庄惟月见之心喜，立刻叫春莲停下马车。
濯玉凑过来看，发出同样的感叹：“好漂亮的小猫。”
小猫玩完丢下花灯，居高临下地望着巷子里四五个正在为吃食打闹的小童，望风似的，在墙壁上来回徘徊，时不时喵一声。
随着小童之间的战况越发激烈，它突然从壁上跃下，冲年龄最大的小童喵喵两声，那小童仿佛听懂了什么，立刻抱紧怀中面饼，将两人与他拉拉扯扯的人奋力推开，拉着另一个在旁边伸着两只小手帮忙却使不上力，看模样只有四五岁的女童离开。
狸奴再度跃上墙壁，领路般飞快带着两人消失在街巷之间。
庄惟月连连道：“濯玉，你快去找找那只白色狸奴，要是有主就算了，没主的话，就想办法将它抱回来。”
濯玉得令而去，过了差不过一炷香时间，她突然哭丧着脸跑回来，隐隐带着一丝惊惶，爬上马车时尚有忍不住的哭腔，语声颤颤：“贵主，跟丢了，没找到刚才的小童们和狸奴。那里面聚集着好些流民，没人管的地方，乱糟糟的，奴不敢再往里面去找了。”
“不该让你去的。”庄惟月仔细打量她上下左右，“人没受伤吧？”
方才濯玉刚走进去，庄惟月就瞧见两拨人试图从里面冲出来，她还没看清楚领头的人长什么模样，那些人就立刻被街巷间突然冒出来的巡街使们围住带走。巡逻的卫兵手中俱拿着寒光凛凛的刀，态度强横，又不似在捉拿犯人，只是为了将人赶走，她才察觉出不对。
仔细回想，那些小童们分明衣衫褴褛，不是寻常玩闹，应当是争夺口粮才对。她立时反应过来，让春莲拿了宫中令牌，请附近的卫兵们去里面寻找濯玉。
春莲机警，将马车停到街对角，趁机和旁边的小商贩们打听到好多消息回来。
庄惟月这才从他们口中知道事情缘由。
每逢年节，帝京城许多殷实人家总有在城门口布施的习惯。贵妃也不能免俗，年年在西市立两个粥棚，不止施粥，也给附近的人家分些猪羊肉之类的荤物，意表自己虽身居高位，亦不忘出身。
只需花费少许钱财便能搏个好名声，往年大家都这么干，没出什么岔子。可今年南方流民纷纷北上，更是趁着施粥混进帝京城内，守城的人拿了钱不愿多事，睁一只眼闭一只眼，只装没看见。
等各处府衙发觉城中流民数量异常增多的时候已经控制不住，不得已上报到京兆府。为了欢度佳节，京兆府尹派人清剿过几次，不过这些流民就像习惯黑暗的老鼠，藏得深，赶不尽，加上坊市街巷之间互相勾连，里面幽微曲折，不知多少人藏在里面，等官军一走，立刻春风吹又生。
负责维持帝京治安的京兆府不想因此事惊动皇帝，只能加派人手防护东西两市，确保彩灯节这日不出大乱子。
哪晓得运气这么寸，正好被庄惟月撞到。
“没有，不过奴差点被人围住，为了脱身把金叶子都丢了下去，只留下这几片。”濯玉摊开手，怯怯地给庄惟月展示仅剩的三枚金叶子，“猫没找到，还把钱都弄丢了，贵主罚奴吧。”
庄惟月曾听母妃提起过近来流民进城的事情，她没想到已到如此地步，那帝京城外又是乱到什么程度。
“无碍，你能平安回来已经是万幸了，狸奴我自会托巡街吏们顺带着找找看，至于其他，都是小事。”
庄惟月握住濯玉的手，发觉她正在浑身发抖，想来是吓得不轻，正为难着，突然看见路边有小童拿着糖葫芦走过，想起来濯玉也是这个年纪便进了宫，被她一眼挑中，自此留在永安宫中。
她让春莲去买来两根糖葫芦，一根让她自己吃，另一根给了濯玉。
濯玉很不好意思地接过来，笑了笑，“今日反倒要让贵主来哄奴了。”
“好不容易得我们小濯玉一笑，这糖葫芦买的值。”庄惟月将手炉递给濯玉，温和的目光对着她，“濯玉，我好像从未听你提起过你的父母家人。也从未听你提起为何进宫。”
濯玉将恐惧同糖葫芦一起嚼碎吃掉，甜味让她逐渐平静下来，“奴刚到帝京时，和贵主看到的那些小童一样，甚至还不如他们，起码有个栖身之处。在宫中过了几年舒服日子，竟也害怕起那些奴曾混迹其中的流民了。”
“我想知道，好濯玉，同我说说吧。”
濯玉手指攥紧了暖炉，声音低下来：“算起来，是十多年前的事情了。那年奴不过四岁，整月里都在下雨，阿父阿母担心雨水泡烂刚长出来的庄稼，天天冒着到小腿深的积水，跟着县衙组织的青壮年们去推高河坝。可是天灾地变哪能控制，洪水最终还是决了堤。”
“我们只能眼睁睁看着家被冲没，阿父阿母在离乡途中不幸染上疫病，幼弟也随他们而去，家中只剩下奴和妹妹两人。我们两姐妹跟着叔父北上，实在活不起了，就被人牙子带走，卖到了帝京城。有的流落青楼乐坊，有的被卖入府中充当奴婢，更有些被买去当做童养媳。奴因缘巧合之下，能进宫自幼跟随贵主，已经是天大的福分。”
按理说，年岁太小会记不清楚小时候的事情，但濯玉年年总能做到那样的梦。
比天还高的洪水喷涌而来，顷刻之间淹没屋舍，随之而来的是无数大人小孩的尖叫声和哭喊声，以及口鼻被洪水灌入的窒息感。
自此她没有了家，与妹妹跟着人群浑浑噩噩地走，不知去向何处，路上能吃一顿掺了土的麦饼子，且还要藏着掖着，随时担心被人抢走。
每每从梦中醒来时，四周沉寂一片，听到姐妹们的睡觉打呼声，让她知道，她仍身处永安宫中，不用再过上饥三顿吃一顿的日子。
庄惟月在心中计算一番，若有所思：“是了，以你的年纪算，你进宫应当是仁和十二年的事情。那年两淮水患，南方累计七个州府受灾，死伤不计其数。后来又因为地方官员贪污赈灾粮款，导致民怨激愤。火龙教勾结前朝余孽，乘势而起，竟直接拿下了蕲州、益春两城，朝廷花费了一番大力气，才将这帮人镇压下来。”
庄惟月讲故事时的声音如珠碰玉，濯玉听得入了迷。
直到庄惟月问起自己的妹妹，濯玉才重新提起茶壶，缓缓注入茶水，打起精神说：“贵主说的全对，奴正是那年入得宫中。后来攒了些积蓄，托人去打听被一起卖到帝京的妹妹，听说她的主家犯了事，被外放云州，后来举家搬迁，府中奴仆尽数离开，再也没有音讯。”
庄惟月端着茶，细细思索。
仁和十二年着实发生了许多事情。
南方天灾连着人祸，北方异族又起纷争。魏侯先带着大军北上，将蛮戎赶出原本属于大梁的辽阔疆域，那是他继承爵位后取得的第一场大胜。民心振奋，仁和帝亦是大喜，给魏侯加封爵位，封赏万金，在开平坊中赐下豪宅一座，又下诏令，命他带着一大家子人回帝京领赏，顺道留在帝京过年。
那年深秋，宫中宫外都因为这场胜仗而喜气洋洋的，庄惟月却听说母妃要将八皇子抱到膝下养育。她好奇之下，打算偷偷去见那个刚失去母亲，就被几方人马争抢的小孩。
新鲜出炉的弟弟没见到，反在宫门外就被芳杏姑姑拦住，在母妃那里狠狠告了她一状。
庄惟月独自赌气离开，却在太液池边，初见同家人走散的魏珉。
那是她和魏珉第一次正式见面。
后来魏侯征战四方，魏珉随侯夫人留在帝京，入了国子监读书。贵妃时常请魏侯夫人和魏珉进宫游玩，庄惟月便和这位大哥哥渐渐亲近起来。
回忆被濯玉打断。
想起那几个瘦骨嶙峋的小孩，她难免感同身受，“贵主，奴听他们的口音，和益春老家的有些相像，益春据此千里，要不是在家里实在活不下去，他们何至于千里迢迢北上，背井离乡的求生活。”
庄惟月了解的消息比她多一些，颔首时语气低缓，眼眸半阖，仿佛是不知在向何处的神佛祝祷的姿态，“去年南地水灾，听说比仁和十二年的那场还要大。百姓还没恢复过来又连着雪灾，江水冰冷
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，草木不生，连口野草都吃不上，不知道多少人流离失所，但愿父皇能早日派人处置，安顿流民。”
只是，从前所知所想都来自于纸面，寥寥几行简报，便是数十万人的生死，直到今夜庄惟月才亲眼得见一角废墟，已然是触目心惊。
濯玉：“闹得这么大，陛下肯定已然知晓，说不定过些日子，就有处置的好消息传来。”
庄惟月垂目想，濯玉太乐观也太天真了。
和南余的战事缠绵数年，好不容易有个喘息机会，前朝如今都在关心南余和亲的事情，将江南水灾的事情放在后头，谁也不敢主动提起流民的事，唯恐触皇帝霉头。
至于朝中百官暗流涌动，也不见得有多齐心协力。太子六岁被立，储君的位置做了十来年，看似稳固，但皇后早逝，后宫中他无人可以帮扶，其他兄弟虎视眈眈，连带着他们背后的势力，也都紧盯着东宫的位置，想换个人来坐。
既然已经有人想方设法将流民送到皇帝眼前，这场天灾一定会被拿去做文章，好借此事来分一杯羹。
转瞬之间，庄惟月将这些事情想了一通，端着茶杯，竟是入了神。
“今日是出来游玩的，贵主何必烦恼，这些事情自有朝中官员处理。”濯玉看庄惟月神色郁郁，掖了掖她的衣摆，“要是因为这些事败了兴致，岂非得不偿失？这还是贵主教过奴的道理，世间之事，人力所不能及者多如牛毛。要是一桩桩一件件全都放在心上，人这一辈子都要被这些不痛快的大石头压得喘不过气。岂能事事尽如人意，但求无愧我心。”
庄惟月放下已然不冒热气的茶水，用手指挑开车帘，转了转头，看到远处聚集在一起的小吏们，又有人被带走了
“生民艰难，百姓都活在泥水里，不知何时才能喘息一二。”
濯玉想着法子宽慰庄惟月：“贵主体恤农户，京郊的庄子是方圆百里抽成最宽松的，去年又给他们减了租，佃农们都很感念贵主的恩德。他们听说贵主喜好花草，特意在山中找了些珍稀货送来，春莲一一辨认后已种下，说不仅今年能看上花，有几样东西或许还能吃呢。”
庄惟月被她提醒，随口问起：“拿来的账册，你看得如何了？”
濯玉认真回答：“已看完大半，芳杏姑姑说，既然贵主有意将手中各项产业正式收拢起来，正好趁此时机都清理清楚。贵妃娘娘此次额外给了许多赏赐，金银珠宝还算其次，主要是西市商铺和京郊的许多田地，需要一并清点。账册和人员都很庞杂，清理起来需花费时间，不过有从夏姐姐帮忙，至多不过三日，就能核算完毕。”
庄惟月：“母妃可有留下人手？”
濯玉：“长春宫的人将东西送来就走了，留下话说要是奴有看不懂的地方，就去找芳杏姑姑，自会有人来帮忙解惑。”
“该问的问，尽快弄清楚里面的门道，以后公主府的账册我才能放心交给你。”
“贵主交代的事情，奴不敢马虎。”
庄惟月摩挲着衣袖边，垂眸掩住冷淡的目光，看来钦天监定的日子不剩多长时间。不然母妃也不会给的这么痛快，唯恐她不通庶务受人摆弄，在魏珉面前落了下乘。
春莲吃完糖葫芦，拍拍手掌，迟迟未听见新吩咐，小心翼翼地询问：“贵主，接下来去哪？”
“沿着这条路走吧，再等等世子来。”
马车继续沿着街道缓步前进。
急促且清脆的马蹄声贴近车厢，而后渐缓，与马车同行。
驾车的春莲与人说话的声音断断续续，听不真切。
随后是笃笃两声，车厢被人敲响。
濯玉探出去看了看来人，立刻拉开车门，迫不及待将人请进来。
风卷着一股极淡的合欢花香吹进来，来人在庄惟月对面坐下。
庄惟月嗅到熟悉的气息，很快扭回头，往后看了一眼，在男人带着冷色的脸上转了一圈，顾不上想其他事情，乖巧坐好，有些心虚地同来人打招呼：“世子哥哥。”