京兆府南监，深藏于衙署重重高墙之后，壁立森严，狱气侵骨。
石砌的甬道幽深如壑，壁上凝结着经年不散的阴湿寒气，壁间火把摇曳，光影幢幢，将人影拉扯得支离破碎，投映在苔痕斑驳的壁间，恍若幽冥鬼魅。
空气中弥漫着浓重的铁锈腥膻、陈腐的霉味，更有一股凝滞不化、令人窒息的绝望。
最深处一间单人囚室，硬木栅栏粗逾碗口，森然矗立。
赵四郎蜷缩在角落一堆霉烂污秽的藁荐(gǎo jiàn)上，双手反扭于木枷之中，腕上深紫色的淤痕狰狞可怖，如蚯蚓盘结。
他脸上早没了往日的凶戾蛮横，只剩惊弓之鸟般的惶遽和蚀骨锥心的恐惧。
自昨夜那神秘货郎的蜡丸被截获，狱卒“无意”间漏出一句：“裴少尹已遣人星夜兼程，赴尔本贯清水县‘请’汝妻儿矣”后，他便魂飞魄散。
整夜圆睁着一双布满血丝、空洞失神的眼，听着隔壁鞠讯之所断续飘来的凄厉哀嚎，浑身抖如筛糠。
脚步声由远及近，沉稳、规律，叩击在冰冷的石板上，声声如催命的更点，碾过死寂。
赵四郎悚然一颤，惊惧欲绝地望向栅栏外。
裴延的身影在跳动的火光中显现。他未着公服绯袍，只一身玄色圆领襕衫，更衬得身姿如孤峰峙岳。
面容在明灭不定的光影下棱角分明，目光沉静如渊，透着一股浸透骨髓的寒意。
周砚捧着一卷文书，屏息敛容，紧随其后。
“赵四郎。”裴延的声音不高，却似冰棱坠地，在这死寂的囚牢中清晰得瘆人心魄。
“少……少尹！明公！”赵四郎连滚带爬地扑到栅栏边，涕泪滂沱，“小的冤枉！天大的冤枉啊！小的……小的不过是灌多了黄汤，失手殴打了自家妇人几下……那卖人的浑话，都是……都是醉后狂悖胡言！当不得真！万万当不得真啊明公！”
他颠三倒四，语无伦次，如同溺水者妄图抓住最后一根浮木。
裴延静立如岳，看着他拙劣的哀嚎，眼神淡漠疏离，恍若观蝼蚁挣命。
待他哭嚎声嘶力竭，气息奄奄，才缓缓开口，声音冷冽，无一丝波澜：“醉话？那安善坊祆祠里的黑七，亦是醉话？他遣人予你的蜡丸中，‘闭口，七爷保汝妻儿无恙。’亦是醉话？”
“妻……儿”，二字如同两柄烧红的烙铁，狠狠烙在赵四郎心尖最隐秘的痛处。
他浑身剧震如遭电亟，脸色霎时惨白如金纸，嘴唇翕动哆嗦，却吐不出半个字来。
“本官遣往尔原籍清水县的健步，八百里加急，此刻，想必蹄声已踏至清水县廨（xiè）前。”裴延的语气依旧平缓，字字却重若千钧，直叩肺腑，“尔邻村那嫠妇张氏，与她替你隐姓埋名养着的三岁稚童，名唤……‘宝儿’的，是也不是？”
赵四郎如五雷轰顶，魂飞魄散，猛地抬起头，眼中是彻底的死灰与哀绝的乞怜：“明公！明公！开恩啊！求您高抬贵手！饶过她们！她们……她们实不知情！皆是小的造孽！是小的造孽啊！”
“尔之罪孽？”裴延微微俯身，隔着冰冷的木栅，目光如淬寒冰的利刃，直刺赵四郎眼底，“殴妻莫氏至腕骨摧折，终身残毁，此罪一；阴结人牙黑七，图谋略卖发妻以填尔那无底樗蒲（chū pú）之债，此罪二；知情不举，包庇隐匿黑七等掠卖良口之重犯，此罪三。桩桩件件，依律，哪一条不足令尔身首异处，或流徙三千里，遇赦不赦，永绝归乡之望？”
他每说一条，赵四郎的身体便矮缩一分，筋骨尽软，最后几乎委顿于地，烂泥也似。
“而今，黑七已系于本官囹圄之中。”裴延的声音陡然转厉，如金铁交鸣，寒光迸射，“尔以为，凭他那点鬼蜮伎俩、微末道行，真能护得住尔，护得住尔在清水县的‘妻儿’？他自身已成网中之鱼，掠卖良口，罪当绞决！尔以为，他为求苟活，会将尔之罪孽，扛下几分？”
赵四郎最后一丝心防，轰然崩塌。
他涕泗横流，以额抢地，砰砰作响：“招！小的全招！只求明公开恩！饶宝儿和他娘一条生路！她们……她们是无辜的啊！都是那黑七！是黑七逼我入彀！”
【注释】
1.唐代监狱栅栏普遍使用粗大硬木（如栗木、枣木）制成，称为“牢栅”或“牢扉”，极少使用熟铁整体铸造。铁器主要用于刑具（枷、锁链、镣铐）。
2.藁荐(gǎo jiàn)：藁荐是唐代对草席、草垫的常用称呼。
3.鞠讯之所: “鞠讯之所”或“推鞫之所”是唐代对审讯室的正式或常用称谓，比“刑房”更专业。
4.健步:是唐代对擅长长途奔跑传递紧急文书的差役的专称（类似驿卒但更精锐）。
5.廨（xiè）是唐代对官署建筑的正式称谓。
6.嫠妇：是对寡妇的雅称。
7.樗蒲（chū pú）：是唐代盛行的赌博方式之一。
8.人牙或牙侩是唐代对人口贩卖中间人的更常用称呼。
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第7章 铁槛寒鸦噪（1）