李茉招手，秋霞附耳过来，“盯着她，别被发现。”
一种强烈的预感，先皇后留在世间的遗物，一是太子，一是素兰。
借放归宫人之机，那些不利于掌控宫闱的不安定因素一并清除出去。下一个任务，是宫妃。
李茉初掌权，按照惯例，需施以仁政，让后宫诸人感受新主的恩典。
李茉从善如流，按照品阶发福利，品级低的多发金银，品级高的多发精致首饰，且不让她们回礼。这样真正的实惠，很快，后宫就安稳下来。
说实在的，低阶后宫妃嫔，并没有那么大的野心，管她后位上坐的是谁，只要能安稳过日子，她们拜谁都一样。
李茉看到妃嫔名录，才人柳氏被黑色框线圈出来，表示已死。名单后夹了一页简短说明：柳氏，南京国子监主薄柳直之女，初封宝林，累进才人，风寒以夭，葬南关村墓园，生前宫人內侍随葬之。
指甲在这个黑框名字下掐出一条印记，秋霞看到了，凑到她耳边轻声道：“运尸首出宫的粗使太监说，柳才人手臂上有鲜红色尸斑，面呈樱红色，嘴唇紫绀，乃是中毒而亡。身边伺候的人身上，有刑讯迹象。”
“忘了这件事，不要再想起。”李茉叮嘱，她怕日后再来一个人，会拥有“读心术”这样高级的道具。
李茉陷入短暂迷茫，这个世界是游戏还是小说，已经死了两个穿越者，她们已经灰飞烟灭，还是回到游戏仓骂骂咧咧，又或者在论坛上分享出了个难度贼大的副本，大家快来推啊？
不知道。
今日宫务到此结束。
卸了钗环，李茉散开头发，让秋霞拿药油给自己推拿按摩。刚才用脑过度，现在太阳穴一抽一抽疼。
“咱们宫里还有想出宫的吗？尤其是那些年纪大的宫女，你多关照两句，就怕她们想出去又不敢说。”李茉闭目躺着，漫无目的聊着天。
“娘娘放心，想出去的都放出去了。”
“你和清霜转任女官，大大方方去，今日瞧见那些大人了吧？他们那种水平都能把持殿中省，你们任职岂非易如反掌？”李茉早就想把女官安插进殿中省的事务中。
“我和清霜都去了，娘娘身边岂不是无人可用，要不我先留……”
“还有灵姑呢。”李茉身边第三号人物是灵姑，原本叫灵芝的。姓名冲撞先皇后，原主却不愿改，只把人拘在殿中。李茉来到之后，便改名灵姑，着重培养。
“别怕她们不用心，你们好了，剩下的人只会更用心。”
秋霞忍俊不禁，这是早有先例的事情。太医白芷是最出名的例子，从甘棠宫走出去的还有太监冯海，学得一身好医术，专职为太监调养身体，编了一套清净长寿操，能解决漏尿的问题，已经是太监里最有名望的人物。
漏尿这种病症上不得台面，却折辱尊严、消解意气，解决了这个问题，比给太监多少银子，都让他欢喜。
还有如今在工部正式任官，主导山川水泽绘图的刘泽，而绘图的本领，正学自李茉。
连宫女、內侍这样的身份都能出任正式官员，甘棠宫前程之远大，更让人向往。
李茉的下一步计划是从低阶官员、富户、平民之女中，选取能干人充任女官。在这封建皇权顶峰的时期，做什么都不能一蹴而就，只能慢慢来，不要引起注意。
自从那日永安说“我懂”之后，李茉即欣慰，又担心。欣慰她是自己养出的女儿，真正继承了自己的意志；又担心她日后的路，她注定要走一条坎坷荆棘的小路。
作为母亲，扶上马，送一程。
时光须臾而过，距先皇后薨逝已经三年。
李茉终于搬进了凤仪宫，接受皇子皇女、内外命妇朝拜。
年龄最大的太子、永安，今年十五岁了，该婚配的年纪，又有新一轮选秀。说来奇怪，这些年陛下依旧只有三子二女，先皇后去世这么久，依旧没有新的婴儿降生。
皇帝点了吏部尚书的孙女为太子妃，永安却坚辞婚事，愿以监军的身份，入北军营。
就在今年，皇帝正事对北方草原用兵了，按照本朝传统，需派监军。最高等级的监军，是皇帝亲临，次一等的是皇室众人，再次一等是文臣，最后才轮到宦官。
太子首先被排除，有史以来，皇帝立了太子，自己还能出去亲征，但太子是万万不行的，作为国家储备继承人，他有时候比皇帝更能代表稳定、有序传承。
二皇子出身低微，抱养在许昭仪名下，如今许昭仪封贤妃，身份也没有多少实际性提升。二皇子为人怯弱，皇帝举全国之力出征，绝不会让不通军事、性格懦弱的皇子拖后腿。
三皇子生母在此次后宫大封中晋升淑妃，外家也有势力，三皇子娇生惯养，从没想过他这样高贵的人，还需要去战场走一圈。
这一辈的皇子皇女，只剩下永安公主和慧妃所出的永寿公主。永寿公主被母亲养成了才女，这样的军国朝政，她们母女向来听都不听，直言“非女子事”。
永安亲自写了请战书，跪着求了又求，皇帝依旧不同意，从古至今，就没有公主监军的说法。
永安搬出了唐朝和政公主协助丈夫战场杀敌，帮助哥哥肃宗处理朝政，还名列二十四孝的事迹，这样德才兼备的完人先辈，皇帝也只是一笑了之。
最好的人选是吏部选派的御史，大家基本都有默契，若非永安突然跳出来，任命状都发了。
永安颓然回到母亲身边，她这些年竭尽所能表现，在崇文馆学业压过太子、二弟、三弟，却只成为太子“宽厚”的证据。她提拔女官、太监、低阶官员，他们却帮不上忙。如今只是试探性的索要监军之位，父皇都不给，在父皇眼里，她从来不是在备选项里。
李茉看女儿这样伤心，笑道：“看好了，我只演示这一次。”
凤仪宫大佛堂，李茉已经连续跪经六天了。往常她总是一天佛祖、一天道祖，从不偏私，不知为何改的习惯。
皇帝对后宫监控严格，随时预防再出一个柳才人，听闻皇后举止异常，立刻引起警惕。
第七天
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，皇帝挥退随扈，只带着春兴，悄悄来到大佛堂，躲在布幔之后，想亲眼看看表妹是不是被妖人夺舍了。
李茉进入佛堂，令门窗大开，又让众人退远，不得打扰自己礼佛。
跪拜、叩首、唱经，李茉诵完一遍《般若心经》，焦躁的眉眼都平静下来。再次叩首后，双手合十，祝祷：“芝姐姐，你还好吗？是否往生极乐？”
芝姐姐？张芝？先皇后？
皇帝在帘幔后心一紧，难道先皇后之死于她有关？罢了，罢了，即便与她有关，她这些年照料太子比照料永安还精心，如今有连续七天跪经，如此害怕，该是知错了。
“当年，本以为我命不长久，以救太子之恩胁迫你照顾永安；后来，病榻前，你让我发誓永远不得危害太子，我也应下了。我以为我们惺惺相惜，相互扶持，一切都是为了儿女。”
“赫赫……”李茉眼泪毫无征兆滚落：“原来只是我以为，是我一厢情愿，自以为是。”
“你不信表哥，也不信我……无所谓的，可你千不该万不该……不该给表哥下绝育药。”李茉双手捂住眼睛，跪伏在垫子上，呜咽不止。
皇帝一个踉跄，险些摔倒，多亏春兴眼疾手快扶住，只带动佛堂布幔轻轻颤动。
“为什么？为什么？太子已经是太子……呜呜呜……”李茉只一味哭，哭得直抽泣，哭得蜷缩在地毯上，发出母兽般的哀鸣。
不知过了多久，李茉踉跄着从地毯上爬起来，点了三支香：“我违背誓言，天理不容，一切罪孽，加诸我身。”
说完，大逆不道用嘴吹香，单手插入香炉之中，头也不回走了。
“陛下，陛下，奴婢马上宣太医。”等人走远，春兴才扶着手脚发软的皇帝从后门离开大佛堂。
皇帝对后宫监控何其严格，拎出一个线头子，一切都在眼前。辛院首正给皇帝诊脉，已经有人禀告皇后把先皇后贴身婢女素兰从静慈庵押回宫中，皇后审问的文字笔录，也递到了御前。
辛院首反复诊过，慎重道：“恕老臣才疏学浅，不敢肯定陛下服食过绝育之药。但凡烈性药物，必然有所损伤，陛下龙精虎猛……这……”
不像是被下药的症状啊！
皇帝想的却是，自从皇后薨逝，后宫再无宫妃怀孕。不，还要更早，后宫近十年无婴啼。十年前，发生了什么？太子受封，皇后染病……皇后的布置居然这么久？！
十年，辛院首诊不出来也有可能，若非如此，怎么可能这么多年没有孩子出生。上次被诊出喜脉的，还是妖人柳才人，这等妖孽，自然不配诞育皇家血脉！
如今想来，正是因为妖人有法力，才破了皇后的毒。
一定是这样，一定是这样！
皇帝恨得牙痒痒，手边能碰到的一切都砸了！各类摆设、折子摔了一地，皇帝喘着粗气坐在地上。不能轻举妄动，英国公是此次北征主力，北征大事积蓄百年，国家大计，不能因后宫阴私功亏一篑！
要忍，要忍，当年能忍权臣，如今也能忍。