接下来的日子，大军果然按照刘公公的要求，每日慢悠悠地行进。
早上辰时出发，走不到三个时辰就扎营，下午要么原地操练，要么干脆让士兵们休息。
萧砚舟心里着急，却又无可奈何，只能每天亲自巡查各营，监督操练，生怕士兵们因为行程过慢而懈怠。
他几次想找刘公公再问问，可刘公公要么以“不知皇上深意”推脱，要么就说“大人只需遵旨即可”，让他碰了好几次软钉子。
没办法，萧砚舟只能一边按部就班地跟着大军行进，一边密切关注沿途的消息，让斥候多派出去几波，打探京城和草原的动向，希望能从中察觉到一丝蛛丝马迹。
日子一天天过去，大军按部就班地走了五日，离京城越来越远，却连草原的影子都没瞧见。
萧砚舟心里的不安越发强烈，总觉得这一路的平静背后，藏着更大的风暴。
第六日的黄昏，大军在一处河边扎营。
刚安顿好，刘公公就亲自来了萧砚舟的中军帐，神色比往日凝重了许多，手里还攥着一个密封的锦盒。
“萧大人，杂家有要事相商。”刘公公不等通报就走了进来，反手关上了帐门。
萧砚舟见他这副模样，心里咯噔一下，预感有大事发生：“刘公公可是带来了皇上的新旨意？”
刘公公点了点头，从锦盒里取出一道密旨，递到萧砚舟手中：“皇上最新密令，大人快看看。”
萧砚舟赶紧接过密旨，拆开一看，上面的字迹依旧苍劲，内容却让他心头巨震：“即刻中止赴边行程，由刘忠协助萧砚舟，率全军连夜潜伏回师，昼伏夜行，不得暴露行迹，于三日内抵达京城百里外清风谷潜伏待命，听候后续调遣。若有泄露行踪者，军法处置。”
“这……”萧砚舟拿着密旨，手都有些发颤，“皇上这是要……回师京城？可为何要如此隐秘？难道京城里真的出了大事？”
刘公公脸上没了往日的淡然，语气沉重：“萧大人，皇上既然没明说，杂家也不敢妄加揣测。但能让皇上改变初衷，让一万大军秘密回师，想必是关乎江山社稷的急事。咱们只需遵旨行事，做好分内之事即可。”
萧砚舟深吸一口气，强迫自己冷静下来。
事到如今，再多疑惑也无济于事，只能按旨行事。他当即说道：“好！既然是皇上密令，本将军自然遵行。刘公公，咱们即刻部署，连夜拔营，昼伏夜行，务必按时抵达清风谷！”
两人当即召集核心将领，避开无关人等，在中军帐内秘密议事。
萧砚舟将皇上的密旨当众宣读，众将领听后都大惊失色，却也不敢多问，纷纷领命。
当晚三更，大军趁着夜色，悄悄拔营出发。
萧砚舟下令，所有士兵卸下马铃，马蹄裹上厚布，不准点燃火把，只能借着微弱的月光行军。
沿途避开城镇村庄，专挑偏僻小路走，力求不留下任何行踪。
白日里，大军就找隐蔽的山谷或密林扎营休整，派重兵在外围警戒，严禁任何人外出，也不准生火做饭，只吃随身携带的干粮和水。
士兵们虽然不解，但军令如山，个个严守纪律，没有一人敢违抗。
萧砚舟和刘公公轮流坐镇指挥，一路不敢有丝毫懈怠。
好在一万骑兵都是精锐，纪律严明，执行力极强，即便昼夜颠倒、条件艰苦，也没有一人叫苦叫累，行军速度丝毫未减。
就这样昼伏夜行，仅仅两天时间，大军就悄无声息地抵达了京城百里外的清风谷。
这里山高林密，地势隐蔽，不易被人发现，是绝佳的潜伏之地。
萧砚舟下令全军在山谷中隐蔽扎营，留下少量哨兵在谷口和高处警戒，密切关注京城方向的动静，其余士兵抓紧时间休整，养精蓄锐，等待皇上的后续指令。
山谷里一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。
萧砚舟站在山谷最高处，望着京城的方向，心里五味杂陈。
他隐隐猜到，京城一定发生了足以动摇国本的大事，皇上让他秘密回师，恐怕是为了应对一场不小的变故。
可到底是什么事，能让皇上如此谨慎，连行军都要如此隐秘？
刘公公也陪着他站在高处，神色凝重：“萧大人，皇上让咱们在此待命，想必用不了多久，就会有消息传来。咱们耐心等着便是，切勿轻举妄动。”
萧砚舟点了点头，没说话。他知道，现在最要紧的就是沉住气，等待时机。
日子一天天过去
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，大军在清风谷潜伏了两天。
这两天里，派出去的斥候陆续传回消息，说京城方向似乎有些不太平，城外隐约能听到调动兵马的动静，但具体情况不明，也打听不到确切消息。
萧砚舟心里的不安越来越强烈，总觉得暴风雨就要来了。
第三天的午后，谷口的哨兵突然急匆匆地跑来报告：“将军！刘公公！谷口来了一群人，约莫二三十人，个个狼狈不堪，像是经历了大战，为首的像是三皇子殿下！”
“三皇子？”萧砚舟和刘公公对视一眼，都从对方眼里看到了震惊。
“快，随我去看看！”萧砚舟当即说道，带着刘公公和几名亲兵，快步朝着谷口走去。
刚走到谷口，就看到一群人骑着马，跌跌撞撞地冲了进来。
为首的那人，头发散乱，身上的锦袍被划得破烂不堪，沾满了尘土和血迹，脸上还有几道深深的划痕，正是三皇子。
他身边的侍卫也个个带伤，有的甚至连马都骑不稳了，显然是经历了一场惨烈的追杀。
“萧大人！刘公公！可算找到你们了！”三皇子看到萧砚舟和刘公公，像是看到了救命稻草，声音嘶哑地喊道，眼泪瞬间就掉了下来。
萧砚舟赶紧上前，扶住几乎要从马背上摔下来的三皇子：“三皇子殿下，您这是怎么了？京城里到底发生了什么事？”
三皇子被侍卫扶下马，瘫坐在地上，喘了好一会儿粗气，才断断续续地说出了事情的经过：“父皇……父皇下旨，要立二皇兄为太子，还打算三日后召集百官昭告天下……可没想到，消息刚传出去，大皇兄当天晚上就反了！”
“什么？大皇子谋反？”萧砚舟和刘公公同时惊呼出声。
三皇子点了点头，眼泪止不住地流：“大皇兄早就觊觎太子之位，这次得知父皇要立二皇兄，彻底红了眼。他当晚就调动了自己掌控的京营兵力，还有私自招募的死士，总共一万多人，突然包围了皇城，还派人攻打皇宫！”
“二皇兄他……他当时正在宫里商议立储的事宜，没能及时脱身，被乱军堵在了东宫，最后……最后没能逃出来，被乱军击杀了……”
三皇子说到这里，声音哽咽，几乎说不下去。