“楼兰却亲王楼却，携此我国珍宝进贡于陛下，愿两国交好万世长存，风雨同舟。”楼却行楼兰礼，右手放置于心脏处，微微躬身，谦礼道。
“今老友来朝，繁缛礼节皆省去，赐座，设宴。”庆元帝高居明堂，传出来的声音回荡在大殿之中。
楼兰先后两次插足中央政府，还不知其缘由，这次贸易来往不比往日气氛轻松。楼却自然品出卫华光龙颜不悦，嘴角轻扬，与岳旌鹤和那些商使落座。
伴随清脆吟耳的箜篌声，庆元帝开口道，“近日朕听闻楼兰国士气勇猛，半月吞并两个匈奴部落，属实令朕吃惊，没曾想一向平和的楼兰王居然会主动伐匈。”
“匈奴品性恶劣，蛮横霸道，国王只是维护我国权益罢了。”楼却笑道。
“自庆高祖以来，汉朝与匈奴的战争从未平息，有多少将士陨落沙场，令人痛心，结交尔国，有此志同道合，实乃汉朝之幸呐。”庆元帝气息不稳，说完便咳嗽起来。
岳旌鹤饮酒的手一顿，继而掀起长睫，目视龙椅上的卫华光。
痛心？
是谁下令灭岳家满族、是谁尽断粮草不支援定西铁骑、又是谁屠杀梧州勾陈军？
凡事有关于岳家的，庆元帝赶尽杀绝，不留余地。
岳旌鹤心里痛嘲如此昏君，移开视线，打量起了朝堂各臣，在落到左宗明身上时，丞相上了年岁的眼睛已经浑浊，但依旧萦绕着精明，立马感应到他的目光看了过来。
“今日正逢楼兰入我朝，正好我有一事不解，想要请教却亲王，告知我其缘由，”庆元帝二子卫垣玔少年鹤发，面容阴柔俊美，在皇子位中稍显格格不入，“一年前岳家叛臣首级悬挂午门以儆效尤，楼兰为何插手此事将首级夺走？我那四弟粗心看守，现在都远在北方平伐战乱呢。”
卫垣玔说完嘴角噙笑，不顾岳家是朝堂禁谈，不顾今日汉楼交好盛典，堪称公然质问楼兰亲王。
他此言开口，庆元帝面色沉了些，但未阻止，朝廷各臣先是噤声，而后低声讨论。眼前楼却和楼兰商使处于尴尬境地中，今日所发生的种种，他们在来前就已经预料过了，既然想看戏，那么就无形地搭上戏台演戏好了。
“此事殿下不提，我等今日前来也正要解释清楚。”楼却正色起身行礼，“其实抢夺岳家首级之人并非我楼兰国的人。”
在座的所有人脸色皆是变幻莫测，尤其是卫垣玔，面容冰若寒霜，冷嗤道：“却亲王，这是在长安，说话小心被闪了舌头。”
“这一年朕未对此事多做深究，却亲王可要三思而行，”卫华光嗓音沉沉，“物证上印刻明明白白的楼兰金雕令牌，这就是你的解释？”
到底是汉朝皇帝，龙颜发怒使得台下大臣纷纷弯低了腰，唯独岳旌鹤与楼却众人腰背挺直。
“陛下息怒，古往今来有多少‘嫁祸’的事数不胜数，汉楼交好百年又有多少诸国艳羡呢？一年的时间我国国王下令侦查其真相，所以未及时禀告陛下，”楼却按照之前岳旌鹤和楼玄弋演练好的话语句句清晰道，“楼兰国向来秉持人不犯我我不犯人之理，半月发动战争不仅是匈奴蛮横，更是为他们所干挑唆汉楼关系的事作之惩戒。”
“噢？却亲王的意思是匈奴国栽赃嫁祸楼兰了？”卫垣玔语音上扬道。
“正是，二皇子殿下。”楼却道。
卫垣玔缓缓抬起手掌拍了拍，“妙，妙啊。”
一枚金雕令牌，不足以证明更多乃楼兰人所为；再者，楼兰没动机去打破两国之间的平衡。
岳旌鹤早料到如今局势，伐匈也较比战事计划提前了一月，为得就是今日有话说，正好借此明悉中央政府有多少暗涌。现在卫垣玔开了个头，故而那些还想再辩理的听到楼却这番“解释”顿时噤若寒蝉。
左宗明心知肚明楼却撒谎，但没有立即拆穿，只是有一搭没一搭地摩挲茶杯杯沿，这时，藩州刺史魏塘昱义正言辞开口道，“云中郡发现勾陈叛党逃亡，尔国却妨碍朝廷官兵要务，是何用意呢？那叛党一路逃至藩州，云中郡几乎被翻了个底朝天也不见他的身影，唯独——你楼兰的驿馆没被搜查。”
“怎么还有这一回事？”卫垣玔故作惊讶。
“当晚并非有意闯入驿馆，官兵手持搜捕令好言商量，”魏塘昱顿了顿，看着楼却，“可先是却亲王百般阻挠，而后有一位商使更是亮出了王室令牌，好不威风！若真抱着两国交好之心，何必如此？”
“听魏刺史这么一说，是想表达什么意思呢？”楼却冷了脸，“莫非你在质疑百年间的同盟关系？今天我携楼兰商使既然站在大汉朝的土地上，就无惧任何挑拨，更是凭借此时机给陛下一个交代。”
“西域距离中原千里，期间携百箱贡品横跨黄沙需要骆驼前行，故会绵延拉长贸易期限，”岳旌鹤唱着白脸，作为商使补充道，“不仅如此，还有进贡大汉的良马一路要保证它们饱暖，方能呈现雄姿勃勃的状态献给陛下，所以商贾们得休息好了才能照顾马匹，那晚实属无奈之举，害怕耽误了进贡时辰，对于大汉朝，楼兰百年中绝无任何二心，一切都是为了进贡罢了。”
“是啊是啊，要是耽误了进贡时辰两国可不得生隙么？”
“而且汉朝条律说过中原人不得进入楼兰驿馆。”
“我这一路又是喂马又是洗马的好不容易熬到长安，却还要接受质疑，那我国如此诚意进贡算什么？”
楼兰商使开始愤愤不平，将不满挂在脸上，言语小声地埋怨道。
“好了，”卫华光眉宇沉郁，冷肃地打断大殿无形的暗锋针对，“本是交好之举，众卿已然舍本逐末，便此打住罢。却亲王，汉楼结交百年，事虽小但往往一念之间会造成天崩地裂，朕很希望汉楼和平延续，勿生嫌隙。”
楼却微微躬了躬腰笑道，“陛下圣明。”
说完他重新回到位置上坐着，心照不宣地和岳旌鹤饮酒相视。
清铃
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箜篌声再次响起，打破大殿僵直冷硬的气氛，回归先始热潮。只是那抹剑拔弩张似乎还残存在空气中，每个人各怀心思无从开口。
一道不容忽视的目光如同炽热炭火灼烧，岳旌鹤长睫轻瞟，骤然与对方上挑的凤眼碰撞。
卫时野在皇子中排名第五，是庆元帝最小的儿子。因左昭仪早产生下他，卫时野自幼体弱多病，在十岁那年被卫华光送进军营历练，身子骨才好上些许，而所在的军营，正是岳家定西铁骑。
他左眉直至眼睑现在还留着打仗的刀疤，凤眸本就精明，那横贯眉心造成断眉虽破了相，倒不影响面容，就是看起来平添阴戾。
岳旌鹤只此一瞬便移开了视线，内心却不似面上云淡风轻。恍惚间，他和卫时野骑马驰骋在塞北，河西走廊的风吹动两个少年高扎的马尾和衣袂。
“今日未见太子。”回殿途中，皎月高照这偌大的皇宫路段，楼却与岳旌鹤并肩而立低声道。
“嗯，甘源闹饥荒，身为太子他不得不管。”岳旌鹤回道，低垂眼睫看着干净无尘的地面。这宫中的路走了十多年，现下每走一步，脚底都好似踩在血泊般，黏腻不堪。
蓦地，他俩顿住步伐。前方不远处，一辆马车正对他们，看样子不是偶遇，更像是故意在这等候。
骨节分明的指骨掀开帘子，姿态游刃有余散漫地下马，未脱去的皇子服饰玄红汉袍宽松，彰显尊贵。往年比岳旌鹤矮一头的病弱皇子，而今已比他高上半头了，战场杀气和明堂权谋士气结合，卫时野不再是他记忆中熟悉的那般模样。
“见过五皇子。”楼却不明所以卫时野为何会在这里，行礼道。
岳旌鹤跟着动作。
“亲王客气了，”卫时野淡淡笑道，嗓音略微沙哑，“怎么去天行阁就只有两位，其余商使呢？”
“陛下盛情浓厚，我与楼玥商使方才在殿中饮食饱腹，故想着出来走走，”楼却解释道，“一路舟车劳顿，他们先行休息去了。”
“楼玥，”卫时野眼神落到岳旌鹤身上，嘴角轻勾重复了一遍岳旌鹤的假名，“楼商使巧捷万端，刚一番话语属实令本王佩服。”
岳旌鹤用在楼玄弋那学到的西域口音回道，“殿下过奖了，全是在下拙见而已。”
“正好我朝禁卫军哀怨无良马久矣，能否请楼商使此番进贡之后，本王再在你那儿购买马匹？”卫时野道。
“殿下所托，荣幸至极。”岳旌鹤看着他道。
卫时野点了点头，转身即走，“那就不打扰你们休息了。”
就当擦肩而过，岳旌鹤正要松上一口气时，却被一股大力攥住了手腕儿。这一变故让他猛地看向卫时野，楼却眼神凛冽，单手紧握衣袖里的短刀。
“殿下这是？”岳旌鹤扬了扬眉梢。
卫时野凤眸微眯，愉悦轻飘地说，“还有一件很重要的事忘了告诉楼商使，你的眼睛和我的一位故人——”
“很像。”