那少年映着满目日光，朝杨筱朝气地一扬头，“来啊，比试比试！”
“比就比！”她一转手中的长枪，策马向少年奔去。
刀枪相接，发出一声尖锐的鸣响，两匹战马也来了兴致似的，欢啸着交错在一起。
那小将的进攻迅猛有力，斩/马/刀在空中舞得呼啸生风。杨筱蹙眉一望，眼见得那刀刃朝自己直直劈来，赶忙横枪一挡。许是气力不敌对方，她被震得微微后仰，虎口发麻。
杨筱“嘶”了一声，暗自称绝。她赞许地微微颔首，策马迂回半圈，一下子来了战意。她望着意气风发的小将，心下已然有了对策。
见她落了下风，少年脸上立刻浮现出得胜的傲气，他借着胜势，又抡刀劈来。杨筱含笑瞥了他一眼，猛地一转腰身，只见那银枪借势一抡，横扫向少年的脊背。
突如其来的攻势令那小将吃了一惊，他赶忙掉转锋刃，将刀往身后一背，才堪堪拦下那用尽全力的一击。
一瞬之间的慌乱顿时扭转了战局，趁着□□还背在他身后，杨筱抽枪劈头砸去，那少年一皱眉，赶忙大喝一声，推刀阻拦着。
杨筱自知气力逊色于他，便直接从鞍桥上站了起来。刹时间，枪杆直直砸在刀刃上，发出一阵尖锐的刺响。
“好！”围观的百姓见状连连叫好，杨筱身站高位，直压得那少年双手微颤，咬紧牙关向上抵着。
杨筱用尽全身气力压着他的刀，咬牙笑问道：“如何？服也不服？”
那少年似是铁了心要和她分个胜负，强撑着双臂与之抗衡着，“真以为你胜券在握了吗？”他抬着斩/马/刀，亦微微站起，抬眸紧紧盯着杨筱。
杨筱见他如此气势，也不由得蹙了蹙眉，若是一直这样僵持下去，自己必败无疑。她看着少年微颤的双臂，顿时心生一计。
她用尽全身力气，猛地向下一压枪杆，预图闪他一下，攻其腰腹。
许是用力过猛，惹得战马会错了意，那枣红马便一阵蹦跳，向后撤去。杨筱刚卸了手上的力，却被胯下战马闪得措手不及，赶忙向下坐稳，一挥手中银枪稳住身形。
少年全力向上的力气扑了个空，一回神，只见杨筱手中银枪正不受控制般地直直朝自己脖子划去，吓得他赶忙一拉缰绳，向后仰着。闪过杨筱的枪后，那战马长啸一声，高扬双蹄，在原地不断踏着步。
这哪里是比试，分明是要他的命。
那少年惊魂未定地舒了口气，抬手摸了摸自己的脖子，又皱眉盯着不远处稳住身形的杨筱，“你欺人太甚！”
杨筱刚要抬手解释什么，只见那少年已重整旗鼓，策马向她冲去。
她不得不提起枪，硬着头皮迎了上去。刚要与那少年再战，却见城门口又飞出一行人马，她不由得蹙眉望去，紧了紧手中的枪。
“煜德！住手！”为首那人一身素袍，策马奔向剑拔弩张的二人，昂首大喝着。
少年闻言赶忙抬手勒住战马，将□□背在身后，不满地瞪了杨筱一眼，尔后回头看着那白衣青年面露不悦地策马走来。
“煜德，怎么回事，”那青年蹙眉望着他，“怎么还能跟客人打起来？你的待客之道呢？”
“兄长，我……”少年张了张嘴欲要辩解什么，却又无言以对，转而忿忿地坐在马背上，不悦地抱起双臂。
杨筱见那小将终于安分下来，这才带马上前施礼，“方才多有冒犯，还请将军见谅。”
那少年见杨筱前来赔罪，不由得怒火中烧，“你怎么回事，说是切磋，怎得还下死手？就算我技不如人，也不至于要我命吧？”
杨筱一时不知该怎样辩解，只得叹息着摇了摇头，抱拳道：“方才闪失，实属抱歉，在下骑艺不精，战马又是近日所得，方才战马异动，未能稳住身形……”
她长叹一声，扯了扯缰绳，那枣红马似是觉得自己立了功，还不住地甩着尾巴，仰着头索要嘉奖。
少年这才注意到杨筱崭新的鞍桥与马镫，他不由吃惊地愣在原地，“你的意思是，这战马是你近日所得，你此前并没有与这战马一起打过仗？”
“正是如此。”杨筱背着枪，点了点头，“先前冒犯，还请将军见谅。”
“既是误会，那也无妨。”少年赶忙摆了摆手，又若有所思地望着杨筱的战马，似是在回忆方才的战局。
一旁的白衣青年看着出神的弟弟，不由得摇摇头，叹了口气，回眸望向杨筱，抱拳道：“家弟方才多有冒犯，在下钟离桉，表字纶鸿，代他向姑娘赔罪了。”
“无妨……”杨筱张口便答着，又忽地意识到什么，震惊地望向那青年，“等等，您……”
她不可置信地望着眼前如沐春风的青年，“阁下莫非是新任的冀州牧，钟离使君？”
钟离桉笑着轻轻点着头，“正是在下。”
那少年这才回过神，眸中早已散尽了方才的愠色，笑着向杨筱抱了抱拳，“在下钟离朔，字煜德，”他又转眼望向钟离桉，“兄长，绫玉姑娘方才说她不远千里从江南一路北上投奔于您，我也只是……想与她切磋切磋，探探她的实力罢了。”
“煜德，别狡辩，”钟离桉嗔怪地看了一眼钟离朔，“不问缘由提刀便打，还要拿礼贤当借口？若伤及姑娘该如何是好？”
“使君无妨，常言道，不打不相识，今日同煜德将军切磋于此，又何尝不是一种缘分？”杨筱赶忙打着圆场，“更何况，方才我骑艺不精，险些伤到煜德，该我赔不是才对。”
“绫玉言之有理啊，”钟离朔傲气地点了点头，“哎，所以你从未在马上与人交战，今日便能在招式之中处处压我一头？这究竟是如何做到的？”
杨筱笑着一侧头，“那依您看，我的实力足以投奔使君了么？”
兄弟二人闻言，都不由得笑了起来，钟离朔赶忙摆了摆手，“你这是哪里的话，若是连你都不能投奔兄长，那我们手下众人也早该遣散了。”
随钟离桉赶来的下属们都不由得哄笑起来，围观的百姓也在一片欢欣的气氛下逐渐散去。
钟离桉赞许地望着杨筱，“绫玉姑娘的实力我们有目共睹，不知姑娘可否赏脸，到府上小酌几杯？”
杨筱闻言，难掩眸中欣喜，她含笑抱拳道：“多谢使君盛情，在下便恭敬不如从命了。”
“好，”钟离桉策马回身，“姑娘随我来。”
钟离朔转了转手中的斩/马/刀，也策马跟在杨筱身侧，“我今日虽败给你，但我还不服气，等你与这战马配合好之后，我们再切磋一回。”
“行啊，”杨筱带马笑望向钟离朔，“一言为定。”
“对了，绫玉，”钟离朔又看了看杨筱的战马，饶有兴趣地问道：“你这战马，有名字吗？”
杨筱垂眸看着□□的枣红马，方才邀功没被理会的它似是有些萎靡
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不振。杨筱不由得笑了笑，抬手摸了摸它的头颅，那战马立刻仰起头，回应着杨筱，似是能感受到主人心意似的。
枣红的毛发在骄阳的映衬下如流霞一般格外明丽，杨筱望着那如烈焰般的鬃毛，“不如，就唤作赤炼吧。”
“那枪呢？”那少年满目欣赏地望着她手中的枪，“你这枪很合你的攻法，也是新打的？”
杨筱闻言一愣，畅然笑着望着手里紧握着的枪，“这柄枪啊，”她感怀地摩挲着枪杆，“这枪已经跟了我三年之久了，是之前，豫州故人所赠。”
钟离朔了悟而赞许地点点头，又饶有兴趣地问着，“我们在豫州也有故友，敢问此枪是何人所赠？”
往日身影又映入杨筱脑海，她面上情不自禁染上一抹笑意，转而望着日光笑叹一声，“一面之缘罢了，若冒然提及，只怕给恩人招来麻烦。”
“也对。”钟离朔笑着点点头，又活脱地调转了话题，拽着杨筱聊一些有的没的。
钟离桉回首望着已然谈笑自若的两人，也畅然一笑，带着二人轻快地朝府上策马小跑而去。
三匹骏马掠过城中长街，片刻便来到了州牧署上。
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“来，快坐。”钟离桉将杨筱接入府中，招呼下人为她沏上一杯茶，“这是前些日子有人送来的新茶，今日招待仓促，也只好将它拿出来为姑娘接风洗尘，还望姑娘不要嫌弃。”
“使君多礼了，”杨筱双手接过茶盏，俯身轻嗅着，“能在使君府上品鉴如此好茶，何尝不是我的荣幸？”
钟离桉含笑点了点头，沉吟片刻，敛了玩笑的意味，抬眸郑重地望向杨筱，“现今天下四分五裂，群雄并起，江南势力宏大，为何不就近辅佐，而是不远千里前来寻我？”
“兄长，你……”还没等杨筱开口，钟离朔便蹙眉打岔道：“好不容易有个能人来投，你又为何——”
“煜德。”钟离桉回头看着弟弟，一时又噤住了声。
杨筱没有理会兄弟二人的僵持，她用盖子轻轻刮了刮茶沫，抿了一口茶，“江南啊……我志不在此。”她将茶盏撂下，抬眸望向二人，“追其本因，难免会谈及我的身世，不知二位可愿赏脸一听？”
钟离桉闻言郑重地望向杨筱，“姑娘愿讲，我二人岂有不听之理？姑娘但讲无妨，我二人必洗耳恭听。”
钟离朔也点了点头，看杨筱仍不开口，迫不及待道：“绫玉，别吊我们胃口了，快些讲吧。”
杨筱颔首一笑，“二位是开国名相钟离昭先生之后，自然知道先帝驾崩对朝政与天下是何等影响。”
“那是自然。”钟离桉蹙眉长叹一声，“后主荒淫无度，宠奸佞远忠良，任凭无耻小人为一己私利将这天下搅得水深火热，民不聊生。”
“是啊，”杨筱点了点头，应和道：“奸佞上道的第一件事，就是残害忠良。钟离昭老先生被放逐冀州，白曜将军被逼辞官隐居豫州，而那杨镇执意留在朝廷，落得个妻亡子散，甚至被贬去北羌边境……忠良尽散，人心惶惶，地方豪强蠢蠢欲动，妄图在这四分五裂的山河之中分一杯羹。”
“事虽如此不假，可绫玉你——”钟离朔刚要出言问询杨筱的身世，却又对上了钟离桉不满的神情，不得已又噤住了声。
杨筱被钟离朔的神情逗得一笑，她无所谓地摆了摆手，叹息一声，靠在椅背上，“我父亲便是那赤霄将军——杨镇。”