察吉可汗年近五十了。
一年前他还披甲执兵、驰骋疆场，自认还是二十年前的那只雄鹰，将与此片草原共存亡。
如今年关将至，他忽觉自己已老了。
当部兵将拂晓时发生的事告知他时，他正抚着刺疼的膝盖缓缓抽气。
“他们都说了些什么？”
部兵答：“他们指责互相死不足惜，大病一场之类，还提到了个人名，叫朱、朱……”
“朱行常？”
对于岐国这名酷吏，察吉可汗也有所耳闻。听说还是向驰家那位小娘子的亡夫。
“是。”部兵继续道，“周先生与向娘子之间似乎仇怨颇深，但又不太像……”
察吉可汗颔首：“那像什么？”
部兵面面相觑，吐出四个字：“像对怨侣。”
察吉可汗闻言一愣，随后拊掌大笑：“你们可见过相识仅一日的怨侣？”
“可是探子来报……”
探子来报，此前周琤确确实实从未与向都护之女相识。他叛逃安北军、并将向娘子半路掳来投诚也是实情。听闻，直到此时安北军仍不知向娘子的去向，已寻人寻疯了。
察吉可汗摆摆手打断了他的话，显然是更相信眼见为实。
部兵们没再回话，大致猜出大汗对周琤的疑忌更深了，对向涴的身份也有了怀疑。
果然就听见大汗转念问道：“向驰家的那个小娘子不是说要来见我吗？将人带过来吧。”
不多时，部兵退下。
另有侍从来禀，说向娘子已在金帐外等候，周先生称有事求见，也一道来了。
察吉可汗对这对「怨侣」起了些好奇，索性将二人一起召入内。
待得向、周二人拜见过后，察吉可汗便问向涴：“不知向将军近来是否安好，娘子可愿写封家书代本王问候？”
看似惺惺作态，但只此一句，向涴便知道，察吉可汗绝不好糊弄。
他在试探向涴的真实身份。
可是，今晨黎明她刺杀周琤一事传入察吉可汗耳中，怎么反倒归引起可汗对她二人的怀疑了呢？
难道是以为她在与周琤做戏？
此人果然多疑。
这份疑心若利用好了，便能对周琤不利，正中向涴下怀。
当务之急，是先摘除自己的嫌疑，获取可汗的信任。
向涴在「周琤」身边待了四年，演技噌噌上涨，掩在长睫下的眼眸微转，再抬眼时已泛起了泪光。
“妾身自成婚四年，从未归家。”
差点就到家的时候，又被掳来做人质了。
“虽然父亲和兄长时常来信，说一切安好，但妾身以为，至亲遥远时，难免会牵挂忧心。”
所以，与其写家书问候，不如将她早日放归。
直到这时，察吉可汗才正眼打量起向涴，说道：“向娘子婉而有仪……”
他沉吟片刻，点头赞许道：“不想是个贞烈之人。”
随后又突然将脸转向周琤，眯眼笑起来：“周卿伤势如何？”
周琤站在离向涴一丈远处，左处肩臂略沉，面容呈现出失血的苍白。他回话时微微低头，神情比平时更冷峻。
“多谢大汗挂心，周某尚可。”
察吉可汗话题一转：“周卿此时求见，是有何要事啊？”
周琤迟疑不语，可汗摆手道：“无碍，你说便是。”
他扶着膝盖，看看周琤又看看向涴，那副神情，分明是想在二人间拱火。
原来这才是他同时召见二人的目的。
向涴当然不能令他失望，当即向周琤投去一记眼刀，可视线才触及到周琤身上，就忍不住回缩。
他的样子太吓人了，像座即将喷发、又极力克制的火山。光是看一眼，就令人寒毛乍立，不甚畏惧。
向涴有些后悔，不该逞一时口舌之快，说他发烂恶心。他现在是真心想杀了她。
周琤冷声说：“三日后，大汗可领兵突袭丰州。”
“不可！”向涴脱口而出，方才的惧意被一股抛在脑后。她早料到周琤会劝战，可亲耳听到时，还是心跳如擂鼓。
察吉可汗向后微微靠去，若有所思：“说说看。”
这一句也不知是对谁说的。
向涴抢先开口，却不敢看周琤：“周大人昔日为安北军效力，今日为大汗效力，来日又会为谁效力呢？”
“大汗于周某有知遇之恩，周某自当尽心图报。”
周琤甚至没有看向涴一眼。
“是吗？”向涴抿起唇，“我当周大人一心只知「功名利禄」四字而已。”
周琤对此毫不避讳：“知遇之恩，周某报得；功名利禄，周某也要得。”
向涴继续咬牙指责道：“昨日才投诚，今日便劝战。形势尚未分明，周大人就如此急功近利，焉知不是……”急着将可汗推入火坑。
话到嘴边，向涴忽然被此猜测吓了一跳。
形势当真不算分明吗？
托卡孜部的兵力一年年不敌岐国，即便周琤献计于察吉可汗，使诈攻下丰州，安北仍有十八州的兵马，若合力将他们围困，他们又能坚持多久呢？
这些事向涴能想明白，在官场混了多年的周琤会不明白吗？
除非他一开始就没想走这条死路。
他要走的是另一条扬名路。
察吉可汗是贺青峪的机缘，焉知不能是周琤的机缘。
察吉可汗的野心虽日渐消沉，但最后关头，是认降、还是拼死一战也只在一念之间。
原书中贺青峪说动他归降，因此能声名鹊起，重返京都。
而今周琤勾起可汗决战的信心，是殊途同归。
这才是他的真正目的。
无论如何，察吉可汗的败局已定了。
按照这个思路想下去，周琤表面劝诱可汗全力攻打丰州，实际上呢？
一旦可汗信以为真，丰州承受了较大的兵力，托卡孜部所在的玉其山守卫兵力不足，若此时出军绕至其后突袭，攻下托卡孜部轻而易举。
只是与周琤共谋的会是谁呢？
总不会是她父亲向驰。
周琤将她掳走，已是公然和父亲撕破了脸。
若不出所料，是奚州的刘守捉。
周琤先献上一批奚州的粮草兵器，获得信任，再唤起察吉可汗急迫的战心，从背后猛力推一把，直将其推入火坑。
这一系列行动要快，快得让其来不及细思推敲，看似是察吉可汗掌握了主动权，实际他每走一步都是被逼上绝路。
除此之外，周琤应当还利用了察吉可汗的疑心。
向涴记得周琤说过，三日后她便能回家了，今日便是期限。
若他对向涴所言为真，那么所谓三日后攻打丰州便是个幌子，他是想逼可汗今夜就突袭。
捋清楚思路后，向涴发现自己只剩下唯一的选择：
若想活命，她不得不帮周琤一把。
这些思考在向涴脑海中电光火石般闪过，她呼吸微顿，面上瞬间浮现出对周琤的憎恶，继续对可汗说道：“焉知他不是为一己之私，挑拨离间。
“岐国与托卡孜部相安日久，百姓安居乐业，生活富足。听闻陛下已派人前来安北，欲与可汗商议互通贸易之事。
“若有小人唯利是图，借机欺瞒可汗，伤两国和气，岂不可惜？”
向涴此话看似劝和，实则是坐实了女帝解决边陲之事的决心。
陛下不远万里派遣朝廷官兵前来，表面是为和谈，可一旦和谈不成，难保不会兵戎相见。
周琤立刻明白了向涴的暗语，心中意外。
若没有向涴这番话，他至多只有六成把握；多了这一席话——
周琤抬头，正对上察吉可汗的目光，可汗对此付之一笑。这是对过于单纯的想法无从下手、无言以对的微笑。
察吉可汗未必会信得过周琤的挑拨，却会对自以为是的洞察深信不疑。
周琤又多两成把握。
“向娘子所言有理，这件事本王会仔细考虑的。”
向涴装作还要说和的模样，察吉可汗不耐烦地挥挥手，不想再听地制止了她：“向娘子若无其他事，就先退下吧。”
临走前，向涴路过周琤时脚步一顿。他周身的气压仍低沉寒肃，并没有因她的出言相助而有所好转。
但他应当不至于因为此前几句话就怀恨在心，真搞死她吧？