裴延立于栅栏外，玄色襕衫融于幽暗，惟余一峰峦般峻拔沉凝的轮廓。
赵四那摧心裂肺的哀嚎，未能撼动他分毫。
他声音依旧平稳如寒潭之冰，字字千钧，凿入赵四郎混沌神智：“从头道来。一字虚妄，清水县张氏母子，本部即刻‘请’来昭京，与汝‘团圆’。”
最后几字轻描淡写，却较诸般刑具更令赵四郎魂飞魄散。
他猛地打了个寒噤，语无伦次，如倒囊倾箧：
“是……是去岁腊月！小的在‘快活林’输狠了，欠下黑七爷……不，黑七那杀才！欠下足五十贯足陌钱的阎王债！利上滚利，小人实在填不上了……”
他喘着粗气，浑浊眼珠里尽是怖惧，“黑七……他手下的疤脸刘，将小人拽至后巷，恫吓道……道再还不上，便拿小人婆娘抵债！西市……西市的窑子里，正缺莫氏那般能生养的……”
“彼如何知晓莫氏？”裴延敏锐截问。
“是……是小人该死！输昏了头时……曾……曾拿婆娘作过赌注……胡吣……说她虽无出，好歹皮肉尚紧……”赵四羞愧垂首，声细若蝇。
裴延眼底掠过深沉的厌憎，示意其续言。
“疤脸刘言道，只要小人点头，将莫氏诓出，彼等自有人接手。事成，赌债一笔勾销，另……另予小人五贯跑路钱……小人……小人当时猪油蒙了心窍，思量那贱人终是只不下蛋的鸡雏，留着也是白耗粟米，便……便应了！”
他猝然抬头，急欲剖白：“可小人真未想实卖她！只想……想恫吓于她，逼其想法子弄钱！是……是黑七那帮杀才！彼等逼我！那夜……那夜小人酒醉归家，越想越气，囊中又空，便打了她一顿出气……孰料……孰料那贱人竟敢遁逃！还……还告到明公台前！”
“那蜡丸密信，‘保汝妻儿’，又是何意？”裴延声调陡转森厉，如霜刃出匣，直刺要害。
赵四浑身僵直，面若金纸，唇齿战栗，良久方挤出残声：“……是……是清水县杨柳村张氏……她……她为小人生下一子，名唤宝儿……三岁了……此事……此事瞒得铁桶也似，连……连莫氏亦不知晓……黑七……黑七不知从何处探得风声……他……他以宝儿娘俩性命……逼小人在堂上翻供，咬定是醉后狂言……否则……否则便……”
言至此处，他再难续语，唯将额头死死抵于冰冷地面，发出困兽般的呜咽，枯瘦肩背剧颤。
裴延静默睥睨脚下这滩烂泥，心中并无多少恻隐，唯有冰冷的剖判。
黑七之爪牙，竟能探伸如斯之远，洞悉如斯之秘，绝非寻常市井无赖所能为。
其后，必有更深之魑魅盘踞。
这“妻儿”之秘，或为撬开黑七獠牙之关窍。
“赵四，”裴延之声不杂丝毫人息，“汝罪孽滔天，依律当绞。然本部念你此刻尚存一丝为父之念，予尔一线生机。公堂之上，指认黑七逼你略卖发妻、并以尔外室母子性命相胁之罪行，句句坐实，不得翻异！本部当酌情具本上奏，或可免尔死罪，改徙远恶。尔子宝儿与其母，本部自会善加安置，保其远避黑七魔爪，平安度日。汝意若何？”
赵四猝然昂首，血丝密布的眼中迸出溺者攫住浮木般的狂喜：“小人愿意！小人愿指认！谢明公开恩！谢明公开恩！”言罢复砰砰叩首，额角血污狼藉亦浑然不觉。
裴延不再睇视，转身对周砚沉声道：“录其款状，画押具结。着人严加看管，不得有失。”言罢，拂袖而去，玄色袍袖在阴冷狱道中卷起凛冽寒风。
足音渐杳，沉重牢门轰然阖闭，将赵四那卑微的谢恩声彻底封锢于永夜。
周砚展纸研墨，冷冽目光钉在囚徒身上：“赵四，招供罢。一字一句，关乎尔子存亡。”
……
京兆府二堂。烛焰煌煌，却驱不散裴延眉间山岳般的凝重。
赵四郎画押的款状墨痕犹湿，摊于紫檀案头，字字句句皆指向西市黑七及其背后深不可测的渊薮。
然黑七匿踪，其爪牙“疤脸刘”藏匿之于安善坊废祆祠，此刻早已成风暴之眼。
“报——！”一名皂衣不良帅（或不良人）疾步入内，气息微促，叉手行礼：“明公！安善坊废祠周遭已布控周严！祠内确有异动！入夜后，曾见数条黑影自侧墙狗窦潜入！属下等未敢打草惊蛇！”
裴延眸底寒星骤闪：“可辨有无黑七？”
“夜色昏晦，形貌难辨。然其中一人……步态微跛，与线报所述‘疤脸刘’特征相契！”
“善！”裴延霍然起身，深绯官袍于烛下曳过一道凛冽弧光，“传令！三更动手！不良人正面突入！候卫（指巡逻兵士）扼守诸道，许入禁出！弩手据高隍（制高点）策应！务求生擒魁首！凡有持械顽抗者——”
他声音一顿，斩钉截铁，“格杀勿论！”
“得令！”不良帅领命，旋风般退下部署。
“周砚，”裴延转头嘱咐，“持本部手令，密调一队金吾卫骑卒，伏于安善坊通西市之要道！若祠内有漏网之鱼欲奔西市报讯，或西市有援手欲至，立行截杀！毋纵一人！”
“卑职明白！”周砚神色肃然，双手接过那枚系着青绶的铜符，疾趋而出。
裴延孑立堂中，目光投向窗外。
夜色如墨，沉甸甸压覆在昭京鳞次栉比的屋宇之上。
寒风掠檐，呜咽作啸。安善坊那荒弃的祆祠，此刻恍若蛰伏于幽冥的毒窟，吞吐着不祥的凶戾之气。
指尖无意识划过案上那卷赵四的款状，脑中却倏然掠过另一张清冽沉静的面容——那位执“律令之印”代书词状的女娘，沈知微。
沈聿……河工贪墨……这骤然浮现的“律令之印”，与眼前这欲搅动风云的西市掠卖案，是偶然的织结，还是……天命刻意的伏笔？
她此刻，又复作何想？
【注释】
1.唐代金吾卫士兵一般称“骑卒”、“卫士”或“街使”。
2.“不良帅”是统领不良人的小头目，执行重要任务时可能由其报告。
3.“隍”指无水的护城壕或高地。
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第8章 铁槛寒鸦噪（2）