归乡，归乡，楚地花草芬芳、山川灵秀、人物多情、水泽浪漫……归乡，我的乡，在归州。
骑马、乘车、坐船，一路风尘仆仆，到了归州，穿着县令官服的蜜娘亲自带人迎接。
李茉远远就掀起车帘，向她招手示意，待马车挺稳，被人扶下车来。
原本满脸笑容的屈蜜脸色一僵，惊讶看着李茉隆起的腹部，正式场合又不方便直接问，只得艰难忍下，拱手行礼：“臣归州县令屈蜜见过荆贤侯。”
“蜜姨请起，一家人，不必多礼。”李茉扶起她，与她寒暄。
屈蜜笑着给她介绍来迎接的人，首先指着一个亭亭玉立的少女道：“这是李歧。”
李歧脊背微弯，肩膀有些内扣，强自镇定又满含期待上前行礼：“歧见过阿姊。”
“你都长这么大了啊！果真光阴似箭，岁月如梭。”李茉恍然，李歧，她的堂妹。当年李家人卷包袱跑路，把大伯娘和她留给李茉出气。大伯娘病死之后，李歧就托给了屈蜜照顾。“这些年身体可好？读了哪些书？”
“歧受蜜姨扶照，生活富足，读过阿姊写的《洪荒》《封神》《养生经》，也读过儒家、法家、道家一些经典。”李歧小心应对。
“嗯，兼容并蓄，很好。”李茉对一个多年不见的堂妹，只有这几句话的耐心，转头向下一个人。
屈蜜立刻给她介绍，自从李茉发家之后，归州迅速崛起，整个楚地，除了长沙王，最出名的就属李茉了。偏偏两者交好，无从挑拨，分封到楚地的列侯、派遣到这里的官员，都愿意与他们和睦相处。
等到场面上的事情应付过去，屈蜜把人引进县衙，试探道：“太失礼了，归州偏远，不曾听闻你成婚，贺礼都没备下。罪过，罪过！”
李茉亲昵地扶住她的胳膊，笑道：“蜜姨又逗我玩儿~我没有成婚，至于这肚子……”
“不能说就不说，我不是那好奇的人。”屈蜜立刻打断，走了几步，又忍不住问：“是陛下的？”
李茉平白被吓的咳嗽，无奈道：“蜜姨，说什么呢，我是臣子，怎会与陛下有染。”
“哦哦，不是就好，不是就好，我就说你不是那样的人。”屈蜜也担心啊，女子为官本就艰难，这些年女子因成亲、产育被赶出官场的不计其数，甚至直接被夫家、母家谋杀的都有。李茉是女官的领头羊，她可万万不能出问题。
“那……对外如何宣称？”屈蜜忧心忡忡地问。
“不必宣称，男人们的子嗣需要明确的母亲来确认血统，我的子嗣百分百是我亲生的。”李茉看她脸色一言难尽，也不卖关子，笑道：“我早就放出话来，不会成婚，若要生子，择一身体康健、容貌端正、性情平和的男子为孩子父亲。咱们楚地本有野/合、走婚之俗，长安养面首的贵女不在少数，我并不特殊，蜜姨别担心。”
“这就好，这就好。”屈蜜可不敢真当她不特殊，勉强表示赞同：“你如今位高权重，倒不必非成婚不可。你既找到满意的男子，若他愿意，也可相扶到老。”
不成婚，养个面首也行啊！
“唉，我的子孙或许可以，我却不行。”李茉叹息，“我要开宗立派，就不能有一个夫君，分享我的权柄。女子产育艰难，我若早亡、病笃，夫君是能代我行使权柄的啊。”
屈蜜也跟着叹息，“可惜了。你能选中此人，说明是心悦他的。”
“是，心悦他，他很好。路上才察觉有孕，待回长安，与他分享这好消息。”李茉嘴角含笑，想到那人，心中甜蜜。
“可能与我说说是哪家少年才俊。”屈蜜对李茉还是了解的，既然排除了陛下，那李茉选人就只会选年龄相当的单身青年。可惜归州到底偏远，不知长安有哪些俊杰。
“嘘——第二个知道自己当父亲的人，该是他本人。”李茉调皮一笑，不说。
屈蜜哈哈大笑，“好，好。先坐，先坐，今日烹了鲜鱼、鲜虾、莲藕、莲子……对了，你有孕，能吃鱼虾吗？”
“早就想着这一口啦！长安的鱼这些年没长进，依旧腥得很！”李茉被招待了一顿大餐，被随行的医女检查过身体无恙之后，安然睡去。
第二天一早，往姑姑墓前祭拜。
姑姑的墓已经修成一座占地广大的墓阙，墓、碑、神道、阙、兽一一陈列，阙分东西二阙，阙前有圆雕天禄、辟邪。
李茉摆出刘彻赐予的全副仪仗，为姑姑举办了一场盛大恢弘的祭祀。
在墓阙不远处，有一座织娘祠，是附近百姓自发修建。归州遍种桑麻，但凡纺纱织布的人家，都要来织娘祠求心灵手巧。
李茉换了常服，往织娘祠去。主殿塑了一尊寻常楚地女子装扮的女娘，方脸、圆额、大耳、长手，看不出一点儿姑姑的影子。
“归州女子现在能嫁人了吗？”李茉轻声问。
“不仅能嫁，招赘也不在少数，归州女儿因你显贵。”屈蜜奉承，亦是实话。当年户籍都上不了的黑户女娘们，如今能织布、染色、种柘、熬糖、跑商、做官，有收入就有出路，有出路就有底气。
“那就好。”李茉看着一点儿不像姑姑的塑像，心中安慰，转到偏殿，这里正有一个人在铜盆里烧纸，边烧边念念有词，李茉凝神细听，念诵的是她为姑姑撰写的神道碑碑文。
里面烧纸的少女似乎有所感，惊讶回头，赶忙上前来见礼。行礼过后，又局促地捻着衣角，她想解释自己并非故作姿态，又怕李茉以为她欲盖弥彰。
烧纸的人，正是李歧。
“常在这里？”李茉问。
“是，我每月都来这里，给姑姑烧纸。阿姊的书里写，人到了阴间，也是要用钱的。我给姑姑多烧一些，不让她受苦。”李歧干巴巴解释。
李茉看了一眼屈蜜，屈蜜点头，称赞：“阿歧孝顺。”
李茉又问：“这些年过得可好？日后有何打算？”
李歧看了屈蜜一眼，才道：“我一直用功读书，县学先生说我中人之姿，若要为官，可在乡里举孝廉；若有能力，愿往长安，考贤良方正，做博士；若始终力所不及，我愿在乡间读书，在县里谋一个吏职，教养儿女。”
“嗯，很有条理，按自己的心意来。”李茉表示赞同，挥手示意她不必跟上来，又转到其他屋舍去了。
李歧望着堂姊的背影，默默出神，这就是荆贤侯啊，
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土门学宫祭酒、少府丞，改良织法、染法，发明了纸，著书立说，门人弟子无数，这样名传天下的人物，是自己的堂姊。
可惜，她的父母是逼死姑姑的凶手，亦是逼得堂姊远奔他乡的元凶。
李歧小时候最喜欢水边，无师自通学会浮水，坐在小木盆里摘荷花、割莲蓬，只有在那里才没有众人异样的眼光和喋喋不休的说教。
附近的村民总是爱和她讲古，说她歹毒不慈的父母，最后以“你可不能学他们”为结束语。李歧的一言一行都受到村民的监视，说错什么话、做错什么事，都要被告到蜜姨那里。寻常言语，总被无限放大，引申出自己都不知道的含义。
偏偏她的生活条件优越，蜜姨从不在穿衣吃饭上苛待她。小孩子慕强、欺弱，李歧小时候常常和村里小孩打架。后来读书之后，她慢慢学着书里的办法，终于有了能一起上课、玩耍的朋友。
再后来，蜜姨被举荐为归州县令，她也跟着去了县里。县里的上等人更加含蓄，但那种不可描述的眼神，让李歧知道总有一双眼睛在看着自己，如同自己的名字“歧”一样，如影随形。
可是，能如何呢？随着堂姊功业越来越盛，她的地位跟着水涨船高，看在血缘的面子上，她的日子总是比大多数人好的。
李歧原本如她说的那样，规划好了自己的人生，可是见过一次堂姊归来恢弘盛大的场面，她的心就砰砰跳着，不甘心留在乡野。
长安，长安，什么时候，我也能去长安？
走在前面的李茉感受到后背仿佛要被盯得烧起来，问屈蜜道：“蜜姨，她这些年过得好吗？”
“除了一些风言风语，一切都好。”屈蜜敢拍着胸脯保证，她没有亏待过这孩子。“小时候与我家孩子同起同卧，一起在县学读书。我本打算，若她才干出众，便让她到长安投奔你，也入学宫，学一身本事。”
李茉扶了扶肚子，不置可否：“蜜姨，我有些累了。”
“唉哟，何不早说？快，快，我叫肩舆来。祭祀本就劳累，又走了这一路，哎呀呀，下次可不能由着你的性子，怀孕了要好生保养才是，再过两个月就要生了！”屈蜜急得哇哇乱叫。
李茉好笑摆手，整个大汉，没有人比她更懂产育啦。自从离开李家之后，李茉把“养生”刻在脑门上，时时刻刻注意，现在吃嘛嘛香、身体倍儿棒，怀孕之后，手臂上的肌肉线条依旧清晰可见。
主持祭祀、购置族产、规划产业、县学讲课，李茉在归州忙碌，一点儿也不掩饰自己怀孕的事实。
看到她挺着个大肚子依旧神采奕奕，众人对她曾遇仙的事情更加信服。寻常妇人有孕卧床休养，她却始终精神充沛，一定是神仙保佑。有人冒昧问到夫婿，李茉笑而不答，没过几天，谣言不讲理地传孩子父亲是某河河神。
李茉听了这笑话，无语反问：“怎么不是山神是河神？”
“还有更离谱的呢，说您与屈大夫神魂相交，说您夜遇白龙，有感而孕。”
李茉捧着肚子笑得直抽气，不管什么朝代，谣言都很离谱啊。
笑着笑着，李茉感觉胯/下湿润，摸了一把，淡定道：“要生了。”