寒食节那场暴雨过后，连日放晴，但笼罩在程栀心头的疑云却越发浓重。
谢楚衍那句“明日午时，带着你的胭脂来谢府”像一根无形的丝线，勒得她喘不过气。颈间的玉佩无端沉重了几分，那个被刀痕劈开的“程”字，每摸一次，心口就跟着隐隐作痛。
她最终没去谢府。
不是不敢，是不能。
谢府的水太深，她这条苟活的小鱼，贸然闯入只会尸骨无存。
那几盒残存的胭脂被她小心地藏在了墙角的暗格里，用油布密密实实包裹好，连同那块绣着“谢”字的锦帕，仿佛藏起的是一件足以致命的凶器。
当务之急，是活下去，完成她必须完成的事。
柿子巷最深处那间透风的茅屋里，程栀打开了那个最宝贝的小木箱，里面是寥寥几块散碎银子和一串磨损得发亮的铜钱—掉胭脂积攒了两年又三个月的全部家当。她数了又数，指尖冰凉，最终一咬牙，将它们全部倒进了一个破旧的布囊里。
目的地是位于西市的“源昌当铺”。
当铺高大的柜台像一道幽深的鸿沟，将内外隔成两个世界。
掌柜刘员外坐在柜台后，半眯着眼，正用一支细小的签子剔着牙缝。见到穿着打补丁粗布衣的程栀走近，也只是懒懒抬了下眼皮。
“赎东西？还是当东西？”声音拖得又长又慢。
“赎东西。”程栀的声音不大，却很清晰，带着一丝不易察觉的颤抖，“三年前，丁丑年四月初七，一件品相完好的‘雀穿牡丹’织金缎旧式霞帔。”
刘员外剔牙的动作顿了一下。
他上下打量着程栀，这张年轻清丽却明显带着穷苦痕迹的脸，怎么也难与“雀穿牡丹”那样富丽堂皇的东西联系起来。
“三年？”他嗤笑一声，“那可是死当！早不知流转到哪里去了。再说了，你有赎银吗？”
程栀将布囊里的东西全部倒在柜台上，碎银铜钱散开的声音异常刺耳。
“我有。按照当票，丁丑年死当，三年期满付十两可赎，这里是十两。”她紧紧盯着刘员外浑浊的眼睛，手心全是汗。这是她所有的希望。
刘员外眼中闪过一丝惊讶，拨了拨桌上的银子铜钱，慢悠悠道：“哟，还真凑齐了？难得。”
他像是想起了什么，起身摇摇晃晃地走到后面高高的货架前，翻找了好一阵。
尘土在光影里飞舞，半晌，他拎着一个几乎看不出原色的旧包袱皮，重重地放在柜台上，扬起的灰尘呛得程栀咳了几声。
包袱解开，一抹黯淡却依旧能窥见昔日华美的红金色泽露了出来。
正是那件“雀穿牡丹”的霞帔嫁衣！只是再不见当年的流光溢彩，金线有的脱落，牡丹刺绣也失了神采，红缎子暗沉得像凝固的血迹。只有领口袖缘处几道磨损严重却仍依稀可辨的精密织金纹路，昭示着它曾经的贵重。
程栀的眼泪几乎瞬间涌了上来。
她颤抖着手，小心翼翼地抚摸着那冰凉的缎面，如同触摸一段尘封、痛楚的过去。这件嫁衣，是母亲唯一的遗物了。
“赶紧拿走，别在这儿碍事儿。”刘员外不耐烦地挥手，但看着程栀小心包裹那件旧衣的样子，浑浊的眼底掠过一丝复杂，终究还是低声嘟囔了一句：“这衣裳当初送来时，味儿就怪怪的……小姑娘，别太执着旧东西，没好处的。”
程栀没理会他的暗示，或者说，她所有的心神都被这失而复得的嫁衣占据了。
她紧紧抱着这轻飘飘却又重如千钧的包袱，快步离开了弥漫着腐朽气味的当铺。
她没有直接回柿子巷。
像是有某种本能牵引着她，她抱着嫁衣，七拐八绕，来到了城南一处荒僻无人的河滩。
正是午后，春日的阳光落在身上，却驱不散骨头缝里冒出的寒气。她找了一块还算干净的大石坐下，深吸一口气，解开了包袱。
指尖抚过嫁衣上的每一寸纹理，记忆的碎片如同被惊扰的蝴蝶，纷乱地撞击着脑海——母亲温柔的笑靥，穿着这件嫁衣转圈的身影，然后是骤然降临的黑暗、血腥、尖叫声、奔逃时耳边呼啸的风……
她的手停留在了嫁衣宽幅的腰带位置。这里的织金似乎格外厚重些。程栀的心跳得飞快，她用指尖仔细地沿着腰带的缝线一点点摩挲。
突然，在接近右腰侧的里衬边缘，她摸到了一处极细微的凸起，那针脚的走线似乎也与别处略有不同。
找到了！她屏住呼吸，从袖袋里摸出随身携带的细小的银针（那同样也是她行医的工具）。她小心翼翼地挑开已经老化发脆的丝线，动作轻柔得如同在进行一场仪式。汗水顺着额角滑落。
线被挑开了几寸，程栀小心地将里衬掀开一条缝隙。
一片轻薄、凝固、已然变成深褐色的东西粘在内衬和底层稍硬的缎料之间。
是早已干涸的血迹！
这血迹似乎被当时匆忙缝合的人想尽办法遮盖过。
程栀的血液似乎瞬间冻结了，胃里一阵翻江倒海。
母亲……
就在血迹包裹的中央，藏着一块硬物。程栀的指尖带着剧烈地颤抖，轻轻地将它剥离了出来。
那是一枚玉。一枚只有半个巴掌大小，形状不规则的残玉。
玉质本身是上乘的白玉，即使在昏暗的环境下也能看出温润的光泽。但此刻，这温润的光泽却被一种更刺目的东西覆盖了大半，血！同样干涸凝固、呈现出深褐色的血迹，如同跗骨之蛆，深深浸入玉的肌理缝隙，甚至勾勒出了断口的形状。
最令程栀浑身冰凉的，是断口边缘那唯一的、未被血迹完全淹没的图案。
半枚！
那是某种徽记烙印的痕迹！
一枚被烧烫的火漆烙下的徽记！
程栀死死盯着那烙在残玉断口边沿、血迹之间的图形，心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住，几乎停止了跳动。
火漆印虽只剩小半，却无比清晰地烙着一个字——
“謝”！
刹那间，寒食节朱雀街雨中那双骤然收缩的幽深瞳孔，腰间乌鞘长剑森冷的光芒，以及那双冰冷的手指钳住她下巴的触觉……
所有关于谢楚衍的记忆碎片，伴随着此刻手中染血的残玉和那触目惊心的“谢”字火漆印，以一种毁灭性的姿态撞入她的脑海！
母亲的血……沾在藏有“谢”字火漆的残玉上……而拥有同样“谢”字锦帕的男人，认出了她带着刀痕“程”字的玉佩！
程栀如同被扔进冰窖，浑身的血液都在倒流。
她猛地攥紧了那枚带着血腥气的残玉，指骨因为用力而发白。她将脸深深埋进母亲冰凉的嫁衣里，身体无法遏制地剧烈颤抖起来，压抑了多年的巨大悲恸和彻骨的寒意再也无法抑制，化作无声的泪雨，迅速洇湿了那片已经暗沉无光的织金牡丹。
“娘……”她嘶哑的呼唤淹没在寂静的河滩上。
～
朱雀街的阴影似乎也盘踞在富丽堂皇的谢府深处。
刑部正堂内，气氛如凝冰霜。
谢楚衍端坐于长案之后，脊背挺得笔直。
堂下跪着的是户部度支司郎中赵友仁，脸色灰败，汗如雨下，官袍的后背湿了一大片。
两侧是面无表情、按刀而立的刑部衙役。
案几上堆积如山的卷宗几乎要将中间的位置淹没。
谢楚衍的指尖正点在摊开在正中央的一本账簿上，他点了点其中一行墨迹清晰的文字：
“贞元十七年冬，十月丙申，支京平纹细丝三百匹，价银六千两，付‘通达商行’。”
“赵大人，”谢楚衍的声音不高，平静无波，却字字如锥，“这三百匹丝绸，‘通达商行’何时、何地、交付何人？验货签收单据何在？库房实存记录，为何只有一百匹入库？”
赵友仁嘴唇哆嗦着：“请……谢大人明鉴！……时间久远，账目繁多，下官……下官一时也想不周全……或许是下面的人记差了？或者…或者损耗？丝绸这东西，本就易损……“
“损耗？”谢楚衍发出一声极轻的嗤笑，打破了冰封般的寂静，却更让人毛骨悚然，“二百匹丝绸，价值四千两白银，就这么‘损耗’了？”
他修长的手指不紧不慢地翻动着账簿，翻过一页又一页，纸张摩擦的声音在死寂的大堂里清晰得可怕。
赵友仁的心跟着那翻动声，一下沉过一下。
突然，谢楚衍的目光停在了其中一页的尾端，那里有一行几乎模糊不清、字迹潦草的小字批注，显然是后来草草添上去的，与前面工整的账目格格不入：
“货已分装，悉数由漕船运抵，入库暂存丁字三库偏仓。”
丁字三库偏仓……谢楚衍的眼底，仿佛有极寒的冰川在无声地移动。
“本官记得，”谢楚衍再次开口，声音比方才更冷了几分，“丁字库区偏仓，因其阴冷潮湿且无直通外道，早已废弃多年，专用于存放府中废旧杂物。这样一处废置之地，何时又能成为储存三百匹贵重京平细丝的地方？”
赵友仁的脸彻底失去了血色，瘫软在地：“下官……下官糊涂！定是……定是下面库吏胡编乱写的存放地！”
“胡编乱写？”谢楚衍合上了账簿，那轻微的“啪”一声，却像一道惊雷劈在赵友仁的心上。他站起身，绕过案几，踱步到赵友仁面前，居高临下地俯视着这个抖如筛糠的犯官。
“赵友仁，这手法，你觉得熟悉吗？”谢楚衍的声音像淬了毒的冰凌，“十五年前，贞元二年冬，同样是一笔数额巨大的军需采办。
经办人正是时任兵部侍郎、后因贪墨军资、玩忽职守而致前线军械不足、引发数处城池陷落的程颐！当年的案卷记载，程颐便是以‘绸缎’名义入库了本该是‘军械’的货物，并特意记录存放在一处偏僻废旧的甲字九库侧仓，最终导致朝廷严查时根本找不到所谓‘绸缎’，也查不到本该存在在那里的军械！而程颐最终被定为死罪，满门抄斩！”
轰——
如同当头棒喝！
赵友仁眼前一黑，整个人几乎彻底晕厥过去。
当年程颐一案牵连甚广，内情复杂如麻，在朝中人尽皆知，最终被铁腕压下。
如今旧事重提，而且是以这种方式，被这位以铁面无情著称的“阎罗郎君”点破！
“而如今，贞元十七年冬，同样是以‘丝绸三百匹’的账面记录，同样的超常高价（实际军械价格会更高），同样的‘废置仓库’存放地点……赵大人，你告诉我，这‘通达商行’交的，到底是丝绸……”谢楚衍猛地俯身，目光锐利如刀，直刺赵友仁的眼底深处，“还是本应送往北境大营的…弩机或者箭簇？”
“噗通”一声，赵友仁彻底瘫倒在地，汗如雨下，嘴里只剩下含糊不清的求饶：“饶命……大人饶命……下官……下官也只是奉命……”
“奉谁的命？”谢楚衍的声音紧追不放，然而赵友仁已是崩溃，除了发抖和求饶，再也说不出任何有用的信息。
谢楚衍直起身，眼底的寒意未消，反而更沉。
同样的手法！
相隔十五年，却如此精准地重现。
是模仿？还是……当年的那只幕后的黑手，从未消失？
他脑海里瞬间闪过寒食节雨中少女颈间滑出的带刀痕玉佩。
十五年……时间点太过吻合！
程颐在贞元二年获罪抄斩，如今贞元十七年的新案，与旧案手法如出一辙。
这绝不仅仅是巧合！程家当年满门被灭，真的是因为程颐贪墨？还是……因为程颐挡了某些人的路，知道了某些不该知道的秘密，被灭口栽赃？
“来人！”谢楚衍声音冷肃如铁，“将赵友仁收监，严加看管！没有本官命令，任何人不得探视！即刻派人去查‘通达商行’！挖地三尺，也要查清这批货的真实去向和‘丁字三库偏仓’最后存放的东西！再去查一查那个废置的丁字三库偏仓，最近可有人出入，哪怕是一只耗子钻进去的痕迹，也要给我报上来！”
命令飞快传达下去，刑部正堂瞬间只剩下冰冷的呼吸声。
谢楚衍独自站在堆积如山的卷宗前，指尖无意识地敲击着桌面。
阳光透过高窗，在他冷峻的侧脸上投下深刻的阴影。
账簿里的文字、账目的流向、隐蔽的仓库地址……这些都不是程栀那样一个孤女所能接触到的东西。那么她母亲嫁衣里那块带着“谢”字火漆印的染血残玉…还有她颈间带着刀痕的程字玉佩……这两样东西指向的，会是同一条通往深渊的路吗？
他想起那日雨中她倔强擦拭胭脂的眼神，又想起自己派人暗中监视的回报：她在贫民区行医，清苦但独立坚强，每月十五都会去城郊一处废弃的宅院……
“大人。”一个亲信侍卫悄无声息地出现在堂下，“跟着程姑娘的人来报。午时三刻，她去了西市‘源昌当铺’，赎回了一件……旧式嫁衣。随后独自去了城南枯水河滩，在那里哭了很久，最后……将赎回来的嫁衣点燃了。”侍卫停顿了一下，声音更低了几分，“不过，我们在她起身离开后，检查了灰烬余留。她烧的只是衣物本身。我们在未燃尽的布料下，发现一点很小的碎片像是什么……断裂的硬物，没烧透。但当时光线太暗，且怕被发现，没敢细寻。”
嫁衣？烧了？！
谢楚衍的瞳孔猛地一缩。
“还有，”侍卫继续禀报，“赵德海似乎还是不死心。他手下几个人今天在南城一带转悠，像是在找什么人。柿子巷附近也出现了他们的眼线。”
赵德海？
谢楚衍眼中瞬间划过一丝冰冷的杀意。这个城防军副统领，仗着是兵部尚书的小舅子，贪色跋扈，屡教不改。看来寒食节的教训还不够深刻。
“知道了。加派人手，远远盯紧柿子巷，保护好她。没有我的命令，不要惊扰她。”谢楚衍沉声道，“另外，让人查清楚，程栀三年前典当那件嫁衣的所有细节，当票是何时何人所开，还有源昌当铺掌柜是否记得当时更多的事，比如…衣服上可有特别之处？沾过什么不该沾的东西没有？要快！”
侍卫领命而去。
空旷的正堂里，谢楚衍重新坐回案后。
他拿起那本记录着“丝绸三百匹”的账簿，指尖重重划过那行模糊的批注：“丁字三库偏仓”。
账簿沉重，翻动间发出沉闷的声响，仿佛翻动的不是纸页，而是森森白骨。十五年前程门七十三口蒙冤的白骨，是否正在借着这本新的、手法雷同的贪腐账簿，发出无声的控诉？
～
夕阳熔金，将南城低矮的屋脊都染上了一层近乎悲怆的暗红色。
柿子巷深处那间破败的茅屋里，并未如往常一样升起炊烟。
程栀独自坐在昏暗的窗边，面前只燃着一小截廉价的蜡烛。昏黄跳跃的光晕里，她摊开的手心，静静躺着一枚被血迹浸透的残玉。那半边狰狞的“谢”字火漆印，在烛光下反射着令人心悸的幽冷光芒。
她的眼睫上还沾着未干的泪痕，眼神却空洞地望着窗纸上晃动的树影，像一尊被抽离了灵魂的瓷偶。
“娘…”她低低地唤着，指尖缓缓划过残玉上那道深深的断口，仿佛还能感受到其碎裂时那种毁灭性的力量。“‘谢’……为什么是‘谢’……”
屋外，由远及近的脚步声混乱而喧哗，带着醉醺醺的骂咧。程栀猛地一颤，飞快地将残玉贴身藏起，吹灭了蜡烛。窗纸上，几个晃动的人影停在了她的篱笆小院外。
“妈/的，真的住这种狗窝？”
“赵大人看上她是她的福气！给脸不要脸！”
“再不开门，哥几个就把你这破门给拆了！看……”
“砰！”
一声闷响打断了门外的叫嚣。
有人痛苦地闷哼倒地。紧接着是几声急促短暂的搏斗声，随即归于一片寂静。门外再无任何声响。
程栀背紧紧贴着冰冷的土墙，心脏狂跳几乎要冲破胸口。外面发生了什么？是……赵德海的人？又走了吗？
她在令人窒息的黑暗中静静等了许久。
直到月上中天，清冷的月光透过破旧的窗棂，在地面上撒下斑驳的影子。
确信外面再无动静，她才像用尽了全身力气般，顺着墙壁缓缓滑坐在地，将脸深深埋进了膝盖之间。
恐惧、悲凉、无边的寒意和对未知的深深警惕，如同冰冷的藤蔓，死死缠绕着她。
而在更远处的黑暗中，一个身影如同融入夜色的幽灵，缓缓抽回了击倒最后一名醉汉的短棍。
阿七，是谢楚衍身边的暗卫，沉默地瞥了一眼茅屋的方向，随即再次隐入更深的黑暗里。
他没有立即离开，而是无声无息地跃上旁边更高一处破屋的屋顶，锐利的目光如同鹰隼，牢牢锁定着下方小小的院落。同时，他的耳朵捕捉到了另一处巷口传来的、更轻微的、似乎是属于赵德海真正得力手下的气息……
两股暗流，无声地在这条破败的深巷里形成对峙的漩涡。而漩涡的中心，是茅屋里那个握着染血残玉，心绪剧烈翻涌的少女。
月光更冷了，仿佛在这春夜，提前降下了严霜。