暮春的风卷着梨花白，甄昭晴扶着鎏金暖炉穿过垂花门时，檐角铁马正碎碎撞着晴光。廊下鹦鹉忽扇动翅膀，脆生生叫了句"三姑娘万安"，惊得紫藤架下打盹的猫儿倏地钻进太湖石缝。
“给祖母请安。”甄昭晴行万福礼。
老夫人端坐在黄花梨拔步椅上，翡翠镯子随抬手动作撞在紫檀小几上，发出清响。
“三丫头，上前来。”
甄昭晴在母亲的示意下规规矩矩的站在祖母面前。
祖母颤巍巍的伸手，吩咐甄父：“找个时间，快些把三丫头认下来。”
二房有些震惊，二姨奶显得格外的平静。
甄父点头：“那是自然。”
“都下去吧。”
“三丫头用膳了吗？”
“回祖母未曾。”
“留下来陪祖母吃顿饭。”
鎏金三足炉飘着沉水香，甄昭晴用湘妃竹筷夹起一片水晶肴肉，胭脂色的酱汁在羊脂玉碟里洇开细痕。祖母的缠花簪子掠过十二扇缂丝屏风，在我眼前落下时，簪头的东珠晃出细碎的光。
“景仁宫巷的云笈书院，明日该让你母亲备帖了。”
“父亲说...女子无才便是德。”我垂眸望着碟中肴肉，却看见三日前在宣纸上临的《洛神赋》笔痕，墨色该是入了第三分润。祖母忽然放下银匙，叮当一声撞在鎏金托盘上：“你曾祖姑母当年能代父议茶政，靠的是《茶经》烂熟于胸。我甄家的女儿，不该困在胭脂匣里。”
“你祖父当年在边塞，总说帐下最得力的文书是个女子。”
记忆里从未谋面的祖父，只在祠堂画像上穿着褪色的甲胄，而此刻祖母眼底翻涌的波澜，竟比画像上的鎏金更鲜活。
夜风掀起湘妃竹帘，我望着檐角灯笼在暮色里明明灭灭，腕间金镯蹭过袖中藏的书院课目单。原来高门朱户里的渴望，从来不是枝头摇摇欲坠的花，而是扎根在青瓷案几与古卷墨香里的，破土新绿。
族中春宴。
甄昭晴站在镜前，任由母亲将累丝金凤钗插入云鬓。镜中倒映出母亲鬓角的银丝，比去年外祖母病重时寄来的画像里，又多了几根。
春宴将至，甄昭晴处罚了个小侍卫，吩咐静安：“把他交给母亲，母亲知道怎么做。”
甄昭晴顺手顺走了他藏在怀里的刀，侍卫认栽。
看来，要等不及了。
春宴上，甄昭晴以嫡女身份向长辈奉茶。轮到二房婶母时，对方忽然轻咳："听说昭晴姑娘在江南学会了茶艺？不如露一手，让咱们开开眼？"
青瓷茶盏在掌心流转，甄昭晴垂眸时看见甄佳园嘴角的笑。滚水入盏的瞬间，她忽然想起静安说过，昨日厨房新得了南疆进贡的乳茶粉——指尖轻抖，茶沫竟在盏中凝成了展翅的雀鸟形状。
"这是...百鸟朝凤？"父亲的声音从屏风后传来。甄昭晴抬头，望见父亲眼中闪过惊讶，而母亲寄在她腰间的玉坠轻晃，惊起案头栖着的蝴蝶。
祖母：“是昭晴更是三姑娘。”
二太太讪讪地笑：“是婶母说错话了，三姑娘可要原谅我。”话虽这样说，脸上没有丝毫歉意。
见她这样，甄昭晴也不客气：“婶母这话折煞女儿了。原是女儿年少不懂事，才让婶母挂心至此——不过婶母既知言语有失，往后说话前多想想辈分尊卑、是非曲直，倒比向我赔罪更紧要些。”
二婶母脸上无光，握紧了酒杯。
二叔轻咳一声，向三姑娘作揖：“三丫头这话可说得太见外了。你二婶心直口快，原是念着你自小在外头长大，生怕你受了委屈——前儿还念叨着要把你堂妹的翡翠项圈送你呢，是吧？”侧身看向二婶，目光微带警告。
“是啊。”二婶忙附和。
“不是我把自己当外人，就怕二叔二婶还把当外人。”甄昭晴佯装用手帕擦了擦眼角的泪。
见她如此直白，二叔二婶一时忘了该说什么。
“不是的。”这句话轻飘飘的，那姑娘—甄晚棠甄家二小姐。她站了起来，一双纤手皓夫如玉拿着手帕轻咳着，鹅蛋脸，线条柔美流畅，五官极其优越，双眉修长如画，大大的眼睛下面是高挺小巧的鼻子，嘴巴小小的，嘴唇薄薄的，一袭白衣肤似雪，身子极为纤细，漂亮极了，纯洁的像月宫里的嫦娥。
“前些日子我生了病没来得及去看妹妹，是我对不住妹妹。”
“病中本就该安心静养，妹妹不怪姐姐，不过姐姐既提及‘探望’——昨儿母亲房里新得了暹罗进贡的蜜渍金桔，最是润肺，妹妹这就差人给姐姐送去，也算补了这几日的‘心意’。”
“多谢妹妹。”
祖母：“既然三丫头回来了也该让外人省得，想想这事该如何做？”
甄父：“母亲放心，我自会办妥。”
甄母有些担心。
宴后，甄昭晴独自走到后园。海棠开得正盛，花瓣落在曲水上，像极了江南的流觞曲水宴。
见四下无人，甄昭晴把玩着手里的刀。
“三妹妹。”声音如玉石撞击，清冽动听。
“二姐姐。”甄昭晴连忙收起了刀。
“三妹妹手中拿的可是刀。”
甄昭晴不语。
甄晚棠解释：“三妹妹不要多想，我看这刀在你手中格外灵巧，羡慕罢了。”
“这是在苏州时闲来无事玩的把戏。”她话一转：“二姐姐若是感兴趣的话我很乐意教你。”
“还望二妹妹不嫌弃。”
鎏金漏壶滴答声里，我将匕首推进二姐袖中。她腕间翡翠镯与刀柄缠枝纹相撞，发出清泠声响，惊得廊下鹦鹉扑棱着叫出“小姐万安”。
“前日西街商户女眷遇劫，那贼子的短刀比这匕首钝三分。”我按住她发颤的指尖，望着她因惊恐泛白的唇色，突然想到幼时在苏州叔叔要打我时，阿姐为我挡住柳条紧紧搂着我时发抖的身躯。她总说闺阁女子该学拈香刺绣，却不知我早让小厮从武库偷来《防身要术》，在月洞门后的假山上试过七十二路袖里刀。
“握刀时食指抵住这儿。”我扳正她的手势，刀柄在烛火下泛着冷光，“若遇危险，不必等护卫，照准肘窝或膝弯。”
甄昭晴没来由的一句：“辨识毒花时，说‘越是艳丽越要当心’？”
她忽然抬头，眼中水光映着我耳垂的珍珠坠子。
檐角传来更夫打更声，我替她理好袖口。
“不早了，二姐姐早点休息。”
“三妹妹，这把刀我格外喜欢，可否忍痛割爱。”
这刀丑了些，配不上二姐姐。
“这刀不适合二姐姐，改日我定为二姐姐寻个好用的。”
“多谢二妹，安歇。”
鹦鹉忽然安静下来，廊外月色漫过汉白玉阶，将二人交叠的影子刻成两株并立的修竹。闻着她身上的沉水香混着茉莉清甜，忽然明白有些守护，从来不该困在金钗罗裙里。
甄昭晴沿着花园走着。
身后忽然响起脚步声，却是甄佳园抱着个锦盒走来，面上已不见了平日的张扬："三姐...这是母亲当年给我做的肚兜，原该是你的..."
甄昭晴接过锦盒，触到里面叠着的，竟是十年前她遗失的绣帕。帕角那朵未绣完的并蒂莲旁，多了半朵新绣的，针脚细密如心事。远处传来暮鼓，甄昭晴望着甄府飞檐上的春燕，忽然明白外祖母说的"种子破土"是什么意思——有些根脉，即便隔了十年光阴，也终会在血脉里重新纠缠生长。
静安捧着披风过来时，见姑娘正将两片玉佩拼合。月光淌过玉石裂隙，竟看不出曾经断裂的痕迹，唯有檐角铜铃轻响，惊起满树海棠，簌簌落在新换的素色罗裙上。