寿宴渐入尾声，宾客移步花园。许梦瑶寻隙走到荷花池畔透气。夜风微凉，带着水汽拂过面颊，却吹不散她心底深处那份属于异世灵魂的疏离与不安。这个时代女子如浮萍的命运，曾让她如履薄冰。然而今夜之后，一切都将不同。绣品的光芒照亮了前路，却也引来了更深的注视。
月光如水银泻地，将池中残荷镀上一层清冷。李朔的身影不期而至，步伐沉稳，深色西装在月下更显挺拔。
“梦瑶妹妹。” 他的声音低沉，比方才初见的公式化问候明显柔和了几分，带着一丝不易察觉的探究，“祖母的寿礼……令人叹为观止。那份巧思与技艺，绝非‘聊表心意’可形容，多谢妹妹如此费心了。” 他顿了顿，目光落在她沉静的侧脸上，仿佛在评估一件价值连城的艺术品，“尤其是那紫色……流动的光泽，非丝非缎，暗室中的光辉更是神异。这绝非寻常闺阁手段。鱼胶增韧塑形尚可理解，但磷光粉……妹妹是如何想到，又是如何得到的？”
许梦瑶心中微凛，面上却不动声色。她转过身，迎上他那双在月色下显得格外深邃的眼眸。他的敏锐超乎预料，这么快就勘破了关键。“朔哥哥慧眼如炬。” 她坦然承认，声音清泠如玉石相击，“这点微末伎俩，能瞒过旁人，却瞒不过你。”
李朔闻言，嘴角几不可察地向上牵动了一下，似是对她这份坦率略感满意。他向前迈了一小步，距离拉近，带来一丝无形的压迫感，更像是在进行一场重要的商业谈判：“磷光粉在西洋也属稀罕物，寻常渠道难以获得。妹妹一个深居柳溪的闺秀，不仅知其存在，更能想到将其融入刺绣古法……这份‘奇思妙想’，恐怕不止是‘机缘巧合’四字能涵盖吧？” 他刻意放缓语速，目光紧紧锁住她的眼睛，不放过任何一丝细微的情绪波动。
许梦瑶感受到他目光中的审视，微微侧首，避开那过于直接的探询，望向池中摇曳的破碎月影，语气带着恰到好处的淡然与一丝不易察觉的疏离：“世间机缘本就难测。至于想到……许是绝境之中，人总会被逼出些意想不到的念头。李公子见多识广，想必能理解。” 她再次用回了“李公子”的称呼，刻意拉开了距离。
李朔敏锐地捕捉到了这个称呼的变化，眉峰几不可察地微微一挑。他看着她月光下清冷的侧影，忽然低笑一声，那笑声里带着点玩味和一丝……不易察觉的失落？“妹妹给我写的信中，可不是这般生疏的称呼。‘朔哥哥’叫得那般恳切，如今事尚未成，妹妹这过河拆桥……未免早了些？” 他语带调侃，目光却依旧锐利，观察着她的反应。。
许梦瑶心知他主动提起信件，已是释放了信号。她深吸一口气，转过身，目光坦然地直视他，眼神清澈而认真：“你收到信了？”
“自然。”李朔颔首，神色也认真了几分，“若非如此，我又怎会星夜兼程赶回？还特意让人给你捎了口信，告知我会回来处理。妹妹……莫非没收到？” 他语气带着一丝恰到好处的疑惑，仿佛真的在确认信息是否对称。这是他的谨慎，也是他的试探。
许梦瑶心中念头急转。他既已回来，且可能调查过，此刻示弱或隐瞒都非上策。她需要的是盟友，而非猜忌。于是，她心一横，抬起眼眸，那双映着月光的眸子直视着李朔深邃的眼，声音放软，带着一丝孤注一掷的恳求：“朔哥哥既然特意回来了，可是愿意帮我？这声“哥哥”叫得情真意切，将利害关系点明，既是求助，也是将彼此置于同一阵线。
李朔听着那一声软语，心头似被羽毛轻轻拂过，但商人的理智瞬间占据上风。他面上不动声色，眼神却更深邃了几分：“帮你？当然可以。不过，妹妹总得给我一个……足够说服我全力相助的理由？” 他微微倾身，声音压得更低，带着一种近乎谈判的冷静。
许梦瑶心中了然，许梦瑶知道他愿意捎信说回来就不会置之不理。这样说或许只是想让他主动提及婚约的事，但她又不想让他凭情分出手。说到底他们还是陌生人，她无法接受这样的包办婚姻。
她迎着他审视的目光：“有人……冒用你的名义给我写信，约我至城隍庙后门，欲行不轨。我侥幸逃脱，却险死还生。此事，不止关乎我的清白与性命，更关乎李、许两家的颜面。”
“我确实没给你写过信。”李朔说出这句话是想证实许梦瑶的猜测，但是说出来之后，又觉得不妥，显得他这个未婚夫很无情。他尴尬的摸了摸鼻子，接着道：“不过，倒是很好奇你怎么知道那不是我写的？你就这么信任我不是个坏人。”
许梦瑶想了想条理清晰地分析道：“理由有三。其一，我从未怀疑过朔哥哥的为人与李府的家教。害我，于你有百害而无一利。其二，那封伪造的信件，内容粗鄙，见识浅陋，与朔哥哥学贯中西、胸有丘壑的气度判若云泥。我虽困于内宅，亦能分辨真伪。” 她顿了顿，目光灼灼，带着洞悉一切的锐利，“其三，也是最重要的一点——朔哥哥，你回来已有几日了吧？”
李朔眼中瞬间闪过一丝真正的讶异，随即化为浓厚的兴趣：“哦？何以见得？” 他身体微微后倾，双手随意地插进西装裤袋，姿态看似放松，眼神却锐利如鹰。这是他对值得重视的对手或合作伙伴时才会有的姿态。
许梦瑶唇角微扬，露出一抹自信而灵动的笑意，与在许府时低眉顺眼的模样判若两人，眼中仿佛有星子闪耀：“朔哥哥行事素来稳健周全，否则如何执掌偌大家业？我信中只求一纸证明，你却只捎来口信，此为其一谨慎。今日赴宴，你衣着光鲜整洁，步履沉稳，不见丝毫风尘仆仆的疲惫之态，显然已休整多日，此为其二。有此两点，足可断定你归来非止一日。想必这几日，朔哥哥已将柳溪镇的风波……打探得一清二楚了？” 她的分析丝丝入扣，逻辑清晰，展现出非凡的洞察力。
李朔定定地看着她，眼中的欣赏再无掩饰，甚至带着几分惊艳。他低低笑出声，那笑声发自肺腑，充满了意外之喜：“好一个‘见微知著’！梦瑶妹妹，你这颗七巧玲珑心，当真是让为兄……刮目相看！” 他原本对这桩被安排的婚姻毫无期待，以为对方不过是个无趣的深闺女子。未曾想，甫一见面，她便以惊世绣技震动全场，此刻又以缜密心思洞悉他的行踪。这巨大的反差，如同发现了被蒙尘的稀世珍宝，瞬间点燃了他强烈的探究欲和征服欲。
此时，远处有下人朝这边走来。李朔迅速收敛了外放的情绪，恢复了几分商人的沉稳，低声道：“妹妹所言不差。我确实回来几日，也知晓了一些事。此地不便深谈。” 他目光扫过走来的下人，语速加快，带着决断，“明日，我亲自登门拜访。届时，你将那伪造的信件给我，我们再详谈。” 这是他的习惯，重要事项，必须掌握第一手证据。
许梦瑶也看到了来人，心知今日只能到此为止。“也好。祖母该寻我了，我先告辞。” 她微微颔首，转身欲走。或许是方才的“交锋”让她精神略有松懈，或许是现代灵魂的习惯使然，她下意识地抬起手挥了挥，脱口而出：“拜拜。”
话音未落，她身体猛地一僵！糟了！
李朔的反应快如闪电，在她转身的刹那，长臂一伸，精准而有力地扣住了她的手腕！力道不重，却带着不容挣脱的强势。他眼底的疑惑如同实质般凝聚，紧紧锁住她瞬间闪过一丝慌乱的眼眸：“等等！” 他的声音低沉而充满压迫感，“‘拜拜’？妹妹怎会用这种西式的告别语？我只见留洋的洋人及其亲近者才如此随意。”
许梦瑶被他抓住手腕，心中警铃大作。她强压下翻腾的心绪，迅速抽回手，动作自然却带着一丝不易察觉的僵硬。她面上维持着镇定，甚至带上了一点恰到好处的无辜：“朔哥哥多虑了。之前镇上来过几位传教士，教过几句日常洋文。我想着你留过洋，或许更习惯这样的招呼方式，便学来用了。怎么，用得不妥吗？” 她迅速编织了一个看似合理的解释，眼神坦荡地望着他，仿佛真的只是出于礼貌。
“真的吗？” 李朔深深地看着她，目光如同探照灯，试图穿透她平静的表象，寻找那瞬间破绽背后的真相。那声“拜拜”太过自然流畅，绝非临时学舌的生硬模仿，更像是一种……习惯？他心中疑窦丛生，但此刻显然不是深究的时机。
许梦瑶不敢再停留，生怕多说多错，连忙道：“当然是真的了。祖母定在寻我了，我先走了，明日静候哥哥。” 说完，不等李朔回应，她提起裙摆，步履略显急促地转身离去，月白的旗袍下摆掠过青石板，留下一抹清冷的影子。
李朔站在原地，并未阻拦。他望着她逐渐融入灯火阑珊处的背影，指腹无意识地摩挲着方才扣住她手腕的地方，仿佛还残留着那纤细腕骨的触感。月光洒在他轮廓分明的脸上，神情复杂难辨。
眼前的女子，她不再是记忆中那个模糊的符号，也不再仅仅是信纸上那个需要庇护的对象。她像一团谜，美丽、危险，又充满致命的吸引力。
“许梦瑶……” 他低声念出这个名字，唇齿间仿佛品味着一种新奇而未知的事物，深邃的眼眸中闪烁着商人发现巨大潜在价值时才有的、充满兴味与征服欲的光芒，“看来，我离开的这些年，柳溪镇……还真是‘藏龙卧虎’。” 这一次，他的语气里，少了几分审视，多了几分郑重其事的期待与一种棋逢对手般的、跃跃欲试的兴奋。绣品的辉光引他注目，而绣品的主人，似乎才是真正值得他深入探究的“宝藏”。
许府垂花门檐角的铜铃在夜风里轻晃，许梦瑶跟着祖母的软轿回到荣禧堂时，二房的许夫人正捏着帕子给母亲捶肩，堂妹许梦芙低头绞着绢子，发间新添的珍珠步摇在烛火下碎成一片不安的光斑。
"今儿个可真是长脸了。李太夫人拉着我的手，赞了又赞，连说了三声‘许家养了个好女儿’！这脸面，是你挣回来的！” 祖母往紫檀椅上一靠，眸光带着赞许，指尖轻轻叩击着红漆小几，"李家老太太拉着我直夸梦瑶的绣品是 '' 神仙手段 ''，还说..." ，她顿了顿，观察着许梦瑶的反应，“言下之意，对你这孙媳，她是极满意的。只等李朔接手家族事务更稳些，便可择吉日完婚。”
这番话如同惊雷，炸得旁边侍立的二房、三房太太脸色煞白。二房太太捏着帕子的手用力到骨节发白，指甲几乎要嵌进掌心。她苦心经营多年，女儿宝玥也曾在李太夫人面前露过脸，何曾得到过如此盛赞？这风头，竟全被这个死里逃生、一度被她们踩在脚下的丫头抢了去！一股强烈的嫉妒和恐慌如同毒蛇般噬咬着她的心。”
婚约！这两个字像巨石投入许梦瑶心湖，激起千层浪。她强压下翻涌的情绪，面上依旧沉静如水，只微微屈膝：“孙女全凭祖母和长辈做主。” 没有欣喜，没有娇羞，只有一种近乎冰冷的平静。这态度，反而让老夫人眼中闪过一丝异色。这丫头……当真不同了。
“做主？”老夫人意味深长地看着她，“如今看来，你这丫头，主意大得很呐！连那等神鬼莫测的绣技都能藏得如此之深……罢了。”她挥了挥手，疲惫之色更浓，“今日你也乏了，回去歇着吧。记住，树大招风，往后行事，更要谨言慎行，莫要辜负了李家的看重，也……莫要让许家蒙羞！”
“是，祖母。孙女谨记。”许梦瑶恭敬行礼，退了出去。转身之际，她能清晰地感受到身后那两道如同芒刺在背的目光——二房太太的怨毒，三房太太的惊惧。这暂时的平静下，暗流汹涌。