集贤殿书阁的日子，如同湍急暗流中一方意外搁浅的孤岛。柴守玉背上的杖伤在书卷的墨香与相对安稳的作息中缓慢愈合，留下纵横交错的暗红疤痕，如同刻在皮肉上的屈辱印记，时时提醒她深宫的险恶。书阁的静谧隔绝了掖庭局的污浊与后宫的喧嚣，却隔绝不了无形的网。她知道，刘皇后阴鸷的目光从未真正移开，孙内侍枯槁的身影虽未再现，但那句“活路是自己搏出来的”却如同烙印，深深刻入骨髓。
老学士姓韩，为人方正严谨，对柴守玉的勤勉与在药草辨识上的天赋渐渐认可，偶尔会指点她几句典籍校勘的规矩，甚至允许她将一些过于残破、无法归类的药草散页带回小耳房（书阁配给她的临时居所，比掖庭局的通铺已是天堂）仔细琢磨。那半块玉佩，被她用一根粗糙的麻绳贴身系在颈间，紧贴着心口，冰凉的触感是唯一能让她在噩梦中安神的慰藉。郭威，那个风雪夜中给她承诺的男人，如同天际遥不可及的星辰，光芒微弱，却是指引。
平静被一道突如其来的调令打破。这次，来的是孙内侍手下一个小黄门，面色焦灼，语气急促：“柴守玉，快！随我去御药房！孙内侍急召！”
御药房？柴守玉的心猛地一沉。那是宫中药材调配、煎煮的核心重地，太医、药童、内侍、宫女各司其职，等级森严，规矩比书阁严苛十倍。孙内侍掌管内侍省，对御药房亦有监察之权，但若非大事，绝不会轻易将她这个“懂点草药”的奴婢直接调入那等是非之地。
她不敢耽搁，匆匆随小黄门穿过重重宫禁。御药房位于太医院旁，尚未踏入，一股浓郁复杂、几乎令人窒息的药气便扑面而来，混杂着生药的辛、熟药的甘苦、膏药的浓腻以及一丝若有若无的……血腥气？柴守玉的神经瞬间绷紧。
她被直接带入御药房深处一间独立的小煎药室。室内光线昏暗，药气更浓，孙内侍枯瘦的身影佝偻在角落的阴影里，脸色灰败如金纸，比上次头风发作时更显死气沉沉。他剧烈地咳嗽着，每一次都像要把肺腑咳出来，宽大的袍袖下，隐约可见右手臂缠裹着厚厚的白布，布上浸透了大片深褐近黑的血渍，散发出浓烈的腥臭和草药混合的怪异气味。
“关门！”孙内侍嘶哑地命令，声音如同破风箱。
小黄门立刻退出去，将门关严。室内只剩下他们二人，以及令人作呕的血腥药味。
“内侍大人……”柴守玉上前一步，强忍着翻腾的胃液。
孙内侍猛地抬起头，浑浊的眼中布满血丝和一种濒临崩溃的疯狂。他一把扯开右臂的包扎，动作粗暴得让伤口再次崩裂，涌出更多粘稠的黑血！柴守玉倒吸一口冷气——那伤口位于小臂外侧，深可见骨，边缘皮肉翻卷发黑，脓血交杂，更可怕的是，伤口周围蔓延开一片诡异的青紫色，如同蛛网般向上臂和肩头侵蚀！
“看到了吗？！”孙内侍的声音因剧痛和恐惧而扭曲，“金疮！是金疮！那群废物太医……束手无策！药石罔效！他们……他们只会说‘尽人事，听天命’！咱家……咱家还没活够！”他枯爪般的手死死抓住柴守玉的手腕，力量大得几乎捏碎她的骨头，“你！你不是懂那些乡野土方吗？你不是能‘搏’吗？给咱家想办法！止住这烂！止住这毒！否则……咱家死之前，先把你剁碎了喂狗！”
浓烈的血腥腐臭和孙内侍绝望的疯狂让柴守玉眼前发黑。金疮（伤口感染）！在缺医少药的年代，尤其伤及筋骨，几乎是阎王爷的催命符！太医都束手无策，她一个只认得些本草皮毛的宫女，能做什么？
“内侍大人息怒！”柴守玉强迫自己冷静，声音因恐惧而发颤，却努力保持清晰，“奴婢……奴婢斗胆，能否让奴婢……仔细看看伤口？”
孙内侍死死瞪着她，喘息如牛，最终颓然松开手，将那条狰狞的伤臂伸到她面前。柴守玉强忍着生理上的极度不适，凑近细看。伤口极深，显然是被利器所伤，骨头似乎也有损伤。脓血呈污黑色，腐肉散发着恶臭。那蔓延的青紫，确实是中毒迹象，但似乎不仅仅是伤口本身的感染，更像……外毒入体？
“内侍大人，”她小心翼翼地开口，“这伤……是如何得来？伤后用过什么药？太医开的方子……奴婢能否看看？”她必须知道源头。
孙内侍眼中闪过一丝阴鸷和难以启齿的羞愤，含糊道：“前日……宫中……出了点乱子，被不长眼的兵器刮蹭了……至于药？”他冷哼一声，“太医院开的，不外乎生肌散、玉红膏，还有内服的败毒散！屁用没有！”
柴守玉心中疑窦更深。宫中乱子？什么乱子能让孙内侍这等身份的人受如此重伤？且太医的处置虽不算顶级，但也算对症，何以恶化至此？她目光扫过一旁案几上散落的药罐药碗，又落在孙内侍换下的、沾满脓血的旧绷带上。那绷带除了浓重的药味和血腥，似乎还残留着一丝极淡的、几乎被掩盖的……甜腻香气？非常非常淡，若非她对气味敏感，几乎无法察觉。
“奴婢……奴婢在书阁整理药典时，曾见前朝《肘后备急方》残卷中提到，金疮腐溃、毒气内攻，需内外兼治，尤重清创拔毒。外敷可试……浓茶汁反复冲洗，再以煅烧过的干净细白布（取其燥性）包裹，吸去脓毒……”她一边说，一边观察孙内侍的脸色，这是她能想到的最安全、最易得的土法，“内服……奴婢不敢妄言，但太医所用败毒散，似以清热为主，若毒已深入血分，或需……需些能引毒外透、活血通络之物？”
她没敢说出具体的药名，这已是在试探孙内侍的底线。
“浓茶？煅布？”孙内侍眼中闪过一丝失望的暴戾，“就这些？咱家要的是立竿见影！是活命！”他猛地一拍案几，震得药罐叮当作响。
柴守玉吓得一哆嗦，伏地道：“奴婢愚钝！此乃古书所载，奴婢……奴婢亦不知是否有效！但眼下太医之法已……已难遏制，内侍大人若允奴婢一试，或可……或可稍缓痛苦？总好过……坐以待毙……”她赌的是孙内侍走投无路下的最后一丝希望。
死寂般的沉默笼罩着狭小的煎药室，只有孙内侍粗重的喘息和伤口脓血滴落的轻响。时间仿佛凝固。每一秒都如同刀子在柴守玉心上凌迟。
终于，孙内侍发出一声如同野兽濒死的嘶鸣：“……去！给咱家弄！立刻！若无效……咱家让你生不如死！”
柴守玉如蒙大赦，却又坠入更深的恐惧深渊。她成了孙内侍最后的救命稻草，也是他随时可能捏碎的蚂蚁。
她立刻行动起来。浓茶易得，御药房有上好的贡茶。她选了味道最苦涩的普洱，用滚水反复冲泡，滤得澄澈。煅烧白布麻烦些，她找小黄门要来最细软干净的白棉布，用炭火小心烤炙，直到布匹微微发黄变脆，散发出焦糊的干燥气息。清创的过程惨烈无比。浓茶浇在腐烂翻卷的伤口上，孙内侍痛得浑身痉挛，嘶吼咒骂，枯瘦的身体爆发出惊人的力量，几次差点挣脱。柴守玉用尽全身力气按住他，双手被他的指甲抓出道道血痕。她咬着牙，一遍又一遍地用茶汁冲洗，用煅布吸去脓血和腐液，直到流出的血水颜色稍显鲜红。每一次触碰那腐烂的皮肉，都让她胃中翻江倒海。
敷上新的煅布包扎好，孙内侍已如同从水里捞出来一般，虚脱地瘫在榻上，眼神涣散，但伤口的剧痛似乎……真的减轻了一丝？那钻心的、如同无数蚂蚁啃噬骨髓的灼痛，被一种更纯粹、更尖锐的刺痛取代，反而让他能喘息片刻。
“有……有点用……”孙内侍的声音微弱如蚊蚋，看向柴守玉的眼神复杂难明，恐惧、依赖、怨毒交织。
这只是第一步。柴守玉深知，清创只是治标，那蔓延的青紫毒气才是要命的根源。她必须找到能拔毒的药！而御药房，成了她唯一的机会。
孙内侍默许了她留在御药房“伺候”，给了她一个最低等的药童身份作为掩护。这让她得以名正言顺地接触那些堆积如山、种类繁多的药材。然而，御药房等级森严，规矩繁琐。她这个“新来的药童”，只能负责一些最粗笨的活计：碾磨炮制好的药材，清洗药罐，搬运柴火。真正的贵细药材、太医开出的方剂，都由资深药童或内侍专门掌管，她连靠近都难。
她像一只在巨大迷宫角落里觅食的老鼠，小心翼翼地观察着、记忆着。她利用碾磨药材的机会，仔细辨认每一种经过她手的药：当归、川芎、赤芍、丹参……多是活血化瘀之品。她清洗药罐时，会偷偷用手指蘸取一点罐底的残渣，用舌尖极其轻微地尝一点（这是极其冒险的行为，一旦被发现，轻则鞭笞，重则处死），分辨其中的成分。她发现太医给孙内侍用的败毒散，主药是黄连、黄芩、栀子等苦寒清热之品，与她判断的“毒入血分需外透”相悖。
那丝残留的甜腻香气，始终萦绕在她心头。她在堆积如山的药渣中翻找，在空气中捕捉那若有若无的气息。终于，在一个处理废弃药渣的角落，她从一个不起眼的破瓦罐里，闻到了那熟悉又诡异的甜香！罐底残留着一些黑褐色的粘稠膏状物。她用手指沾了一点，凑近鼻尖——甜腻中带着一丝极淡的腥气，还有一种难以形容的、令人微微眩晕的异香！
这绝不是御药房常用的药材气味！她脑中飞快搜索着在书阁看过的典籍。《海药本草》？《胡本草》？那些记载异域奇珍的残卷……她猛地想起一张描绘“安息香”的图样，旁边小注：出波斯，树脂凝结，状如黑玉，焚之气香甜润，能辟恶气……然其性燥烈，久用或与创口金疮药相冲，易引毒内陷……
安息香！这甜腻香气，极可能是名贵的安息香！此物多用于熏香或制作昂贵的香药，极少用于外伤。孙内侍的伤口，为何会沾染上安息香的气息？是意外？还是……有人故意为之？！
这个念头如同闪电劈开迷雾！太医的药方虽保守，但绝不至于让伤口恶化如此之快！那丝诡异的甜香，才是导致金疮毒气内陷、太医束手无策的关键！有人要害孙内侍！而且手段极其隐秘阴毒！
柴守玉的心狂跳起来。是谁？刘皇后？还是孙内侍其他的政敌？无论哪种，这潭浑水之深，已远超她的想象！她若点破此事，不仅会暴露自己“懂行”过深，更可能立刻招来幕后黑手的灭口！若不点破，孙内侍必死无疑，她这个“药侍”也绝无生路！
她必须找到能解此毒、拔此腐的药！而且必须是御药房有、她能接触到、又不引人注目的东西！
她的目光在堆积如山的药材中逡巡。突然，墙角一堆不起眼的、沾满泥土、像树根一样的东西吸引了她的注意。那是……菖蒲根？御药房大量采购菖蒲根，多取其根茎入药，开窍化痰，辟秽杀虫。但柴守玉记得，《本草拾遗》残卷中曾提过一句：“菖蒲根，捣烂取汁，外用可疗恶疮疥癣，拔毒去腐，其性辛烈，功近白芷而稍缓……”
拔毒去腐！辛烈！近乎白芷！
一个大胆到近乎疯狂的计划在她脑中成型。她需要菖蒲根，需要大量的菖蒲根鲜汁！但这东西气味浓烈辛窜，直接用于孙内侍那深可见骨的伤口，无异于酷刑，且极易被察觉。如何掩人耳目？
机会很快来了。御药房接到为宫中各处熏蒸驱虫、辟秽气的任务，需大量熬煮菖蒲、艾草、苍术等药草。柴守玉被指派去清洗那些刚从库房领出的、还带着泥土的菖蒲根。她利用清洗的机会，偷偷将一些粗壮多汁的菖蒲根藏入怀中，带回小煎药室。
夜深人静，孙内侍因伤痛和汤药中的安神成分昏睡过去。柴守玉反锁好门，点燃一盏昏暗的油灯。她将偷藏的菖蒲根仔细洗净，用一块干净的石头在药臼中疯狂捣砸。辛辣刺鼻的汁液四溅，熏得她眼泪直流。她将捣出的浓稠汁液用细布过滤，得到一小碗碧绿粘稠、气味冲天的菖蒲根汁。
下一步，是掩盖气味和减轻刺激。她将白天碾磨好的、品质最次、几乎无人问津的绿豆粉（清热解毒，外用可吸湿敛疮）用少量温水调成糊状，再将那碗浓烈的菖蒲根汁缓缓倒入，小心搅拌。碧绿的汁液与淡黄的豆粉混合，变成一种难看的灰绿色糊状物，刺鼻的辛味被豆粉的土腥气掩盖了大半。
她深吸一口气，如同进行一场关乎生死的仪式。轻轻解开孙内侍手臂上白天换过的煅布。伤口在浓茶和煅布的反复处理下，腐肉似乎被吸去不少，脓血也少了些，但那股甜腻的异香依旧顽固地附着在深处，青紫色的毒痕仍在缓慢蔓延。
她屏住呼吸，用一根细小的木片，蘸取那灰绿色的糊状物，小心翼翼地涂抹在伤口深处，尤其是那些发黑、带有甜腻气息的腐肉上。药糊接触伤口的瞬间，即使处于昏睡中，孙内侍的身体也剧烈地抽搐了一下，喉咙里发出痛苦的呜咽。柴守玉的心提到了嗓子眼，几乎要停止跳动。她强忍着恐惧，继续轻柔而坚定地将药糊填满整个创面，然后用新的煅布紧紧包扎好。
做完这一切，她浑身已被冷汗浸透，如同虚脱般靠在冰冷的墙壁上，大口喘息。油灯的火苗在墙上投下她剧烈颤抖的影子。她不知道等待她的是生，还是更惨烈的死。她只知道，这一搏，已是倾尽全力。
煎熬的一夜。柴守玉几乎未曾合眼，蜷缩在煎药室冰冷的角落里，耳朵捕捉着孙内侍榻上任何一丝细微的动静。恐惧像冰冷的藤蔓缠绕着她的心脏，每一次孙内侍无意识的呻吟或翻身，都让她惊跳起来。
天蒙蒙亮时，孙内侍醒了。他先是发出一声痛苦的抽气，随即猛地坐起，枯槁的脸上肌肉扭曲，眼神凶狠地瞪着自己包扎好的右臂。
“你……你对咱家的手做了什么？！”他嘶吼道，声音因刚睡醒而沙哑干涩。
柴守玉的心瞬间沉入谷底，手脚冰凉。完了！他感觉到了！那剧烈的刺激……
然而，孙内侍接下来的动作却出乎意料。他没有立刻发难，而是用左手颤抖着、极其缓慢地抚摸着自己右臂的伤口位置，眉头紧锁，似乎在仔细感受着什么。他脸上的暴怒渐渐被一种难以置信的惊疑取代。
“嘶……痛！钻心地痛！”他吸着冷气，额角青筋跳动，“但这痛……不一样了！之前是里面烂着、钻着、烧着的痛，现在……现在像是皮肉被撕开、又被撒了盐的痛！”他浑浊的眼睛死死盯住柴守玉，“说！你昨晚给咱家上了什么？！”
柴守玉伏在地上，声音因紧张而发颤，却努力保持清晰：“回……回内侍大人，奴婢……奴婢斗胆，用了些菖蒲根汁合绿豆粉……此方在古书上……有拔毒去腐之效……奴婢见大人伤口深处腐毒难清，甜腻之气不散……恐……恐是外毒未去，故……故行险一试！奴婢罪该万死！求内侍大人责罚！”她将头重重磕在地上，将“甜腻之气”和“外毒”几个字咬得稍重。
“菖蒲根？绿豆粉？”孙内侍喃喃重复，眼中精光爆射！“甜腻之气？外毒？”他猛地看向自己的手臂，又死死盯住柴守玉，“你……你竟能闻出那甜腻气？还知道是外毒？！”他的声音陡然拔高，充满了震惊和一种难以言喻的审视。
柴守玉的心跳如擂鼓。她赌对了！孙内侍自己显然也察觉到了伤口的异常，只是太医们要么被蒙蔽，要么不敢说！
“奴婢……奴婢在书阁整理药典，见过类似记载……安息香性燥烈，若与金疮药同用或沾染伤口，易引邪毒内陷……”她点到即止，不敢深言。
“安息香？！”孙内侍的脸色瞬间变得铁青，眼中爆发出滔天的怨毒和杀意！他猛地攥紧左拳，骨节捏得咯咯作响。“好！好得很！咱家明白了！明白了！”他咬牙切齿，每一个字都像是从牙缝里挤出来。
他不再追问柴守玉的药方，反而陷入了可怕的沉默，胸膛剧烈起伏，显然在压抑着狂暴的怒火和恐惧。过了许久，他才缓缓抬起头，看向柴守玉的眼神，第一次没有了那种居高临下的利用和审视，多了一丝极其复杂的、近乎平等的……忌惮？
“你……很好。”他声音嘶哑，带着一种劫后余生的疲惫和狠戾，“这药……继续用！每日换！要什么，跟外面的人说！但此事，若透出半个字……”他做了个抹脖子的手势，眼中寒光四射。
“奴婢明白！奴婢绝不敢泄露分毫！”柴守玉连忙应道，心中一块巨石轰然落地。她知道，自己暂时安全了，甚至在孙内侍心中，她的价值已从一个“有点用处的棋子”，提升到了“能救命的心腹”边缘。
接下来的日子，柴守玉成了孙内侍伤口的秘密医者。每日深夜，她都会为他换药。那灰绿色的菖蒲绿豆糊效果显著。每一次揭开煅布，都能看到伤口深处有更多黑褐色的腐肉被“拔”出来，脓血也由污黑转为黄稠，再转为清稀。那股顽固的甜腻香气，随着腐肉的清除，终于渐渐淡去。伤口周围的青紫色毒痕停止了蔓延，并开始缓慢回缩。虽然新肉生长缓慢，但生机已现。
孙内侍的精神明显好转，眼中的死气被一种阴冷的锐利取代。他对柴守玉的态度也微妙地变化着。不再只是命令和威胁，偶尔会问几句药性，甚至在她更换敷料时，会沉默地注视着她专注而沉稳的动作。柴守玉则更加谨小慎微，除了必要的换药和回答，绝不多说一个字，将自己缩在“忠心办事的奴婢”这个壳子里。
御药房的日子依旧如履薄冰。她名义上是药童，实则大部分时间被孙内侍的人圈在煎药室附近，行动受限。但孙内侍的“特许”，让她得以接触到更多普通药材。她利用这机会，如饥似渴地吸收着关于药性、炮制、配伍的知识。同时，她那双眼睛，也在暗处敏锐地观察着御药房里的每一个人，试图找出那个可能被安息香污染了孙内侍伤口的蛛丝马迹。她隐隐感觉，这背后牵扯的，绝非私人恩怨那么简单。
一天，她奉命去大药库领取一些普通的艾草。在堆积如山的药材间穿梭时，一个熟悉的身影让她瞬间屏住了呼吸——王女官！刘皇后身边那个刻薄的女官！她正与御药房一位姓李的管事内侍在角落低声交谈，神色看似平常，但王女官将一个不起眼的、用油纸包裹的小包塞给了李管事。李管事飞快地揣入袖中，左右张望了一下。
柴守玉立刻闪身躲在一堆高大的药柜后，心脏狂跳。王女官！李管事！安息香！她几乎可以肯定，那油纸包里就是安息香！刘皇后的人，竟然能把手伸进御药房管事这一层！孙内侍遇袭受伤，再到伤口被安息香污染加剧……这分明是一场精心策划的谋杀！目标直指皇帝身边最得力的老宦官！
她不敢久留，取了艾草匆匆离开。这个发现让她遍体生寒。刘皇后的势力盘根错节，手段狠毒隐秘。自己无意中救了孙内侍，等于彻底站在了皇后的对立面，再无转圜余地。
孙内侍的伤势稳定好转，甚至能下地缓慢行走。他对柴守玉的倚重和信任似乎与日俱增。一日换药后，他并未立刻让她离开，而是示意她靠近些。
“柴氏，”他的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的缓和，“你……很好。咱家这条老命，算是你从鬼门关拉回来的。咱家说过，活路是自己搏出来的。你……搏得不错。”
柴守玉垂首：“奴婢不敢当，是内侍大人洪福齐天。”
“洪福？”孙内侍扯了扯嘴角，露出一丝比哭还难看的冷笑，“在这深宫里头，洪福都是拿命换的，拿别人的命垫出来的！”他浑浊的眼睛盯着柴守玉，“你救了咱家，咱家不会亏待你。等咱家好了，自会给你安排个好去处，比那书阁……强。”
“谢内侍大人恩典。”柴守玉心中并无多少喜悦，只有更深的警惕。孙内侍的“好去处”，恐怕意味着更深地卷入他与刘皇后的死斗漩涡。
“不过，”孙内侍话锋一转，眼神陡然变得锐利如鹰，“咱家这条命，现在还不算完全安稳。那‘甜腻之气’的根子，还没挖干净！”他枯瘦的手指敲击着榻沿，“咱家要你……帮咱家做件事。”
柴守玉的心猛地一紧。
“你在御药房这些日子，想必也看出些门道了。”孙内侍的声音压得更低，带着蛊惑和寒意，“咱家要你……留心那个李管事。还有，他经手的，尤其是那些贵重的、带香气的药材进出……特别是安息香！给咱家盯紧他！把他的一举一动，见了什么人，拿了什么东西，都记下来！明白吗？”
果然！孙内侍早已怀疑御药房有内鬼，他需要一双不引人注目的眼睛！柴守玉感到一阵眩晕。这是让她去做密探！去监视一个随时可能发现她、捏死她的管事内侍！这无异于在刀尖上跳舞，一步踏错便是万劫不复！
“奴婢……奴婢身份低微，恐难近李管事之身……”柴守玉试图推脱。
“哼！”孙内侍冷哼一声，“咱家让你留在御药房，是摆设吗？碾药、搬柴、清洗，哪里不能靠近？你是咱家亲自调来‘伺候’的，只要不犯大错，他李德海还不敢明着动你！用心去做！做得好，咱家保你前程；做不好……”他眼中寒光一闪，未尽之意昭然若揭。
退路已绝。柴守玉只能深深低下头：“奴婢……遵命。”心中一片冰凉。她刚刚从死亡边缘爬回，又被推入了另一个更致命的陷阱。活路？这深宫里的活路，每一步都浸透着别人的血和自己的汗。
从那天起，柴守玉的生活多了一项如影随形的任务——监视李管事（李德海）。这让她本就紧绷的神经几乎到了极限。她像一只在猛兽洞穴外逡巡的兔子，既要小心翼翼地靠近，又要确保不被发现。
李德海年约四十，身材微胖，面白无须，总是挂着一副看似和善实则精明的笑容。作为御药房管事之一，他负责药材的日常调配和库房管理，权力不小。柴守玉利用一切机会观察他：在他巡视药库时，她假装在附近整理药材；在他与药商或太医交接时，她远远地清洗药罐；在他午间歇息时，她借着搬运柴火的机会，留意他常去的小茶室。
她发现李德海做事极为谨慎，很少单独与人密谈。与王女官那次交接，更像是偶然。但柴守玉捕捉到几个可疑的细节：李德海对香料类药材（尤其是安息香、龙涎香、苏合香等）似乎格外“上心”，亲自过问出入库，且库房记录上，这些名贵香料的消耗量远高于实际所需；他偶尔会独自进入存放贵重药材的“珍库”，时间不长，出来时袖口似乎会沾染一丝极淡的异香，与安息香的甜腻不同，更清冽一些；还有一次，她看到李德海将一个小巧的、非御药房制式的青瓷药瓶，偷偷塞给了太医院一个负责煎煮皇后汤药的医童。
这些零碎的发现，柴守玉都默默记在心里，在夜深人静时，用烧过的炭条写在撕下的废纸片上，再小心地藏进鞋垫里。她知道这些证据微不足道，无法直接证明李德海与谋害孙内侍有关，更牵扯不到刘皇后。但孙内侍要的，或许就是这些蛛丝马迹。
压力之下，柴守玉在书阁养成的沉静气质发挥了作用。她将恐惧深埋心底，表现得如同一个最本分、最不起眼的药童，沉默寡言，埋头苦干。李德海的目光偶尔扫过她，带着审视，但似乎并未将这个低眉顺眼、只知埋头干活的瘦弱宫女放在眼里。
孙内侍的伤口恢复得很快。菖蒲根汁拔毒去腐后，柴守玉换用了更温和的生肌敛疮药粉（用黄芪、当归、血竭等碾磨调配，对外宣称是孙内侍从宫外寻来的秘方）。新肉开始缓慢生长，虽然手臂注定残废，但命是保住了。他对柴守玉的“工作”进度似乎不太满意，催促了几次，语气一次比一次阴冷。
柴守玉心急如焚。她知道必须找到更有力的证据，否则孙内侍的耐心耗尽，她的下场堪忧。她将目光再次投向那神秘的“珍库”。那里是突破口，但守卫森严，她根本不可能进去。
机会在一个闷热的午后意外降临。宫中几位皇子公主同时染了暑热，太医院忙得人仰马翻，御药房也抽调了大量人手去煎药、送药。珍库的守卫也临时被调走了一个。李德海似乎也有些焦头烂额，在药库间穿梭指挥。
柴守玉被指派去清理药库走廊的积水（因暴雨导致）。她端着水盆，慢慢挪动到靠近珍库的位置。珍库的门虚掩着！守卫只剩一个，正靠在门边打盹！而李德海，正在不远处的库房大声训斥一个配错了药的药童！
一股热血冲上头顶！柴守玉的心脏几乎要跳出胸腔！进去！只有这一次机会！被发现就是死！但不进去，她可能再也等不到这样的时机！
电光火石间，求生的本能压倒了恐惧。她装作脚下不稳，“哎哟”一声轻呼，将一盆污水“不小心”泼在了那个打盹守卫的脚边！
“啊！对不住！对不住公公！”柴守玉慌忙放下水盆，掏出自己脏兮兮的汗巾就要去擦守卫的鞋。
守卫被惊醒，看着自己溅湿的鞋袜和眼前惶恐的小宫女，顿时火冒三丈：“瞎了你的狗眼！滚开！”他厌恶地一脚踢开柴守玉的手。
就在这短暂的混乱和守卫注意力被吸引的瞬间，柴守玉如同一条滑溜的泥鳅，借着弯腰捡汗巾的动作，身体一矮，以迅雷不及掩耳之势，从那虚掩的门缝中闪进了珍库！动作轻盈无声，快得只留下一道残影。
珍库内光线昏暗，一排排高大的紫檀木药柜散发着陈年的药香和木香。空气里弥漫着各种名贵药材混合的、浓烈而奇异的气息。柴守玉的心跳如擂鼓，几乎要震破耳膜。她不敢停留，目光如电般扫视。李德海最常接触的……安息香！她记得安息香通常放在靠里、干燥避光的柜格。
她蹑手蹑脚，凭着记忆中对药柜布局的观察，迅速来到存放香料的区域。果然！一个标注着“安息香”的抽屉！她颤抖着手拉开——里面是码放整齐、用油纸包裹的黑色块状物，散发着浓郁的甜香。数量……似乎与入库记录相差无几？
不对！柴守玉敏锐地注意到，抽屉最里面，靠近柜壁的地方，似乎有一个小小的空隙！她伸手进去摸索，指尖触到一个冰冷坚硬、棱角分明的小东西！她立刻将它攥入手心，是一块比拇指略小、沉甸甸的……黑色金属牌？来不及细看，她迅速关上抽屉。
目光扫过旁边的“龙涎香”、“苏合香”柜格。突然，她的视线被角落里一个不起眼的、落满灰尘的小陶罐吸引。罐口没有封泥，只是盖着一块石板。一股清冽、悠远、带着丝丝凉意的异香，正从那缝隙中幽幽散发出来！这香气……与她之前在李德海袖口闻到的那一丝清冽异香，如出一辙！
她屏住呼吸，轻轻移开石板。陶罐里是半罐灰白色的、如同干燥沙粒般的粉末。香气更加清晰，清冷如雪，又带着一种难以言喻的甘醇底蕴。这是什么？她从未在典籍中见过！但直觉告诉她，此物非同寻常！
门外传来守卫不耐烦的催促：“里头磨蹭什么呢？快点出来！”
柴守玉不敢再耽搁。她飞快地从罐中抓了一小把那灰白粉末，用随身携带的、原本用来包药渣的粗纸包好，塞入怀中。又将那块冰冷的金属牌也藏好。迅速盖好石板，抹去自己留下的痕迹，然后深吸一口气，端起水盆，做出一副刚刚清理完的样子，低着头，惶恐不安地走了出去。
“公公，奴婢清理好了……”她声音细若蚊蚋。
守卫没好气地瞪了她一眼：“滚吧！笨手笨脚的！”
柴守玉如蒙大赦，端着水盆快步离开。直到走出很远，拐进一条无人的回廊，她才靠着冰冷的墙壁，剧烈地喘息起来，浑身瘫软，冷汗早已浸透内衫。怀中的纸包和金属牌，如同两块烧红的烙铁，烫得她心惊肉跳。
她成功了！但也把自己推向了更危险的境地！
深夜，小煎药室。
油灯如豆。孙内侍看着柴守玉摊开在桌上的两样东西，浑浊的眼中爆射出骇人的精光！
那块黑色金属牌，约半指长，一指宽，非金非铁，入手冰冷沉重。一面光滑，另一面刻着一个极其诡异复杂的图案：像是一只扭曲的、长着三只眼睛的蜘蛛，盘踞在一朵盛开的花朵中央，线条狰狞，透着一股邪异之气。这绝非宫廷或中原常见的纹饰！
而那包灰白色的粉末，在灯光下闪烁着细微的晶光。孙内侍凑近，用指甲挑起一点点，凑到鼻尖，深深一嗅。那清冽悠远的异香，让他布满皱纹的脸上瞬间变色！他猛地抬头，死死盯住柴守玉，声音因震惊和激动而颤抖：“这……这是‘寒潭月魄’？！你从哪里得来的？！”
“寒潭月魄？”柴守玉茫然，这名字闻所未闻。
“西域雪山深处，千年寒潭之底，一种奇石所化的粉末！传说有定魂安神、激发潜能之奇效，但……但极其罕见，价比黄金！更因其性诡秘，常与……与一些邪术秘法相关！”孙内侍枯瘦的手指捻着粉末，眼中闪烁着贪婪、恐惧和一种恍然大悟的狂怒！
“李德海！好个李德海！”他咬牙切齿，脸上肌肉扭曲，“他私藏‘寒潭月魄’，又勾结外人（那金属牌显然是某种信物），还动了安息香害咱家！他一个小小的管事，哪来这么大的胆子？哪来这么通天的门路？背后是谁？！”他猛地看向柴守玉，眼神狂热，“好！好！柴氏！你立了大功！天大的功劳！”
柴守玉的心却沉了下去。“寒潭月魄”？邪术秘法？这潭水，比她想象的更深、更黑！她似乎无意中，揭开了一个巨大阴谋的冰山一角！
“内侍大人，”她强压下恐惧，低声道，“此物和牌子，是在珍库一个角落的陶罐里发现的。安息香的数量……似乎也对得上账目。奴婢只找到这些。”她不敢提李德海袖口香气和药瓶的事，那太容易暴露自己长期监视。
“足够了！”孙内侍眼中闪烁着毒蛇般的光芒，他将那包粉末和金属牌小心收起，如同捧着绝世珍宝。“有了这个，咱家就能撬开李德海的嘴！就能知道是谁想要咱家的命！就能……”他发出一阵低沉而瘆人的笑声，“就能让某些人，寝食难安了！”
他看向柴守玉，语气带着一种前所未有的“温和”：“你且安心。此事，天知地知，你知我知。咱家自有计较。你……先回书阁去。”
“回书阁？”柴守玉一愣。
“对，回韩学士那里。”孙内侍眼中精光闪烁，“你现在留在御药房，太扎眼了。回书阁，远离这是非之地。等咱家料理了这边，自会给你一个交代。”他顿了顿，意味深长地补充道，“集贤殿，是清贵之地，陛下偶尔也会去。你……明白该怎么做。”
柴守玉瞬间了然。孙内侍这是要保护她这个“功臣”和唯一的证人，同时，也暗示她，书阁靠近帝王，或许……是她展现另一种“价值”的地方？她不敢深想，只能低头应是。
当她抱着简单的包袱，重新踏入集贤殿书阁那弥漫着墨香和芸草气息的殿堂时，恍如隔世。短短数月，她已在生死边缘走了几个来回。身上的伤疤在隐隐作痛，怀中的玉佩冰凉依旧。韩学士见到她，只是微微颔首，并未多问，仿佛她只是离开了几日去办了个差事。
柴守玉重新跪坐在熟悉的书架下，拂去书卷上的灰尘。窗外的阳光透过高窗洒下，在尘埃中形成一道道光柱。她看似平静地整理着书卷，心却如同惊涛骇浪后的死水，沉静之下，是更深邃的暗涌。
她知道，孙内侍与刘皇后的死斗，因“寒潭月魄”和那诡异金属牌的出现，已进入更惨烈的阶段。而她，这个微不足道的宫女，已被更深地卷入风暴中心。书阁的宁静，不过是暴风雨前短暂的喘息。
她轻轻摩挲着颈间冰凉的玉佩。郭威……风雪中的承诺……在这步步杀机的深宫里，那渺茫的承诺，竟成了支撑她走下去的唯一光亮。活路，是自己搏出来的。而她，刚刚又一次从地狱边缘，搏回了一线生机，尽管前方，依旧是深不见底的黑暗。