雪地里的厮杀声震得人耳朵发麻，端敏的凤凰大旗像一道噼里啪啦带着火光的闪电，两千人马追着准噶尔的一万大军砍杀。
准噶尔人出门打劫，没有做大战的准备，只是轻骑迅捷为重，本就缺少铁甲，又被乱套的军阵拖得筋疲力尽。
此刻被端敏和佟国纲全副武装的骑兵左右夹击，一方有甲，虽然人少，但气势如虹，一方无甲，虽然人多，可被万人敌一冲就散，哪里还敢恋战。
首领率先跑了，大军像溃散的羊群，一路往西狂奔，帐篷、辎重都顾不上了。踩踏而亡，流散而去，非战斗减员比战死的多的多。
“痛快！”佟国纲挥刀劈翻一个试图阻挡的准噶尔百夫长，看着端敏的银甲背影在乱军中穿梭，忍不住放声大笑。
他领兵几十年，打过硬仗、险仗，却从没见过这样的打法——不管阵型，不顾章法，专挑敌人最乱的地方冲，像把无柄的刀，凭着一股悍劲硬生生凿穿了五倍于己的敌军。
火器营的老兵赵武跟着往前冲，嘴里嗷嗷叫着：“端贝勒威武！”
旁边的新兵栓子更是激动，举着鸟铳就往前放，铅弹打在准噶尔人的皮袄上，溅起一片血花。
原本还怕生的护军营新兵，此刻看着银甲的身影，竟比跟着佟国纲时更兴奋，脚下的雪被踩得咯吱响，眼里全是崇拜的光。
佟国纲瞧着这景象，暗暗摇头，嘴角却忍不住上扬。他这火器营，怕是要改姓“端”了。
可转念一想，又觉得没什么不好——他本就是临时领命来草原，京里的武英殿大学士位置还空着呢。打了半辈子仗，身上的伤疤比军功章还多，是该回朝堂上歇歇了，以后啊，就少出来吧。
端敏抽空回头冲他扬了扬凤翎刀，声音清亮：“佟将军！速追！”
“来了！”佟国纲笑着应道，催马跟上去。
看着那比自己儿子还小的身影，他忽然觉得，自己是真的老了。可这“老”里，带着股释然——有这样的年轻人顶上来，大清的江山，才稳当呢。
风卷着小雪，把厮杀声送向远方。准噶尔的残兵越跑越远，端敏和佟国纲的人马却没停，马蹄踏过的雪地里，只留下一路狼藉的战利品和越来越近的胜利。
雪沫子溅在贾敏的银鞍上，她勒着马，手里捧着张简易地图，指尖一点：“格格，准噶尔人往西边跑了，那边有片沼泽，咱们绕过去堵他们后路！”她身形虽瘦，骑在马上却稳如磐石，锦袍下摆被风吹得猎猎响，半点不见寻常闺阁女子的怯懦，倒比旁边几个糙汉更有气势。
端敏回头看了眼，笑着扬刀：“就听军师的！”
两人的默契早不是一天两天了，珠兰那套秘密功法，贾敏也练得极快——女子更能领会其中的巧妙，如今她不仅骨头硬了，连反应都比常人快一拍，真要拔刀，三两个壮汉近不了身。
“阿玛，你快看！”鄂伦岱抹了把脸上的雪，指着端敏身后的两个人影，“那不是叶克书吗？还有贾赦！”
佟国纲顺着他指的方向一看，眼睛顿时瞪圆了——可不是嘛！他那个向来怯懦、见了血就发抖的侄子叶克舒，此刻正举着把刀，嗷嗷叫着砍向一个准噶尔兵，脸上沾着血，眼里却燃着光，哪还有半分“兔子”的影子？旁边的贾赦更吓人，这小子以前在京里只会提笼架鸟，此刻竟拽着一个准噶尔人的辫子，硬生生把人从马上拖了下来，狠得像头刚下山的狼。
“这……这是转性了？”佟国纲喃喃道，猛虎带着出门，兔子也当狼用了。
叶克书是他二弟佟国维的儿子，打小被娇惯得胆小如鼠，这次来草原，还是家里硬塞来“历练”的；贾赦更不必说，是荣国府史夫人这位故旧塞来混资历的，谁都没指望这俩能上战场。
“还是端贝勒会调教！”鄂伦岱看得直咋舌，“这才几天啊，愣是把俩‘娇少爷’练成了猛虎！”
佟国纲望着“端贝勒”的背影，这银甲小将不仅自己能打，还像块磁石，能把身边人的血性全吸出来——怯懦的被逼着往前冲，懒散的被带着往前跑，连贾敏这样的女子，都成了能出谋划策的军师。
贾敏全然不曾隐瞒自己的女子身份，军中皆不曾因此小看了军师大人。
而且，端敏也不曾以端贝勒的身份统领大军。自立起了三凤大纛，她太后养女的身份也传遍了军中，格格就是格格。
但是，能打跟男女无关，军士们只关心建功立业，活着回家，不管主将是人是鬼，能打胜仗就行啊。
目前就佟国纲这边不明真相的，还管人家叫贝勒爷。咱们可是凤纛下的兵，是主子娘娘的人。军中都晓得她是端敏格格，勇冠三军！
“好小子……”佟国纲笑着摇了摇头，催马跟上，“看来咱们都得服老喽！”
风里传来叶克书的呐喊声，混着贾赦的怒骂，还有贾敏清亮的指挥声。
佟国纲听着这乱糟糟却充满活力的声响，这场突如其来的仗打完，草原上怕是要多出不少让人刮目相看的“新人”了。
贾赦的目光总跟黏了胶似的，黏在三妹贾敏的背影上。防着冷箭，防着旁人的刀，看顾妹妹比顾着自己多。
自打演武场第一次见“端贝勒”身边那个清瘦的身影，他就觉得眼熟——那眉眼，那说话的调儿，像极了自己那个本该在宫里伴读的妹妹。
可他不敢认，谁能想到，娇滴滴的妹妹会跑到草原，还穿着男装混在军里？
直到大军开拔之前，“端贝勒”扯下头盔，露出女儿家的眉眼。
贾敏也跟着摘了帽，一头青丝晃得他眼晕。
他刚要冲过去喊“妹妹”，就被贾敏一个眼刀剜了回来，“喊什么！站好。”
那语气，比京里教他骑射的军头还凶。
贾赦愣在原地，满脑子都是“完了，回去怎么跟母亲说”——做伴读的妹妹这是跟了个什么主子啊，不仅跑来草原了，还成了“军师”，这要是让老太太知道，怕是不得了啊。
因为实在不知道怎么办，他都没敢往回寄信。
更悲催的还在后面，演武后歇脚时，贾敏拎着根马鞭就找到了他，“哥，你那几下子也叫练武？当年王师傅教你的枪法，全给鸟啄了，给蛐蛐吃了不成？”
贾赦还想嘴硬，说自己是来混资历的，没等他说完，马鞭“啪”地抽在他脚边的雪地上，溅了他一裤腿泥：“准噶尔人的刀认你是荣国府的公子吗？还是他们的马会顾忌你身上的爵位？”
贾敏是真下得去手，她在宫中练了珠兰给的功法，虽然比不上天赋异禀的端敏格格，开8力弓也是手拿把攥，身手早已不是当年，小姑娘的柔弱已经离她很远了。
三两下就把贾赦撂在雪地里，膝盖磕得生疼，脸皮也是通红。
“起来！再练！”她叉着腰，虽然桃腮粉面，但贾赦看她像个小夜叉，“练不好，我天天揍你！”
贾赦被打怕了，他自小是纨绔，虽跟着家里的军头学过几天，可父亲不甚在意他的功课后，他早就懈怠得只剩花架子。
被妹妹连着揍了两天六顿，再看看人家挥刀时的利落，终于臊得少年贾赦受不了了，他年少，还是有些心气在侧，便咬着牙捡起刀，跟着老兵一招一式地练。
叶克书在旁边看得直哆嗦，离开伯父兄长后，他就只有贾赦这个朋友了，天天和他在一起。
他本就怕疼，见贾赦被亲妹妹揍得龇牙咧嘴，生怕自己偷懒也挨姑娘的鞭子，赶紧也捡起刀，比贾赦练得还卖力。
俩人你追我赶，白天跟着队伍巡逻，晚上就着篝火练劈刺，草地里摔得鼻青脸肿，倒也没人喊苦。
贾敏专门求见皇后娘娘，询问功法能否传授自己兄长，之前她也不晓得大哥在此地，日后要打仗，她怕大哥出事。
见贾敏水汪汪的大眼睛里溢满了请求，珠兰笑着应允了，果不其然，收获了尚年少的贾赦的忠诚度。
少年人的忠，是最好获得的。
红楼梦中人，应该有不少人才可以挖掘。冯唐就是个不错的，他儿子冯紫英也不错。
贾赦练的很快，忠诚度也提的快，很快就超过了60。
珠兰见他在此，也怕他真死在战场上，影响后面红楼重要人物出生，拿观察点给他点上了武力。
不过五六天功夫，贾赦的枪法与刀法竟有了些模样，出枪时能带着风声，劈砍也有力了；叶克书是胆子小不是无能，被压着后，也敢跟人对练了，虽还是有点怕血，却再没临阵退缩过。
端敏看着这俩脱胎换骨的小子，冲贾敏挑了挑眉：“你大哥，倒比我想的强点。”
贾敏哼了一声，眼里却带着点笑意：“再懒，我还揍。”
远处的贾赦打了个喷嚏，摸了摸后脑勺，总觉得背后凉飕飕的——他哪知道，自己这趟草原之行，没混到资历，倒先被亲妹妹给“改造”了。
此刻，草原大帐外的空地上，篝火堆烧得正旺，映着漠南各部骑兵的脸。
科尔沁亲王高举酒碗，声音洪亮如钟：“准噶尔的杂碎占了咱们的地盘，抢了咱们的财产，这次咱们就打到他们老家去，把他们的帐篷掀了，牛羊抢了！”
“掀了他们的帐篷！抢了他们的牛羊！”近万骑兵齐声呐喊，声浪震得远处的羊群都惊得乱跑。
珠兰站在帐前，看着这沸腾的场面。
她早算准了漠南各部的心思——准噶尔在草原作威作福多年，抢了不少部落的牲畜和草场，积怨本就深。
如今，她代太皇太后传了懿旨，只要把准噶尔赶去西边，明年开春，漠西的草场任由他们分，这无异于在干柴上点了把火。
“巴林部愿去联络漠西被欺压的部落！”巴林郡王往前一步，拍着胸脯道，“那些人早恨准噶尔恨得牙痒痒，咱们里应外合，定能抄了他们的老窝！”
“好！”皇后娘娘点头，声音清晰地传到每个人耳中，“等打胜了，准噶尔的牛羊、帐篷，归你们分！”
这话一出，各部的骑兵们更兴奋了，嗷嗷叫着翻身上马。
他们本就看不惯准噶尔——自太宗时，草原上的规矩，就是靠放牧、交易过日子。
偏这准噶尔部的头人总想着抢，抢完了就跑，跟草原上的狼似的，早该教训了。
有好处占，有旧怨要报，谁还肯歇着？
马蹄声渐渐远去，上万骑兵像股黑潮，浩浩荡荡往西去了。
他们要趁着准噶尔主力被端敏和佟国纲缠住，趁机端了对方的老巢，让僧格知道，漠南草原不是他想抢就能抢的地方。
太后望着远去的烟尘，轻轻吁了口气。还好，有珠兰稳住大局。
帐内，太皇太后刚醒，听见外面的动静，轻声问：“这是……要打仗了？”
宣妃阿日娜苏守在一旁，闻言正要答话，就见到皇后娘娘进来了。
“是去讨公道的。”珠兰走过去，替她掖了掖被角，“准噶尔占了别人的东西，总得还回来。”
太皇太后笑了，拍了拍她的手：“你这孩子，倒比男人还懂草原的规矩。”此刻，以攻代守，乃是上策。虽然她在病中，也不曾当真耳聋眼瞎。只是漠南承平日久，军力早已难以当得铁骑之称了，不仅打不过漠西，恐怕连漠北也不是对手了。
见老太太陷入沉思，珠兰笑着没说话，余光扫过系统面板，太皇太后的数据啊，十分有趣。
她一直拉着珠兰的手，难得说了很多宫中绝不会宣之于口的贴心贴肺的话，仿佛已经把珠兰这孙媳妇当亲孙女看了，可一瞅亲密度，还是不到59。
她对着太后直叹气，吓得太后琪琪格六神无主，晓得是自己无能之缘故，可她对太后的亲密度是一点没降下来的。
两位长公主也是这般，被太皇太后她劈头盖脸一顿训斥，亲密度还上涨了呢。
雪地里的斥候往来如梭，马蹄扬起的雪沫子混着寒气，在草原上拉出一道道白痕。
其中几个身影格外利落，腰间藏着的银质杆头在雪光下闪了闪——那是承德粘杆处的人。
一封封密信送到端敏手中，字迹是吉雅特有的清隽：“暂缓追击，勿求全歼，将准噶尔赶回漠西即可。保存实力，静观其变。”
端敏捏着信纸，眼底闪过一丝了然。
她打马走到佟国纲身边，扬了扬信：“佟将军，皇后娘娘的意思，咱们别追太狠了。”
佟国纲接过信，看完眉头一挑，看向端敏：“让准噶尔逃回漠西？那漠南的人……而且，咱们不回军？”
“他们不是去‘捡便宜’吗？”端敏笑了，凤翎刀在雪地里划了道弧线，“就让他们好好‘捡捡’。至于大营那边，皇后娘娘没那么胆小。”
佟国纲这才反应过来，心里猛地一震——这是要让漠南和准噶尔硬碰硬啊！
准噶尔主力虽败，底子还在，漠南的人以为能抄后路，怕是要
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撞上铁板。
到时候两败俱伤，朝廷坐收渔利，既除了准噶尔这个隐患，又能拿捏住元气大伤的漠南各部。
佟国纲打了一辈子仗，懂“借力打力”的道理。
朝廷的兵是用来镇场子的，不是替别人卖命的。
让草原人自己打自己，打累了，打怕了，才会乖乖听朝廷的话。
只是，娘娘确实大胆，这时候了还不召自己等人回去。太皇太后生病不能理事，太后竟然也听之任之。
珠兰看着数据面板，并不发愁护卫力量不足之事。护军营的统领冯唐，每日都带着两部送来守大营的两千精锐骑兵，与京中来的五百人马合练。
虽然冯唐的表现没有端敏那么有压迫力和爆炸性，但是，已经通过各种手段折服了只认强者的蒙古汉子。
他是老臣了，比心眼儿，在京中玩不过人精子。到草原上，却全无敌手。
而且，皇帝虽派不来援军，内务府的物资供应可没断过。在体验了皇后娘娘这里，与全国都有天壤之别的内务府养兵标准待遇后，在与其余五百人合练的影响下，这两千精锐骑兵的忠诚度已经过60了。
对于珠兰而言，这才是大收获。精锐骑兵，乃是草原上的中流砥柱，他们可不是贫苦的牧民，都是有产之人，也是各部各旗最可靠的兵源。
“传令下去！”佟国纲调转马头，“放缓追击，外围骚扰，把准噶尔人往漠西赶！”
火器营的老兵们虽不解，却听令行事。护军营的新兵们看着端敏，眼里的崇拜又多了几分——格格不仅能打，还有谋略，比说书先生讲的古代将军还厉害。
端敏格格掌握大军之后，丝毫没有掩饰自己是女性的这一事实。贾敏实际还劝过她继续用“端贝勒”的身份，但被她否了。
“敏儿，你我乃是女子，但那又怎么样，将军不分男女，厉害就行啊。在皇后娘娘麾下做事，只有你够出色，性别不是问题。”端敏格格在宫中时有这个自信，乃是皇后娘娘任用女官出入宫廷带来的，她所接触的女子中，有大量有勇有谋之人，做事丝毫不输给外朝的男儿。到了宫外，她发现沙场悍将也非一合之敌后，自信心更是膨胀到另一个高度，她丝毫不认为这些手下败将会在乎万人敌是男还是女。
现在，两边都知道，这位是格格了。可士兵们、副将们，什么杂音都没有。
嚼舌根子，不是士兵的传统艺能，那是京里无聊的老爷们才喜欢做的。
贾敏听之，深以为然也。
端敏格格望着西边的草原，那里很快就会变成战场。
漠南的人以为是去分草场、抢牛羊，却不知准噶尔的主力正被逼着往回退，迎头撞上，必然是场血战。
狗咬狗，才有意思。
她低声自语，踢了踢马腹，“走，咱们找个高处，看戏去。”
佟国纲跟在后面，看着这银甲小将的背影，神色中有些惋惜。
这般懂得权衡、懂得藏锋的年轻人，才是大清的底气。草原的风雪再大，有这样的人撑着，总能找到最稳的路。
可是格格，总要嫁人的。
大营之中，太皇太后恰好与太后、皇后提起联姻之事。
暖帐里，奶茶的香气混着炭火的暖意漫开来。
太皇太后斜倚在铺着貂皮的软榻上，手里转着串紫檀佛珠，精神还是有些短，她看向珠兰和太后琪琪格，“前几日，班第又来了。”
帐内的声息顿了顿，太后正给太皇太后剥橘子，闻言动作慢了些：“就是达尔罕亲王的孙子？那孩子看着倒周正。”就是有点瘦弱，身体不知是不是随他父亲有些不好。
“周正是周正，”太皇太后叹了口气，佛珠在指间停住，“可他来求娶端敏。”
珠兰端着茶盏的手微顿，抬眼看向太皇太后。她早知道班第频频来帐前请安，是为这事。毕竟，阿日娜苏每日都守在帐子里，她什么都与珠兰说。
太皇太后闭了闭眼，语气里带着几分复杂，“班第的父亲去得早，满珠习礼那老东西……怕是没几年活头了。他急着给孙子找后路呢。”
满珠习礼是她的庶出弟弟，继承了父亲的家业。他与太皇太后和同母兄吴克善不是一母同胞，虽说守望相助，但向来各立门户——吴克善掌科尔沁左翼后旗，满珠习礼掌左翼中旗。
这两个人，明里暗里较劲了一辈子。太皇太后，自然是倾向于自己的同母兄吴克善这一支。
科尔沁左翼另有一支前旗宾图郡王世家，是宣妃阿日娜苏的娘家，与太皇太后属于同宗，但是血缘关系已远，在左翼这边一直是打酱油的。
“做大清的女婿，自然能保将来年少的班第在左翼站稳脚跟。”太后轻声道，“这倒是桩好姻缘。”
“往常是往常，现在是现在。”太皇太后睁开眼，目光落在帐外，仿佛看到端敏的银甲在雪地里闪着光，“端敏这丫头，如今可不是能困在内宅的。她能领着兵把准噶尔撵出草原，真嫁去科尔沁，你觉得她会只守着后院？”
太后垂下眼，没接话。她清楚端敏的性子，看似莽撞，实则有股子不服输的狠劲。
太皇太后身后扶着她的苏麻喇姑也是深以为然，若端敏格格真入了科尔沁，以她的勇冠三军的能力和驱赶准葛尔的威望，怕是用不了一年，就能把左翼各支系牢牢攥在手里，到时候右翼博尔济吉特的旗主们也自会向强者靠拢。
太皇太后的声音沉了些：“雅图的丈夫弼尔塔哈尔，是吴克善的后人。”她顿了顿，指尖在佛珠上用力，吴克善是亲兄，兄妹二人关系自小就好。
弼尔塔哈尔虽是守成的性子，可那是嫡亲，不许旁人欺负的。“商路交给他后，乱得不成样子，还得我老婆子亲自来调——除了是弼尔塔哈尔镇不住场子，也与中旗总在旁边搅和有关。”
若是端敏嫁过去，以她的能耐，必然能压过弼尔塔哈尔，甚至把整个科尔沁的权柄都揽过来。可那样一来，自己偏向左翼后旗的苦心就白费了，科尔沁的平衡会彻底打破，虽然——一个被端敏格格牢牢掌控的科尔沁，对朝廷是好事。联姻便是为此，是为了将大清的影响力深深扎根到草原上。
“母后是怕……”太后终于明白过来，“端敏会让科尔沁左翼中旗压过后旗？”她家这一支是无所谓东风西风的，反正太后的祖父、父亲爵位都不高，跟谁混都是混。
“不止。”太皇太后摇头。