承平五年八月十五，卯时，正定门外。
几匹枣红马偶尔蹬蹄，打着响鼻站在门外一里处。马上男女各个劲装打扮，其中一名女子脸色苍白，似乎大病初愈，身后绑着一根长棍，用布包着，看不出形制。
另有两名男子一左一右伴在打头女子身侧，几人均看向正定门，看起来像是在等待什么。
几人轻装上阵，严阵以待。
卯正一刻，正定门支呀呀拉开一道缝隙，几匹快马自缝隙中轻快奔出，本该驾马飞奔时，却被门外等待之人拦住去路！
两边领头者对上，自门内而来者年岁大约四十，立时将缰绳一扯，惊疑不定。
“公主殿下？您这是？”门内出来的人不知公主是敌是友，一时不敢靠近，心中更是纳罕：出行如此凶险？尚未出京城便有拦路之人！
公主殿下牵着马上前，停在离来人一步之遥，平静地说：“杜大人，我等同去泸川，意图同行，不知可否？”
杜大人吃惊看向公主及其身后，小顾将军，秦姑娘，公主府李墨……杜大人的马在原地打了个转，他回头看看自己的队伍，队伍中的人也皆是震惊之色。
杜大人尚在迟疑，顾平西直接右手执枪挽了个枪花，寒芒闪了对面人的眼睛，顾平西冷静道：“杜大人，如果不同意，我们不介意与您的护卫比试一场。”
秦良玉解开包袱，长枪陡然坠出，横枪立马，冷冷注视着他们。
李墨适时上前道：“杜大人，我等无意阻拦大人查案，只是公主舅舅失踪，心急如焚，因此想与大人同行，绝无不敬之意。”
杜大人心思电转，如果公主担心舅舅王文钦完全可以自行上路，为何非得跟自己一起？恐怕是想在查案中横插一手。
杜大人心中尚无决断，可身后一名副手悄悄靠近杜大人，在他耳边道：“大人，不如同意公主同行。咱们不适合在此地盘桓，上路之后再斟酌不迟。”
杜大人按住马缰，拱手道：“殿下，同行老臣没有意见。但有些事咱们需要约法三章。”
公主颔首：“您请说。”
“其一，不得无故耽误行程；其二，不得不听调遣；其三，若有危险即可回京。”杜大人首先想的是保护公主安全，如果公主出事，皇后绝不会放过他。其他事，上路再说。
“可。”
杜大人深深看了公主一眼，然后回头道：“出发。”
马匹高声嘶鸣，轰然奔驰，公主等人紧随其后，一群人飞快远离正定门。
秦良玉握着长枪护在公主左右，心有所感微微回头，一个小小身影伫立在城门处。
秦良玉握紧手中的枪，收回视线，直视前方，几人的身影很快消失在官道。
不一会儿城门处又出现了一个人，他远远望着远去的官道，拢着袖子劝道：“二皇子殿下，您看也看过了，可答应要保密哦。”
二皇子楚成瑞脸色苍白，坐在马上一时没应声。
陈博闻也不催他，秦良玉跟公主这一走，恐怕再不会回二皇子府，看一眼少一眼咯。
说到底还是阿史那社里太不做人，好端端非要毒死秦良玉，这叫秦姑娘如何再毫无芥蒂与二皇子相处？
公主等人昨夜悄悄出发，谁也没惊动，偏偏二皇子不知从何处得了消息，半夜敲开陈府大门，非要陈博闻带他去见秦良玉，陈博闻无法，只得带他到门口，幸而在路上拖延了片刻，二皇子只来得及目送他们离去。
今日之行，自公主得知三皇子带兵剿匪就开始筹谋。
京中为谁做钦差争执不下，迟迟无法定夺。
巡岸钦差是众人避之不及的职位，湖广总督王文钦尚在此事上折戟，其他人有何本事敢接这么大的烂摊子？
皇后娘娘痛失兄长，一病不起，王家愤而上书：若京中无能，我王家焕之可代天子巡岸！
这可万万不行，王文钦已经在巡岸上凶多吉少，如果此时再送进去一个王焕之，皇后娘娘岂不生啃了这些朝臣？王家有人居心不良，企图取王文钦家主之位而代之，朝中岂肯沦为刀俎。
陛下亲自驳了此事。
大皇子党有心插手，但是淑妃一力镇压，绝不肯叫杜家在这件事上出头，剿匪的差事没捞到便罢了，若再让杜家吃个亏，大皇子便是吃鸡不成食把米。
其余人纷纷避之如祸患。
一连几日议定不下，王良辅王阁老见状觉得不行，最后伙同吏部悄悄拟订了一份名单，交由皇帝定夺。
户部尚书人老成精，下朝时见王阁老与吏部尚书同时留下，便知人选已定，当晚便悄悄透露给孙儿，当天夜里公主殿下便夜闯首辅宅邸。
这才有了今日蹲守钦差。
最后的人选到底定了大皇子党的杜大人。
此人履历丰富，先后在大理寺、刑部均任职过，后来都水监官员监造水利工事时贪污被他查处，自此吏部发觉此人竟精通水利，次年便调任水部，任水部主事，人称杜工部。
因其出身杜家，天然的大皇子党，因此很多人提到他依旧会想到大皇子与淑妃。本人的精明强干倒不十分凸现。
陈博闻回想起自己祖父对此人的评价：“精于水利，洁身自好，果断之士。”
人选未定之前，祖父便知晓公主的打算，并没有阻止，只点拨了一句：“父母在不远游游必有方，公主殿下同理啊。”
陈博闻最后与公主商议了片刻，认为尚书大人的意思定不是要过明路禀报陛下，而是不动声色让陛下知晓即可。
一旦上折子禀报，公主出巡仪仗颇大，这与陛下一贯作风违背，当前赈灾为首，你一个公主去作什么耗？因此只需让陛下知晓小动作即可。
所以议定人选时，公主直接闯进首辅家中，询问钦差人选，即便问不出也告知自己有同行之想，如果最后还是得私自出行，陛下也会知道公主的行动，不会过多责难。
好在王首辅开明，并没有拦着公主，反而夸奖公主有担当，不仅告知了钦差人选，更说明了出行时间，只是提醒公主此事保密，不要外传。
陈博闻私下曾暗自揣摩过王首辅的想法，与祖父也曾议论过此事，但祖父老神在在不肯多说，陈博闻只能猜测王首辅也许对公主十分欣赏。
公主殿下虽然刚刚出发，可公主府
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的侍卫却早就等在途中，准备随时接应，公主出行的目的一是找到王文钦，二是查出西京的河岸到底是什么原因致使钦差十巡九死。
杜工部作为钦差是悄悄上路，钦差仪仗在后。
至于三皇子剿匪的队伍已经开拔两天，因带着军队，速度不会很快，因此需要早出发两日。
陈博闻留在京中，一是策应公主，二是随时探听京中动向。
陈博闻有预感，公主此行绝不会顺利，只希望殿下一切平安。
陈博闻瞥了瞥尚在发呆的二皇子，叹了口气：“二皇子殿下，咱们要不先回呢？在门口有点招眼。”
正定门来来往往的人多得很，此时正逢开门放行之时，两个公子哥堵在城门处像什么样？
二皇子收起情绪，与陈博闻一同下马入城，缓步回京。
八月中尚有暑气，出京的杜工部等人在官道旁修整，补充饮水，吃些干粮。
一行人没走多远，回头尚能看得京都城墙。
杜工部的下属凑在工部身旁，将水囊递给大人，低声道：“大人，此去泸川有何打算？”
杜工部看了看身旁不远处席地而坐的公主几人，微微沉吟道：“赈灾在前，查案在后。先看看西京灾情如何，再做打算。”
“可是水灾消息传入京都早就过了许多日，此时赶到西京恐怕也是善后了。”下属预计不妙，担忧得很。
杜工部叹了口气：“京中赈灾的旨意已经下发，各地官员已经开始自行赈灾。我们尽人事听天命，尽力而为吧。尽快赶到西京，通知大家，出发。”
“是！”下属迅速站起来，通知所有人准备赶路。
公主等人在他来之前便起身，不必杜大人吩咐便已上马，非常自觉。
公主走之前，陈博闻曾特地给公主科普过此人，杜工部不负其名声，非常认真，赶路除了必要的修整进食，几乎不曾停留。
大半天便经过公主射杀阿史那社里仆人之地，公主等人不曾多看一眼，一闪而过。
途中仅有的交谈便是公主询问秦良玉身体状况。
“怎么样？身体撑得住吗？”公主驾马略略放缓速度，与秦良玉并行，眼中露出一丝担忧。
秦良玉背后拴着长枪，奔速不慢，尚有余力回应：“无碍，多谢公主挂怀。”
公主应了一声：“嗯，若有不适勿要强忍。”
“贞素明白。”
言罢公主不再关注她，全力行进。
李墨被迫跟上众人的速度，但因杜工部本人并不像顾平西、秦良玉似的，满身武人蛮力，所以速度控制得不错，李墨尚且能跟得上。
李墨视线曾在公主与秦良玉身上打量许久，最终放弃探寻，女子之间交往的秘密，他不必事事追究。
出京的路一切平静，杜工部视众人情况决定连夜赶路。
可就在出了京都界碑时，麻烦来了。
一道破空之声陡然而来！
“谁？！”顾平西凛然，一枪振出，赫然撞飞激射至杜工部面门的箭羽！
秦良玉一马当先骤然调转马头横枪在手，挡在杜工部身前。