朝堂之上的风云变幻，如同一团被狂风搅动的迷雾，让一众顶级勋贵看得眼花缭乱、心神不宁。
自东南战事惨败、皇后娘娘以“辅助听政”之名介入朝政后，原本清晰的权力格局变得愈发模糊，勋贵们私下里各有盘算，却无一人敢轻易揣测圣意——毕竟，杰书、岳乐的前车之鉴就在眼前，明珠被骤然外放的例子也足以震慑人心。
有人私下与两三亲信议论，皇上这是要拿宗室与尾大不掉的勋贵开刀。
开国至今，已经有些人家需要被清理清理了，否则皇上的亲信如何能有地方。
一朝天子一朝臣，大家都看得明白。
杰书、岳乐损兵折将虽属实，但处置之重远超预期，圈禁终身、爵位旁支继承，几乎是断了这两支宗室的前路；而明珠素来是勋贵中的“刺头”，敢与赫舍里氏分庭抗礼，如今却被打发去广州督办南洋贸易，明眼人都看得出是“贬谪”。
可转念一想，又觉得未必——如今朝中勋贵虽势力渐长，却远未到“树大根深”“功高盖主”的地步。
只一个赫舍里氏，虽权倾朝野，却始终以皇权马首是瞻，葛布喇手握京营兵权却从无逾矩之举，索额图执掌海事衙门也始终恪守本分。
除去赫舍里氏之外，其他勋贵还没冒头呢，皇上似乎并无必要这般“杀鸡儆猴”。
更让勋贵们费解的，是东南战事的“两极分化”。
同样是出征，宗室的几位王爷便一败涂地，损兵折将不说，还丢了大营；可皇上的舅舅佟国纲，带着赫舍里家的常泰、常海两位小舅子，却能连连告捷，不仅在月余便迅速稳住了东南局势，还招募流民、重建城郭，将乱局收拾得妥妥当当。
“这里头是不是有什么说不清道不明的门道？”有勋贵在私下与幕僚压低声音揣测，“难不成皇上早就料到宗室会败，故意让佟国纲他们接手？”
这话虽没人敢明说，却在勋贵圈子里悄悄流传，让不少人心里打了鼓——若真是如此，那皇上的城府未免太深，这样关乎国运的战事都能成为权力洗牌的棋子。
而真正让勋贵们彻底摸不透圣意的，是两项后续安排：一是将东南新收复的土地尽数划归内务府管控，而非庙堂；二是将明珠外放南方。
前者意味着东南的田税收益将尽数流入皇帝私库，户部与文官集团分不到分毫，这看似是皇帝在扩充私财，实则可能是在绕开朝堂掣肘，为后续的八旗重建、南洋贸易储备资金；后者则打破了朝中“赫舍里氏独大”的局面，明珠虽被外放，却手握南方的实权，相当于为皇帝埋下了一颗制衡东南赫舍里氏与佟氏的棋子。
“皇上这是想干什么？”一位年迈的勋贵在家中对着子孙叹气，“既抬举赫舍里氏，让皇后辅政，又给他们安插个明珠盯着；既打压宗室，又不彻底清除，反而留着爵位安抚人心……这棋走得也太险了。”
没人能给出答案，也没人敢去试探。
朝堂之上，勋贵们个个谨小慎微，上朝时只敢顺着皇帝与皇后的意思回话，连多余的眼神都不敢有。
杰书、岳乐、明珠的例子就在眼前，谁也不想做下一个“出头鸟”，成为皇帝打压的目标。
更有甚者，已经暗中揣测：皇上所谓的“病”或许只是幌子，他实则隐于养心殿幕后操纵一切，而皇后不过是他推到前台的“白手套”——待朝局稳定，赫舍里氏的利用价值耗尽，或许就是另一番光景。
这些人抱着“冷眼旁观”的心态，等着看赫舍里氏的最终下场，既不依附，也不反对，只求明哲保身。
可并非所有勋贵都沉溺于揣测与观望，早已摘掉“荣国公”牌匾的贾家，那位颇有远见的史夫人便从这场朝堂迷雾中，嗅到了东南的“前程”。
女儿贾敏随着靖宁公主回返，却没有回到家中居住。
但诸多消息，还是比之前传递的方便了许多。
史夫人实在是一位惯会拿捏贵人心思的，她想了很多。
女儿毕竟是要嫁人的，可她现在的身份地位，又该寻个什么人家？
长子贾赦有了军中的前程，那亡夫早先定下的书香门第的张氏女子可为良配。
次子贾政，却要在金陵氏族中择贤妻，维系老亲。
自家也算是开国勋贵，只因早年卷入宗室纷争，早已远离权力核心。
这些年，史夫人靠着精明的算计与稳妥的经营，让贾家在京中低调立足，却始终难有翻身之机。
得知东南新收复的土地划归内务府管控、佟国纲与赫舍里氏主持军屯后，史夫人立刻召集家人议事。
她端坐于正厅主位，语气笃定：“皇上此举，看似迷雾重重，实则是在为大清铺一条新路子——东南历经战乱，百废待兴，如今有内务府撑腰，有佟大人与赫舍里氏坐镇，正是咱们家的机会。”
“母亲，可东南局势未稳，且内务府管控极严，咱们能做什么？”次子贾政面露迟疑。
史夫人微微一笑，眼底透着精明：“正因局势未稳，才有机可乘。佟大人与常泰兄弟要安抚流民、恢复生产，最缺的便是懂经营、能理事的人手。咱们家早年在江南有不少产业，熟悉南方风土人情，又懂田亩耕种、商铺经营，若你与族中弟子能去东南效力，既能帮朝廷分忧，又能为全族谋得立足之地，何乐而不为？且有你兄长在军中帮衬，一应地方事宜不需担忧。”
她顿了顿，进一步分析：“再者，土地划归内务府，意味着所有收益都由皇上直接掌控，咱们跟着内务府做事，相当于直接为皇上效力，远比在京中看各方脸色稳妥。如今朝中勋贵都在观望，咱们若能抢先一步，在东南站稳脚跟，将来重现荣光，也未可知。”
家人听后，纷纷点头称是。便是宁国府那边，也没有二话。
这个时候的贾家，她说话是算数的。
史夫人当即拍板：“即刻收拾行装，政儿南下泉州，去见佟大人。就说愿捐出半数家产，用于东南军屯，只求能为流民办学、为田亩理事，为朝廷尽一份绵薄之力。”
夜色渐深，京中各勋贵府邸仍在灯火下揣测圣意，唯有贾家的府邸已开始忙碌起来。
史夫人站在窗前，望着南方的方向，眼神坚定——朝堂的迷雾或许还要持续许久，但对她而言，与其在京中坐以待毙、揣测人心，不如主动出击，在东南的沃土上为史家搏一个未来。
而她的这一步棋，不仅是自家的翻身之机，或许也将在无形中，为朝堂的权力格局，增添新的变数。
养心殿后殿暖阁，静谧得只剩琴弦轻颤的余韵。
康熙在里间榻上睡熟了，眉头舒展，褪去了白日里的沉郁与疲惫——眼疾与头疾日夜折磨，让他夜里总难安寝，唯有午后伴着清雅琴声，方能得片刻酣眠。
殿内焚着安神的茉莉檀香，与窗外飘入的雪气交织，透着几分安宁。
珠兰斜倚在临窗的软榻上，手中捧着一盏温热的雨前龙井，指尖轻轻摩挲着杯沿。
端敏坐在她对面，褪去了一身戎装，换上素色锦袍，眉眼间仍带着几分草原女子的爽朗，正笑着
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说起漠北的冬日：“那时候雪下得齐腰深，我们骑着马追黄羊，马蹄踏碎积雪的声响，能传出去老远。到了晚上，围着篝火煮奶茶，烤得外焦里嫩的羊肉，一口下去，浑身都暖透了。”
塔娜坐在一旁的小凳上，听得入了神，眼底满是向往。她出身公府，自幼长在京中，很早便随姐姐入宫，从未见过草原的壮阔，闻言轻声附和：“公主说的这般热闹，倒让我也想去草原看看了。”
端敏爽朗一笑：“等开春了，局势稳了，妹妹若想去，我便陪你去。咱们在草原上住上几日，看看日出，猎几只野味，保管你乐不思蜀。”
珠兰浅啜一口茶，笑着补充：“草原的星空也极好，没有京中这般多的灯火，抬头便是漫天星辰，亮得能照见人的影子。”
三人你一言我一语，话题从草原的风光，聊到牧民的习俗，又说到京中冬日的消遣，气氛愈发融洽。
暖阁内的琴声缓缓流淌，是诺敏最擅弹的《平沙落雁》，舒缓悠扬，为这午后时光添了几分雅致。
陪在一旁的贾敏趁着话题的间隙，话锋一转，语气带着几分试探：“说起来，前几日家中母亲与长兄书信往来，长兄如今在东南跟着佟大人办事，说那边诸事都在走上正轨，就是人手紧缺得很。母亲便想着，把次兄也送过去，也好给长兄搭个手。”
珠兰闻言，抬眸看向贾敏，眼底闪过一丝了然，面上却依旧平静：“东南百废待兴，确实需要不少得力人手。你兄长肯去，也是为朝廷分忧。”
“可不是嘛。”贾敏点点头，语气里多了几分感慨，“母亲说，如今东南之事暂且都归了内务府管，朝中吏部派去的官员，也就到省，底下的差事，都由内务府接手。”
她顿了顿，像是随口说道：“京中不少勋贵人家，都动了心思。毕竟内务府如今势头正盛，跟着皇后娘娘做事，总比在朝中看各方脸色稳妥。就算不是包衣旗下的，也想着能入内务府效力，哪怕只是在东南打理些田亩、民政的差事，也是好的。”
贾敏这话，看似是说自家的打算，实则是点出了当前勋贵们的普遍动向——经历了宗室惨败、明珠外放，朝中勋贵们早已看清了风向，知道如今皇权愈发强势，而内务府作为皇帝的直属机构，更是炙手可热。
他们想要向皇帝靠拢，借着内务府的势头，为家族谋得更多的利益与保障，哪怕放下勋贵的身段，也要挤入这趟“顺风车”。
端敏也听出了弦外之音，挑了挑眉，语气带着几分不屑：“这些人倒是精明，见风使舵的本事一流。早前宗室势大时，一个个赶着巴结；如今内务府掌权，又纷纷转了风向。”
珠兰淡淡一笑，语气平静无波：“人各有志，他们想为朝廷效力，也是好事。东南之事，本就需要各方合力，多些人手，也能让佟大人与常泰兄弟轻松些。”
她看向贾敏，温声说道：“你母亲的心思，我明白了。若你次兄真要去东南，我会让人留意着，给安排个合适的差事。只是告诉他们，到了那边，须得安分守己，踏实做事，切不可仗着勋贵身份，惹是生非。”
贾敏闻言，连忙起身道谢：“多谢皇后娘娘体恤，臣妾定会转告母亲与兄长，让他们恪尽职守，绝不辜负娘娘与皇上的信任。”
珠兰微微颔首，示意她坐下。
暖阁内的琴声依旧悠扬，里间康熙的呼吸均匀绵长，睡得正沉。
三人重新端起茶杯，话题又回到了无关紧要的闲叙上。
窗外的雪还在下，无声无息地覆盖着皇城的琉璃瓦。