“她是皇家格格，手里又有军功，真在科尔沁扎下根，怕是整个部落都要听她的。到时候，是科尔沁依附朝廷，还是朝廷得看她脸色？”
她是故意如此说的，珠兰听得出来，苏麻喇姑也听得出来，阿日娜苏片刻后也反应了过来，只有太后云里雾里的，还觉得母后说的对。
帐内静了下来，只有炭火烧裂的轻响。
珠兰看着太皇太后鬓边的白发——这桩联姻，早已不是儿女情长，而是科尔沁的权力博弈，太皇太后甚至愿意牺牲朝廷对蒙古掌控力，也不想影响自己女儿所在后旗的权重。说的是女婿弼尔塔哈尔，句句是在为女儿雅图考虑。
她老了，心软了。系统面板上，太皇太后的冷酷指数在下降。
老年的政治动物，总会糊涂些。老太太曾经坚持的，草原的权力棋局上，没有哪一步是只为“情分”落子的。现在，她动摇了。
太皇太后捻着佛珠，缓缓道：“满珠习礼的心思，我懂。可端敏……不能嫁。”她望向珠兰，“你是皇后，这事，怕是得你拿主意。”
珠兰抬眼，迎上太皇太后的目光，轻声道：“端敏的婚事，该由皇上定夺。有幸聆听皇祖母教诲，儿媳明白科尔沁的平衡不能破。今夜，便写信回京。”
千里之外，端敏正挥刀劈开一块坚冰，银甲上的雪沫子簌簌落下。她对自己的婚事已丝毫不在意，莫说是缠进了科尔沁数十年的派系纷争里，便是缠绕的再紧密复杂，也挡不住她一刀。
雪粒子打在头盔上，簌簌作响。
佟国纲望着远处端敏指挥骑兵调整阵型的身影，伸手在儿子鄂伦岱的后脑勺上重重拍了一下：“你说你，大小伙子，怎么就没人家格格三分本事？”
鄂伦岱捂着脑袋，龇牙咧嘴地翻了个白眼：“阿玛，您这就老古板了不是？厉害还分男女？格格那叫天赋异禀、天生名将，别说我了，就是史书上那些大将，能比得过她的也没几个！”
他说着，眼睛亮晶晶地望向端敏格格——银甲在雪地里闪着光，凤翎刀挥得虎虎生风，刚才一阵冲杀，她领着亲兵队直接就凿穿了准噶尔的中军，就像切豆腐一般顺滑，那股子理所当然的悍劲，看得人热血沸腾。
“您瞧瞧这仗打得多顺！”鄂伦岱越说越起劲，活脱脱一个端敏的“头号武吹”，“换了别的主将，不是整天琢磨阵型，就是盘算粮草，哪有格格这样，凭着一股勇劲就把十倍百倍的敌人冲垮了，自己的损伤还能忽略不计。”
他说得没错，寻常将领要么是运筹帷幄的指挥型，要么是精于算计的军略型，像端敏这样，既能身先士卒当“勇将”，又能在关键时刻拎得清轻重的，真是打着灯笼都难找。古之项羽，想来也就这般英勇了。
刚才追击中，她眼看就要咬住僧格的主力，却硬生生收了手，只在外围骚扰，这份“勇中带稳”的劲儿，连佟国纲都暗自佩服。古之恶来，不晓得有没有格格这般收放自如。
佟国纲被儿子怼得没脾气，却也忍不住点头。又该往回传信了，不晓得他的信皇上收到没有。
他打了一辈子仗，见过的名将不少，可像端敏这样，年纪轻轻就兼具悍勇与城府的，还真是头一个。
必须得给京中送信，把格格的英姿写上，请皇上定夺。
“行了行了，别吹了。”他笑着踹了鄂伦岱一脚，“学着点！人家那才叫‘勇’，不是蛮干。回头把今天的战例记下来，好好琢磨琢磨。”
鄂伦岱乐呵呵地应着，眼睛却又黏回了端敏格格身上。能跟着这样的主将打仗，痛快！比在京里啃兵书有意思多了。有句话他没说，怕打击老阿玛。阿玛带着他们只能躲，等时机，看端敏格格，自己就能创造时机。东拉扯、西拉扯，就把大阵踹翻了，直接暴露了准噶尔的中军。什么是天赋，这就是天赋！
风卷着雪，把端敏的指令传了过来：“各队稳住阵脚，保持距离，别让准噶尔人跑太快！”
佟国纲听着，嘴角扬起一抹笑意。
格格勇猛，还懂得“放风筝”的道理，把准噶尔吊得难受，又不让他们彻底垮掉，好给漠南人“送”一份大礼。
“走，跟上去看看。”他拍了拍鄂伦岱的肩，“让你小子开开眼，什么叫真正的‘将才’。”
漠南的一万骑兵浩浩荡荡杀到准噶尔冬日牧场时，眼里只盯着帐篷里的金银、圈里的宝马和那些瑟缩的女人。
汉人找不到草原人猫冬的地方，草原人自己可太清楚了。
这时候的蒙古部落虽然还是居无定所，但自己人还是能找到其余部落的几个固定草场的。就那么几个地方能挡风的，不是这里就是那里。
他们本以为准噶尔主力被朝廷的人缠住，这趟就是来捡现成的，哪里还顾得上什么阵型纪律。
莫名奇妙的战争打到这里，还是为了劫掠。
准噶尔如此，漠南也是如此。
亲王骑着马在前面吆喝“多拿点”，台吉们忙着往自己包里塞珠宝，连小兵都敢牵走准噶尔头人的骆驼，乱得像捅了马蜂窝。
没等他们把抢来的东西捆结实，西边就传来了震天的马蹄声——僧格带着准噶尔主力回来了。
这帮人本就被端敏追得一肚子火，回来看见家被抄了，帐篷被掀了，女人被掳了，眼睛瞬间红得像血，嗷嗷叫着就冲了上来。
“妈的！敢动老子的东西！”僧格举着弯刀，带头冲进漠南人的队伍里。
准噶尔人虽败，骨子里的狠劲还在，此刻背水一战，竟比先前勇猛了十倍。
最糟糕的是，另有一支准噶尔骑兵从后面山中杀出。
居然有埋伏……
漠南的骑兵哪见过这阵仗，刚才抢东西时有多欢，此刻就有多慌。
金银珠宝掉了一地，牛马也顾不上了，转身就想跑，可准噶尔人早就红了眼，刀刀往要害上砍，雪地里瞬间躺满了人，惨叫声比风声还凄厉。
这一仗打得比朝廷与准噶尔沿路追击半月的厮杀还凶，双方从日头当午打到夕阳西下，漠南人被砍得丢盔弃甲，准噶尔人也杀得精疲力尽，雪地里的血冻成了黑红色，连风都带着股腥气。
直到月亮挂上树梢，双方才罢手，各自拖着伤兵往两边退，连收拾尸体的力气都没了。
就在这时，一阵马蹄声从东边传来，火把连成一片，像条火龙——佟国纲和端敏带着人杀过来了。
“就是现在！”端敏的凤翎刀在月光下闪着冷光，“专打准噶尔中军！”
清军的人不多，却像把淬了冰的刀，精准地劈在准噶尔最疲弱的地方。
准噶尔人刚跟漠南人拼完命，为朝廷大军特意准备的伏兵也都提前杀了出来，哪还有力气招架，又被砍得人仰马翻。
僧格人都麻了，只能选择带上族人，继续往西溃逃。
只是两队货物啊，怎么就引来了这么个杀神，僧格想不通。那该死的罗刹人，要不是他跑得快，必须杀了他祭旗。
端敏照旧留下余地，不使劲儿追。
佟国纲看着雪地里散落的金银和漠南人丢下的兵器，忍不住笑了：“这叫什么？螳螂捕蝉，黄雀在后。”
端敏勒住马，望着准噶尔人往西逃窜的背影，又瞥了眼远处缩成一团的漠南残兵，眼底没什么波澜，“咱们啊，就做那个捡便宜的。”从深宫格格，蜕变成沙场悍将，也只是半个月罢了。
火把的光映着她的脸，一半亮一半暗。
不费多少力气，就让准噶尔和漠南两败俱伤，朝廷坐收渔利。还是年轻人厉害啊。“走，捡点‘辎重’去。”佟国纲拍了拍她的肩，“准噶尔人跑急了，丢的东西可不少。”这时候，他没有当她是格格，而是当成战友了。
身后的清军士兵欢呼着冲上去，捡拾起散落的兵器、粮草，还有没来得及带走的珠宝。
端敏望着这一切，想起皇后娘娘信里的话：“草原的事，让草原人自己解决。咱们要做的，是站到最后。”娘娘的信任，是她最大的底气。她不会让她失望的，绝不会。
系统面板上，端敏的亲密度一路攀升。
月光洒在雪地上，亮得晃眼，冬天真要来了。
这出戏还没结束，准噶尔往西跑，漠南人吃了亏，接下来，该轮到漠西草原上的其他部落“登场”了。
准噶尔的残兵往西没跑多远，就被一群骑着矮脚马的漠西人缠上了。
这些小部落先前被僧格欺压得狠了，连高头大马都没了。见准噶尔兵败，个个红着眼往上冲，弓箭像雨点似的往准噶尔人堆里撒，嘴里还喊着“把草场还给我们”。
僧格被缠得火冒三丈，却又甩不掉，只能边打边退，狼狈得像条丧家之犬。这些来送死的家伙，有本事跟着他去西边过冬。
另一边，佟国纲已安排副将，带着伤兵往回走。大营那边他还是不放心，不比端敏年轻气盛，他求稳。
科尔沁亲王和巴林郡王跟在队伍里，脸色青一阵白一阵——他们自己倒没受大伤，可手底下的百夫长、十夫长死了大半，带出来的骑兵折损了近三成，还有不少伤了的。两人先被劫，后又被打，心气都没了。
科尔沁的亲王，雅图公主的夫婿，弼尔塔哈尔他只觉得头晕目眩，勉力支撑。
原本想捡便宜，结果成了被按在地上打的冤大头，在端敏和佟国纲面前连头都抬不起来。
“往前走。”端敏没看他们，只是扬了扬凤翎刀，带着剩下的漠南骑兵继续往西。她不说一句指责的话，可那沉默，比骂他们一顿还让人难受。
跟着端敏走了两天，漠南的骑兵们渐渐觉出了不一样。这位格格不像王爷们那样瞎指挥，每次扎营前，总能提前让人探好路，知道哪里有水，哪里有准噶尔的埋伏；打起仗来，她从不让小兵去填坑，总是自己带着精锐冲在最前面；最让人舒坦的是分战利品——不管是抢来的牛羊，还是缴获的珠宝，全按人头分，有功的帐下奴都能拿到一份，半点不偏私。
“跟着格格打仗，比跟着王爷痛快！”一个漠南小兵啃着分来的干肉，含糊不清地说，“上次跟着亲王，抢来的宝马全归了他儿子，咱们连根毛都没捞着。”
旁边的十夫长叹了口气：“这才叫领兵打仗啊……连最低等的人都不亏着，长生天也没这么公道。”
在王爷们台吉们不知道的下面，他们的威望在降低。
端敏用实打实的公允，把漠南人散了的军心一点点拢了起来——那些原本只认自家王爷的骑兵，如今看端敏格格的眼神，竟比看主子还敬畏。
她对此仿佛毫不在意，只是按部就班地调度，“左翼跟我绕到侧面，右翼守住退路，火器营准备——放！”
随着她一声令下，鸟铳齐鸣，准噶尔人的阵型又乱了一块。漠南的骑兵见状，也嗷嗷叫着冲了上去，比先前勇猛了不知多少。
佟国纲在后面看得清楚，忍不住点头。端敏没说一句“你们要听我的”，却用一场场胜仗、一次次公允的分配，让人心甘情愿地跟着走。漠南部落的人心，就这么在无形之中聚集，成了可用之兵。
风里带着雪的凉意，端敏勒住马，望着西边准噶尔人溃逃的方向，又看了看身边越来越齐心的漠南骑兵。
皇后娘娘要的，不止是打败准噶尔。
这一仗，打的是准噶尔，收的，却是整个漠南的人心，也是她的命运。
京城
乾清宫的烛火跳了跳，康熙捏着春苒的第二封信，指腹几乎要嵌进纸里。
信上的字密密麻麻，句句都在往他心上扎——“皇后娘娘彻夜未眠，鬓边添了白发”“公主催得紧，娘娘左右为难”“佟将军被困死谷，娘娘急得落泪”，字字句句都把珠兰描成了朵被狂风吹得摇摇欲坠的小白花，仿佛下一刻就要被草原的乱局碾碎。
他低声骂了句，不是骂珠兰，是气自己远在京城，半分帮不上她。
春苒是自己派去珠兰身边的人，断不会说谎，那字里行间的焦灼，看得他心口发闷，恨不得立刻插上翅膀飞过去。
佟国纲也是老将了，怎么会让大军被困！
而且，前朝为何没有佟国纲的密信传回。
“皇上，皇后娘娘的信到了。”梁九功轻手轻脚地递上另一封信，见皇上脸色不好，大气都不敢喘。
康熙一把抢过，拆信的手都带着颤。
展开信纸，珠兰的字依旧清隽，提佟国纲被困，只说“已令端敏驰援，暂无大碍”；说两位公主，只提“已妥为安置”；通篇没提自己半句辛苦，末了还加了句“太皇太后今日进了半碗粥，勿念”。
两封信摊在御案上，像两个截然不同的珠兰。一个风雨飘摇，一个稳如磐石。
康熙盯着信纸，忽然笑了，带着点自嘲。
他竟忘了，珠兰从来不是会叫苦
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的人。内务府的事情无论多么繁杂，她都是举重若轻，只在出成果的时候才会与他分享喜悦。
“春苒这丫头……”他摇摇头，指尖在珠兰的信上轻轻敲着，这一字一句都让他心疼，“说的是实情。”
珠兰的信里，轻描淡写，仿佛不是派了支奇兵去救被困的大军，只是让丫头去隔壁院子送碗汤。
而且，谁能告诉朕，端敏怎么支援佟国纲？
春苒这丫头，来信竟不知描述一二。
康熙意识到，自己可能错过了细节，叫来梁九功，让他把春苒的信件都拿来。
他速速看了一遍，才发现自己当初一味沉浸于与珠兰的通信，忽略了春苒上报的军中演武之事。
康熙转了两圈，靴底蹭着金砖地，发出沉闷的声响。
端敏是女子，习武骑马，他晓得；能拉硬弓，他晓得。因为珠兰喜欢的缘故，他不曾干涉端敏的爱好，想着她总要嫁去蒙古的，爱骑射也是好的。毕竟在她被太后收养的那一刻，就已经定下了她的命。
可他只当是小姑娘一时兴起，没成想她这般厉害，竟真要披甲上阵——珠兰素来怜惜女子，连宫里头小丫鬟受了委屈都要过问，如今肯让端敏领着兵冲在前头，必是到了无人可用的绝境。
“科尔沁、巴林部……”他低声念着这两个名字，语气里仿佛淬着冰，“养着一群废物，倒让个格格去拼命。”春苒信里没说这些，可他用脚趾头想也知道，若非那些王爷、郡王脓包得顶不起来，珠兰断不会走这步棋。
他又抓起珠兰的信，“暂无大碍”“已可控”这几个字被他盯得快要看透。
珠兰，永远把风雨藏在身后。不像朝中那些老臣，有点子事就要无限夸大，否则显不出他们能耐来。
葛布喇当年在京里应对鳌拜余党，也是这般云淡风轻，转脸就把刀架到了人家脖子上。
可越是这样，他心里越揪得慌——她越说没事，就越可能在硬撑。
“大同……”他指尖在御案的舆图上划过大同的位置，那里的兵马是防备准噶尔东窜的屏障，牵一发而动全身。
此刻抽兵，无异于给准噶尔可乘之机，南边的战事还没了结时，北边再出乱子，他这个皇帝真要腹背受敌。
“罢了。”康熙猛地停住脚步，眼底的焦灼被一丝狠厉取代。
他了解珠兰，既敢让端敏去，必有后手，总之不会真把自己置于死地。将珠兰的信重新折好，塞进贴身荷包，那薄薄的纸片仿佛有了重量，硌着心口。康熙给自己找了理由，他觉得自己是无比信任皇后可以应付任何危机的。
“梁九功，”他扬声道，“传旨给宣府总兵，让他加派斥候，严密监视准噶尔动向，一旦有异动，不必请示，先拦下来再说。”
不能调大同的兵，便在侧翼织张网。
他这个皇帝，此刻能做的，唯有在千里之外替她们守住退路，剩下的，只能信珠兰——信她能在草原的乱局里，带着母后，带着皇祖母，带着那些不成器的蒙古王爷，硬生生蹚出一条路来。
窗外的风卷着残雪拍打窗棂，像极了草原上的马蹄声。
康熙望着窗纸上自己的影子，觉得有些虚晃。
京郊的庄子里，炭火烧得正旺，映着几个掌柜的脸。
管茶叶的王掌柜嘬了口热茶，咂咂嘴道：“本来想着，让科尔沁那帮骄兵去跟准噶尔碰碰，吃点亏能醒醒脑子，往后还好拿捏些。没成想啊，僧格那废物这么不经打，三两下就被撵到哈萨克汗国去了。”
旁边管皮毛的李管事笑了，手里转着个油光锃亮的核桃：“这准噶尔也是活该，先前在草原上抢商队，烧货栈，真遇上硬茬就熊了。大姐儿调教出来的格格，那几下子硬的，怕是把他们的胆子都劈碎了。”
“话也不能这么说。”一直没吭声的赵总管放下茶碗，他管着绸缎生意，眼光向来长远，“准噶尔去哈萨克，未必是坏事。”
众人都看向他，想听听高见。
赵总管慢悠悠道：“西域的商路，这几年被哈萨克汗国掐得紧，过一趟货要抽三成利，咱们的绸缎、茶叶想往西边运，成本高得吓人。准噶尔跟哈萨克本来就不对付，当年为了争夺楚河河谷打了十几年，如今准噶尔败兵过去，必然要跟哈萨克再斗一场。”
他顿了顿，指尖在桌上划了个圈，“僧格那帮人，别的本事没有，抡刀子抢地盘是行家。真把哈萨克打服了，商路往那边通，咱们的货就能顺着伊犁河谷走，可比现在从嘉峪关绕近多了。”
王掌柜眼睛一亮：“您是说……让准噶尔去当这把刀？”
“不然呢？”赵总管笑了，“朝廷要的是草原安稳，咱们要的是货能走通。准噶尔成了丧家犬，正好让他们去搅搅哈萨克的浑水。他们打得两败俱伤，咱们坐收渔利，岂不是美事？”
李管事摸着下巴点头：“有道理。哈萨克这些年仗着商路垄断，越来越横，是该有人治治他们了。准噶尔去闹一场，不管输赢，咱们都能趁机插一脚，把价钱谈下来。”
炭火烧得噼啪响，几个掌柜对视一眼，都笑了。
本来觉得准噶尔败得太快，少了个拿捏科尔沁的由头，此刻想来，倒像是歪打正着，给西域商路铺了条新路子。大姐儿就是高明啊，已经算到此处了。
“等着吧。”赵总管端起茶碗，望着窗外的雪，“过不了多久，哈萨克那边就得有消息传过来。到时候啊，咱们的绸缎，该往西走了。”
庄子外的风还在刮，可帐内的人心里都亮堂着——草原上的仗打得再凶，只要商路能通，总有他们的赚头。有赚头，大姐儿的计划就能顺利往下走，他们所有人包括下头跟着吃饭的都会有好日子过。
这准噶尔，倒成了个意想不到的“契机”。
海上，一艘艘船从三藩海岸线出发南下，因兵灾逃命的百姓争先恐后的交钱上船，去往家附近劫富济贫的山大王应许的太平之地。
这些只是偶尔赈济一二的山大王，居然得了本该属于官府的民心，多么讽刺啊。
程岫一封信又一封信的往四面送，安排着三藩治下翻云会的种种事宜。
兵灾，并不只是入城屠杀，战前抓壮丁、征粮草，便足以令人家破人亡。
朝廷动作不断，三藩也不会坐以待毙。
在基层被不断渗透的前提下，程岫的工作进展十分顺利。