铜陵城。
清璇用完饭后便出了门，河畔边上早就无人，尸首也不见了踪影，显然是被衙门的人带走，周遭一切恢复如初。
看似平静的表面下，却在百姓的心中留下阴影。
这附近已经鲜少有人敢来，连铺子的生意都不甚好做。
胭脂铺外坐着一妇人，她盯着对面长吁短叹，眉梢紧紧拧着，满面愁容。
清璇走近了，见铺中无人光顾，唯有两三个女子在摆弄货架上的胭脂。
她甫一出现，门外妇人连忙起身，笑得和蔼温柔，热情问：“姑娘是要买胭脂吗？您算是来对地方了，我家的胭脂绝对好看！”
一进铺子，妇人就招呼着几个女子道：“来贵客了，快过来。”
清璇见她们一人一嘴给自己介绍，弄得哭笑不得，挣脱开妇人的手后，笑道：“我先看看。”
“诶，好。”妇人应声，从货架上取下一个小匣子，“姑娘你看，这是我们店里的招牌，兰花胭脂，你闻闻，是不是有股兰花香？”
清璇凑近一嗅，淡淡清香漫出来，她眼睛一亮，随后摸摸袖兜，眼睛又黯淡下去，轻声问：“这……很贵吧？”
她方才卖绣帕只赚了些许银子，怕是不够。
妇人一愣，随即笑道：“不贵不贵，只需……”她犹豫了下，“三百文。”
清璇讪讪一笑，欠身告辞。
“诶！”妇人拉住她，“那姑娘有多少？”
虽说有些难为情，但清璇还是将荷包拿出来，摊开手心，几声清脆的碰撞声后，露出几个铜板来，她抿着唇，“只有这么多……”
妇人嘴角微微抽搐，默了默，一咬牙，“罢了，相遇便是缘分，这胭脂……就卖给你了。”
清璇微微瞪大双眼，听妇人招呼身旁女子将胭脂包起来，这才回过神，狐疑地看着妇人，就她卖绣帕赚的那几个铜板远远买不了胭脂的，做生意不图赚钱也就罢了，怎么还亏钱呢？
“姑娘，你的胭脂拿好了。”
妇人将包好的胭脂递给她，习惯性的说一句：“可要再看看别的？”
说完后才反应过来，她身上一文不剩，就算看也买不起了。
谁知……
“好啊。”
见妇人面露愕然，清璇腼腆一笑：“我家姑娘平日里不爱出门，我替她试试，若有中意的，下次便多带些银钱出来。”
妇人恍然明白，原是个丫头啊。
清璇一面挑选货架上的胭脂，不动声色打量身旁围着她的几人，状似随口问：“夫人铺子里的胭脂都好看，想来也得贵人的青睐吧？”
好话谁不爱听。
妇人笑笑，语气里颇为骄傲：“姑娘眼光不错，就你方才看中的那几个是店里卖的最好的，若不是……”她一顿，没敢接着往下说，只道：“城中那些大户人家里的贵女小姐，总爱到我这儿来。”
清璇留心了，走到第二排货架，随手拿起一盒口脂，“那想必夫人对城中大户人家有一定的了解了？”
“这是自然。”
“我能试试吗？”清璇晃晃手，询问一句。
“我看看。”妇人接过她手里的小匣子，看了会儿，抬头指着一旁道：“那儿有专门试用的，我带你去。”
清璇颔首，路过一个女子时，脚步微顿，多留意了两眼，对方回以一个笑容，她怔了怔，也笑了下。
妇人带她到铜镜前，将一个与方才那个一模一样的口脂拿给她，她用指腹轻轻蘸取一点，点涂在唇上，对镜照了照。
“夫人可听说过城中有一姓楚的大户人家？”
突如其来的发问打得妇人措手不及。
她愣住了，一时忘了开口。
清璇侧目，脸上的神色像是不解与困惑。
这个问题无非两种答案。
没听过，那她干脆的说不就好了？
要么就是听过，总归也与她无关。
清璇定定看着她，“夫人，知道？”
四目相对的那一刻，妇人颓然的叹口气，往后看了看，铺子外甚少有人走过，也是托了那桩命案的福。
她让几个女子去把门关上，并挂上今日休业的牌子。
清璇不明所以，但也没随意出声，跟着妇人往后头走。
从柜台绕过，掀起毡帘，里头突然变得敞亮。
原来在铺子后面竟是一处院子，被打扫的齐整，地上没有一片落叶。
妇人走到凉亭里，对清璇道：“坐。”
清璇看着放在眼前的茶杯，心头警铃大作，并未因方才她的善意而放下戒心。
她盯着杯子里浮到水面上的茶沫，轻声问：“夫人有话为何不在外头说？”
“说不得！”妇人紧张起来，连音调都忘了压低，话音刚落又环顾四周，低低道：“姑娘，我提醒你一句，别在衙门的人面前提起此事，否则不仅是你，就是你家姑娘都会招来祸患！”
清璇听出她话里的严重性，尽量冷静道：“夫人可否说得明白些？”
凉亭边上种着一颗树，高出院子好几尺，风一吹过，便簌簌往下落叶。
许是太安静了，清璇竟听到一丝“哐当”声，像铁器撞到某个重物的声音。
风止后，声音又不见了，仿佛只是她的一场错觉。
清璇将这念头抛之脑后，看向妇人。
“铜陵的确曾有过一个楚姓商人。”
清璇心中一喜，随即意识到她用了“有过”这两个字，总觉得怪异，等着妇人继续开口。
妇人捧着茶杯的手微微颤动，将要说出的是城里的秘密，也是所有人都不愿回想的往事。
可是……
她朝后看去，清璇不解，也下意识的顺着她的目光望去，视线所及之处唯有一片衣角微微晃动。
妇人扭头，抬眼道：“你听说过平阳王吗？”
清璇摇头，她久居临清，从未离开过，除了对节度使沈岱有些了解，其余当真一概不知。
“老平阳王原本跟随先帝打江山，乃一朝功臣，先帝破格封了他爵位，成为北朝唯一一位异姓王。”妇人叹口气，继续道：“这本是光宗耀祖的殊荣，老王爷走后，便由他唯一的儿子袭爵。”
“可他这个儿子没继承他父亲半点威严，反倒有些……”
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妇人拧眉沉思，似乎在想用怎样的语言来描述，片刻后道：“温润。”
清璇一听，更疑惑了，“那他如此温润的话，又怎会让百姓惧他？”
“姑娘，平阳王是何人，是当今圣上也要给三分薄面的人。”妇人松展眉眼，似乎被她单纯的想法给弄得没了紧张的心情，“虽说如今太平盛世，但平阳王府的功绩无人敢忘，尤其是当今圣上，这是先帝颁下的荣耀，只要北朝一日不倒，平阳王永远可以在京都横着走。”
说着，她话音一转，“不过平阳王如今远在平阳，甚少回京。”
清璇听懂了，“所以平阳王本人也算温润，只是碍于他的权势，才惧怕他？”
妇人点头。
“可我看你方才提起他时的模样，并不像你说的这般。”清璇在某些事情上是出乎意料的细心，“莫非你还有事没说？”
妇人还在犹豫，清璇干脆道明来意，“不瞒你说，我主要是想打听一个人。”
“何人？”
“霍云清。”清璇直直盯着她双眼，“你可听过？”
妇人先是一怔，随后不确定道：“不知道你说的这人是谁……”
消息又断了吗？
清璇心中失落，下一刻，又听妇人道：“但我确实听过一个姓霍的女子……”
刹那间，眼中的光再次点燃，清璇迫不及待抓着她的手追问：“何时？她如今身在何处？可是与平阳王有关？”
妇人垂眼看着被清璇紧紧握住的双手，表情有些怪异，问了句：“她是你什么人？”
“她是……”清璇已经知道晏宁为了找这个人去过许多地方，单独来看似乎并无不妥之处，但仔细一想，就像是无形中有人编织了一张巨大的网，只等着她们往里跳。
或许未来会有更多危险，她没什么本事，但也想尽己所能，帮晏宁多做些事。
“她是我邻家姐姐，曾经帮过我许多，但长大后失去了她的消息，便想来找找。”
她说得并不详尽，但眼中的急切之色却不容人怀疑。
“当初平阳王来铜陵时，身边的确跟着一个女子，我没瞧见她的模样，只听说她姓霍。”
妇人沉默下来，捏着杯子的手紧了紧，一副欲言又止的模样。
清璇道：“可还有不妥？”
“当初我远远瞧了眼，容貌虽没看见，但我看到她手臂上……”话音一顿，“都是伤。”
“什么！”
清璇克制不住声音，“唰”地站起身。
妇人吓了一跳，忙道：“你先冷静下，我也不确定有没有看错……”话是这么说，但她明显笃定自己没看错，手上有伤，隔得再远也能瞧出不对。
若是晏宁知道了……
清璇眉头紧蹙，想到晏宁对一切都不在乎的模样，总觉得要出事。
一路上思绪纷乱，连到了客栈都没察觉。
她慢慢走到房门前，犹豫两下，推门走进去。
一眼便看见倚在榻上的晏宁，手中正拿着一个小匣子往包袱里放，虽是匆匆一瞥，但那匣子的纹路极其精美，她走过去，随口问：“姑娘，这是什么？”