李青月回到采药司那间简陋的弟子房时，已是日影西斜。低矮的土坯墙，硬邦邦的木板床，空气中弥漫着经年不散的草药苦涩气息，与听竹轩的清雅云泥之别。这正是她需要的——一个卑微的起点，一个不起眼的身份。
张酸一路絮叨着将她送到门口，引来不少外门弟子好奇又夹杂着些许羡慕的目光。能被玄尊亲救，还由内门张师兄亲自护送，这等待遇，在外门可算是破天荒头一遭了。
“李师妹，你好好休息，按时吃药抹药！”张酸站在门口，不放心地又叮嘱一遍，脸上是纯粹的关切，“有什么事尽管去内门找我，或者找吕师姐也行，她人最好了！”
“多谢张师兄，劳烦你了。”李青月微微躬身，低眉顺眼，将一个受宠若惊又谨守本分的外门弟子演得滴水不漏。直到张酸的身影消失在蜿蜒的山径尽头，她脸上的温顺才如潮水般褪去，只剩下冰冷的沉静。
她关上吱呀作响的木门，背靠着门板，缓缓呼出一口浊气。伪装是耗费心神的，尤其是在白九思那种洞察力下。她走到唯一的破旧木桌前，拿起桌上半面模糊的铜镜。镜中映出一张清秀却略显苍白的脸，眉眼间依稀有几分花如月的轮廓，却刻意被一种怯懦和卑微所覆盖。
*还不够像‘李青月’……* 她审视着自己。*需要更坚韧一些，像石缝里的草，被风雨摧折却不轻易倒下。这样，才能引起他的‘兴趣’和……怜惜？*
复仇的棋局，需要精妙的棋子。她不仅要模仿李青月的卑微，更要赋予这个角色独特的、能触动白九思心弦的“生命力”。
接下来的几日，李青月如同一个真正的采药司弟子，每日天不亮便背着药篓上山，黄昏方归。她刻意避开后山悬崖那容易引人猜疑的区域，只在相对安全的半山腰活动，专挑那些需要耐心和细致才能采到的普通草药。她甚至故意在几次采药时“不慎”滑倒，让本就带伤的身体看起来更加疲惫不堪，却又倔强地不肯休息，在众目睽睽之下，拖着伤腿一瘸一拐地继续劳作。
她的“坚韧”和“笨拙的勤奋”很快在外门弟子中传开，夹杂着对那日玄尊亲救的艳羡和好奇。这些风言风语，自然有渠道飘进某些人的耳朵里。
这日午后，李青月正蹲在药圃角落，小心翼翼地给一片刚发芽的“凝露花”除草。烈日当空，汗水浸湿了她额前的碎发，贴在脸颊上，手臂上伪造的伤痕在阳光下依旧明显，但她的动作却一丝不苟。
“你就是李青月？”一道带着明显优越感和审视意味的女声在她头顶响起。
李青月动作一顿，缓缓抬起头。刺目的阳光下，站着一位身着鹅黄色锦绣罗裙的少女。少女约莫十六七岁年纪，容貌娇美，眉宇间带着一股被骄纵出来的傲气，发髻上斜插着一支流光溢彩的凤头金步摇，随着她微微歪头的动作轻轻晃动，晃得人眼花。正是樊凌儿——那个由花如月一丝精血所化、名义上是樊交交之女、实则奉花如月之命接近白九思的“虚假情敌”。
李青月心中冷笑一声，面上却露出几分茫然和局促，连忙放下手中的小锄头，站起身，恭敬地行礼：“弟子李青月，见过樊师姐。”动作间带着外门弟子特有的拘谨。
樊凌儿并未让她起身，反而绕着李青月走了一圈，挑剔的目光如同验货般在她身上扫视，最后定格在她手臂的伤痕上，嗤笑一声：“啧，听说前几日你‘运气好’，在后山摔了一跤，正巧被玄尊大人救起？还用了玉髓膏？”她的语气充满了怀疑和不屑。
“是……弟子愚钝，不慎失足，幸得玄尊垂怜……”李青月低着头，声音细弱。
“垂怜？”樊凌儿像是听到了什么天大的笑话，声音陡然拔高，“玄尊大人何等身份？会垂怜你一个区区外门采药弟子？李青月，你少在这里装模作样！说，你到底用了什么手段，才让玄尊注意到你？”她逼近一步，带着咄咄逼人的气势。
周围的空气瞬间凝滞。药圃里其他几个弟子都停下了手中的活计，大气不敢出，偷偷瞄着这边。樊凌儿在内门是出了名的娇纵，又因着其“身份”和对白九思的心思，连一些内门弟子都让她三分，更遑论外门。
李青月似乎被她的气势吓到了，身体微微颤抖，头垂得更低，手指不安地绞着粗糙的衣角，声音带着哽咽：“弟子……弟子不敢……弟子真的只是不小心……”
“不小心？”樊凌儿冷哼一声，涂着鲜红蔻丹的手指几乎要戳到李青月的脸上，“我看你是故意跑到后山，演一出苦肉计吧？想学那些不入流的话本子，靠这种下作手段攀高枝？你也不看看自己是什么东西！玄尊大人也是你能肖想的？！”
尖刻的话语如同淬毒的针，狠狠扎向李青月。这正是李青月想要的效果。她需要樊凌儿的敌意，需要这场冲突。只有让白九思看到“李青月”被针对、被欺凌，才能激起他那微妙的、混杂着愧疚（她希望）和替身执念的“保护欲”。她甚至能感觉到，一道熟悉而冰冷的目光，似乎正从远处某个高阁之上投下，静静注视着这场闹剧。
白九思，你在看吗？*她在心底无声地问。看着这张脸被如此羞辱，你作何感想？
李青月眼眶迅速泛红，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下，声音带着强忍的委屈和颤抖：“樊师姐……弟子从未有过非分之想……玄尊大人如天上明月，弟子自知卑微如尘泥……只求安稳度日……”
“安稳度日？”樊凌儿像是抓住了把柄，冷笑更甚，“那你为何不好好在采药司待着，偏要去后山那种地方？我看你就是不安分！”她说着，目光扫过李青月脚边那株刚除完草的凝露花，眼底闪过一丝恶意。她穿着精致绣鞋的脚，状似不经意地往前一踢！
“小心！”旁边有弟子忍不住惊呼出声。
李青月心中警铃大作！她完全可以轻易避开，但此刻，她是“柔弱倔强”的李青月！电光火石间，她做出了选择——身体一个踉跄，看似要躲避，却“恰好”绊到了自己放在地上的药篓，整个人重心不稳，惊呼一声，直直朝着旁边一片刚翻过土、布满尖锐碎石和未清理干净草根的药圃摔去！
这一摔若是实了，脸上身上必然挂彩，比之前的“擦伤”要严重得多！
就在她即将扑入那片碎石荆棘的瞬间，一股无形的、极其柔和却带着不容抗拒力量的气流凭空出现，如同最坚韧的丝网，稳稳地托住了她下坠的身体，将她轻轻带离了危险区域，放回原地。
整个过程快如闪电，无声无息。除了李青月自己，旁人甚至没看清她是怎么在摔倒的瞬间又“奇迹般”站稳的。
李青月惊魂未定地站稳，脸色煞白，胸口剧烈起伏，眼中还残留着真实的惊恐（这次是真的差点弄巧成拙）。她下意识地抬头，目光迅速扫过远处那座掩映在苍翠古木间的观云阁顶层——那里，似乎有一道雪色的衣袂在窗边一闪而逝。
果然是他！
樊凌儿也愣住了，她那一脚明明就要得逞，这李青月怎么突然就站稳了？她狐疑地看了看四周，又看看李青月煞白的脸，只当是她运气好，心中更是气恼：“装什么可怜！这次算你走运！”
“樊师妹，好大的威风啊。”一个带着戏谑笑意的声音响起，打破了僵局。
众人循声望去，只见蒙楚不知何时斜倚在不远处一棵老槐树下，嘴里叼着根草茎，抱着手臂，一脸看热闹不嫌事大的表情。吕素冠站在他身侧，眉头微蹙，看着樊凌儿的眼神带着不赞同。
“蒙师兄！吕师姐！”樊凌儿见到他们，气焰收敛了些，但还是不服气地哼了一声。
蒙楚踱步过来，目光在李青月狼狈却强撑的样子上转了一圈，又看向樊凌儿，啧啧两声：“我说樊师妹，欺负一个外门采药的小师妹，这可有失你‘大小姐’的身份啊。怎么，玄尊大人日理万机，没空搭理你，你就把火撒到别人头上了？”
“蒙楚！你胡说什么！”樊凌儿被他戳中心事，顿时羞恼交加，脸涨得通红。
吕素冠走上前，挡在两人之间，先是温和地对李青月说：“李师妹，你没事吧？”见她摇头，才转向樊凌儿，语气平静却带着分量：“樊师妹，同门之间，当以和睦为贵。李师妹受伤初愈，经不起惊吓。此事若传到师尊耳中，恐怕不妥。”
她搬出了白九思，樊凌儿脸色变了变，终究不敢再造次。她狠狠瞪了李青月一眼，那眼神仿佛在说“你给我等着”，然后跺了跺脚，气冲冲地转身走了。
“多谢蒙师兄，吕师姐解围。”李青月对着两人深深一礼，声音带着劫后余生的虚弱和真诚的感激。
“小事一桩。”蒙楚摆摆手，饶有兴致地看着李青月，“不过李师妹，你这运气……啧，后山遇玄尊，药圃躲灾星，有点意思。”他话里有话，眼神探究。
吕素冠则仔细看了看李青月手臂上还未完全消退的伤痕，又瞥了一眼那片被李青月“险险避过”的碎石药圃，眼神若有所思。那伤痕……和这片药圃的凶险程度……似乎有些过于“巧合”了？她没多问，只是温声道：“师妹脸色不好，今日早些回去歇息吧。”
李青月再次道谢，目送蒙楚和吕素冠离开。药圃里的其他弟子也纷纷散去，只留下她一人站在夕阳的余晖里。
她缓缓抬起刚才差点触碰到碎石荆棘的手，指尖冰凉，掌心却因为后怕而渗出细密的冷汗。刚才那一托的力量……精妙、温和，带着一种不容置疑的控制力，除了白九思，不会有第二个人。
他出手了。
在她即将“真正”受伤的瞬间。
*你在乎这张脸，是不是？* 李青月望着观云阁的方向，嘴角勾起一抹冰冷的、带着嘲弄的弧度。*在乎到，即使明知是陷阱，也不愿看到它被毁掉？*
很好。她要的就是这份“在乎”。
她弯腰，捡起地上那个被自己绊倒的药篓，拍了拍上面的泥土。篓底，躺着几株被压得有些蔫了的普通草药。她拿起其中一株叶片细长、边缘带着细微锯齿的“断肠草”（一种低阶毒草，少量可入药镇痛，大量则致命），用指尖轻轻捻了捻。
白九思，你喜欢看戏，喜欢掌控局面？
那我就让你看一场更大的戏。
一场由“李青月”这个你亲手选中的替身，为你量身打造的、步步惊心的——绝杀之局。
她将“断肠草”小心地放进药篓深处，如同藏起一枚淬毒的暗器。然后，她背起药篓，拖着依旧“虚弱”的步伐，一瘸一拐地走向那间简陋的弟子房。夕阳将她的影子拉得很长，孤独而倔强。
观云阁顶层。
白九思负手立于窗边，雪色的衣袍被晚霞染上一层暖金，却丝毫无法融化他周身的冰寒。他垂眸，看着下方药圃中那个蹒跚离去的、小小的青色身影，直到她消失在弟子房的阴影里。
他摊开掌心，那里，一枚冰冷的同心戒静静躺着。方才，就是这枚戒指，在他意念微动间，引动了护山阵法的一丝微末力量，托住了那个下坠的身影。
动作快过思考。
他闭了闭眼，指尖用力，冰凉的戒环硌着指骨，带来清晰的痛感。
清醒！他再次警告自己。她方才的摔倒，九成是故意！樊凌儿的出现，恐怕也在她的算计之中！她就是要引你出手，就是要让你看到她的“柔弱无助”，一步步瓦解你的戒心！
可是……
当看到她即将扑入那片碎石荆棘时，那瞬间涌起的、几乎将他理智吞噬的惊怒和恐慌，是如此真实而猛烈。无关算计，无关复仇，那是一种源自灵魂深处的本能——保护她，不惜一切代价。
哪怕她是一株淬毒的荆棘。
“李青月……”他低声念出这个名字，声音在空旷的阁楼里显得格外寂寥。晚风穿过窗棂，带来山间草木的气息，却吹不散心头的沉重迷雾。
他知道她在布局。
他清醒地看着自己踏入。
他甚至……在配合她演戏。
只是这场戏，最终的结局，真的会如她所愿吗？
白九思缓缓收紧手掌，将同心戒紧紧攥在掌心，冰冷的触感刺入骨髓。
荆棘鸟…… 他想起某个古老传说中，以生命歌唱、将荆棘刺入胸膛的鸟儿。
你可知，被荆棘刺穿的，或许不止是我的胸膛？