张巡，山南东道邓州人，博览经书，通晓军事，开元年间进士及第，初任太子舍人，后任清河县令，政绩显著，清正廉洁，再迁真源县令。
天宝十四载岁末，安禄山起兵反唐，旋即兵临陈留郡，河南道降者云集，其中就包括谯郡太守杨万石，胁迫真源县令张巡为长史，迎接叛军。
真源县是道祖老子的故乡，李唐王朝以老子为先祖，故而，真源县的地位很高，县城内修建有玄元皇帝庙。
张巡临行前，带领县衙官员以及黎民百姓，跪拜玄元皇帝庙，哭声震天，天地同悲，突然，张巡从地上爬起来，对着玄元皇帝塑像说，“我等受恩于李唐，自当忠心于李唐朝廷，如若投降于叛贼，天地难容。有愿意跟随我的兄弟，自愿前往相随。”
“生为李唐人，死为李唐鬼，绝不降贼，苟活于世。”人群中有人高呼，响应者云集，瞬间竟然集结了数千人之众。
张巡从中挑选千人组建讨贼先锋队，赶赴雍丘。雍丘有单父县尉贾贲的义军两千，贾贲曾诛杀叛将张通晤，令张巡深为佩服敬仰。
雍丘的县令令狐潮已经投降叛军，并率领叛军攻打淮阳，俘获了一百多人，带回雍丘，准备杀掉，这些淮阳人趁着令狐潮去拜见叛军将领李庭望的机会，突然暴动，杀死了监狱看守，令狐潮吓得不敢回雍丘。
张巡和贾贲趁机占领了雍丘，作为义军的大本营，四处征讨叛军，令狐潮羞愤难当，带领大军围攻雍丘，誓死要夺回雍丘城。贾贲不幸战死，张巡带领将士们击退了令狐潮的数次围攻。
令狐潮大怒，带领叛军四万人攻城，雍丘义军有些胆怯，觉得不是叛军的对手，心生退意，张巡给大家鼓劲说，“我们是义士，如果我们不害怕，害怕的就是叛军；况且叛军兴师动众，必然会轻敌。如果我趁其不备，发起进攻，叛军一定会溃散而去。”
张巡安排一千人守卫城墙，亲自带领其余的一千多名将士，分成三支小分队，专挑叛军吃饭睡觉的空档，轮番发动突然袭击。张巡采用快进快出的闪电战术，一马当先，对着叛军就是一顿猛砍，绝不恋战，见好就收。
叛军不胜其扰，决定强攻，在雍丘城四周修建土石堆，在上面弹射石丸猛击城楼，张巡就用木栅栏阻挡石丸。叛军架设云梯登城，张巡就采用草咕噜放火烧他们。等到叛军停止进攻休息吃饭时，张巡就见缝插针，突然打开城门偷袭叛军。
双方相持了两个多月，令狐潮一直不能攻破，不得不下令撤退。张巡抓住时机，乘胜追击，一举俘虏了叛军两千多人，唐军士气大振。吴王李祗听闻张巡的事迹后，举荐他为河南经略使。
令狐潮恼羞成怒，再次派兵围攻，依旧不能取胜。于是，对着张巡劝降道，“知时务者为俊杰。李唐大势已去，东京失守，西京危在旦夕，你为啥非要死守着城池不放哩？”张巡正色道，“为了忠义。如果人人都像你一样鲜廉寡耻，活着还有什么意义。”
令狐潮听了羞愤难当，就此打消了劝降念头，再次跟张巡相持了四十多天。直到潼关被崔乾佑攻破，孙孝哲占领了长安城。令狐潮忍不住再来劝降张巡，大唐已经灭亡，晚降不如早降。
张巡将劝降信交给手下将官，有六名将官要求投降。张巡佯装同意，翌日将李隆基画像置于高堂之上，带领将士叩拜，突然宣布六人将要投敌的计划。众人纷纷指责六人背信弃义的无耻行径，张巡当面斥责道，“大敌当前，理应同仇敌忾，誓与城池共存亡，岂能生出投降叛军的可耻想法？此等不忠不义之行为，扰乱军心，妖言惑众，必须严惩。”
说罢，命令左右将士将其擒获，推出去斩首示众。就此稳住了军心民意。
当然也就断绝了独孤问俗南下扬州的念想。
其实，进入二月后，不仅河南道有张巡在雍丘坚持抗击叛军，而且在河东和河北地区，李光弼和郭子仪的抗击叛军同样令人肃然起敬。
潼关事变，封常清和高仙芝先后被边令诚斩首，潼关的防守压力骤然上升，李隆基紧急征调身兼陇右和河西两镇节度使的西平郡王哥舒翰集结大军坚守潼关。而哥舒翰称病不接诏，虽然后来勉强接诏，但是却诱杀与自己有宿怨的户部尚书安思顺，引得李隆基不满，于是，调遣郭子仪从云中返回朔方，增援潼关。
李隆基让郭子仪推荐一人在河东征讨叛贼，郭子仪毫不犹豫地举荐了李光弼。于是，李隆基任命李光弼为云中太守，兼河东节度副使，接替了郭子仪的河东防务；旋即，又任命李光弼为魏郡太守兼河北采访使，至此，整个河东河北战事便由李光弼负责。
河东长史马承光，跟随李光弼，带领朔方军出井陉，准备收复被叛军占领的常山郡。
常山郡原本是颜杲卿和袁履谦固守的阵地，后被史思明率领大军击败，壮烈牺牲。史思明派遣安思义把守。听到李光弼带领朔方军来攻打，常山团练兵立刻将安思义擒获后交给了李光弼。
李光弼望着安思义，认真地说，“你我都是久经沙场的将领，我很赏识有才能的人，不想杀你。如果你能为我出谋划策，打败史思明，我就饶恕你。”
安思义想了想，对李光弼说，“你远道而来，兵马疲劳，立刻跟史思明战斗，肯定不能取胜。不如先进入常山城休整一下，以逸待劳，等待史思明来攻城，一定能取得较好的战果。”
李光弼一听，大喜，“言之有理。”立刻上前，亲手为安思义解开束缚。
安思义大为感动，献策道，“史思明的骑兵虽然快如疾风，锐不可挡，但是难以持久，遇到长时间的阻挡，士气一定低沉，心烦气躁，这时候，你再发起进攻，一定能战胜史思明。”
“说得太好了！”李光弼拍案叫绝。
“史思明正在围困饶阳，我已经向他发出了紧急求救信，估计明天他的队伍就能抵达常山。最初肯定是先锋队，其后肯定是大军，后面还可能跟着援军。你一定要小心。”安思义将史思明的行军计划活盘托出。
果然不出所料，第二天清晨，叛军的先锋队已经赶到常山，史思明带领的两万大军也赶来，看到常山城四门紧闭，知道来晚了，已经被唐军占领，气得直骂娘。
李光弼亲自带领五千步兵，出东门迎战史思明，可是，叛军围堵在城门口不让唐军出来。李光弼命令马承光带领弓弩兵在城门上方万箭齐发，敌军不得不退去。
李光弼带领弓弩手穷追不舍，箭矢如雨点般射向叛军，史思明不得不带领大军退到了官道以北列阵等候。李光弼毫不畏缩，直接带领五千长枪队列阵于官道以南。
不等李光弼的长枪队列好阵型，史思明突然命令骑马冲杀过来。李光弼再次命令马承光的弓弩兵万箭齐发射击，叛军纷纷中箭落马，死伤大半，叛贼不得不退回阵地。
史思明命令步兵向唐军发起冲锋，李光弼带领长枪队上前瞬间把叛贼炸成刺猬，带领陌刀队再把叛军砍成肉泥。
叛军大败而归，不敢轻举妄动，等待后续援军到达。安思义的以逸待劳法取得了重大战果。李光弼重新带领将士回到常山城。
突然，捉生将来报，他们根据安思义的提议在东边的逢壁镇发现了史思明的五千援军，这些人正在吃饭。
马承光挺身而出，与儿子马驭狄分别带领两千骑兵和步兵，前往偷袭。唐军如同天降神兵，打了叛军一个措手不及，将五千援军全部歼灭。史思明听说援军已经被唐军消灭，垂头丧气地退兵到九门，再也不敢轻易发起进攻。
李光弼和马承光牢牢地将常山郡再次掌控在唐军手里。这次出击还有一个意外的收获，就是帮助饶阳的卢全诚解除了长达四十天之久的包围。李光弼和史思明进入了长达四十天的相持阶段。
史思明很快便发现了李光弼的一个弱点，那就是大军的草料问题。李光弼经常派遣车队去城外割取草料，当即派人去侵扰。虽然车队全副武装，但是依然受到巨大影响，草料时常不足。
听闻郭子仪已经收复云中，李光弼当即派人向郭子仪求救，郭子仪带领大军从井陉出，与李光弼合兵一处，共计十万大军，开始主动进攻史思明，史思明哪里是唐军的对手，大败而逃，一口气跑到了赵郡，李光弼和郭子仪乘胜而追，迅速收复了十几个县，并包围了赵郡。
此前，颜杲卿在常山举起义旗时，河北不少郡县都投降了唐军。史思明带兵过来，不仅打败了颜杲卿，夺回了常山郡，而且还杀死了不少投降于唐军的地方官吏，这让很多河北郡县对史思明怀恨在心，现在，看到史思明被郭子仪和李光弼追得到处乱窜，很多人再次倒向了唐军，帮助唐军围攻史思明。一天时间，便占领了赵郡。
但是，唐军在进攻博陵时，遇到了阻碍，久久不能攻克，不得不撤回到常山坚守。
史思明趁机收纳了数万援军，再次追到常山。郭子仪数次击退叛军后，开始挖战壕垒高墙准备跟史思明打持久战。
史思明来偷袭，唐军就防守不出，等史思明撤退，唐军立刻追击；白天唐军吃饭休息养精蓄锐，等到夜晚就出城偷袭史思明的军营。搞得史思明疲惫不堪，休息不好。
十天后，郭子仪和李光弼认为时机成熟，号令全军出击，跟史思明展开大决战，大破敌军，斩首四五万，取得了巨大的战果，史思明狼狈不堪地逃回博陵。
唐军再次围困博陵，士气大振，河北十几个郡县纷纷杀死叛将投降唐军。