灵魂是根，意识是由此之上生长的参天枝叶。没有灵魂，意识无法生存；没有意识，灵魂没有存在的必要，二者相辅相成，缺一不可。
无根之树不可能存活——除非找到能够替代根之物。
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惊心动魄的驱鬼仪式过后，被羽茂忠具炼成人体氏神的大太郎遭到封印，而前阴阳头在那之前就自食恶果死在他手上，在那时挽救了即将失控事态的是他的另一名徒弟。
麻叶童子的名声在那之后完全打响开来，拯救了平安京的天才阴阳师，在那时却是以重伤的情况被送回大宅，身上的伤经过很久的时间才完全康复。
当时来往送礼的人潮络绎不绝，连养伤的房间都能听见那些人的声音。
看见床榻上因吵杂声音而蹙起眉头的麻叶童子，侍女不舍，立即起身前去管理秩序，房间只剩莲留在他身边，女孩虽然沉默呆滞，但还是尽心尽力学着侍女的动作给兄长擦去因伤口疼痛而落下的冷汗。
只是这样似乎仍然不够。
于是莲呆楞片刻后把手伸入被窝，找到他紧握的手，握住了他。
麻叶童子将双眼睁开些许，看见是莲，便也回握住她，被褥下的身躯无意识向她靠拢。
莲模仿着他以前的动作，摸着他的头顶安抚他，很快他又睡了回去，手依然没有松开。
外头声音也越来越少，直至最后室内也陷入沉寂，外头时间也由白昼转为黑夜。
一直没有等回侍女的莲困得眼皮上下打颤，但接着一阵突如其来的动静惊醒了她。
门被打开了，但进门的不是侍女，而是一个她从没见过的男人，脸上的胡子很多，让她想到院子里的杂草，身上酒味很重。
来人轻蔑地看了一眼床上的麻叶童子。
「拯救了平安京的人？不过也就是个小鬼。」
似乎被他的话所干扰，模样清秀的少年蹙眉，睡眠开始不稳。
「长得倒还算可以，能让前阴阳头一看到就留在身边侍奉，确实不错。」
说着，他踏进门里，似乎想伸手把人拉起来。
「请、出去。」
忽然冒出的声音让男人转移注意力，这才看见幽暗室内还有一个小不点在，遂弯下腰打量。
「妳就是他的妹妹？」
对方的酒气扑到女孩脸上，她往后想避开，但却被扯住了头发定在原地。
「是个美人胚子，但年纪还太小，而且是个傻子，玩起来没劲。」他索然无味地松开了手：「听好了，小丫头，别人——尤其是像我这样伟大的人——在送出礼物过后，是要收到回礼的。」
「你们的侍女不给，那爷就只能来自己拿。」
莲不知道他想做什么。
「什么阴阳师，不过就是一群装神弄鬼的家伙，如果真的能通鬼神，就在等一下多叫上几个陪爷玩玩。」
他说着，朝麻叶童子伸手。
??她不想让这个人碰上麻叶童子。
莲一向混沌的脑海中忽然冒出这么一个想法。
男人往前又是一步，却感觉脚底踩到了什么，又刺又痒，低头一看是一片草。
草？这是哪里来——！ ！
——只一瞬间，连声音都没来得及喊出，男人就被爆发生长的杂草裹成一个密不透风的茧，外壳隐约能见里头的挣扎。
莲静静看着茧。
她不知道他想做什么，但她知道他的眼神，在羽茂忠具还在时，她有时会跟着他们外出，她有好几次从那些达官贵人眼中看过相同的眼神。
丑陋的、恶心的眼神，带着她不清楚的**，像是密密麻麻的虫子在麻叶童子或是她的身上肆意爬行，而每每被那么看着，麻叶童子就会握紧她的手，把她挡在身后。
混沌的思维随着她的想法逐渐改变，明确的欲求开始浮现，像是破开种子外壳生长的植物。
她不想要让那人碰上兄长、她不想要他用那种恶心的眼神看着兄长、她不想要只是被兄长挡在身后——
她想要保护他。
莲伸出手，虚虚一握——
「——！！」
茧在一阵剧烈晃动后再也没有动静，没过一会，底下开始渗出鲜红液体。
好了，现在没有人会打扰兄长休息了。
莲开心地咧嘴，茧被解开，一具沉重但干瘪的东西砸在地上。
真好，安静得就像一尊娃娃。
莲盯着对方枯槁的脸，歪头。
不过她不想要那么丑的娃娃。
——前前后后，莲调整了好几次，总算最后得到了一个她满意的结果。
水让他的身体饱满，火维持他的体温，草支撑他的身体，土稳定他的重量，金让他可以稳固行动——
莲让他转了个圈。
现在，他跟他原本的模样没有什么不同，只不过更加安静礼貌了。
「??阿莲。」
莲闻声转头，看见麻叶童子不知何时已经支起身，看着她的一举一动。
「是很无聊吗？」
莲摇头。
「那就把娃娃先放着吧。」
莲点点头，随手一挥，只见那个人眼里似乎恢复了一点神智，浑浑噩噩走了出去，房间里除了他们兄妹俩就只剩一地的狼藉，不过很快就被莲收拾干净。
那个东西是她无意中发现的，一团灰胧胧的小球，刚刚才飘出来的，只要把它塞进去，娃娃就能自己动作，甚至恢复之前的情况，很方便，不过很凶，她抓住他时还咬了她一口，所以她把它甩到地上，在那之后就乖多了。
麻叶童子知道莲刚刚做了什么，也知道这是堪称邪道的做法，但他只是帮莲擦去脸颊上蹭到的灰，而后捧着她的脸倾身，与她额头相抵，散下的长发微凉扫过她的肩膀，良久后竟是笑了。
莲疑惑不解：「兄长为何笑？」
能读心的少年只是继续笑着摇头：「不，没什么。」
被保护的哥哥并不打算跟妹妹解释，至于对方刚刚做出的事他更加不准备追究责怪。
如果真的存在恶有恶报，那么他也会把那无用的报应轮转一同超越。
麻叶童子凝视着妹妹那双变得灵动的双眸。
无论是善是恶、无论是呆傻是鲜活，她都是他的阿莲。
「兄长，要休息。」
莲看着他身上渗血的敷料，罕有皱眉，没等她再说什么，麻叶童子笑着把她揽了过来一起往床铺上倒，哪怕碰到伤口也不放手。
「好，那阿莲也得陪我一块休息。」
面对他任性的要求，莲没有拒绝，待在他的怀里，仔细不去碰到伤口。
麻叶童子长发散开铺在莲身下，宛如植物交错的根。
兄妹相拥着，一如当年流浪时。
*本篇提及的驱鬼仪式详情请看麻叶童子，因为过程与原著差不多这边就直接跳过去。
作者有话说
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第3章 转换