正午的日头毒辣辣地悬在头顶。
老槐树下，三具尸体并排躺着——
一个佝偻的老妇人和两个不足车轮高的孩童。
“天杀的狗官！”
衣衫褴褛的汉子扑倒在尸体旁，他的哭嚎像是打开了闸门，四周的流民们渐渐围拢过来，人群中开始传出压抑的啜泣声。
“我娘只是讨一碗粥啊！”汉子猛地抬头，泪水在黢黑的脸上冲出两道白痕，“两个孩子饿得啃树皮，卫兵就、就……”
他的声音哽在喉咙里，化作一声呜咽。
人群骚动起来。
一个瘦骨嶙峋的少年突然冲出人群，捡起块石头狠狠砸向不远处的税吏亭。
“死东西！”
石头“砰”地砸在亭柱上，惊得里面打盹的税吏一个激灵。
那税吏揉着睡眼探出头来，便对上了数百双充血的眼睛。
他张嘴要骂，却见人群如潮水般涌来，瞬间淹没了税吏亭。
“打死这帮喝人血的畜生！”
不知是谁喊了这一嗓子，场面顿时失控。
愤怒的流民掀翻了税吏亭，几个税吏被拖出来拳打脚踢。
有人点燃了稻草，火苗顺着干燥的茅草屋顶窜上天空。
黑烟滚滚，惊飞了槐树上栖息的乌鸦，它们“嘎嘎”叫着在城东上空盘旋。
城东的粮仓最先遭殃。
守卫根本挡不住汹涌的人潮。
流民们用身体撞开包铁的木门，如蝗虫般涌入。
“别抢！排队！排队！”一个守卫试图维持秩序，话音未落就被撞倒在地，无数双赤脚从他身上踩过。
等人们散开时，他已经成了一滩模糊的血肉。
混乱如瘟疫般蔓延。
不知是谁放了火。
城东的火光映红了半边天，浓烟升起。
郡守府内，王贺瘫坐在太师椅上，手中的茶盏“啪”地摔在地上，茶水溅了他一身。
“大人！城东暴民已经烧了好多地方！”一个满脸灰的衙役跌跌撞撞冲进来，声音都变了调，“他们、他们往郡守府来了！”
王贺肥胖的脸颊剧烈抖动，豆大的汗珠从额头滚落。
他猛地揪住衙役的衣领：“赵严呢？他人呢？他不是说能管好这些贱民吗？！”
衙役被他勒得脸色发青，结结巴巴道：“郡尉大人带兵去、去镇压了，可暴民太多，根本……”
“废物！都是废物！”王贺一把推开衙役，踉跄着冲到窗前。
透过窗棂，他看见远处升腾的黑烟和隐约的火光，耳边似乎已经听到了暴民的吼叫声。
他的双腿突然发软，不得不扶住窗框才没跪下去。
“大人，要不要调集府兵？”周承凑过来小声建议。
王贺这才如梦初醒，尖声叫道：“调兵！把府里所有能拿刀的都叫来！再去库房取我的铠甲来！”
他突然想起什么，一把抓住周承的手腕，“还有，立刻派人去河阳，让太生微带兵来援！他不是会呼风唤雨吗？让他来救本官！”
周承面露难色：“大人，河阳距此百余里，就算太生微立刻动身……”
“我不管！”王贺歇斯底里地咆哮，脸上的肥肉剧烈抖动，“要不是他搞什么祈雨，引来这么多流民，怎么会出这种事！”
他猛地转身，一脚踹翻案几，笔墨纸砚洒了一地，“还有赵严这个王八蛋，本官要扒了他的皮！”
府外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是整齐的脚步声和各种铠甲碰撞的金属声。
王贺如蒙大赦，跌跌撞撞冲向大门：“是援军！援军来了！”
大门被猛地推开，但出现在门口的并非王贺期待的援兵，而是十几个浑身是血的郡守府亲兵。
为首的小校满脸血污，头盔不知丢在哪里，左臂不自然地垂着，显然已经断了。
“大人……”小校扑通跪倒，声音嘶哑，“城东失守了！暴民抢了武库，现在都有兵器了！郡尉大人他、他……”
王贺一把揪住小校的衣领：“赵严怎么了？快说！”
小校的嘴唇颤抖着：“郡尉大人带着亲兵往城南去了，说是、说是去调驻军……”
王贺的脸色瞬间惨白。
他太了解赵严了——这分明是要弃城而逃！城南哪有什么驻军？那是通往豫州的官道！
“这个畜生！”王贺从牙缝里挤出这几个字，突然感到一阵天旋地转。
他松开小校，踉跄后退几步，直到后背抵上墙壁才勉强站稳。
府外的喊杀声越来越近。
“大人！”周承尖叫一声，指着窗外，“您快看！”
王贺机械地转头，透过窗户，他看到令其魂飞魄散的一幕。
数百名暴民已经冲到了郡守府前的广场上。
他们手持各式武器，有锄头、菜刀，甚至还有从武库抢来的制式长矛。
冲在最前面的大汉高举着一根削尖的木棍，上面挑着个血淋淋的人头——
是城东税吏长的头颅。
“开门！交出狗官！”
王贺的双腿终于支撑不住，顺着墙壁滑坐在地上。他的官袍下摆湿了一大片，散发出难闻的骚臭味。
此刻他脑中只有一个念头：赵严害我！
“大人，后门！”周承拼命拉扯王贺的胳膊，“我们从后门走！”
王贺如梦初醒，连滚带爬地往后院跑去。
他肥胖的身躯此刻爆发出惊人的速度，一边跑一边撕扯身上的官服：“快！备马！不，备轿！等等，轿子太慢了，备马！”
当他们气喘吁吁地冲到后院马厩时，眼前的景象让王贺彻底绝望——马厩空空如也。
“赵严……”王贺的牙齿咬得咯咯作响，“本官要活剐了你！”
前门传来“轰”的一声巨响，接着是杂乱的脚步声和喊杀声。
暴民已经攻破了郡守府大门。
周承拽着王贺躲进马厩旁的草料房，两人屏息着缩在一堆发霉的干草后面。
透过门缝，王贺看到十几个暴民冲进后院，他们手持火把，开始四处放火。
“找找地窖！”大汉吼道，“狗官肯定藏了不少粮食！”
一个瘦小的身影突然从马厩后面窜出来，王贺认出那是府里的小马夫。
孩子不过十二三岁，吓得尿了裤子，却还死死抱着一个包袱。
“小崽子！”一个暴民眼尖，一把揪住小马夫的头发，“说！狗官藏哪儿了？”
小马夫抖如筛糠，却倔强地摇头。
刀光一闪，孩子的右手齐腕而断。
惨叫声中，包袱掉在地上，露出里面的几块干粮和一串铜钱。
这时……
马蹄声如雷
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，再次由远及近。
王贺瘫坐在草料房的干草堆上，官袍下摆沾满自己的尿液。
“官兵！是官兵来了！”王贺一把推开周承，连滚带爬地扑向门缝。
远处尘土飞扬中，一队黑甲骑兵碾过街道，暴民们四散奔逃。
王贺的嘴唇剧烈颤抖，眼泪鼻涕糊了一脸：“天不亡我！天不亡我啊！”
他转身揪住周承的衣襟，癫狂大笑：“你看见了吗？是本官的亲兵！这群贱民死定了！”
周承却面色古怪：“大人，那旗帜……”
王贺猛地回头，瞳孔骤然收缩。
飘扬的黑色大旗上，赫然是一个猩红的“赵”字。
“赵……严？”王贺的表情凝固了。
他看见骑兵队最前方的身影——赵严端坐在乌骓马上。
骑兵队如镰刀割麦般扫过广场，长矛上很快串满了暴民的尸体。
为首的大汉还想反抗，被赵严亲自策马追上，寒光一闪，人头飞起，血柱喷溅。
王贺看见赵严勒马停在院中，轻描淡写地甩去剑上血珠，对着空气说了句话。
距离太远听不真切，但看那口型分明是：“搜。”
“他在找我……”王贺突然明白了什么，浑身如坠冰窟。
他转头看向周承，发现师爷的脸色比他还要惨白。
草料房的门突然被踹开，阳光刺入。
王贺下意识抬手遮眼，指缝间看见赵严逆光而立。
“郡守大人原来在此。”赵严的声音带着戏谑，“下官救驾来迟了。”
王贺的恐惧突然化作暴怒。
他踉跄着站起来，官帽歪斜，指着赵严鼻子破口大骂：“赵严！你这狗娘养的杂种！故意纵容暴民作乱，是想害死本官吗？！”
赵严轻轻挥手，亲兵们立刻退到院外。
他慢条斯理地摘下手套：“大人此言差矣。下官听闻暴乱，立刻点兵来援，奈何……”
他忽然压低声音，“暴民冲击郡府，郡守王贺不幸遇难——”
王贺如遭雷击，脸上的肥肉剧烈抖动：“你、你敢？！本官是朝廷命官！”
“是啊，所以才会‘不幸遇难’。”
“暴民杀了税吏，抢了粮仓，最后连郡守大人都……”
他摇摇头，做出一副痛心疾首的表情，“真是无法无天。”
王贺突然暴起。
他抓起草叉刺向赵严心窝：“本官先杀了你这反贼！”
剑光如雪。
王贺只觉得手腕一凉，草叉连同他的右手一起掉在地上。他呆呆地看着喷血的断腕，甚至没感觉到疼痛——
赵严的剑太快了，快到他都没看清出鞘的动作。
“大人何必如此激动？”赵严甩去剑上血珠，声音忽然提高，“王郡守为保护百姓力战而亡，本官定当如实上报朝廷！”
王贺跪倒在地，断腕处喷出的血染红了干草。他想咒骂，却只吐出几个血泡。
赵严的靴尖勾起他的下巴。
“放心，我会替你照顾好河内郡的。”赵严俯身在他耳边轻语，随即高声道：“快来人！郡守大人受伤了！”
亲兵冲进来，赵严已经换上一副悲痛欲绝的表情。
他单膝跪地抱着王贺，任由鲜血染红自己的铠甲：“大人坚持住啊！”
王贺的瞳孔开始扩散。