传胪日。
寅时三刻，晨光微熹。
午门外青石板路上，三百名新科进士已列队等候。
萧砚舟站在队伍前端，修长的手指不自觉地抚过胸前崭新的补子。
这身深蓝色进士公服是昨日才领的，还带着淡淡的熏香气息。
"萧兄，别来无恙啊。"
萧砚舟缓缓转身，唇角勾起一抹恰到好处的弧度。
陈默正踱步而来，三枝九叶冠上的金叶随着他刻意放慢的步伐发出清脆的碰撞声。
他今日显然精心打扮过——腰间玉佩是上好的和田青玉，在晨光中泛着温润的光泽；腰间丝绦系得一丝不苟，连靴子都擦得锃亮。
"陈兄。"萧砚舟拱手，目光在陈默紧绷的下颌线上停留一瞬，"今日气色甚好。"
陈默朗声一笑，眼中闪烁着志在必得的光芒："萧兄客气了。今日传胪大典，陈某心愿即将达成，自是心情畅快。"
萧砚舟微微颔首，声音清朗："那就先提前恭贺陈兄高中状元了。"
他这话说得不轻不重，却恰好让周围几个进士都听得清清楚楚。
"恭喜陈兄！"李天一立即凑上前来，脸上堆满笑容，"陈兄才学过人，会试头名，这状元之位实至名归啊！"
不远处，会试第二名冷哼一声，眼中闪过一丝不忿。
他身旁的同窗低声道："周兄别恼，榜单未出，一切皆有可能。"
陈默对众人的反应浑不在意，他整了整衣冠，昂首站在最前面。
"诸位进士！按会试名次列队！"礼部员外郎洪亮的声音打断了他们的对话。
陈默突然转身："萧兄，不得不承认你的诗文才情确实惊艳。不过——"
声音陡然转冷，"这是殿试，光有花团锦簇的诗文可不够。治国理政，靠的是真才实学。策论讲究的是经世致用之学，可不是吟风弄月就能应付的。这个状元我势在必得。"
萧砚舟闻言，唇角微扬，"不如...拭目以待？"
新科进士们列队向太和殿行进，青石板上整齐的脚步声回荡在宫墙之间。
队伍行至太和殿前的广场时，鸿胪寺官员高声宣布："新科进士就位——"
远处传来净鞭三响，太监尖细的嗓音划破长空："皇上驾到——"
鸿胪寺卿一声长喝："跪——"
三百进士齐刷刷跪倒在地。
明黄仪仗缓缓而来。
萧砚舟额头触地，闻到青石板上淡淡的尘土味。
皇帝在御座上坐定后，鸿胪寺卿手持金册。
"传胪大典，开始——"
鸿胪寺卿清了清嗓子，声音洪亮如钟：
"第一甲第一名......"
萧砚舟不自觉地屏住了呼吸。
他能感觉到前面陈默急促的呼吸声，像是拉风箱一般沉重。
"萧砚舟，临江青州府人！"
这声音如同惊雷炸响。
萧砚舟一时恍惚，直到身后的同科轻轻推了他一下："状元公，快出班谢恩啊！"
他稳步出列时，听到身后传来一声压抑的抽气声。
转身的瞬间，他看见陈默瞪大的眼睛里满是不可置信，嘴唇颤抖着，方才的志得意满早已荡然无存。
"臣萧砚舟，叩谢皇恩！"
起身时，他注意到陈默机械地整理衣冠时，手指将前襟都揪出了褶皱。
"第一甲第二名，陈默，京城人氏！"
陈默踉跄着出列，险些被自己的衣摆绊倒。
跪在萧砚舟侧后方时，声音嘶哑，“叩谢皇恩！”
"第一甲第三名，李天一，......！"
唱名完毕，礼部官员高举金榜，导引新科进士出宫。
萧砚舟作为状元走在最前，经过陈默身边时，发现他神情恍惚，全然没有了刚刚的傲气。
陈默的目光有些涣散，怔怔地望着前方，连萧砚舟经过都似乎没有察觉。
"陈兄？"萧砚舟轻声唤道。
陈默这才如梦初醒，抬头看向萧砚舟，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他张了张嘴，似乎想说什么，最终只是摇了摇头，声音低沉："萧...萧状元。"
萧砚舟注意到陈默的称呼已经变了，语气中也没有了往日的敌意，反而透着一股说不出的疲惫。
这位国子监的才子此刻看起来竟有些落寞，原本挺直的背脊似乎也微微佝偻了几分。
"陈兄不必如此。"萧砚舟放缓了脚步，与陈默并肩而行，"按惯例，你我二人应该同去翰林院，以后是同僚，还望多多指教。"
陈默闻言，眼中闪过一丝讶异。
他仔细打量着萧砚舟的表情，发现对方并非在说客套话，而是真心实意。
这让他心中五味杂陈——自己一直将萧砚舟视为劲敌，处处争先，实际上二人并没有仇怨。
"萧兄..."陈默恍然，"是我...是我太过狭隘了。"
萧砚舟微微一笑，没有多言。
他看得出来，陈默本质上不过是个被国子监驱使的书呆子，一心只知读书，却不懂人情世故。
在翰林院的日子还长，与其多个敌人，不如多个朋友。
况且，陈默虽然性格执拗，但并不是坏人，不必处处针对。
......
东华门外，金榜高悬。
晨光熹微中，礼部官员已列队而立，朱红官袍在朝阳下格外醒目。
太和殿的唱名随着报子一声高过一声的传报，响彻整个皇城。
这是举子们梦寐以求的最高荣耀——东华门唱名。
"一甲第一名，萧砚舟——"
洪亮的声音在宫墙间回荡，惊起檐下一群白鸽。
萧砚舟身着大红状元袍，缓步上前。
他能感觉到身后三百名同科进士灼热的目光，有羡慕，有嫉妒，更有如陈默那般复杂的注视。
礼部官员亲自为他整理冠带，低声道："状元公，稍后游街的路线已安排妥当，京都府尹亲自带队。"
说着，指了指不远处一匹通体雪白、配着金鞍的骏马。
不远处，陈默站在榜眼的位置上，神色复杂地望着这一幕。
礼部尚书站在台阶上，看着眼前这一幕，捋须微笑。
他转身对身后的属官道："游街的仪仗都准备好了吗？务必要保证新科进士的安全。"
"回大人，都已安排妥当。"属官躬身道，"京都府派了最好的仪仗队，连御马监都调来了上好的骏马。"
李肃满意地点点头，目光扫过新科进士们各异的神色，最后落在萧砚舟身上，意味深长地道："今日之后，这位萧状元的仕途，怕是要平步青云了。"
"咚——咚——"
随着九声礼炮响彻云霄，游街队伍缓缓移动。
转过东华门街角的瞬间，一阵山呼海啸般的欢呼声扑面而来。