日头西转，又是阵鼓声轰轰响起，袁尧所在一队不出意外获胜，头筹被抢，李赟被拂了面子，攻势愈发狠厉激进，然而急躁之下，也被袁尧抓住更多破绽。
旁人都陆续离开了球场去换衣，唯独见着袁尧同李赟还在驱马，于击鞠场上并辔而行，似是在聊些什么。
方才一局，使得李赟对袁尧稍微刮目相看了些，少年语气虽不如先前那般刺耳，却仍带几分冷意：“想不到使君击鞠竟如此厉害。”
“臣只是马术好，殿下对击鞠之术才算得上精通。”袁尧长腿跨坐在马背上，目光朝前不斜视，并未正眼看李赟。
李赟自殷红唇里冷冷呵了一声，似乎是自嘲道：“不必恭维，我从会骑马便会击鞠，看得出来使君技巧了得。”
袁尧没再说话，二人沉默着，又并行片刻……
袁尧与李赟骑马交谈时，台上的李熹桃正被陌生郎君搭话，那小郎君年纪轻，似乎是鼓足勇气才挪到李熹桃面前，他满脸涨得通红，立在李熹桃面前踌躇半晌，才结结巴巴道：“不、不知道小娘子是哪家府上的……”
未等他将话讲完，谢卿枝便洞悉了他的心意，立刻出声打断，妥帖地为二人解围：“七郎唐突了，这是穗丰公主。”
那小郎君明显神情一怔，蓦地面色紧张到煞白，留下一句冒犯了，便匆匆离开。
向来温顺善解人意的谢卿枝打量公主，似是怕李熹桃被吓到，春水般柔声安抚道：“那是陇右李氏的七郎，年纪小，殿下莫怪。”
李熹桃点头，可她的心思并不在什么李七郎身上，她弓月般的纤纤细眉颦蹙，粼粼水光般潋滟般眸光流转，去寻球场上的袁尧与李赟，可已看不见了。
将军许不知道自己在这里，便先走了，李熹桃如是想着，雪白贝齿轻咬水润嫣红的唇，脚步缓慢地跟着谢卿枝一起离开击鞠场，却在走到门口时，见已换干净衣裳的袁尧背影宽阔沉稳，站如松柏青山，似在等人。
少女眼波似春潭初涨，娇俏的面靥露出娇俏笑来，提着裙裾小跑过去，脆生生地唤：“将军！”
刚在袁尧面前站定，李熹桃没等缓过气，少女青涩丰盈的胸脯明显起伏，她便将心底真心的夸赞托出给他听，却不知这话会不会惹旁人不悦：“将军击鞠真厉害，在长安时还从未有人能胜得过六哥哥。”
一旁的谢卿枝亦是暗中赞叹，大樘虽然尚武，但再精壮有力的郎君也不如真正戍边征战的男人，后半场不少人轮换上场，唯有袁尧李赟二人还在，她看得出李赟是为面子强撑，而袁尧却是从头至尾淡然。
“我只是体力比旁人强些。”望进公主殿下如点墨般漆黑的眸子里，袁尧身侧手掌微握，沉静言语仍是十分谦让。
实际，袁尧在场上仍收了几分力气，其余人均是行不胜衣的贵族子弟，若是他真发狠去打，怕是不出半个时辰便要结束比赛，岂不是扫大家的兴。
才换衣出来的李赟听到李熹桃与袁尧的话，几分阴恻恻笑道：“使君真是谦虚了，使君这般勇猛，怕是整个大樘的郎君没有一个赛得过你。”
袁尧淡看他一眼：“齐王殿下过誉了。”
听他话落，李赟只冷哼一声，便拂袖离开了，谢卿枝亦是跟着走了。
见状李熹桃面露疑惑，她看看李赟清瘦的背影，又仰起脸看身旁的人：“将军不是在等六哥吗？”
袁尧低头，深沉视线落在李熹桃扬起来的芙蓉小脸上，突出喉头微动，沉声道：“我没在等他。”
沉默两息，李熹桃懵懂地哦了一声，却并未理解他到底在等谁。
午后明朗日光淌过溪水潺潺，身形差异极大的二人慢悠悠地踱步而行，公主步子小，袁尧身量太高步幅也阔，便留意着刻意走得更慢些，使她能从容跟上。
“将军骑术真好，我羡慕极了。”宝珠明月般的公主殿下轻声叹息，语气似乎要融进风里消散般细微，像自言自语般喃喃道：“我还从未骑过马呢，尚宫姑姑总说危险，因我身子孱弱放心不下，父皇也不许我学，生怕我从马上摔下来受伤。”
少女细弱的话语伴着泠泠玉声，几不可闻，袁尧沉默着，看她面露可惜之色，薄唇略动却到底没接话。
风玉幽园内栽种的早牡丹已盛开，娇艳模样，亦是将女郎的自言自语听了去。
而女郎寝室内，青瓷瓶内蔫牡丹花被婢女换过了，同样一副鲜艳娇嫩模样。
尺玉端来一白玉盘，里面盛清香甜瓜。
眼看晃眼日头逐渐西沉，公主仍怏怏地伏在黄花梨木凭几上，玉白的肌肤被压出一层薄粉色，芙蓉玉般的巴掌小脸上教人怜爱地萦着一团愁云。
“殿下。”尺玉在公主怔仲的芙蓉面前摆摆手，柳叶目潋滟流转在娇小的女郎身上，面露淡淡的担忧色，问：“殿下可是哪里不舒服？”
李熹桃被唤回神，她扯扯唇角，下令将屋里所有婢子都遣出去了，只留尺玉一人。
“殿下在想何事？”尺玉问。
公主缓缓坐起来，年纪小的女郎娇嫩的脊背纤瘦挺直，她拉着她坐在自己身侧，小鹿般带着好奇的眼神看尺玉：“玉娘，我今日见了六哥，但不知为何，总觉着不舒服。”
“今日发生了何事？”尺玉问。
略作思索，李熹桃将今日所见如实讲出来：“六哥哥浑身酒气，身边围着许多婢女，许是天热，婢女们都是衣衫散乱。”
“……”
尺玉沉默了，公主殿下涉世未深，于男女之事懵然无知，见此等糜乱之景，只隐隐觉出几分不适。
盯着少女明亮清润的黢黑目看了两息，尺玉没忍心告知她实情。
尽管如今殿下已成亲，但使君仍以礼相待，想来是不打算行夫妻之实，尺玉想，这般也好，她的殿下如雪皙白纸般太单纯，天生便不该受这些污秽低俗之事浸染。
尺玉温软但坚定地解释：“殿下莫要再想了，正如您所说，许是天气太热了，女郎都是怕热的。”
李熹桃嗯了一声，又问：“玉娘，你还记着卿枝娘子吗？”
尺玉一惊，她道“婢子记着，三年前见过，殿下心善，还带卿枝娘子到禾露宫中补妆。”
“她那日进宫竟是被赐婚给六哥哥，分明哭得那样可怜，定是不情愿的，可父皇为何还要强人所难呢？”李熹桃握着尺玉双手的葇荑颤了颤，又忆起那日谢卿枝泪眼朦胧的模样，喃喃道：“都怪我带她去补妆，若是父皇见着她哭过的样子，必会心软取消赐婚，都怪我……”
李熹桃对大樘局势知之甚少，她并不清楚谢卿枝的婚事并非天子强逼，而是谢家主动为之。
陈郡谢氏自前朝起便渐趋衰落，时至今日几近式微，世人只知五姓七家，早已忘却曾经显赫的陈郡谢氏，谢家若想重振昔日荣光，攀附皇室无疑是最直接的捷径。
尺玉暗忖，殿下带卿枝娘子补妆，并非害她，反
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而是变相救了她，虽说在殿下面前，陛下一副慈爱的老父亲模样，但在外人眼中，他是九五至尊、威严天子。
一个满面泪痕的小娘子面圣，定会触怒龙颜，招来杀身之祸。
可眼前，善良慈悲的殿下仍在郁郁寡欢，却是在为旁人那本就不可撼动的命运自责。
“殿下……”尺玉难得主动打断李熹桃的话，她反手坚定地握住公主的双手，安抚般轻捏她掌心，万分认真地一字一句肯定道：“不怪殿下，殿下是极好的人，在婢心里，全天下没有比殿下更好的女郎了。卿枝娘子被赐婚与殿下没有关系的，她的哭，也许并不是因为赐婚，殿下何必全怪在自己身上呢。”
尺玉还想说些什么，却被莽撞闯进来的小婢女打断了。
“殿下，使君派人来了，邀殿下去马厩看看，说是给殿下送了匹小马驹呢！”叽叽喳喳的挂印提裙从门外跑进来。
闻言，尺玉见李熹桃原本抿着的唇角忽翘起，她惊喜地不敢置信般，朝窗外看，果见候着个身着白绢联珠纹圆领袍的清瘦挺拔少年人。
李熹桃立刻起身，随着少年去了马厩，脚步轻快，她想得少忘性大，本就被尺玉一番安慰驱散了郁闷，此刻更是愁云尽散。
离马厩远远地，便听袁尧吹了声急促的短哨，厩里一匹高大的黑色烈马闻声甩甩尾巴，踏着铮铮马蹄朝袁尧靠近，随后瞧见健壮挺拔的男人抱了捆干草，在厩前站定。
李熹桃问少年：“那是将军的马？”
“是，那匹黑马名叫翻雷，性子极烈，除了将军没人能驯服，旁人离得近些，它便扬起前蹄嘶鸣示威。”少年声音清冽，回答。
袁尧抬起宽厚的手掌捋了捋高头骏马顺滑的鬃毛，黑马乖顺地嚼着他手里的干草，在袁尧面前这匹烈马似乎变得一点脾性都没有，李熹桃在不远处站定，清灈潋滟的眸光盯着他的动作，袁尧抬眸同她对视一瞬，便将手中苜蓿草悉数扔进马槽，拍拍手掌上的灰尘走过来。
“将军当真要送我一匹马驹？”李熹桃到现在仍是不可置信。
袁尧淡应一声，领她绕至马厩另一侧，李熹桃果见一匹枣红马驹，体型比翻雷矮小不少，鬃毛飘扬如烈焰般，腰背滚圆皮毛发亮，一看便知养护得极好，可李熹桃甚少距离马匹如此之近，不免心下生出几分害怕。
“这匹马性子温顺，殿下不必怕。”袁尧见她踌躇的模样，率先伸出手掌抚上马驹的皮毛，捋了两下。
见状，李熹桃仰起脑袋看向袁尧，嫣红下唇又被雪白的齿咬紧，像是终于下定某种决心后，她小心翼翼朝前几步，鼓起勇气抚摸上枣红马驹的皮毛。
这马果然很温顺，一点脾气也没有，抚摸上的一瞬间李熹桃便不怕了。
袁尧收回手掌，看她娇花般的面靥终再无恹恹神色，只说：“这匹马从此便属于殿下了。”
“我要先为它起个名字。”这位大樘的嫡公主眸色清亮，轻扬小脸看他，语调甜腻娇俏：“起了名字，才算彻底属于我。”
李熹桃略思考，抬眸见天际绯红晚霞，便笑吟吟决定了：“见它通体枣红色，如晚霞般艳，不如叫丹霄。”
她明媚的笑颜像孩童般纯真良善，男人沉静硬朗的五官古井无波，却仿若透过此刻女郎巧笑嫣然模样，忆起了多年前小娘子拉住自己手掌，笑吟吟说了同样的话。
健壮挺拔的男人手掌逐渐握紧，手背上用力的青筋清晰可见。