镇北将军出殡，全城同悲。
太阳隐入云层，热闹的大街在今日寂静下来，商铺门口或者窗下都系着根白绸布，街道两侧站满了百姓，男女老少身上都戴了朵白花。
季渺之和季庭兰走在队伍最前面，手里拿着招魂幡，唢呐锣鼓声中，送葬队伍缓缓前进，白色的纸钱飘了一地。
麻布头巾一直盖到了额头下面，她在这悲凉的场景中一步一步走着，身后家仆哭声哀哀，季渺之除了眼眶是红的，还有脸颊上那滴泪，思绪放空的瞬间仿佛置身事外。
“哎，谁能想到，那么辉煌的一个世家，会走到如今境地……”目送队伍走远，人群中有人发出感慨。
“是啊，最可怜的还是那个养在外边的女娃，这么多年就盼着父母来接，竟是等来了噩耗！”
“我听说，季卿林根本不是病死的……”
声色各异的议论中，送葬队渐渐走远。
茶馆二楼，大开的窗边站着一个人，玄色衣袍，胸前也是一朵白花。
魏驰站这儿有些时候了，目光从这边，转到那边。
“将军，再不进宫就……”望九看看自家主子，又看看窗外，不懂都要误时辰了，人怎么还在这愣站着。
以前也不见他们将军爱发呆啊。
“走。”又过了会，魏驰才有反应，转身下楼。
因为现下办的是皇帝钦定的差事，魏驰要进宫汇报进度，两人到长寿殿到时候，潘茂正好从里头走出来，见了人展露笑颜：“魏将军可来了，咱家正要去催呢。”
随即请他进去。
“陛下。”魏驰对着案桌旁看奏折的皇帝行了一礼。
“长安，坐。”
宣敬帝李维清，方二十岁，两年前摆脱太后亲政，如今举手之间可见威严帝王之相。
“禀陛下，城外搜索了一圈并未发现凶手踪迹，而凶手和同伙的画像已经张贴下去，正在全城排查。此案牵涉众多，还请陛下多给臣一点时间。”
魏驰看了看李维清对面的位置，并未入座，先是诚恳道。
“哎，不是说过了吗，你我之间无需这些规矩，快些坐。”李维清批完一本奏折，慵懒地转动一下脖子，似乎并不在意魏驰所说的话。
魏驰这才应言坐下。
李维清只比魏驰大了两岁，幼时做过玩伴，五年前李维清登基有魏家扶持的功劳，两人又投机，他一向视魏驰为兄弟。
“这个案子你尽力办，找到了朕重重有赏。”李维清示意宫女倒茶，一边同魏驰相谈，“找不到也不碍事，且看他继续杀，朕倒想看看他到底要杀到谁头上去。”
魏驰看他风轻云淡甚至隐隐高兴的样子，也能理解，毕竟死的那个几个人，都不是忠心向李维清的，凶手无疑是给他清理了几个隐患。
“康歇死了，朕感觉脖子都紧了一些，”李维清继续道，“只是锦衣卫指挥使的位置空缺，不知，思舟过些日子能否上任？”
魏淮——魏思舟，是魏驰的弟弟，在战场上受了伤，如今在家中休养。
魏驰心下一惊，李维清找他居然是为了这事。
“思舟尚年幼，且武功远不及前任指挥使，恐不能胜任。”魏驰试图推拒。
魏驰一立功，立马被封了将军，加上他还在朔城的父亲，魏家总共两位将军，若是魏淮又任了锦衣卫，魏家可谓是天家荣宠，甚至超过了皇后贺家，不见得是一件好事。
李维清眨了下眼，笑着摆摆手：“这不碍事，总不会把所有事堆给他，先这么定了吧。”
“至少有更合适的人之前，得有个人替着，毕竟朕的脑袋也很重要，哈哈。”
经历几桩血案，不久前还抓到一个往外送信的乐坊司姑姑，疑似奸细，还在诏狱关押审问，可见皇宫也是危机四伏。
皇帝已经这么让步了，魏驰再拒绝，便有了置圣上安危于不顾之嫌，只好默应下来。
“去季家了？难怪来迟了。”两人无言了会，李维清看见魏驰衣服上的小白花，岔开话题。
“只是在路上瞧了瞧。”魏驰回答。
李维清不经意地回想：“季家夫妇……似乎有个在南边养病的女儿？可瞧见了？”
不仅瞧见了，人还是昨日他给送回来的，若不是他恰好跟上了马车，季家姑娘还不知安危如何。
想到这些魏驰心里升起庆幸，将昨日之事讲述了一遍，即使李维清可能已经知道了。
“啧，在外多年又体弱多病，确实不容易。”李维清说着，叫来潘茂。
“传朕旨意，镇北将军和季大人对国有功，其后人可减少俗礼约束，出行、婚嫁事宜照常，延续家族荣光，任何人不得诟病。”
大宁的丧葬礼节并不繁复，倒是渐年从简，季家子嗣稀少，如此安排也是合理。
听到婚嫁二字，默不作声的魏驰抬了下头。
“六月初的赏荷宴，以朕的名义邀季家的姑娘公子进宫游玩。”
接着，李维清含笑向魏驰，“长安，你久不在京城，跟世家的同龄人也不甚熟悉，也正好趁此次机会结交好友。”
“你早就到了议亲的年纪，却因战事耽搁，此次一战成名，成了多少姑娘的梦中情郎，若是有心仪的，尽管跟朕道来，朕做主为你赐婚！”
魏驰一瞬间就想到了昨夜的梦。
就在龙须山幽幽的林子，一抹素色的清瘦身影，清澈温凉的眼睛带着笑意，细软的声音唤他将军。
风扬起的发丝带着清香就要碰到他的鼻尖，而他僵着不敢动弹，憋气憋醒竟是一身的汗。
怪了，沙场驰骋多年，他从未做过这种梦。
置于膝上的手微微收紧，拇指指腹的薄茧摩挲过指节，带来刺刺的痒意，他最终还是没有在这个话题上多说。
“陛下说笑了，臣只会舞刀弄枪，未曾思虑过成婚一事。”
魏驰与李维清相差不大，后者已经立后许久，膝下也有了一位皇子，他却毫无风月之事，一心征战沙场。
李维清笑着摆摆手：“你无心，可许夫人要着急了，昨日许夫人进宫见了承良那孩子，可喜欢得紧。”
虽是寒暄，魏驰却听出了别的意味。
大宁如今朝局分党立派，暗流涌动；魏家手握兵权，李维清想要拿稳权力，势必要将魏家牢牢绑在手里的，那么魏家的婚事可能不会任尔自由。
魏驰笑说陛下调侃，与李维清又话了几句家常，他便找了理由告辞。
待人走出长寿宫，李维清笑容淡下去，清秀的脸上不辨喜怒。
他手里握着茶杯，慢慢站起来，潘茂下去办事了，宫人早已屏退，大殿内一片寂静。
李维清看了一圈，又垂下眼，手上力气一松，茶杯吧嗒一声滚落，茶渍弄脏了毯子。
“朕能信的人只有长安，可他渐渐地也疏远朕。”
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从祖庙回来，已经是申时末，季渺之眉眼间显出疲惫之色，跪拜多了肩膀和腰侧的伤刺刺地疼，她额头有些烫，那日淋雨发的热似乎要卷土重来。
她忍着头晕，再度拿出小瓷瓶，服一粒药丸。片刻后，她苍白的脸渐渐恢复了点血色，眩晕模糊的视线慢慢回归清晰。
回屋更衣之后，她在正厅和季家人用了晚膳。
这顿饭吃的还算和平，季庭兰是真的饿了，埋头只顾吃饭，一旁余小溪瞪了她一眼，却并未出声责怪，堂哥季钧礼时刻动作优雅，叔婶对视一眼，婶婶黎佩招呼了一声渺之别怕生，都是一家人。
一顿简单的饭在几句客套话之间结束，季渺之准备回房歇息。
“渺之，贤侄啊，你等等，二叔有话同你说！”
才迈出门，二叔季英嗣后脚就跟了上来，季渺之正要回头，就被季庭兰眼疾手快地拉着走。
“郭旗，拦住这个脑浑的老登子。”
身后传来拳脚相碰的声音，还有季英嗣的几句咒骂，季渺之眨了眨眼，没说什么，跟着她走。
到了季渺之住的雁声阁，季庭兰也熟稔得很，坐下来倒了两杯茶水，一杯推给季渺之。
“银竹，拿过来。”季庭兰往身后招了招手，她的丫鬟奉上一个锦盒。
“这是库房的钥匙，这些年季府积累的，宫里赏下来的，还有父亲母亲过世，皇上和世家们送来的钱财宝物都在里面。”
“父亲生病卧床之后，钥匙一直在我娘那儿，现在你回来了，物归原主。”
季渺之眼里闪过一丝诧异，库房钥匙无异于掌家权，居然这么轻易就交到她手上？
又听季庭兰道：“这钥匙你可得收好，别被季英嗣那一家子混人抢了骗了去，他们一天到晚梗着脖子，就想着争这根钥匙过活呢。”
“好。”既然给到手了，又是应得的东西，季渺之自然不会推脱。
季庭兰两手撑在桌子上，托着脸，细细道来。
“咱们家是不如从前了，但钱财还是够够的，只要洁身自好，衣食无忧一辈子没问题。”
大房两位主心骨不在了，只剩二房叔婶，膝下一位堂哥，季英嗣革职已有半年，季钧礼科举未中，无人居官，以后只怕是更加没落，只有守着本钱过日子。
“还有，你这院子是我安排布置的，你先住着，物件、下人，有什么不喜欢的，你到时再换就是了。你养身子要用什么药，尽管叫人去采买就行。”
季渺之静静听着，点点头，那样子看着乖乖的，对任何事都没有异议，季庭兰眉头一皱，有几分担忧：
“瞧你这好欺负的样子，平时对下人、对外人可不能这么柔弱，要遭人算计的。”
季渺之听到她叹了口气。
“总之，你记着，我和我娘都是好人，我们只想清静过日子，没心思玩那些心计，你若是愿意，平日无事可以到秋水宛找我解闷。同时你对外说话做事，也顾着我们娘俩些，我把你放心上，你可别把我推坑里。”
这话听着冷硬，却没有半分威胁之意，是推心置腹的一番话。
除了这些，季庭兰还大致说明了季家上下的情况，哪些人可信，哪些是偏二房的，以及二叔一家的无耻行径。
“我懂得了，多谢妹妹与我讲述。”季渺之听得认真，每次季庭兰眉飞色舞地控诉季英嗣，她都捧场地点头，或者露出惊讶的表情。
有这么个听众，倒是让季庭兰讲得舒畅。
只不过来不及相谈多久，夜渐深，季庭兰恐扰人休息，先行离去了。
季渺之在烛光中把玩着那串钥匙，长睫落下一扇阴影，静谧中传来阖上门的一声轻响，季渺之抬眼看去。
是苏衣，端着一碗药。
“姑娘，宿弥扮作太监，进宫去了。”
季渺之喝药的动作一顿，刚要开口，又听苏衣道：“他让姑娘别担心，他有分寸，说宫里总要有一条线，旁的人不便暴露，就由他替上。”
宿弥确实比其他人更安全，更容易脱身，季渺之这下没有反驳。
“姑娘，镇抚司使是蒋孝显，是太后的从弟，与谢家多有往来。”
谢家……
懿昌有七世家，谢家为首。
当年谢平忠全力托举先帝登基，有从龙之功，被封宁国公，官居内阁首辅，深受先帝宠信，这些年飞黄腾达，党羽遍布朝堂，可谓权倾朝野。
后来先帝病重，睿王带兵造反，一路杀进皇宫，魏家军千里回京平叛，先帝剩最后一口气立十四岁的李维清为太子，由太后、宁国公辅政、摄政，谢氏一族更是贵比天家。
如今宣敬帝已不是任人摆布的小儿，有了自己的政见主张，辅政之权收回，太后蒋家失势，倒是渐渐倒向昔日明争暗斗的谢家。
宁国公光耀了一辈子，却抵不住年迈身衰，在府中养病多日，他膝下五子，广为人知的有两个。
大公子谢逐光任吏部尚书，手掌大权；二公子谢云徵则与之相反，不谋仕途，爱好琴乐美人，年近三十还是一个纨绔，偏偏又生了张妖孽俊美的脸，加上显赫的家世，也有的是人奉承于他。
谢云徵。
季渺之目光一凛，洁净的手帕擦去唇上的药渍，随后在手中收紧。
“都说谢家如今只谢逐光堪大用，年长的流连风月，年幼的尚未长成，却是蒙蔽人眼罢了。谢云徵表面与世无争，实则暗中执棋，阴险狡诈，我们务必小心。”