“九弟琴棋书画样样精通，骑射上也是行家，唯独在读书这一门，不像你我二人的弟弟。”
庄惟月丝毫没觉得这话将自己也夸了进去，转向魏珉，先是双眼一碰，将人打量清楚，才娇声同他打招呼：“世子哥哥总算来了，我还以为你已经把我们的约定全抛到脑后。”
魏珉穿一件缥色团窠雀鸟纹圆领襕袍，腰束玉带，脚踩长靴，是帝京城里正经王孙公子的打扮，然他气质卓然压过打扮，看来沉稳如孤山松，岸边柳。
他转眸凝视着她，平静地说：“没有。”
那道注视着庄惟月的目光，亦平静如春天的湖面。
庄惟月早就挪开眼睛，在殿中好奇地四处看看，看到庄钧留在书案上的一本书，还拿起来翻看。
昭庆殿是众皇子读书时的休憩之所，光照偏少，环境阴冷，偶尔才有人来歇一歇。
今日皇子休学，往来的内监很少，还没来得及布置火盆。
魏珉看她冷得搓手，提议道：“不如去外面走走。”
庄惟月放下书，不忘点评，“这书写的怪没意思，不如昨夜看的志怪故事，里头写了一只会变老虎的山鬼呢。”
魏珉抬手掀开竹片编成的布帘子，跟在她后头说：“听说近来南地兴起一种画本子，我已着人去买，随着侯府采买的船进京，改日便能送进宫中。”
庄惟月最爱新鲜，帝京里时兴的玩意，她都想买来试试，从前是濯玉托出宫采买的女官帮忙。自认识魏珉，这任务渐渐转到了他身上。
魏侯世子常给她搜罗些宫中不常见的东西，不管是神仙话本，还是时兴妆面，总能第一时间送到永安宫中，因而他对时下流行什么比府中的小娘子还要了解。
跟着魏珉走出昭庆殿，两人渐渐并肩而行，走到一处湖边。
水波微漾，湖面清晰映照出两个身影。矮个子的小娘子走路不急不缓，兴致勃勃地同身边的郎君说话，而高个子的郎君则放慢了步子，耐心地听小娘子说话。
庄惟月想起来问他：“世子哥哥今日为何入宫？母妃留下魏侯夫人说话，神神秘秘的，还要故意支开我。”
魏珉并未回复她的问题，只是询问：“我的呢？”
庄惟月疑惑地嗯了一声，转了好几下，才明白魏珉问的是什么。
“本是你教我用来打发时间的，还需要找我要么。”
魏珉面无表情地拂开柔软柳枝，“庄钧都有，我没有？”
“好好好，我这就折给你。”庄惟月被逗得噗嗤一声笑出来，扭头吩咐身后的从夏去找些合适的草叶来。
湖边有座四方亭，正对着荷塘花，是用来夏天赏莲观鸟的，可惜这时节只能看到残荷枯枝。幸而塘边种着一排桃树，树枝嶙峋，造型怪异，枝头吐露点点粉色，可怜可爱。
亭中四面布置了厚厚的布帘子，角落摆着烧得旺旺的火炉，比昭庆殿里暖和许多。
庄惟月步入亭中坐下，专心给魏珉折大螳螂。
从夏原本守着铜炉煮茶，魏珉摆摆手，亲自守在炉边，等茶香盈满整座小亭，取来两只粉青小杯，斟茶时姿态风雅，堪称世家典范。
茶煮好，草螳螂也编好。
碧绿色的螳螂惟妙惟肖，庄惟月放在他掌心，得意地说：“比钧王弟的大，世子哥哥可满意了？”
魏珉先验过货，点点头，将东西放入怀中。
“辛苦公主，清用茶吧。”
庄惟月抿了一口清冽带苦的茶，润润嗓子，“听说南余使团不日进京，父皇点了世子哥哥为副官？”
魏珉捏着茶杯，语气平淡，似完全不看重这件事，“父帅已经带兵前往南境，和南余对峙阵前，太子负责和谈，我只需要在南余使团前露个面。”
庄惟月：“那传闻中的和亲之事，也是真的了？”
魏珉沉默片刻。
庄惟月从他的沉默中得知答案，“大姐姐早已成亲，二姐姐孀居府中，剩下适龄的公主中，加上我，一共四人。我们姐妹之间，虽然偶尔斗气，但也没想过要让谁去国离家，遭此劫难。”
她一时杂念骤起，知道母妃会全力助她，又有魏侯作为倚靠。但凡南余不想重启战火，就绝不会选她和亲。
可庄惟月还是觉得悲哀，有谁会真心将休战系于和亲公主肩上。
诺大都城，国与国的斗争，这时偏要送一个女儿去死。
“以后不会了。”魏珉望着她微红的眼眶，“再不会了。”
庄惟月茫然，又想起不知道是哪位姐妹要嫁去南余受苦，心中不觉戚戚然。
魏珉盯着杯中淡褐色的茶水，倒映出他平静如雪的面容，以后他绝不会送他们的女儿和亲，枉死他乡，不会再让大梁受此屈辱。
那瞬间，他身上爆发的气势不像是个二十岁的年轻人。
庄惟月觉得不太对劲，眨眨眼，眼前人又变成那个熟悉的，冷淡自持的世子哥哥。
上次和他见面，还是年前的除夕夜，皇帝大宴群臣，魏珉跟着父母进宫来。
庄惟月嫌喝酒没意思，拉着庄朔和魏珉溜到宫墙上放孔明灯，星河一斗，不及冬风凛冽，那晚后庄朔和魏珉双双受寒发热，不得不在家中休息了半旬才好，批了三件披风的她倒是活蹦乱跳的，拉着庄钧出宫去看他，庄钧在房里端茶倒水服侍兄长，她坐在魏珉的书房里看完一本戏本子。
气得魏珉将她打发回宫。
过了个年，短短数月，他肩上好似多了些沉重的东西。
就像岸边的垂柳，身姿依然挺拔，可身下不知不觉多出许多攀援而上的藤蔓，宫人未及时打理，于是那些藤蔓越发遮天蔽日，将柳树死死缠住。
庄惟月不知是好是坏，也不知道魏珉此刻在想些什么，她碰碰他的手，“放心吧，世子哥哥，若是你日后出征打仗，我就在旁边替你推演沙盘。”
“不。”魏珉为她续上茶水，看过来的目光中含着一点说不清的深意，“公主尽管高坐帝京城中，安等捷报。”
没多久，贵妃和魏侯夫人寻了过来。
魏侯夫人看向魏珉，透过帘间缝隙，目光在他和庄惟月几乎相交的衣角上定住，缓缓道：“珉儿，我们该出宫了。”
庄惟月立刻扯扯魏珉的衣袖，小声提醒他别忘记今天的目的，两人前后脚出了湖边亭。
贵妃察觉到他们俩的小动作，立刻笑着问：“你们俩在本宫面前还打什么哑谜呢？”
魏珉先躬身行礼，“贵妃娘娘，过两日城中便是彩灯节，臣想请嘉宁出宫游玩。”
大梁民风开放，小娘子和小郎君之间往来并无太多顾忌。从前庄惟月出宫游玩，魏珉常伴左右，可惜这两年她年岁渐长，容貌更盛，贵妃担心有歹人作祟，极少放她出宫。这次她在宫中实在呆的无聊，才想起来找魏珉帮忙。
贵妃蹙眉，往常要是魏珉开口，顾念着侯府在京中势力，只要事情不出格，她很少拒绝，可这回她没轻易松口：“最近帝京城中出入人员繁杂，听说外边不太安稳，你这时出宫，本宫不放心。”
“世子哥哥会保护好我的。”
庄惟月眼巴巴地看着贵妃，又转向魏珉，像是寻求他的认同，“对吧？”
魏珉知道今天贵妃为何召他进宫，她担心夜长梦多，嘉宁被送走，看魏侯夫人在旁边静立不语的样子，婚事应该已成定局。
他低眉垂目，许下承诺：“请贵妃娘娘放心，臣定尽心竭力保护公主，不敢让惟月有一丝一毫的损伤。”
庄惟月抱着贵妃娘娘的手臂撒娇，就差蹭到她身上了，“母妃，就许我这一次。”
十六七岁的美貌小娘子和二十来岁出头的俊俏郎君站在一起，实在登对。
贵妃视线从他们二人身上掠过，她眼看着魏珉长大，两个聪明人视线对错一瞬，仿佛达成某种默认。
“在宫里闷了两个月，出去玩玩散散心也可以。”贵妃拍拍庄惟月的背，终于点头同意，“魏珉，本宫将女儿暂且托付给你一日，你可要好生照顾她。”
魏珉平静道：“臣必定全须全尾地将公主送回宫中。”
庄惟月遂了心意，笑得眉眼弯弯，末了，再三叮嘱魏珉：“世子哥哥，一定要来接我呀，你要是不来，我会很生气的。”
魏珉捡走落在她头发上的碎叶，极为克制地收回手指，“无论风雪，魏珉必至。”
他幽若深潭的眸中仿佛也积蓄着一场无人能见的暴雪。
嘉宁只当他是兄长，还不知道，他们马上就要成亲了，他会成为她的驸马，而她会成为他的世子夫人。
眼看日头渐渐下落，魏珉跟着魏侯夫人出宫去了。
庄惟月回到长春宫，陪着母妃用完
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晚膳，才在她的催促下回了永安宫。
夜色阑珊，傍晚飘了场小雪，金黄色的瓦檐覆上点点冰霜，整个帝京城仿佛又沉没到漫长的冬夜中。
长春宫中灯火大亮，柔和的烛火照彻贵妃娘娘不喜不怒的慈悲面，如一尊冷冰冰的玉雕像，她倚靠在美人榻上，正闭目养神。
所有宫女脚步轻缓，行动间不敢大声呼吸，以免惊扰贵妃。
芳杏看贵妃娘娘手扶着额头，像是不太舒服的样子，蹑手蹑脚走过去给她捏捏肩膀，小心翼翼地问：“娘娘最近睡不好，不如奴去请太医来给娘娘诊一诊平安脉？”
“你今日去寻太医，明日就有人会借此掀起风浪，这后宫不知多少双眼睛盯着本宫，盼着本宫倒下去，好来分杯羹。”贵妃揉揉额头，一身成年累月积攒的疲倦静静浮了上来，“宫中多事，从年前忙到现在，许是累到了。你将月亮亲手做的安神香薰拿来。”
芳杏将香囊挂在床榻上，又拿了一包来系在贵妃腰间。
沉静的合欢花香味萦绕周身。
她看娘娘神色缓了些，低声道：“奴多嘴问一句，娘娘为何着急送贵主出嫁，是因为南余王子进京吗？”
贵妃十分心疼这个女儿，去年年底还同芳杏私底下说，想将嘉宁公主留在身边再待两年，不知为何突然改变主意。
只那瞬间，贵妃像是流露出一丝软弱，很快又收起，“南余人进京，和亲是板上钉钉的事情，他们又没说要求娶哪位公主。我母族势弱，就算后宫默认出身最差的顺嫔，她的父亲如今也是礼部侍郎，能替她们母女筹谋。本宫就这一个女儿，自然要做好万全准备。”
芳杏安抚：“皇帝不会指四公主和亲的。他最疼爱贵主了。”
贵妃冷哼一声：“陛下……”
鬓边牡丹怦然掉落在榻，芳杏捡起来，放在凭几上。
牡丹要历经风霜，春化后开得更艳。贵妃就如这朵由盛转衰的花朵，眼波流转间练练华光，依稀是二十年前让陛下一眼荡魂的美貌。
美人虽然迟暮，依然有万种风情。
“君心难测，天恩是最难琢磨的东西。本宫生下月亮后，就不敢作此奢望。”
芳杏姑姑低声劝慰，“前些日子陛下特意给贵主赏了个园子，在众兄弟姐妹中，咱们家贵主独一份的宠爱，其他人都没有。”
贵妃抚着牡丹花蕊，唇角含着讥讽，稍一用力，手指尖染上粉色花汁：“那是因为群臣上奏，要给几位皇子请封王爵，他想起来远在西南，代父守陵的庄朔。不想太早给庄朔封王，赏赐又不可越过太子，补偿到月亮身上罢了。”
其他宫女都站在角落里，被黑暗所淹没，全当自己是个耳听不见眼见不到的木头桩子，诺大的的宫殿，仿佛只剩下两人。
芳杏知道贵妃娘娘的忧虑，也知道贵妃娘娘这些年是如此在宫中艰难立身，绝不像她在庄惟月面前表现出来的慈母形象。
她沉默片刻，捡了些好听的话说：“八皇子虽不是您所出，但从小养在您跟前，奉您如同亲母，同公主也很要好，日后是您和公主的依靠。”
贵妃摇摇头，眉头轻蹙，“我只盼望他和月亮姐弟两人能互相扶持，若是月亮被人欺负，他能挺身相助，也不算本宫枉费心血，教导他这么些年。”
掌事姑姑捏着贵妃肩膀，轻声劝慰，“四公主向来乖巧懂事，娘娘实在不必如此忧心。”
贵妃终于抿出一丝浅淡笑意：“她就是面上顺我心意，实则浑身反骨，不然昨夜怎会偷偷喝酒，还让你瞒着本宫。”
掌事姑姑就知道瞒不住她，听贵妃娘娘的语气没生气，手上的动作没停：“这不是怕您罚她，我看贵主已经知道错了。咱们家贵主的性格，您还不了解，她只是一直好奇，并非刻意放纵。再说等贵主出嫁，还有世子在呢，魏世子性情好，人品好，对贵主全心全意的，必定是个好夫婿。”
“魏珉……”
贵妃念叨着魏世子的名字。
芳杏等着娘娘后面的话，却见她突然沉默下来。她以为贵妃打盹睡着，刚准备拿件毯子来，却看到贵妃只是望着一处，眼神深邃而悠远，不知道想到了什么。
贵妃挪了挪身子，突然想起一件事，淡淡说：“你叫个人去传话，请顺嫔抄百卷清静经来祝陛下圣寿，若她忙不过来，就让庄惟心替母尽孝。”