等皇上离开后，萧砚舟的身上已经出了一身的冷汗，说不紧张那是假的。
深吸一口气，迅速平静下来，继续作答。
笔走龙蛇，字迹苍劲有力，一如他此刻沉静外表下汹涌的思绪。
写到"藏富于民"四字时，笔锋突然一转，力透纸背——
"故学生冒死进言：减税三年，与民休息；广设工坊，以商补农。虽一时国库少入，然民富则国自富..."
这般大胆的谏言，令在一旁监考的礼部尚书都不禁倒吸一口凉气。
礼部尚书李大人原本正在殿内踱步巡视，忽然瞥见皇上离开时嘴角噙着一丝若有似无的笑意。
这让他心头一跳——要知道，皇上已经许久未在殿试场合露出这般神情了。
"这萧砚舟究竟写了什么？"王大人暗自思忖，借着巡查考场的机会，不动声色地踱到萧砚舟身后。
他先是假装整理衣袖，目光却不由自主地落在萧砚舟的答卷上。
每一条建议都直指朝廷积弊，字字如刀。
李大人看得心惊肉跳，后背已然沁出一层冷汗。
他悄悄抬眼打量萧砚舟，只见这年轻人神色如常，笔走龙蛇间不见丝毫犹豫。
"好个胆大包天的后生！"王大人暗自咋舌，"这般言论，要么青云直上，要么......"
他不敢再想下去，匆匆移开视线。
当最后一笔落下时，萧砚舟似有所觉，微微侧首，正好对上李大人复杂的目光。
他不动声色地颔首致意，而后从容地整理答卷。
李大人摇摇头，背着手踱开了。他忍不住又回头望了一眼那个挺直的背影，心中暗叹："这年轻人，确实是百年难遇的奇才，就是有那么一点......"
随着礼官一声"时辰到，收卷"，殿内顿时响起一片窸窸窣窣的声响。
贡士们纷纷搁笔，有的长舒一口气，有的仍恋恋不舍地检查答卷。
萧砚舟从容地将答卷交予收卷官，起身时目光不经意扫过前排的陈默。
对方正襟危坐，神色间难掩自得，显然对此次殿试颇为自信。
"萧兄，考得如何？"出了太和殿，李天一快步跟上，压低声音问道。
萧砚舟淡淡一笑："尽人事，听天命罢了。"
李天一还想再问，却见萧砚舟目光微凝，顺着视线望去，只见柳元正站在宫门外，与几个国子监的同窗高谈阔论。
"......此次殿试，状元必是陈兄无疑！"柳元的声音刻意拔高，引得周围人纷纷侧目，"某些人不过是靠着些小聪明，真到了金殿对策，终究是上不得台面！"
他说这话时，眼睛直勾勾地盯着萧砚舟，挑衅之意再明显不过。
李天一皱眉，正要上前，却被萧砚舟抬手拦住。
"柳公子。"萧砚舟缓步上前，唇角噙着若有似无的笑意，"方才在殿前排队时未见柳兄身影，还以为柳兄这次落榜了呢？"
柳元脸色一僵，随即冷笑道："萧砚舟，你少在这里阴阳怪气！本公子好歹也是正经贡士，不像某些人，靠着些歪门邪道......"
"哦？"萧砚舟故作惊讶地挑眉，"原来柳兄也中了？不知排在第几位啊？"
他转头对身旁的李天一道，"李兄可记得榜单上柳公子的名次？"
李天一会意，故作思索状："似乎......在一百名开外？"
柳元顿时涨红了脸："你们......！"
"一百多名也是贡士嘛。"萧砚舟慢条斯理地整理袖口，"柳兄这般才学，教导幼童倒是绰绰有余。"
周围顿时爆发出一阵哄笑。
柳元年前在诗会上做的诗文被评价为对句工整，可堪教导蒙学幼童，这事至今仍是京城笑谈。
柳元强压下怒气，挤出一丝僵硬的笑容："萧兄大才，柳某自愧不如。不过——"
他故意拖长声调，眼中闪过一丝阴鸷，"本次状元必定出自国子监，这是朝野共识。浪子回头虽是可嘉，终究少了些底蕴。这科举之道，讲究的是十年寒窗的积累，萧兄重拾诗书不过两三载光景，怕是..."
他故意没把话说完，但言外之意再明显不过。
萧砚舟闻言轻笑："柳兄此言差矣。国子监固然人才济济，不过——"
他学着柳元的语气，眼中却带着几分戏谑，"科举取士，终究要看真才实学。就像柳兄这般''底蕴深厚''的，不也只得了个百名开外？看来这读书时日长短，与学问深浅，未必就成正比。"
柳元脸色顿时又青又白，正要反驳...
萧砚舟却已转身，只留下一句轻飘飘的话："柳兄若是不服，不妨等放榜那日，看看这''朝野共识''到底准不准。"
周围几个贡士闻言都忍不住掩嘴轻笑，柳元站在原地，拳头捏得咯咯作响，却终究没敢再追上去自取其辱。
李天一快步跟上，忍不住笑道："萧兄，你这嘴也太毒了。"
萧砚舟摇头："跳梁小丑罢了，不必理会。"
......
萧砚舟转身欲走，余光却瞥见一道熟悉的身影。
他脚步微顿，抬眼望去，只见陈默正站在人群边缘，一袭靛蓝锦袍衬得他身姿挺拔。
两人的目光在半空中交汇，陈默眼中燃着灼灼斗志，下颌微微抬起，带着几分倨傲。
春风拂过，吹落几片柳絮，飘飘荡荡地落在两人之间的青石板上。
萧砚舟唇角轻扬，露出一个意味深长的笑容。
"萧兄，怎么了？"李天一顺着萧砚舟的视线望去。
萧砚舟收回目光，轻笑道："没什么，不过是看到一只骄傲的孔雀罢了。"
与李天一相携离去。
陈默站在人群外围的柳荫下，冷眼旁观着这场闹剧。
他本不屑与柳元这等庸人为伍，更懒得掺和这些口舌之争。
柳元在萧砚舟面前连连吃瘪的狼狈模样，在他看来不过是跳梁小丑的自取其辱罢了。
这次得中会元，让他更是信心大增。
殿试时，他自觉发挥极佳，那些经义策论皆是对答如流。
尤其是那道关于改革的题目，更是写出了多年潜心研究的真知灼见。
看到萧砚舟，陈默的眉头几不可察地皱了一下。
他承认对方在诗词歌赋上确有才华，但科举取士，终究要看经世致用的学问。
一个曾经放浪形骸的纨绔，短短两三年功夫，能有多少真才实学？
"诗文小道罢了。"陈默在心中暗道，目光不自觉地追随着远处萧砚舟离去的背影。
那人一袭素袍在春风中轻扬，举手投足间尽是从容，倒真有几分风流气度。
陈默收回视线，转身朝相反方向走去。
这一刻，他仿佛已经看到了三日后，自己身着状元红袍，在万众瞩目中跨马游街的景象。
"萧砚舟..."他在心底默念着这个名字，眼中闪过一丝锐利，"就让我们在放榜之日，见个真章。"