对峙之下，侯夫人目光四转，心里不免后悔，可众目睽睽，一旁还有顾韫业端着身姿在一旁看着。
面对宋挽栀的步步逼问，她也只得讪讪笑之：“挽栀，此时人多，你尚不知大体，我便不与你多计较，是非分明，后面吏部自会以官书告之。”
说着，便与顾韫业一同进了厢房，顾菡渠高傲地瞥了她一眼，鼻子轻哼一声，也跟着进去了。
望喜却气愤地哭了。
“小姐，她们欺人太甚，明明漏洞百出，却不愿正面回应，还反过来说小姐不识大体。”
宋挽栀盯着男人高大的身影，似乎在想，脱下之后是不是也是疤痕丛生，而那一道道陈旧的疤痕之上，是否还有一道新的剑伤。
可男人冷漠的态度，让宋挽栀浅笑摇头，恩人怎会认不出她？
如今寄人篱下在侯府，自然是再也无人为她撑腰了。
看着望喜的眼泪，她心里难免生出一丝酸涩，张口想说些什么，却被众女灼灼的目光盯着，她只得轻轻摇头。
“吏部并非一言之堂、私家后院，前因后果，待侍察官来了再将证据交上去。望喜，我有些累了，我们先回去吧。”
将希望寄托于吏部，是最后的办法了。
只可惜任职时父亲远在江南，于京中并无势力，不知这吏部与望北侯是否有利益勾结。
而方才顾韫业的漠视态度再明显不过，靠他，已是不能了。
此事迫在眉睫，若只是傻傻地等着吏部的吏事告牒，怕是最后一锤定音之后，再无翻盘的可能。
宋挽栀不自觉地蹙紧了眉，走着走着，却不知有人忽然挡在了前面。
“你，是从江南来的？”
少女话音带着上京的腔调，可尾音处皆是清脆稚气。
倒从未想过有人会主动与她说话，更何况，眼前的少女近乎是拦在她身前，一双懵懂无知的大眼睛正扑闪扑闪看着她。
宋挽栀小心翼翼，却还是顶不住少女明媚的眼睛，轻轻颔了首。
“江南，江南好玩吗？”
显然，少女似乎很少跟人搭话，此情此景下，她竟有些笨拙地问宋挽栀这种问题。
宋挽栀满心都是如何揭穿侯夫人给她乱压的罪名，是以并没有心情跟人讨论江南的好去处、好玩处。
少女似乎看出了宋挽栀的焦灼，随即连忙摆手。
“不是的，不是的，我只是听爹爹说过，说往前在江南，有一个温婉漂亮的姐姐，精通才艺，心思玲珑，昭月便想问问，是不是姐姐呀？”
昭月。
宋挽栀思虑飞快，知晓此名前不久，望喜给她说过。
“挽栀久居深闺，不知晓妹妹说的是哪位，只知每年腊月时节，父亲都能收到太子太傅远从上京驿过来的书帖名画，父亲心喜，爱不释手。”
少女眼睛明亮，笑着跳了起来。
“还真是栀姐姐！”说罢，她眼睛飞快扫了一番周遭，随即压低话声，对宋挽栀说道，“此处不方便，姐姐随我来。”
宋挽栀一边随少女走出院外，一边心里暗暗思索。
她方才从少女的眼神中大概猜到少女并无恶意，又想起望喜说过，陈昭月乃太子太傅之女，与望北侯在朝中，似乎暗有较劲之意。
至于太子太傅送父亲书画一事，实则因父亲为正一品江南织造，又远在江南，明为织造，实为皇帝在江南的左右手，位高权重，每年都能收到朝中重臣的礼品，已视交好。
所以并无特殊。
待到一处短亭下，亭周绿意流水迢迢，垂粉海棠开的正好，陈昭月兴奋十足，仿佛认识宋挽栀许久一般。
“栀姐姐，你可知，你一幅画卷，曾燥热一时、名动京城吗？”
“今日一见，果真那幅画卷，不及你真人万分之一美。”
宋挽栀：……
活了十七年，还是头一次听到人这么赞美她，直到看着陈昭月直勾勾的眼神，宋挽栀好像意识到，不仅仅是赞美那么简单了。
“昭月妹妹，你口水要流出来了。”
“啊，啊，是吗，哦哦，嘻嘻，不好意思啊栀姐姐，你实在是太漂亮了，我没见过世面，栀姐姐你别笑我。”
听言，宋挽栀和望喜，还有陈昭月的侍女都难以忍住，轻笑出声。
一时间，小小短亭内，气氛竟轻松了许多。
这也是宋挽栀来上京以来，第一次欢愉地笑。
“妹妹过誉，挽栀不过凡凡之姿，初来乍到，还未结交闺友呢。”
陈昭月本就圆溜的眼睛，此时睁得更大。
“姐姐说的什么话，姐姐方才没发现吗，姐姐甫一出现，整个堂下都安静了，你猜为什么？”
“为什么？”宋挽栀接着她的话问。
“因为姐姐美得像落尘仙子，一厅凡人哪里还敢呼吸啊。”
宋挽栀有被尬到，但还是笑意盈盈，“妹妹说我往前有一幅画卷，此为何事？”
“奉祯十二年，也就是前岁，陛下下旨要为东宫太子殿下迎选太子妃，命人将朝中三品官阶之上的世家适龄女子名字入册，以供迎选。”
“世家婚定，本为互相嫁娶，时为适龄官臣尚未婚配，颖贵妃便提议，将世家女画入画册，待太子选定，其余的再让朝臣选。”
说起此事，宋挽栀便依稀想起来，三年前，父亲确实让一位宫廷画师，为她作过一幅美人画。
可当时父亲并未说明是东宫选妃，只说朝中要留存一份官职世家女的画像，还不时叮嘱那位宫廷画师往丑了画。
但那位画师明明收取了父亲的巨额金钱，将一幅平平无奇的画卷交了上去，为何陈昭月还说画中美人名动京城。
“适龄官臣，指的是？”
陈昭月听到如此问，便压低了声音，悄悄凑到宋挽栀耳边。
“颖贵妃醉翁之意不在酒，在的，是顾韫业。”
“不过，顾韫业这人实在没劲，倒是姐姐的那幅画卷，美的连皇后都连连赞叹，说是要定姐姐为太子妃呢。”
太子妃。
宋挽栀远在江南，从未听父亲提起过这三个字，若是皇后都如此，那为何她后来再听不到此事的半点风声。
“那后来呢？”
“后来……”
陈昭月似乎想到什么，眼神渐渐暗淡。
“不知怎的，此事就没有后话了，不过姐姐一直都是上京人口中的仙女，别说男子，就连女儿家，都为姐姐的美貌倾倒呢。”
看出来这陈昭月是个十足的美人控了。
知晓有些事她说不得，宋挽栀便也没有继续往下问，此间流水潺潺，雨意濛濛，天光反照，倒照得宋挽栀的千羽流光照影裙流光闪闪。
“挽栀初来乍到，未曾有闺友，觉昭月妹妹天真可爱，不知妹妹可愿交换手帕，往后若有小聚，挽栀也能找妹妹说些话。”
“真的吗？栀姐姐愿意与我结为闺友吗？”
陈昭月好似天降香喷喷的大馅饼，一边眼巴巴的想要，却又一边不敢相信地反复确认。
宋挽栀被她地模样逗笑，从袖中取出罗烟手帕，白玉一般地丝织上，绣着两枝栀子花花尾交缠。
“挽栀并非小仙，倒是昭月，明媚如昭，盈净似月。”
她江南话音婉转，出口便是极致的温柔，让陈昭月快听了醉过去。
两人欢欢喜喜交换了手帕，临走前，陈昭月似乎想起正事。
“栀姐姐眼前可是有难处？”
想起方才庭下的一番，很难不让人把宋挽栀想成坏人。
可正当望喜要开口大吐苦水时，宋挽栀却眼神示意制止了。
“无碍，还请昭月代挽栀替太子太傅问安，挽栀心绪低沉，礼数欠待，若有不周还请昭月多包容。”
“见你似乎很喜欢我身上的流光裙，哪日有缘，我便做一套送你。”
听言，陈昭月笑得合不拢嘴，整个人把开心写在脸上，两人于亭中告别，陈便与其侍女执伞而去了。
望着两人渐渐消失的背影，望喜不解。
“姑娘，昭月姑娘是太子太傅最宠爱的小女，若是有太子太傅这一层关系，或许，事情就会有希望呢？”
宋挽栀却摇摇头，俏丽清魅的眉眼之间，似是凝着重重忧虑。
“为时过早，且太子太傅与望北侯敌对，我身居于侯府，若是贸然求助，不仅有失事度，还易招惹侯府的是非，我们暂且先自己再想想办法吧。”
至于陈昭月，眼前情谊尚且太浅，又怎好出言相求。
春雨似乎渐渐的小了，远山云雾滚滚，近池绿水生碧，来侯府三月，倒从未发现此处偏僻赏景好去处。
宋挽栀盯着池水想了好一会，也未理出头绪，正准备起身回去，却听见远处传来女子的谈话声响。
主仆两人赶紧躲在短亭的海棠花后，屏住呼吸，因为一听就知道，那是顾菡渠和侯夫人的话音。
“娘，那宋挽栀太过扎眼，不知道父亲怎么想的，千里迢迢送信过去将个狐媚子给送进来。”
“我才将让她帮我送了几次信，那太府卿的小厮便开始问我，那偏院子住的是谁了，哼，难不成，她还想搭上我的郎君？”
“傻孩子，你那郎君算什么，你爹此次出征南疆，回来定会再升官爵，到时候，这从三品的太府卿公子便配不上你了。”
“眼前，最重要的还是将此人除掉。”
侯夫人此话一出，不止顾菡渠震惊，一旁的宋挽栀更是止不住地颤抖，生怕自己和望喜此时被人发现。
“阿娘，到底是何事，她虽容貌张扬，但却性子懦弱，侯府养她一介孤女，不也是能应付的过来。”
对啊，如此一个莫须有的帽子扣在她头上，现在竟还要除掉她。
她小小宋挽栀，到底何罪之有。
回答顾菡渠的却是长久的沉默，直到两人的身影从短亭之间远去，宋挽栀才听到侯夫人淡淡一句。
“往前她命太好，全都是因为她有个爱她的爹，如今，该是她命苦的时候了。”
直到顾家母女二人离去良久，宋挽栀还是僵在原地，眼睛死死盯着一处，思绪似乎飘飞天外。
“小姐，小姐。”
“呀，小姐，你怎的哭了。”
望喜急忙上前帮宋挽栀擦拭眼泪，听侯夫人此言，绝对不是她写了一封情笺害她大女儿遇刺那么简单。
感觉到深深的无力，宋挽栀悲从中来。
心中念念，难道真的要身亡在这小小的望北侯府里了吗。
她不喜在望喜面前垂泪，于是拿过帕子，自己转头向池的另一边擦泪。
可当她目光投向潺潺而流的池水时，忽然发现碧绿的池水中，除了她伤心的倒影，竟还有另一抹玄色。
宋挽栀慌张抬头看去，却见绿意池水对面，顾韫业正站在隐蔽的假山石下，一手背身后，居高临下地看着她。
薄情的嘴唇无声地拼出两个字：“求我。”
宋挽栀：怎么求？
顾韫业：你说呢？
作者有话说
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第4章 四