次日，与燕无辰一同御剑前往凡间时，褚眠冬看向身侧白衣翩飞的少年，试图从昨日应下少年同行之邀时的复杂心绪里，分辨出起决定性作用的那一缕。
是那盏出自少年之手的桂花乌龙太过香醇？
是昨日午后时分，风起云开时映下的那缕阳光太温柔，引思绪往肯定而去？
是彼时身披柔光的少年太隽秀，眼尾那枚点在她审美之上的泪痣太惑人？
褚眠冬想，不，都不是。
是少年对所谓「理所应当之理」的思索与质疑，是少年犹疑之后依然坦诚说出心中所思的坦荡和真诚，是少年澄澈清亮、不染杂念的眸光，其间盛满尊重、平和，与不加掩饰的期待。
她与他是两个独立而对等的个体，于世间之事同在思考、各有看法。
这些思绪中相似的部分让两人能够互相理解、驱散孤独，而其中不同的部分让两人得以交换碰撞、互有启发。
燕无辰注意到身侧少女的注视，偏头回以疑问的眸光。
“没什么。”褚眠冬的视线最终落在少年脑后未束起的黑发上，“风有点大，你的头发……”
话音未落，少年右侧鬓角处的一绺黑发便因向左侧首，被迎面而来的风拍在了面上。
“其实出发时我就想说了……”
褚眠冬递上一根红绸发带，诚恳道：
“御剑不束发，容易糊一脸。”
燕无辰：……
燕无辰：“多谢。”
他接过发带，抬手将一头青丝尽数束起，有些窘迫，又有些困惑。
只是错觉吗？
方才那一瞬，他觉得她在看着他，思考着非常重要的事。
*
两人寻了一片皇都城郊的无人树林落下，收了剑，敛去修者气息。
“现在刚过十五，放在往年，春灯会业已结束。”
褚眠冬说明此行的情况，“不过因着去岁新帝登基，眼下适逢新帝任上的第一个新春，皇城的春灯会格外盛大，将持续整个正月。是以，刚好能去城中一赏春灯会。”
说着，她有些感慨。
“上回看城中的灯会，竟已是八年前的事了。”
闻言，燕无辰亦回想了一番自己记忆中的灯会，发觉那段记忆除却攒钱赶路，便只剩下在全力奔行间于眼前一晃而过的灯影。
彼时适逢凌云宗开山门，遣使者于人间皇城设下验灵石，测出灵根者皆可随灵舟前往修界，参加凌云宗的入门考核。
燕无辰一路从所在之地赶至皇城时，已是正月十五黄昏，亦即灵根测试的最后期限。顾不得看市街间花灯如昼，他只来得及将掌心摁在验灵石上，一时间光芒大作，自此，他再未返回人间。
好像自那时起，他的人生才刚刚开始；又好像从那时起，他的生活就此开始循环。
燕无辰想，论丰富多彩，他在山巅静修的八百年，大抵远不如褚眠冬在世间游历的八年。
曾经他不觉得没有色彩的生活有何难熬，如今再逢灯会，他却想将挂满花灯的街巷一条条走遍。
“我也有数载没有看过灯会了。”他说，“在城中安顿下来后，就一同去看罢。”
褚眠冬从储物袋中取出一只令牌，笑着晃了晃：“这回不用住客栈。”
跟随褚眠冬的步伐，二人在一处幽静的宅邸前停下。
宅院门扉上并未如寻常人家般落锁，而设一方凹槽，恰似令牌形状。
褚眠冬将手中令牌嵌入后，门扉发出机关齿轮运作的轻响，不多时，院门敞开，映入眼帘的是打理得宜的庭院一角。
见燕无辰扶门细细观察机关构造，褚眠冬介绍道：
“开国女帝容曦下旨设机巧司，广纳精工巧匠者，与科举入仕者平权，民间工匠技艺由此得到促进，繁盛发展。这门上机巧，便是司中工匠所制。”
她领燕无辰步入庭中，转过亭台回廊，远远便见中庭里一树红梅花开正盛。
再走近些，又见庭中梅树下正有一人身披朱色鹤氅而立，听闻二人走近，树下人转身看来，眸中惊讶之色一闪而逝。
“老师……？”
褚眠冬也看清了树下女子的面容。
记忆中的包子少女已彻底长开，眉眼之间的雍容妍丽不掩那分自小便有的锐利英气。
她油然而生几分吾家有徒初长成的欣慰，笑应道：
“阿
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昭，不，如今应称陛下才是。一别八载，近来可好？”
金凰皇朝由开国女帝容曦征战四方、一统朝野后创立，至今已存四十三载。
十五年前，女帝容曦微服私访期间带回孤女容昭，作为继承人悉心教导。
八年前，褚眠冬游历至此，以教导皇太女容昭为交换，受封太女太师，得以翻阅宫中历朝历代积攒而来的藏书经卷。
去岁冬，容曦六十大寿之际，宣旨传位予太女容昭。冬末，容昭登基，容曦携船队出海远航。
“老师还是唤阿昭便好。八载过去，老师一点未变。”
年轻的女帝容昭眉眼含笑，目光转向褚眠冬身侧的白衣少年，“不知这位是？”
褚眠冬道：“燕道友与我同为修者，亦为同游之人。”
燕无辰颔首致礼：“在下燕无辰，见过陛下。”
容昭颔首：“见过燕仙长。”
“我本是倦了宫中宴会来老师院中躲个清闲，不想竟有缘得见老师，倍觉欣悦。”
容昭笑道，“老师和仙长一路舟车劳顿至此，想来此时不便细聊，我便不在此多做打扰。后日不知老师是否得空，届时我前来拜会？”
褚眠冬与容昭定下来访之约，容昭便跃上房檐，几个腾跃间，身形消失在皇城的重重檐瓦之中。
“原本我还疑惑女帝出行竟未摆驾，现在想来，是我狭隘了。”
容昭的离开方式显然给燕无辰带来了些许震撼，“如今人间的帝王都已经身具飞檐走壁之能了吗？”
“倒也不是必须。”
褚眠冬认真回想了一番历代帝王的武功水平。
“不如说，只是容曦和阿昭于此道颇为精通。”
“帝王是份高危职业，靠侍卫不如靠自己。”褚眠冬道，“再者，摆驾出行动静过大，远不及这般灵活。”
燕无辰已在来时路上听褚眠冬讲过不少当朝之事，但直到此刻才直观体会了一番两位女帝的与众不同。
“不止灯会，如今我当真非常好奇二人治下的坊市之景是何模样了。”
想来应不会是八百年前，让他觉得拼尽全力离开人间、前往修界才是唯一出路的模样。