今日果然不宜出行。
她就该学了二房，躲在自家院里图个清静才是。如今可好，这一把火还真烧到她头上来。
按说，此番借着牡丹损毁，大姐姐阖该趁势整顿内宅，拔了四房在库房、账房、厨房采买的人手，拿下掌家对牌啊。怎么反而话锋一转，扯着她跟二姐姐一道，入宫选女官呢？
难不成是想拉拢二房三房？
虞明月想的有些出神。
一旁，三太太周氏已经冷着脸过了垂花门。她那陪房严妈妈是个极有眼力见的，吩咐丫头婆子关了院门，快快泡一壶新茶，再叫小厨房弄些好克化的春日鲜食来。
人都被打发走了，只留明月一人跟进屋中。
“早就叮嘱你今日请安少说话，如今可好了，竟要跟着大姑娘二姑娘一道去选什么劳什子女官。”周氏憋了一路，恼得不行，抿口茶败败火气，“若一个不小心选中，以你这般惫懒性子，还不知有多少苦头吃。”
明月无奈：“我今日哪有多话。分明是大伯母为压四叔母一头，故意拿我气她，怎能赖到我头上。再说了，女儿这样的馋鬼懒虫，可选不中女官去，母亲担心什么呢？”
“你想得美。要体面落选，不丢了阖家姑娘的名声，哪儿是那般容易的。”
周氏抚着胸口，再一抬眼，才瞧见稍间榻上竟坐着三老爷虞青柏。那偷闲用的倚懒架儿被他横放到了一边，整个人端肃笔挺，直得像是一根烧火棍子。
周氏眨眨眼：“老爷怎么回来了？”
三老爷如今在秘书省领着从八品校书郎的差事，平日里，晌午是与同僚们在官署用饭。
“今晨眼皮直跳，挂心你们娘俩，就趁着晌饭的工夫回来一趟。”他起身挪到妻子身侧，好脾气地帮着抚背顺气，又追问，“先前不是已经定了明泽入宫，母亲怎的突然改了主意，叫明月和明汐也去呢？”
周氏提起这个更来气：“还说呢。今日明泽才提一嘴，老太太竟一声不吭就应下了，往日纵然是有天大的好事，也不见她松口惦记咱们三房，倒像是与儿子有仇一般。”
三老爷苦笑，握了发妻的手：“叫你受委屈了。”
他是姨娘所生的庶子。
当年姨娘入府时样貌过盛，父亲虽不是重色之人，却到底还是遭了嫡母的厌弃苛待。
后来姨娘早逝，他竟只知她姓陈。
见三老爷似乎又想起了伤心事，明月连忙岔开话，笑道：“咱们这位老太太可精着呢，不该吃的亏，她是一分也不会吃的。这回无非是忌惮大姐姐手里那所谓的罪证牵连四房，又怕姚家听到什么风声，失了母家撑腰，这才答应的。往日她总念叨对儿子们如出一辙。这回可好，被大姐姐制服，也够她恼上一阵子了。”
周氏凶巴巴嚷：“你还笑得出来！”
明月忙敛了笑，抿唇乖巧上前，用食指碰一碰周氏：“母亲。”
周氏别开眼，侧过身不搭理。
明月又唤：“仪娘子？”
三太太闺名令仪，往日三老爷惹了她不快，便一口一个“仪娘子”地哄着。没成想竟被女儿学了去。
周氏闻言红了脸，起身便去拧明月的耳朵：“你这丫头不学好，没规没矩的，净学了你老爹爹那油腔滑调去！”
虞明月绕着曲足桌躲闪几圈，闹得差不多了，这才凑上去揽着周氏的胳膊蹭了蹭，亲昵道：“娘。”
这一声软软和和的撒娇，直叫周氏没了火气。
明月便趁热打铁：“我琢磨着，今日大姐姐提议我与二姐姐同去选女官，是在试探拉拢二房三房。”
周氏低垂着眉眼，没吭声。
二房的情况她也知晓。
二太太赵氏那可是靖安伯爵府嫡出的小女儿，自小百般宠爱养大，若非相中了二老爷那张脸，靖安伯又十分钦佩老太傅品性，断断是不会将女儿嫁个庶子的。
只可惜，赵氏婚后福薄，诞下二姑娘之后便不能生养了。这可给二老爷寻了纳妾的由头，哪知妾室一个个抬进门，也都没生出儿子，终是只添了三姑娘与四姑娘。
二太太拔尖儿惯了，这些年忍辱，便将一切希望都寄托在女儿身上。
这番大房抬举二姑娘，二太太定是领情的。
周氏叹气：“便是泼天的富贵，我与你父亲，还有你兄长都不稀罕。”
明月心头暖融融的，靠着周氏肩头安抚：“大姐姐心思何等细腻，如何能猜不到我们三房的性情。只怕另有打算，还请娘稍安勿躁。”
周氏酸溜溜的：“你倒是愿意亲近明泽。”
说话间，钱妈妈挑了帘子进来，询问是否传菜。
周氏颔首应下。
明月又探着脑袋，笑靥如花托付一句：“大姐姐那头只怕还没用饭。今日多是时鲜，合她口味，还请严妈妈唤小厨房匀出一份，装了食盒叫漱玉送去。就说……明月也就在研究吃食上有几分新意，若大姐姐不嫌弃，一道尝尝鲜。”
……
虞家本是颍川人士。
大晋立朝以后，虞氏高祖有功，便带领这一支血脉入了建康，得赐东院作为府邸。后至曾祖鼎盛时，又置地加盖了西院。
早些年修葺院墙的时候，老太太便做主，将东西院以角门相隔，把二房三房两个庶子拨出去。东院地界大一些，便是老太太带着大房四房在住。
这时辰，虞明泽已经回了德蕴堂。
大房今日可算是扬眉吐气。
不仅趁机除了康氏安插在库房的人手，还将大厨房采买权也拢了一半过来。也就是说，库房如今除了老太太指派的一位库丁，便都是他们大房的人了。
那采买的油水叫四房独享三年，也该腾出位子来。
大太太一边心中暗喜，一边又对明泽擅自向二房三房卖好的事不满，免不得嘴上要埋怨她两句。
“你糊涂，要拉拢二房三房，何必给入宫这么大的好处。二房倒是有个靖安伯可以结交，为着瑾哥儿也便罢了，那三房有什么？还不是白白便宜了明月丫头。”
虞明瑾紧随大太太身侧。
见坠在后头的明泽不吭气，便开口解围道：“母亲这儿的香糖果子真好吃。晨起请安到这会子，我可一直饿着肚子，您快别数落大姐姐了，叫嬷嬷弄些吃食来吧。”
大太太满脸宠溺，连忙道：“好好好，这就吩咐人去做你爱吃的姜辣鱼羹，花炊鹌子、银牙牛炸肚、炒白腰这些哥儿爱用的也一并备好，要多放芥辣。”
说完，她才想起来似的：“明泽呢，可要留下用饭？”
虞明泽听到这些菜名，脾胃已经隐隐不适，索性推辞：“晨起垫过几个糕点了，如今倒还不饿。太太与明瑾慢用罢。”
她撤步行了礼，缓缓退出去。人还没走远，便听到太太慢声细语的抱怨“她只顾着自己，也不知叮嘱瑾哥儿垫一些”。
回到小院，坐在妆镜前，大丫鬟青锁、银环便簇拥着虞明泽卸去妆容簪钗，换上一身轻便的常服，她这才从胸中长长舒出一口气，松快下来。
她果真回来了。
也不知是何缘故，竟重生在了十六岁——
这一年，她还未曾进宫，出任女官司衣；也未曾拜入中宫，如履薄冰的揣摩皇后心思；更未得陛下金口玉言赐婚，高嫁太子为妃。
前世，她一路襄助太子登上大宝，却换来君王日渐的冷待轻慢。如此消磨三年，终究病死在幽幽深宫中。
那日正值岁末，外头雪虐风饕，是个罕见的寒冬。
她苟延一息，才得知太子受人挑唆，竟因当年姑母升贤妃之事一直记恨虞家，亦记恨她。那一刻她才明了，自己生死与共、苦心扶持的储君，竟是个愚笨至极的豺狼。
好在，她回到了一切都未发生时。
又好在，今日与祖母交手，是她赢了。
虞明泽闭目假寐，将满腹心事都一一理顺收敛了。这才睁开眼，笑意柔和地问：“西院那头，可有什么动静了？”
青锁道：“姑娘料事如神，二太太果真命人备了厚礼送来。奴婢打眼瞧过，都是二房份例外的好东西，怕是二太太从靖安伯府带来的陪嫁。”
“至于三房……奴婢实在拿不准五姑娘的意思，还请姑娘过目。”
想到今晨请安时，那顽皮狸奴一般的五妹妹，明泽起了些好奇心：“拿来我瞧瞧。”
四层的象牙食盒一一打开，顺次取出杏酪鹅，凉拌蕨菜，莼菜鲈鱼羹，浇了蜜的滴酥鲍螺，最后还有一屉清明粿，艾草皮裹着春笋丁，小巧玲珑。
青锁将三房丫头的传话转述一遍。
虞明泽听过，不禁笑起来：“‘惯识春山笋蕨甜’，五妹妹用心了。”
银环扁了嘴，心直口快：“姑娘可不要被这几碟子吃食收买了。遴选女官是天大的好事，姑娘这般恩情，五姑娘怎好意思，用些野菜就打发了。”
“你只看它贵贱几钱，却不知晓五妹妹的细心周到之处。每年春日里，我都因脾胃不和，沾不得半点油腻辛辣。这些小事方才母亲都不曾记得，五妹妹却能惦记着，如何不算用心呢？”
明泽语气中藏着几分感慨艳羡，摇摇头叹，“与旁人来说，进宫或许是富贵滔天，可依着三房叔父叔母的性子，怕是躲还来不及。”
银环听这话心里不好受，笨嘴拙舌的安抚：“太太定然也不是成心的。便是旁人都记不得，总还有青锁和我照顾好姑娘。”
明泽莞尔，似乎并不在意大太太是否无心。
“你且瞧着吧，入宫一事老太太不会轻易放手，只怕还要派嬷嬷来教习规矩。到那时，二妹妹和五妹妹是何脾气秉性，一探便知。”
私心里，她也盼着五妹妹莫要存了入宫的心思。
若此番能叫皇后不再打虞家的主意，往后，她必会护了妹妹周全。
……
人上了年纪，瞌睡就变少许多。
老太太这几日心事重重，醒的要比往日更早一些。
那头钱嬷嬷听到动静，已经点了两盏地灯，将床帐子分别绑在两侧帐架上。老太太晃了晃神，亮光便趁机柔和地洒在铺盖间。
钱嬷嬷扶着人坐起身，靠在软枕上，喝杯温水润润嗓子。
老太太发问：“叫你寻的人，可都安排妥当了？”
钱嬷嬷：“您安心，今日过了晌午，三位姑娘们就该跟着教习嬷嬷去学规矩了。这位可是从前调教过姑太太的，手上没个轻重，只怕过不了半日，五姑娘就要头一个扛不住的。”
“五丫头本就是个好打发的，我是担心那二丫头逮着机会，要与明泽一争高下。”老太太说着，鄙夷地轻哼一声，“二房三房说到底只是庶出子，他们生的女儿，又如何能与明泽平起平坐。此番四房都没得入宫的机会，凭他们，也配？”
钱嬷嬷抬眸，瞥见老太太提起两个庶子愤恨怨毒的模样，
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将到嘴的话又咽了回去。
她是伺候主子大半辈子的人了。
想当年，老太太还做姑娘的时候，亦是洛阳城盛名在外的贵女。后来，她风光嫁入虞家，平安诞下长子，却成了噩梦的开始。
大老爷幼时体弱，又开窍甚晚，愚钝至极。老太爷为着虞氏门楣，终究是放弃了培养长子，想要再生一个。
谁知，除过姑太太这个女儿，老太太竟多年未能有孕，最终只得忍气吞声，为丈夫纳了两房妾室。
二老爷和三老爷便是那时候出世的。
这许多年的夫妻离心，面上无光，老太太全都一一记着。她将两个庶子当成了眼中钉、肉中刺，连带着亲生的大老爷都不受待见。
唯一能入眼的，也只有四老爷了。
钱嬷嬷摇摇头，暗自叹一口气，只盼着姑娘们可千万别惹出什么大麻烦来。
……
三位姑娘正聚在凉亭里说笑。
虞明月刚编完一则“才子佳人一拍两散”的故事，本意是想逗个趣儿，谁知却惹得二姐姐虞明汐掉了眼泪。
“这书生也忒冷心冷肺了。人家官小姐倾心于他，伤情而死，好容易起死回生得来圆满，他竟在婚后如此不知爱惜，为着柴米油盐的鸡毛小事出言中伤，竟、竟还和离了。”
明月笑道：“二姐姐仔细想想，自小锦衣玉食、五德八雅教养起来的陛下小姐，只为个门不当户不对的穷书生，就抛了双亲、弃了性命、失了骨气，哪里还能唤一声佳人呢？这般女郎，和离倒不算屈了她。”
二姑娘一心沉浸在悲剧里，旁人说些什么，是一点儿也没听进去。
明月见状，想着再多提醒几句，却被一旁的大姑娘按住了。
虞明泽摇摇头：“五妹妹通透纯澈，当知人若起了执念，便如两耳塞豆、一叶迷山。终究只有撞了南墙，方能清醒一二。”
明月定定瞧了明泽半晌，莞尔蹭过去撒娇：“大姐姐，你的手好软呀。”
嘿嘿。
二姐姐可真傻。
有香香软软的大美人做靠山，要什么臭书生。
明泽的掌心被妹妹的指尖轻轻挠蹭，不由怔愣一瞬。
她已许久不与人亲近了，如今瞧着五妹妹这般亮晶晶的眼神，竟只觉得可爱。
春和景明中，姊妹三人饮茶闲话，欢声笑语连连。
等到未时一刻，教习嬷嬷总算如约抵达。
明月才吃了满盏的八宝擂茶，早已困得打盹儿，被明泽在桌下扯了扯袖子，这才清醒过来，跟着起身行礼。
教习嬷嬷姓徐，梳着一丝不苟的发髻，冷冰冰打量一圈：“三位姑娘都是太傅府精心教养长大的，乃大家宝眷，见多识广，未将老身放在眼里也算不得什么大不了。但若是来日入宫，冲撞了哪位贵人，或是叫旁人背后嗤笑太傅府的教养，姑娘们再要后悔，可就来不及了。”
虞明泽早知来者不善，扬了笑脸又行一礼：“徐嬷嬷言重了。姐妹们早早在此恭候，如何会不敬您呢。”
“大姑娘自是心诚。方才行礼间，老身便知晓，姑娘在建康城的美名做不了假。”
徐嬷嬷浅笑颔首，又肃了面孔斥道：“只是二姑娘，老太太说你出身官宦名门，外祖又享当朝爵位，因而娇蛮跋扈，缺乏管教。可如今瞧来，姑娘向老身行礼时，却如绵软蒲柳，潸然羞怯。二姑娘当记得，出了这道门，你便担着虞氏女眷们的颜面，阖该不卑不亢，不可矫枉过正。”
二姑娘哪里见过这等场面，几句训斥兜头砸下来，她早已面红耳赤，瞧着又要哭似的。
徐嬷嬷未作理会，又看向明月：“五姑娘。”
“嬷嬷请讲。”
“方才拜见老太太，便听闻姑娘性子懒，贪口欲。这些小习性平日里在内院也便罢了，逢客上门之时，也都如此偷懒耍滑，实在有亏声名。还望姑娘念及姊妹，上进才是。”
虞明泽在旁听着，心道不好。
只一个照面，这位嬷嬷便将二妹妹和五妹妹的性情弱项拿捏住，不愧是当年调教姑母的宫人。
二妹妹显然已是败下阵来；
也不知五妹妹小小年岁，能否应付的来？
明月听了训话，面上倒是没什么变化。
徐嬷嬷的话不疼不痒，她小学班主任都比这骂的狠一些。
想到这儿，她大大方方重新行了礼，笑道：“嬷嬷温和指出错漏，明月心中感激，便有一言也想说与您听。若是说的不好，嬷嬷只管当个耳旁风便是。”
徐嬷嬷稍显意外，颔首道：“五姑娘请讲。”
“嬷嬷方才说，先去见过了祖母，从中得知二姐姐与我行事颇有偏颇之处，但嬷嬷亦该知晓‘耳听为虚眼见为实’的道理。我是如何姑且不论，我二姐姐的性子，嬷嬷瞧来可像是跋扈之人？”
“姑母在世时，曾与我母亲夸赞，说您是中正严明、可以真心相交之人。”明月循着原书的剧情人设，绞尽脑汁拍了一句马屁，“明月今日斗胆直言不讳，还望嬷嬷莫要见怪。”
徐嬷嬷细细听完，颇有深意地望一眼虞明月。
不知她想到什么，良久，才回礼道：“五姑娘这番话，老身受教了。”
“只是，姑娘方才言谈间，表露出老太太抹黑污蔑孙女的意思，此为失言。所谓‘事以密成，语以泄败’，老身要罚姑娘抄录《韩非子》说难一篇，由此才能记着教训。”