安禄山在天宝十四年底起兵后，叛军势如破竹，锐不可当，迅速占领了河北道和河南道大片土地，看上去威猛无比。
但是，天宝十五年正月初一在洛阳登基称帝后，叛军已经失去了锐气。可谓，强弩之末，势不能穿鲁缟也。
最先举起义旗的颜杲卿和袁履谦，他俩被史思明打败后，河北道短暂被叛军控制，没多久，郭子仪和李光弼再次入场，以常山为根据地，跟史思明进行了长达数月的战斗，死死地拖住了史思明的大军，最后还把史思明赶出了赵郡，畏缩在博陵不敢露头。
河南道是安禄山严格控制的地盘，但是近在咫尺的雍丘，硬像一颗钉子，被张巡死死地钉在那里。令狐潮带领大军攻打了数十次，大大小小的战斗数百场，强攻和招降都用了，数万大军硬是打不下张巡的三千将士，最后在无奈撤退时还被张巡迅速出击，俘获了数千人。实实在在羞辱了一把。
大河南北的战争形势逐渐在向着李唐方面倾斜，与此同时，驻守陕郡的崔乾佑情况也好不到哪儿去，想要攻破哥舒翰二十万大军防守的潼关，简直是登天。安禄山不得不将目光转向了南边，但叛军南下的脚步也被阻挡在了叶县城。
这次立下大功的是谁？跟河北道的猛将李光弼一样，也来自河北道，幽州人鲁炅。
鲁炅门荫入仕，起步于左羽林卫长，跟随陇右节度使哥舒翰攻破石堡城，收复河曲地区，立下大功，升迁为右领军卫大将军。
安禄山起兵后，直接被李唐委任为邓州刺史、南阳太守、南阳节度使，兼任南阳守捉使和防御使，统领岭南道、黔中道和山南东道共计五万唐军，驻扎在叶县北，阻挡叛军南下南襄盆地的脚步。
鲁炅在滍水南面修筑营寨，四面开挖壕沟，等待叛军的到来。
表面上，封常清从洛阳落败而逃，高仙芝主动撤退，叛军捡了个大便宜，一下子从洛阳迅速将战线向西推进到了陕郡，足足前进了几百里，但实际上，高仙芝这是避其锋芒的战略退缩，目的是集中优势兵力固守潼关。崔乾佑望着固若金汤的潼关，急的像热锅上蚂蚁，无计可施。
奈何封常清和高仙芝遇到了小人边令诚，索贿不成，竟然诬告封常清妖言惑众扰乱军心，诬告高仙芝畏敌怯战丢失陕郡数百里大唐疆土。李隆基求胜心切不辨是非，在不听两人辩解的情况，直接斩杀了两员大将，自毁城墙，让崔乾佑看到了希望。
他开始散播谣言说，河北河南战事吃紧，大燕朝的军队已经被安禄山抽调到河北道，潼关只剩下四五千老弱病残的队伍。为了配合谣言宣传，他还故意让这些残兵败将时不时地在外面露脸，引诱唐军主动出关。
很快，这个消息就传到了李隆基的耳朵里，他急不可耐地催促哥舒翰出兵，收复东京。
哥舒翰向朝廷解释，这是崔乾佑的奸计，他一直无法攻占潼关，故意引诱我们出关的。
李隆基求胜心切，并用河北李光弼的例子来刺激哥舒翰说，“你瞧瞧人家李光弼，主动出井陉，不仅收复了常山，而且还光复了河北道大片土地，鼓舞了士气，切断了范阳与洛阳的联系，嘉山大捷，斩首叛军四五万，差点儿俘获了史思明，吓得他畏缩在博陵不敢露头。充分说明了叛军也没有你们所宣扬的那么强大，封常清是被安禄山吓破了胆，才会胡说八道，你不要相信他。”
“我哪里是害怕安禄山，吐蕃的大军我都没有害怕过，岂能害怕他安禄山？这不是笑话吗？”哥舒翰赶紧说，“我是怕中了崔乾佑的奸计。陛下，你想想看，那个安禄山为了造反，准备了多久，现在好不容易把战线推进到潼关，距离长安就差最后一步，他会选择撤军吗？这不是功亏一篑吗？所以，有关陕州只有五千羸弱残兵的说法，绝对是骗人的，安禄山一定让崔乾佑把精兵隐藏起来了，陛下千万不可相信。”哥舒翰谏言道。
李隆基听了依旧不死心，“这是收复东京的好机会，如果真如传闻所言，岂不是白白错过了天赐良机？”
“叛军从范阳长途奔袭主要利用了骑兵的快速机动性，想要速战速决。我军坚守潼关，贵在持久。只要坚持下去，叛军必定缺乏粮草而引发内乱。届时，我们乘机进攻，一定能大获全胜。
就连郭子仪和李光弼也认为，应该固守潼关，先进攻范阳，捣毁叛军老巢，俘获叛军父母妻子作为要挟，然后招降，引诱其内部溃败。
听了哥舒翰的分析，听了郭子仪和李光弼的建议，李隆基虽然减少了冲动，情绪有所平复，但是，依旧心心念念着这个千载难逢的好机会。时不时地把话题拉出来絮叨一遍。
说者无意，听者有心。这话让杨国忠听去了，立刻说，哥舒翰这是拥兵自重，陛下，你可千万别把希望全都寄托在哥舒翰一人身上，小心安禄山的情况再次发生在哥舒翰身上。
李隆基一听，有道理。安禄山造反的事情，就让这小子言中了，难不成哥舒翰也真会这么干！别的不敢说，就说他诱杀户部尚书安思顺这事，就不是好苗头。
安思顺是谁，朝廷三品大员，你竟敢为了私人恩怨，将他诱骗到潼关，胡乱安个罪名，逼迫着朕把他给杀了。如果你真的临阵倒戈，跟安禄山沆瀣一气，我还真的没辙。
如此一想，李隆基越想越害怕，就不停地派人过去催促哥舒翰出关攻打崔乾佑。
哥舒翰实在没辙了，不得不拖着病体，生无可恋地望着天空中漂浮的那片乌云，开关出击攻打崔乾佑。这一下，正中崔乾佑的下怀。
时值盛夏，酷暑难耐，东风徐徐，唐军被迫出关，垂头丧气地行走在狭长的山路上，路线拉得很长，东风将唐军的须发撩起很高。
崔乾佑据险列阵，背后是万丈绝壁，面前是深邃湍急的河流，将士整整齐齐的排列在狭窄的山路上，等待哥舒翰的到来。
当哥舒翰的大军抵达时，崔乾佑立刻命令将士隐藏在山路两边的树林中，专门给唐军腾出道路。
哥舒翰把二十万大军分为三部分：王思礼为前锋，带领五万精兵，打头炮；庞忠带领十二万大军在后面尾随；哥舒翰亲自带领三万大军在黄河北岸山头上指挥助威。
崔乾佑故技重施，再次拉出一支松松垮垮的老弱士卒，故意展示给唐军看。对岸的唐军看到了，都在嘲笑崔乾佑：就凭这些老胳膊老腿，还想造反？还不赶紧滚回你范阳老家！
唐军发动进攻，崔乾佑拔腿就跑，唐军哪里肯放过这群到嘴的猎物，在后面穷追不舍，一口气钻进了崔乾佑事先布置好的伏击圈。
崔乾佑扭头对着唐军微微一笑，大手一挥，狭窄的山谷瞬间降下巨石和雷木，如同雨点，酷似冰雹。唐军将士狼哭鬼嚎，走无处走，退无法退，相互踩踏，乱作一团。崔乾佑吹响了冲锋号，那些伏兵一跃而起，冲向唐军，斩杀无数，唐军手中的武器施展不开，伤亡惨重。
哥舒翰用马车冲出一条道路，想要疏通，崔乾佑又使出了第三招，命令大军趁着夏季东风，集中了数十辆燃起熊熊大火的草车冲向唐军。
火借着风势，越烧越烈，浓烟滚滚，火光冲天，处在下风向的唐军被烟熏火燎后，连眼睛都睁不开，相互践踏，相互厮杀，乱成一团麻。
崔乾佑终于露出了阴鸷的笑容，他对着叛军下达了最后一个命令：“放箭！”
叛军集中所有弓弩手，对着山谷中还在苦苦挣扎的唐军发射了如同雨点的箭矢，直到箭矢射光，天色暗淡下来，山道上堆积着一层又一层的尸体，山道重新恢复了原有的宁静，只有风过峡谷的呼呼声。
崔乾佑才带领大军进入战场，对那些尚未断气的唐军将士补刀，彻底终结了这支庞大的军队。侥幸逃进山谷躲避的唐军，还有掉进黄河的唐军也很少幸免。十八万大军几乎全军覆没，只留下几百人跟着哥舒翰西渡黄河进入潼关。
但是，关外挖了三条深不见底的壕沟，原本是用来阻挡叛军的，结果，天黑看不见，加上夺路狂奔，很多人都坠入壕沟，直至把三条壕沟都填平了，后面的人踏着他们的尸首逃进潼关。最后清点人数，只有八千多人幸免于难。
区区数千人怎么能守得住潼关？翌日，崔乾佑轻松攻克潼关，哥舒翰纵马西逃，向着长安方向狂奔。本想在关西驿站收罗散兵余勇，收复潼关，结果被部下火拔归仁包围，“叛军已经来了，赶紧走吧！”
哥舒翰不知有诈，上马就走，刚出驿站，火拔归仁便带领众将士跪拜道：“哥将军，你带领二十万大军，全军覆没，有什么脸面去长安叩见陛下？难道你不知道封常清和高仙芝的下场吗？我们还不如直接投降了安禄山。”
“胡说！本帅宁死不屈，绝不投降叛贼！”哥舒翰断然拒绝。
“这就由不得将军了！请将军恕罪！”火拔归仁一个眼神，众将士一拥而上，将哥舒翰团团围住，用绳索把他的双腿捆绑在马背上，带往叛军营地。
哥舒翰在马背上大叫，“贱奴！胆大包天！快放我下来！”
任凭他喉咙喊哑，也没人理睬。路上刚好遇到了叛将田乾真，火拔归仁直接把哥舒翰交给他。田乾真大喜，当即把哥舒翰押解到了洛阳，交给了安禄山。