这天早上，天刚蒙蒙亮，军营里还弥漫着淡淡的晨雾，就见两名内侍骑着快马，一前一后急匆匆地冲进了军营。
为首的那名内侍约莫三十多岁，穿着绣着暗纹的内侍服，面容白皙，眼神沉稳，正是御书房伺候的刘公公——萧砚舟以前进宫奏事时见过几次，知道此人深得皇上信任，向来在御前行走，极少亲自跑腿传旨。
萧砚舟正在校场查看士兵操练，见状赶紧迎了上去，跪地接旨。
刘公公翻身下马，展开明黄色的圣旨，尖着嗓子宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：今命御史大夫萧砚舟，率领所练骑兵一万，即刻赶赴边关，巡查边防，震慑草原各部，勿使内乱蔓延至我大盛疆域。沿途各州府需全力配合，供应粮草军械，不得有误。另，着内侍刘忠（刘公公本名）为随军监军，全程监督行军调度，途中军政事宜，萧砚舟需与刘忠商议而行，重大决策听其节制。待抵达边关，若草原无重大变故，刘忠可自行择机回京复命，萧砚舟便宜行事，可率部出关进击草原。钦此。”
“臣萧砚舟，遵旨！”萧砚舟双手接过圣旨，躬身谢恩，心里却泛起了嘀咕。
按大盛惯例，将领出征设监军并不稀奇，但皇上竟让御书房的近侍亲自担任，还特意强调“重大决策听其节制”，这就有些反常了。
刘公公是皇上心腹，精通朝堂事务，却未必懂军务，让他来监督一万骑兵的行军调度，实在不合常理。
更让萧砚舟疑惑的是，圣旨里只说让他赶赴边关，却对行军速度、具体部署只字未提，反而把调度权交给了一个不懂兵的内侍，这背后到底有什么深意？
他起身时，忍不住多看了刘公公一眼，试探着问道：“刘公公，皇上可有其他口谕？比如行军速率、边关部署方面的示下？”
刘公公脸上带着一丝淡淡的笑意，躬身行了一礼：“萧大人，皇上只吩咐杂家，务必协助大人安稳抵达边关，至于其他事宜，只说‘见机行事’。杂家已收拾妥当，今日便随大人一同出征。”
话说到这份上，萧砚舟也不好再多问。君命难违，既然圣旨明确了刘公公的监军身份，还赋予了节制之权，他也只能暂且按下心头的疑惑，转身召集军中将领。
“传我命令，即刻拔营！”萧砚舟翻身上马，拔出腰间的佩剑，指向边关的方向。
他心里盘算着，兵贵神速，早一日赶到边关，就能早一日部署防务，若是草原那边有异动，也能及时应对，所以特意对将领们吩咐，“加速行军，每日至少推进百里，务必尽快抵达边关！”
一万骑兵排成整齐的队列，浩浩荡荡地驶出军营，刘公公骑着一匹温顺的枣红马，跟在中军队伍里，身边跟着两名小太监和几名皇宫侍卫。
马蹄声踏破晨雾，尘土飞扬，气势如虹。
沿途百姓纷纷驻足观望，见军队军容严整，个个精神饱满，都暗自赞叹萧砚舟治军有方。
军队一路向西行进，头两日，刘公公并未干涉行军调度，只是安安静静地跟在队伍中，偶尔询问几句粮草供应、士兵状态的情况，对萧砚舟定下的百里行程也没有异议。
士兵们虽然辛苦，但士气高昂，没有一人叫苦，大军进展十分顺利。
可就在第三日清晨，队伍正要拔营出发时，刘公公却让人传话，叫萧砚舟到军帐议事。
萧砚舟心里一紧，赶紧策马赶到军帐，只见刘公公正坐在桌前，手里拿着一份文书，见他进来，便抬了抬手：“萧大人，坐。”
“刘公公找我，可是有什么吩咐？”萧砚舟坐下问道。
“也没什么大事，”刘公公放下文书，语气平淡地说，“只是杂家昨晚思来想去，觉得大军连日疾行，士兵们恐已疲惫，若是继续如此赶路，万一遭遇突袭，怕是难以应对。不如放慢些速度，每日行程控制在五十里以内，让士兵们得以休整，也能更好地保持战力。”
“什么？”萧砚舟一愣，以为自己听错了，“刘公公，草原局势多变，拖延不得！早一日到边关，就能早一日安心，五十里的行程，实在太慢了，这要到何年何月才能抵达？”
“萧大人莫急，”刘公公抬手打断他，从怀中掏出一道密封的密旨，推到萧砚舟面前，“这是皇上给杂家的私旨，大人不妨看看。”
萧砚舟赶紧拿
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起密旨，拆开一看，上面果然是皇上的亲笔字迹，内容比圣旨更具体：“刘忠随军监军，全权节制行军速度，务必于一月内抵达边关即可，不得急于求成。沿途若有异动，可相机调整，但若无故加速，以抗旨论。”
看完密旨，萧砚舟彻底摸不着头脑了。
皇上既然让他出征边关，防备草原，却又下密旨让监军限制行军速度，每日不得超过五十里，还规定了一月内抵达即可——这与“兵贵神速”的道理完全相悖。
难道皇上是担心他拥兵自重，故意拖延行程？
可若是担心，直接派武将监军即可，何必让不懂军务的刘公公来节制？
还是说，京城里有什么变故，皇上故意让他放慢行程，等待后续指令？
他抬头看向刘公公，语气带着几分急切：“刘公公，皇上此举到底是何用意？草原各部内乱不休，谁也说不准下一步会有什么动作，大军慢行，恐误了军机啊！”
刘公公脸上依旧挂着那副淡淡的笑容，语气却带着不容置疑的坚定：“萧大人，皇上的心思，杂家不敢妄猜。杂家只是奉旨行事，皇上既下了密旨，杂家便不能违抗。还请大人遵守密令，放慢行军速度，切勿让杂家为难。”
话说到这份上，萧砚舟也明白，再多说无益。
刘公公手里握着皇上的密旨，明着是“商议而行”，实则有最终决定权，他若是执意加速，便是抗旨。
虽然心里满是疑惑和不解，但君命难违，他只能点头应允：“既然是皇上的密令，本将军自然遵旨。只是还请刘公公日后若有皇上的进一步指示，还望及时告知。”
“那是自然。”刘公公点了点头，当即让人传令各营，“今日起，每日辰时出发，午时扎营休整，未时操练一个时辰，其余时间自由休整，每日行程严格按照五十里安排，不得有误。”
命令传下去，军营里顿时起了些小小的骚动。
士兵们虽然不敢多问，但脸上都带着疑惑，显然不明白为何突然放慢了行程。
将领们也纷纷来找萧砚舟询问，萧砚舟只能以“监军有令，按旨行事”为由，安抚众人的情绪。