剿匪之事顺利结束，裴昱臣欲将黑水寨众人斩首示众、以儆效尤，同时也是给临海县苦之久矣的百姓们一个交代。
城东的菜市口挤满了熙熙攘攘的民众，维持秩序的衙役们神色严肃，围成一圈阻挡过分靠近的百姓。
临时搭建的高台上，裴昱臣身穿深青色的官服，头戴乌纱帽，面容威严，高坐于案桌后。
两排门神一般的衙役，手持杀威棒，震慑着在场之人，四周充满肃杀之气。
临海县的百姓头一回见如此大的阵仗，很是稀奇，皆拖家带口地前来围观。
一盏茶的时间过后，铁链拖行在地上的声音从远处传来，几名土匪被五花大绑着押送了上来，他们皆是黑水寨的当家，为首的大当家满脸横肉、怒目圆睁，此刻沦为阶下囚，早已失去昔日里为非作歹时的耀武扬威。
“威——武——”
衙役们低沉的吼声响起，台下嘈杂的众人被这气势磅礴的氛围唬住，纷纷住了嘴，现场瞬间寂静下来，落针可闻。
裴昱臣抬手示意衙役将土匪押至高台中央，他目光如炬，扫视过这些恶贯满盈、被绳之以法的匪徒，心中感到畅快，为民除害是他为官的初衷。
寒窗苦读十几载，一朝考中状元郎，只是如今的朝堂不太平，皇帝年事已高，太子母族式微，以姚丞相为首的一群文官拥趸二皇子，对那九五之尊的宝座虎视眈眈。
裴昱臣不愿卷入夺嫡之争，拒绝姚党的拉拢，选择做个远离京城的地方小官，但他的雄心壮志未曾泯灭，他坚信自己即便身处偏远之地，依旧能做出一番功绩，造福一方百姓。
裴昱臣拿起罪状文书，高声宣判道：“黑水寨匪类，作恶多端，为祸一方百姓，搅得临海县不得安宁，尔等罪行罄竹难书，今日本官便令汝等伏法受诛！”
洪亮的声音，传进每一名百姓的耳朵，回荡在菜市口的各个角落，引得周围民众拍手叫好。
几个土匪面色灰败，两股战战，对着县令破口大骂，却都无法改变即将迎来的斩首之刑。
裴昱臣面色冷峻，站起身来理了理官服，从旁边县丞的手中接过刑签，用力掷于地上。
监斩官高声复述行刑的命令，刽子手高举着鬼头刀大步上前，在众目睽睽之下，喷洒上一口烈酒。
锋利无比的刀刃闪烁着寒光，土匪们见状瘫软在地，不死心地拼命挣扎，手腕被绳索磨破，被衙役死死按住。
刽子手绕着几人走了一圈，最后将目光锁定在大当家身上，他双手紧握刀柄，高高举过头顶，却又稍作停顿，凝聚力量的同时，延长这位臭名昭著的恶徒临死前的恐惧。
“咔嚓”一声脆响，刀光闪过，鲜血喷涌而出，飞溅至刽子手的脸颊，大当家人头落地，残余的身躯无力栽倒在地。
围观的百姓们虽早有预料，但仍被吓得发出阵阵惊呼，妇孺孩童更是捂住眼睛，不敢细瞧这可怖的一幕。
其余土匪吓得屁滚尿流，跪在地上不停地磕头求饶，可刽子手的刀不留情面，干脆利落地依次斩落，宛如砍瓜切菜一般轻易了结这些恶徒。
鲜血流淌在青石板上，触目惊心的一片红，缓缓蔓延至高台边缘，“啪嗒啪嗒”滴落下去，近处的百姓不由后退一步。
裴昱臣紧抿着嘴唇，转身面向台下的百姓，朗声道：“此等匪徒，罪孽深重，皆已伏诛，望诸位引以为戒，安分守己，不行恶事。若有冤屈，尽管来县衙敲响鸣冤鼓，本官定当秉公执法，为民伸冤，还临海县一片安宁！”
台下百姓闻言激动不已，纷纷跪地叩首，齐声高呼青天大老爷。
大当家的头颅被高悬在市集门口，人群散去，只余一地血迹。
街道逐渐恢复平静，裴昱臣轻叹一口气，转身走下高台，他深知这不过是为官之路的开始。
日后，还有诸多事务等他操持，临海县还有许多藏污纳垢之处，不平之事亟待有人伸张正义。
云楚沅在人群后旁观了这场刑罚，这是她第一次亲眼目睹有人死亡，冲击力不可谓不大。
同时，她也清楚这群人是罪有应得，他们手上的人命只会多不会少。
回到小渔村，云楚沅紧绷的那根弦放松下来，昨日的经历当真是惊险万分。
“阿姐！你终于回来了！”
楚河和楚清焦急地站在村口张望，海风吹起他们两个单薄的衣衫，却吹不走他们心头的担忧。
“阿姐，出了何事？昨日你怎么没回来？”云楚河面色凝重地走近，手指颤抖地抓住她的衣角。
云楚沅蹲下身子搂住两个孩子，柔声说道：“阿姐帮了县令一点小忙，没出事，你们不用担心。”
云楚河悄悄松了口气，他昨夜辗转反侧，提心吊胆，惦念着长姐是否遇上了祸事。他可不想即失去爹爹和娘亲之后，再失去阿姐。
精神不济的云楚沅回到侧屋，小憩了一会儿，身上的疲惫渐渐散去。
云楚沅坐在床榻上数着陶罐里的银子，这是前几日出海捕捞后卖了好几篓鱼虾赚来的，碎银子加起来约莫有十两。
金手指可真好用啊！云楚沅喜滋滋地想，要是多出海几趟，她都可以直接买下一间铺子了。
午时一刻，云楚沅走出房门准备做饭，灶房里已经升起了青烟，原是楚河和楚清体谅她劳累，先一步煮上了白饭。
“真乖，阿姐为你们做好吃的。”
云楚沅撸起袖子，从院中的大水缸中捞出一条不小的黄花鱼，刮鳞后去腮、去内脏，往鱼身两侧划出花刀，用姜片和黄酒腌制一会去去腥气。
她打算做一道红烧黄花鱼，一是犒劳一下辛苦多日的孩子们，二来她也想要吃顿好的压压惊。
起锅烧油，云楚沅将黄花鱼小火慢煎至两面金黄，盛出备用。
接着取出一只小碗调制灵魂酱汁，三勺酱油、一勺豉汁、一勺黄酒、一勺豆酱、半碗清水，再加少许糖。
这些调料是云楚沅走遍临海县酱坊和调料市买来的，每一样都是精心挑选过的。
古代的调味品和现代有所不同，酱油也没有老抽和生抽之分，云楚沅凭借多年下厨的经验，做出菜品的味道与从前有九分像。
锅中的底油加蒜末爆香，倒入黄花鱼和酱汁炖煮一刻钟，待汤汁浓稠便可出
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锅，最后再撒一把葱花增香。
云楚河和云楚清兄妹二人轻嗅着空气中的鱼香味，对着灶房的方向望眼欲穿。
阿姐的手艺愈发好了，也许就连湘香馆的饭菜都比不上他们长姐做的，虽然他们不曾去过那家县里有名的饭馆，但在二人心中，自家阿姐的厨艺是无人能及的。
“开饭了。”
红烧黄花鱼放在木桌的最中间，旁边还有一道凉拌海带丝做配菜。
三人拿起筷子，不约而同地伸向中间的红烧鱼。
云楚河瞅准鱼腹，夹了一块嫩鱼肉，绵软的鱼肉在嘴里化开，咸甜的酱汁在舌尖流转，他咂摸着嘴，表情沉醉地说道：“阿姐，这是我吃过最好吃的鱼。”
一旁的云楚清挑了鱼背的位置下筷，鱼肉连着鱼皮一起被扯下，鱼肉鲜嫩，鱼皮滑腻，两者一同入口，宛如一团嫩豆腐滑入喉咙，吃得小姑娘的双眼骤然放光。
黄花鱼吃得干净，只剩下一根主骨，两人又将汤汁倒入碗中伴着白饭吃，这浓郁的酱汁特别下饭。
一直无人问津的凉拌海带丝这才有人动筷，清脆爽口、酸酸辣辣的味道让人眼前一亮。
焯过水的海带丝去除了原本的腥味，醋、蒜末、茱萸是其中不可或缺的调料，一点糖提鲜，一勺酱油增味，酸辣甜咸，滋味丰富。
吃饱喝足的三人走出家门沿着海边漫步，午时的海岸风景宜人，金色的光撒在广袤无垠的海面上，宛如一幅色调柔和的画卷，赤脚行走在沙滩，浪花拍在脚背上驱散些许燥热。
“楚沅，带清清他们出来玩呀？”
云楚沅听到有人叫她，回头望去，来人是隔壁钱家的小女儿春香。
“春香姐，好巧啊。”
春香腼腆一笑，从手里提着的桶里拿出两串贝壳手链递给她和云楚清。
“这是我自己编的，送给你们。”
每一枚贝壳都十分精美，有圆形的、扇形的、有螺旋状的，外壳光滑，泛着珠光，在阳光的照射下熠熠生辉。
云楚沅戴到腕间轻轻晃动，相互碰撞的贝壳发出清脆悦耳的声响。
“春香姐，你的手真巧。”云楚沅笑着说道。
云楚清赞同地点头，“春香姐姐绣工也好，做的荷包可好看了。”
少女不好意思道：“们你喜欢就好。”说完她就转身离开了。
看着钱春香离开的背影，云楚沅的脑海里回忆起与她相关的事。
钱春香年长云楚沅三岁，为人勤劳朴实，是个热心肠的好姑娘，偏偏在婚事上屡屡碰壁。
她订过两门亲事，前头那个染上一场风寒去了，后头那位出海时船翻溺亡。
自此以后，十里八乡的媒人都对她避之不及，有些碎嘴子的妇人给她冠上了一个克夫的名声。
云楚沅叹了口气，不禁替她感到不平，女子在这世道活得艰难，世人对女子的要求极其苛刻。
两个未婚夫婿的死明明和钱春香没有丝毫关系，可就是有愚昧无知之人喜欢把莫须有的罪名强加到女子身上。
云楚沅想着，以后有机会，一定要帮衬春香姐一把。