礼国公府正厅。
"砰！"
范文程将手中的青瓷茶盏狠狠摔在地上，碎瓷片四溅。
一块锋利的碎片划过他的手指，鲜血顿时涌出，他却浑然不觉。
"父亲！您听听外面的动静！"他冲到窗前，猛地推开雕花窗棂。
游街的乐声已经清晰可闻，京都府的衙役正在驱散聚集在府门前的百姓，"那个害我丢脸的人，现在正骑着高头大马从我们府门前经过！这是明晃晃的打我们国公府的脸啊！"
礼国公范明德站在窗前，面色阴沉如铁。
他能想象得到外边路上的盛况，也能想到萧砚舟志得意满的样子。
范明德猛地关上窗户，厚重的窗棂发出"砰"的一声闷响。
转身时，他脸上已经恢复平静，只有微微抽搐的眼角泄露了内心的震怒。
"慌什么？"他慢条斯理地捋着花白的胡须，"不过是个状元罢了。"
"可是父亲！"范文程冲到父亲面前，受伤的手指在红木案几上留下几道血痕，"他现在风光无限，我们家的脸往哪搁？平时对我卑躬屈膝的那些人，如今都在看笑话！"
范明德冷冷地扫了儿子一眼："新科状元应该会选任翰林院编修，按例是要留京的。不过他想要如意，还要看我同不同意！为父在吏部还有些故旧..."
范文程眼睛一亮，脸上的怒容顿时被狂喜取代："父亲的意思是...？"
"两广、云贵，哪里不能安置一个七品官？前两日为父已经打听清楚，听说福建泉州下面的福泉县刚好出缺，那里刚刚受灾，穷山恶水，而且靠海倭寇经常作乱，说不定就回不来了..."
"泉州？"范文程先是一愣，随即恍然大悟，"那可是蛮荒之地！父亲英明！"
正说着，游街队伍已经到了府门前。
范文程来到府门前，透过门缝，看见萧砚舟端坐马上，神采飞扬。
"看他的样子，实在令人讨厌。"范文程面露冷笑。
范明德跟在后面，冷哼一声："不过是个不知天高地厚的毛头小子。让他得意几天，很快他就会知道，这京城的水有多深。"
"老夫原本没打算跟一个毛头小子计较！可你看看你！接二连三地丢人现眼！"
"父亲，我..."
"闭嘴！"范明德一巴掌拍在范文程脑袋上，"国公府将来是要交到你手上的！就你现在这副德行，怎么撑得起这份家业？"
范文程低着头，一声不吭。
范明德突然叹了口气，语气缓和下来："程儿，你该学学那萧砚舟。"
范文程猛地抬头，眼中满是不敢置信："父亲！您让我学他？"
"从纨绔子到状元郎，他做到了。"范明德眯起眼睛，"这说明什么？说明只要肯下功夫，浪子也能回头！"
“为父不是让你也去考状元，至少你也应该有些正事，过几日，为父给你安排个差事，你去工部历练历练。”
......
游行队伍经过礼国公府，继续沿着朱雀大街往前。
前面不远就是平西侯府。
平西侯府大门紧闭，门房里却挤满了人。
京城的百姓都已经知道萧砚舟的经历，当然这里面有萧砚舟派人推波助澜。
重点不是他以前的花天酒地，而是从小被家里的姨娘陷害，然后被赶出侯府。
所以如今侯府门前的百姓，都是来看侯府笑话的，对着大门指指点点。
"听说侯爷把嫡长子赶出家门..."
“什么呀？听说是被府里的一个姓柳的姨娘陷害的，人家状元公小时候可是听话的很...”
"嘘，小点声...听说就是为了霸占侯府的爵位..."
"侯爷怕是要后悔死了..."
萧砚舟骑着白马缓缓经过平西侯府门前，目光复杂地望着这座生活了十几年的府邸。
朱漆大门上的铜钉依旧锃亮，门前的石狮也如记忆中那般威严，只是如今，这一切都与他再无瓜葛。
"这就是平西侯府啊！"
"听说萧状元就是从这里被赶出来的..."
路人的议论声传入耳中，萧砚舟嘴角泛起一丝苦笑。
府门内，柳姨娘躲在影壁后，透过门缝死死盯着马背上的萧砚舟。
那张俊朗的面容，那挺拔的身姿，还有那举手投足间流露出的从容气度，都让她心头涌起一阵无力感。
"怎么会这样..."她喃喃自语，指甲不自觉地掐进了掌心。
这个曾经被她轻易拿捏的纨绔子，如今竟成了连她都要仰望的存在。
更让她恐惧的是，若是远在北疆的侯爷得知此事...
"娘！"萧砚水突然从身后冲来，一把推开半掩的府门，"我要看看那个贱种有多风光！"
"砚水！别——"柳姨娘慌忙去拉，却为时已晚。
门外，萧砚舟闻声转头，正好与这对母子四目相对。
时间仿佛在这一刻凝固。
柳姨娘浑身僵硬，她清楚地看到萧砚舟眼中闪过一丝讥诮，随即又恢复成深不见底的平静。
那目光中既没有仇恨，也没有愤怒，只有一种居高临下的漠然——就像在看两个毫不相干的陌生人。
"他...他怎么敢..."萧砚水声音发颤，脸色惨白如纸。
柳姨娘却感到一阵彻骨的寒意。
她突然意识到，如今的萧砚舟已经站在了她永远无法企及的高度。
这个认知让她双腿发软，几乎站立不稳。
就在这时，府内传来一阵急促的脚步声。
"夫人！二少爷！"老管家气喘吁吁地跑来，"族老们正在书房议事，说是...说是要写信给侯爷，请萧状元重入族谱..."
"什么？！"萧砚水如遭雷击，猛地转身就要往书房冲。
今日一大早，一帮族里的耆老门就上门，任凭她如何解释侯爷出征，那些人也不走。
柳姨娘死死拽住儿子的衣袖，声音颤抖得不成样子："砚水...别闹了..."
她望着门外渐行渐远的红色身影，眼中满是绝望，"我们...已经输了..."
而在他们看不见的书房里，几位白发苍苍的族老正围坐一堂。
为首的是平西侯的二叔萧老太爷，手持狼毫，在信笺上郑重写下："吾族有幸，出此麟儿..."