柴守玉那句“愿为陛下分忧”出口，仿佛抽干了全身最后一丝力气，只剩下一股孤注一掷的倔强在强撑着她挺直的脊梁。话音落下，房间里死寂得可怕，连空气都凝滞了，只有那根被老宦官捏在指间的细长玉尺，在昏沉光线里反射着一点冰冷幽微的光。
年轻宦官伸出的手僵在半空，惊愕地扭头看向老宦官。桌上青玉碗里殷红的朱砂，仿佛凝固的血液，散发着令人窒息的沉默。
老宦官脸上那丝令人毛骨悚然的冷笑消失了。浑浊的、仿佛蒙着厚厚一层灰翳的眼珠，极其缓慢地转动了一下，定定地锁在柴守玉脸上。那目光不再是纯粹的漠然，里面翻搅起一丝极难捕捉的审视，如同深潭底部悄然掠过的暗流，冰冷、沉重，带着一种几乎要将人灵魂洞穿的穿透力。他枯瘦的手指无意识地摩挲着光滑冰凉的玉尺尺身，一下，又一下。
时间被拉得无比漫长。柴守玉能清晰地听到自己擂鼓般的心跳，每一次搏动都撞击着脆弱的耳膜，撞得她胸口生疼。袖中紧握的半块玉佩，那冰冷的棱角深陷进掌心的嫩肉里，尖锐的痛感是她此刻唯一能抓住的真实。
不知过了多久，也许只是几个沉重的呼吸，也许已是一炷香燃尽。老宦官搭在玉尺上的手指，几不可察地微微一动。那根象征着宫廷森严规训与绝对碾压的玉尺，终究没有落下来。
“呵……”一声极轻、极缓，带着浓重痰音的低哼从他喉间滚出。那声音里听不出喜怒，只有一种久居深渊、见惯生死起伏的疲惫和了然。
他眼皮微垂，遮住了眼中一闪而过的精光，声音恢复了那令人骨髓发冷的平板：“倒是个……有主意的。” 玉尺被他随意地丢回桌上，发出一声清脆却毫无生气的碰撞声。“掖庭局那边，还缺个浆洗上的人手。”
年轻宦官立刻躬身：“是，孙内侍。” 他转向柴守玉，语气再无方才的刻板，只剩下一片死水般的公事公办：“跟我来。”
悬在头顶那无形的、足以将她彻底碾碎的巨锤，骤然移开了。柴守玉紧绷到极致的身体猛地一晃，几乎站立不住。一股强烈的虚脱感汹涌袭来，后背瞬间被冷汗浸透，黏腻冰凉地贴在肌肤上。她死死咬住下唇内侧，尝到一丝淡淡的铁锈腥味，才勉强撑住没有瘫软下去。不敢看那孙内侍此刻的神情，她低垂着头，脚步虚浮地跟着年轻宦官走出了这间弥漫着药味和死亡气息的屋子。
掖庭局。
这两个字本身就带着刺骨的寒意，如同汴梁城深冬里最凛冽的北风，刮过耳际。它深藏在宫城西北角最偏僻、最荒凉的所在，低矮破败的房舍连成一片，终日弥漫着潮湿阴冷的霉味和劣质皂角的刺鼻气息。这里，是宫廷这座华丽巨塔最底层的泥泞地基，收容着最卑微、最无望的罪奴与苦役。
柴守玉被分派到的，是专司浣洗御前及高位妃嫔贴身衣物的浆洗房。这里没有窗，只有几个小小的气孔，透进微弱的光线。空气永远是湿漉漉、沉甸甸的，混杂着皂角、汗渍、霉斑和无数人身上洗不净的绝望气息。几口巨大的水缸里，是永远冰冷刺骨、刚从深井里打上来的井水，即使是在盛夏，也带着一股透心的凉意，更何况是在这滴水成冰的寒冬腊月。
“喏，你的。”一个身材粗壮、满脸横肉的中年宫女，眼皮都懒得抬，将一大筐散发着脂粉和汗味混合气息的锦缎、丝罗衣物，重重地掼在柴守玉脚边的青石地上。筐沿磕碰在冰冷的石面上，发出沉闷的响声，溅起几滴浑浊的水花。“日落前，洗干净，晾好。敢误了时辰，仔细你的皮！” 声音粗嘎，带着不容置疑的威吓。
柴守玉默默蹲下身。手指触碰到那冰冷的、浸透了脏污的织物，寒气瞬间顺着指尖钻入骨髓。她挽起过于宽大的粗布衣袖，露出两截纤细苍白的手腕。旁边已有几个同样面黄肌瘦的宫女，麻木地将手伸进各自面前巨大的木盆里。盆中水色浑浊，漂浮着皂角和污渍的泡沫，寒气肉眼可见地蒸腾起来。
她深吸一口气，将双手猛地浸入水中。
“嘶——”
一股无法形容的、如同被无数烧红钢针同时刺穿的剧痛，从指尖瞬间炸开，沿着手臂的筋脉直冲脑髓！身体本能地剧烈一颤，牙齿死死咬住，才将冲到喉咙口的痛呼死死压了下去。那水，哪里是水，分明是流动的、浸透了千年寒气的冰刀！十指在瞬间失去了知觉，只剩下一种深入骨髓的僵木和尖锐的刺痛交替肆虐。她甚至能清晰地“听”到皮肤下的血液在骤然遇冷后凝结、滞涩的声响。
旁边传来几声压抑的、习以为常的抽气声。那些麻木的宫女只是动作顿了一下，便继续机械地搓揉起来，仿佛那痛楚已成了身体的一部分。
柴守玉闭上眼睛，再睁开时，眼底只剩下一种近乎残忍的平静。她模仿着她们的动作，将双手更深地埋入那砭骨的冰水中，抓起一件沉甸甸的织锦袍服，用力搓洗起来。粗糙的织物摩擦着冻得发红的指关节，很快便磨破了薄薄的皮肤，渗出血丝，混入浑浊的皂水中，晕开一小片淡红。寒气无孔不入，顺着裸露的手腕向上蔓延，肩膀开始不受控制地微微颤抖。冻疮在她原本细嫩的手背上悄然鼓起，红肿发亮，像一个个丑陋的烙印。
日复一日。晨起，便是没顶的冰水与沉重的衣物。十指在反复的冻僵、搓磨、再冻僵中变得红肿不堪，布满裂口和冻疮。指尖早已失去了知觉，动作变得僵硬笨拙。寒冷的湿气无孔不入，侵入她的四肢百骸，夜里蜷缩在冰冷坚硬、散发着霉味的通铺上，骨头缝里都渗着寒气，咳嗽声在死寂的黑暗中此起彼伏。
绝望，如同这掖庭局里无处不在的湿冷霉气，丝丝缕缕地缠绕上来，试图将她拖入那不见天日的泥淖。每当这时，袖中那半块玉佩冰冷的触感便成了唯一的救赎。夜深人静，她会悄悄将它握在掌心，借着窗外透进的微弱月光，摩挲那参差不齐的断口。风雪破庙里那双疲惫却深邃的眼睛，那句沉重如山的“来日必报”，是这无边黑暗中唯一一点微弱却灼烫的火星，支撑着她将麻木的手臂一次次伸入那冰寒彻骨的水中。
活下去。她对自己说，齿缝间渗着铁锈味。只有活下去，才有“来日”。
一个寒风凛冽的午后，柴守玉被唤去浆洗房旁一个更小的隔间。这里堆满了刚刚收下来的、等待分类整理的各式药材包——这是掖庭局另一项繁重的苦役，为御药房做最初步的粗加工。空气里弥漫着各种草药混杂的浓烈气味，苦涩、辛凉、微甘……复杂地交织在一起。
管事宫女捂着鼻子，不耐烦地指着一地狼藉：“手脚麻利点！按老规矩，根茎、枝叶、花果分开放！混进一点不该有的，仔细你们的脑袋！” 说完便匆匆离开，仿佛多待一刻都会被这气味熏倒。
柴守玉默默地蹲下身，开始分拣。冰冷的青石地面寒气透过薄薄的鞋底直往上钻。手指早已冻得麻木僵硬，动作迟缓。她机械地抓起一把枯黄蜷曲的枝叶，准备投入标着“枝叶”的竹筐。
指尖触碰到其中几片叶子时，一丝极其微弱的、与周围草木截然不同的特殊辛烈气息，混杂在浓重的药味中，若有若无地钻入她的鼻腔。
这气息……如此熟悉！
她冻僵麻木的心神猛地一跳，如同被投入石子的死水。指尖的动作停滞了，几乎是本能地，她将那几片叶子小心地挑了出来，凑到眼前。叶片呈狭长的披针形，边缘有细密的锯齿，颜色枯黄，但叶脉的纹路和背面残留的细微绒毛……一股遥远而温暖的记忆瞬间冲破寒冰的禁锢，清晰地浮现出来——家乡后山向阳的坡地上，母亲佝偻着腰，在一片相似的植株间小心采摘，曾指着其中一种，告诉她：“这是白芷，祛风散寒，通窍止痛的好东西，只是性子燥烈，用量得格外小心……”
再低头看向自己正分拣的这堆药材。旁边散落着一些暗褐色、带着环状纹理的根茎切片，那是羌活。还有几朵干瘪发暗的辛夷花苞……
一股寒意，比掖庭局的冰水更刺骨，倏地窜上柴守玉的脊背！
母亲轻柔而郑重的叮嘱言犹在耳：“……白芷、羌活、辛夷……这三味合用，祛风散寒之力霸道无比，寻常人恐难承受其烈性，必得佐以……佐以……” 她脑中飞速转动，目光扫过旁边筐里那些圆滚滚、带着独特辛香的花椒，以及角落里一小堆灰白色、质地酥松的牡蛎壳碎片（煅牡蛎）。“……佐以花椒温中，煅牡蛎收敛固涩，调和其峻猛之性，方能用于风寒头痛之重症，否则……”
否则，恐有耗散正气、引动风阳之险！
她猛地低头，仔细翻看手中那几片枯黄的白芷叶，又快速扒拉了一下那堆混杂的药材。心沉了下去。眼前这一堆等待分拣的药材里，白芷、羌活、辛夷赫然在列，且数量不少！但本该与之配伍调和的花椒、煅牡蛎却踪影全无！更糟糕的是，她甚至在一堆辛夷花苞里，发现了少量颜色更深、气味更刺鼻的苍耳子——此物同样辛散祛风，但毒性更大，非精于此道者绝不敢轻易使用！
一个可怕的念头攫住了她：御药房那边，要么是抓错了药，要么是药方本身就……有误？或者，是有人故意……
这念头让她浑身发冷，指尖微微颤抖。这堆药，若就这般混在一起送去御药房煎煮，后果不堪设想！无论最终这药是给谁服用，追查下来，经手分拣药材的掖庭局奴婢，尤其是她这个新来的，绝对是第一个被推出去顶罪的替死鬼！
冷汗瞬间浸湿了单薄的内衫。巨大的恐惧和本能的求生欲在她心中激烈交战。说出来？她一个最低贱的浆洗婢女，人微言轻，谁会信她？反而可能因“妄议药方、心怀叵测”而招致更快的杀身之祸！不说？一旦出事，同样是死路一条！
就在这时，隔间外传来管事宫女尖利的催促声：“磨蹭什么！动作快点！耽误了御药房的时辰，有你们好果子吃！”
那声音如同鞭子抽在柴守玉紧绷的神经上。她猛地一激灵，目光死死盯住手中那片枯黄的白芷叶。风雪破庙里那个濒死的身影，袖中那半块冰冷的断玉，还有那句“活路是自己拿命搏出来的”……无数念头在电光石火间碰撞。
搏！
她眼中闪过一丝决绝的厉色。没有时间犹豫了！
她迅速将手中那几片白芷叶子揉碎，挤出一点微黄的汁液，飞快地涂抹在自己冻疮溃烂最严重、已经有些红肿发烫的右手虎口处——那里靠近合谷穴，她记得母亲说过，此处可试药性。一股辛辣灼热的刺激感立刻从涂抹处传来，皮肤火辣辣地疼，红肿似乎更明显了。但这还不足以证明什么。
柴守玉的目光快速扫过隔间角落。那里堆着一些被筛拣出来、准备丢弃的药材下脚料，多是些破碎的根须、干瘪的花瓣和虫蛀的枝叶。她像一只在绝境中搜寻生机的野猫，眼神锐利地在垃圾堆里逡巡。
有了！
她飞快地扒拉出几小段被虫蛀得只剩空壳的干姜碎屑（性大热），又捡起几片同样干枯、但勉强还能看出形状的薄荷叶（性凉）。她将干姜屑和薄荷叶胡乱塞进嘴里，用力咀嚼。辛辣与清凉两种截然不同的味道猛烈地冲击着味蕾，带来一阵怪异的刺激感。但这还不够！
她的目光最终锁定在几粒混杂在垃圾中的、小小的、深褐色的苍耳子！心一横，她飞快地捡起一粒最小的苍耳子，用冻裂的指甲掐破一点硬壳，挤出里面一点微量的油脂状物，混着嘴里嚼烂的干姜薄荷，胡乱吞了下去！
一股难以言喻的、强烈的眩晕感猛地冲上头顶！胃里瞬间翻江倒海，恶心得她眼前发黑，喉头阵阵发紧！更可怕的是，一股燥热之气不受控制地从胃脘处升腾而起，直冲咽喉和面颊，脸颊瞬间滚烫发胀，耳朵里嗡嗡作响！这正是母亲曾描述过的，药性过燥过散、引动风阳上扰的典型征兆！
“呕……”她再也忍不住，扶着冰冷的墙壁剧烈地干呕起来，额头上瞬间布满冷汗。
隔间外传来脚步声和管事宫女不耐烦的呵斥：“里面的！磨蹭什么呢？吐什么吐？装病偷懒是不是？”
柴守玉强行压下翻涌的恶心和眩晕，用尽全身力气，猛地推开隔间的破门，踉跄着冲了出去！她脸色惨白如纸，额发被冷汗浸透，黏在额角，右手虎口处涂抹白芷汁液的地方明显红肿了一大片，整个人抖得如同风中落叶。
“管……管事娘子！”她声音嘶哑，带着无法掩饰的惊恐和虚弱，扑倒在管事宫女脚边，手指死死抓住对方的裤脚，像是抓住唯一的救命稻草，“奴婢……奴婢该死！方才……方才奴婢不慎碰翻了药材，手上沾了些污秽汁水……谁曾想……谁曾想……” 她艰难地抬起那只红肿的右手，声音带着哭腔，充满了后怕的颤抖，“竟灼痛难忍，肿成这样！奴婢……奴婢还误食了沾在食物上的……一点点药末……如今头晕眼花，心慌气短……求管事娘子开恩，救救奴婢！” 她一边说，一边痛苦地蜷缩起来，身体筛糠般抖动，那惊恐万状、命悬一线的模样，绝非作伪。
管事宫女被她这突如其来的惨状惊得后退一步，嫌恶地看着她红肿的手和惨白的脸，又狐疑地探头看了看隔间里被她故意弄得一片狼藉的药材，眉头紧锁，咒骂道：“晦气！沾点药渣子就成这副鬼样子？真是贱骨头！还不快滚开！别污了我的眼！” 她嘴上骂着，眼神里却闪过一丝惊疑不定。柴守玉手上那异常的红肿和痛苦的表情不似作伪，更何况这丫头刚入掖庭，谅她也没这个胆子在这种事上撒谎生事。
“奴婢……奴婢不敢瞒骗娘子！”柴守玉伏在地上，声音微弱断续，带着濒死的绝望，“奴婢……奴婢怕是……怕是沾了那些药里……不该混在一起的东西……才……才遭此横祸……” 她点到即止，不敢再说下去，只是痛苦地呻吟着。
管事宫女脸色变幻不定。她虽不通药理，但“药性相冲”的忌讳还是知道的。眼前这贱婢的惨状，隔间里混杂的药材……若真如此，这药送上去出了事，追查下来，她这个管事也难逃干系！宁可信其有！
“闭嘴！嚎什么丧！”管事宫女厉声喝止柴守玉的呻吟，烦躁地跺了跺脚，转身对一个跑腿的小黄门吼道，“去！快去禀告御药房当值的公公！就说……就说掖庭局这边分拣药材出了点岔子，混了药性相冲的东西，有个浆洗的贱婢不小心沾了，起了反应，让他们速速派人来看！快！”
小黄门吓了一跳，不敢怠慢，一溜烟跑了出去。
柴守玉伏在冰冷的地上，听着管事宫女气急败坏的呵斥和其他宫女的窃窃私语，紧绷到极致的心弦终于稍稍松弛了一线，冷汗已浸透了后背的衣衫。虎口处火辣辣的疼，胃里依旧翻搅着恶心，头晕目眩的感觉也未完全消退。但至少，第一步险棋，她走出来了。
很快，御药房的人来了。领头的是一个面容严肃、眼神锐利的中年医官，身后跟着两个捧着药箱的小内侍。那医官一眼便看到柴守玉红肿的右手虎口，蹲下身仔细查看，又询问了沾染和误食的经过。柴守玉半真半假地描述着，重点强调了自己如何“不慎”沾染混合药汁后的剧烈反应。医官捻起隔间里那堆混杂的药材，特别是看到里面混入的苍耳子和明显缺失的花椒、煅牡蛎时，脸色瞬间变得极其难看！
“混账！”医官低声怒斥，显然已明白了其中关窍，“这配伍……简直是胡闹！若非此婢误触误食提前暴露，这药一旦煎成奉上……” 后面的话他没说下去，但额角渗出的冷汗已说明一切。
他立刻指挥手下将那些混杂的、存在严重配伍问题的药材全部小心地分拣出来，单独封存。又严厉地斥责了管事宫女一番，勒令其务必加强监管。临走前，那医官深深地看了一眼依旧伏在地上、脸色惨白、惊魂未定的柴守玉，眼神复杂，有审视，也有一丝不易察觉的探究。
一场足以让掖庭局血流成河的祸事，就这样被一个最低贱的浆洗婢女，以自身为引，用近乎自残的方式，堪堪消弭于无形。
消息如同长了翅膀，在掖庭局这片沉寂绝望的泥潭里，悄然荡开一丝微澜。柴守玉的日子并未立刻好转。她依旧是那个在冰水里挣扎的浆洗婢女，冻疮依旧肆虐着双手。但管事宫女看她的眼神，少了几分惯常的刻毒，多了一丝难以言喻的忌惮和疏远。那些麻木的同伴，偶尔投来的目光里，也掺杂了敬畏与好奇。
几天后，一个意想不到的人出现在浆洗房门口。
是那个验身当日站在孙内侍旁边的年轻宦官。他依旧面无表情，声音平板：“柴守玉，孙内侍要见你。”
柴守玉的心猛地一沉。该来的，终究还是来了。她放下手中湿冷的衣物，在众人各异的目光中，默默擦干手上的水渍，跟在那年轻宦官身后。再次踏入那间充斥着草药和陈腐气息的房间，仿佛又回到了那个决定生死的瞬间。
孙内侍坐在那张放着玉尺的桌子后，手里捧着一碗热气腾腾的汤药，正小口啜饮着。房间里弥漫着一股浓重的药味，似乎比上次更甚。他看起来脸色灰暗，眼下的乌青更重了，连捧着药碗的手指都在微微颤抖，显然正被某种剧烈的痛苦折磨着。
“来了。”孙内侍眼皮都没抬，声音嘶哑，带着浓重的鼻音，仿佛每一次呼吸都牵扯着痛楚。他将药碗重重搁在桌上，溅出几点深褐色的药汁。“前几日，掖庭局那桩药材的事……你，怎么看？” 他抬起浑浊的眼，目光如同两把生锈却依旧锋利的钩子，直直刺向柴守玉。
柴守玉垂手侍立，低眉顺眼：“奴婢愚钝，只知那些药混在一起沾了手便痛入骨髓，误食一点更是险些丧命……奴婢惶恐，只求能活命，不敢妄言药道。”
“活命……”孙内侍咀嚼着这两个字，发出一声短促而意味不明的冷笑。他忽然剧烈地咳嗽起来，佝偻着背，枯瘦的肩膀剧烈耸动，仿佛要将肺都咳出来。好一阵才平息，脸上泛起一种病态的潮红。他喘息着，目光却依旧死死锁住柴守玉：“咱家……这头风旧疾，缠磨了半辈子。太医院那帮废物，开的药方子，吃了二十年，屁用没有！反倒越来越重！咳……咳咳……”
他喘息着，浑浊的眼珠里翻涌着痛苦与暴戾，声音陡然拔高，带着一种濒临崩溃的嘶哑：“你说！你是不是……是不是知道些什么？！”
巨大的压力瞬间笼罩下来。柴守玉的后背瞬间被冷汗浸透。她知道，这是一个比验身玉尺更危险的试探。承认懂药？那无异于自曝其短，在这深宫里，一个懂药的低贱宫女，要么被利用至死，要么被灭口。否认？眼前这老宦官显然已起了疑心，他那双看透世情的眼睛，绝不会轻易被糊弄过去。
她深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪，声音依旧保持着卑微的平稳：“奴婢……奴婢惶恐。奴婢只是乡野出身，幼时……幼时见村中老人用些土方子治头痛。多是些……艾草熏蒸，或是薄荷、荆芥熬水擦洗……都是些登不得大雅之堂的粗笨法子。奴婢……奴婢斗胆，观内侍大人面色青晦，咳嗽痰鸣，似是风寒湿邪久羁，郁而化热，上扰清窍……或许……或许试试清散头目风热、兼祛湿通络的寻常草药，聊作外敷擦洗，能稍缓痛楚？” 她刻意将话说得颠三倒四，半是土方，半是偷听来的医理术语，显得既有些见识，又粗浅不堪，完全符合一个乡野女子的身份。
孙内侍死死地盯着她，那目光仿佛要将她一层层剥开。房间里只剩下他粗重的喘息声和柴守玉自己擂鼓般的心跳。
时间一分一秒地流逝，压抑得令人窒息。
终于，孙内侍那锐利如刀的目光缓缓敛去，重新变得浑浊而深不见底。他枯瘦的手指在冰冷的桌面上无意识地敲击了几下，发出“笃、笃”的轻响，如同催命的更漏。
“也罢。”他嘶哑地开口，带着一种尘埃落定的疲惫和某种难以言喻的冷酷，“死马当活马医。你既知道些土法子……去，按你想的，弄点东西来，给咱家……试试。”
他顿了顿，那双浑浊的老眼再次抬起，目光沉沉地压在柴守玉身上，每一个字都像是从冰窖里凿出来的：
“管用，是你的造化。不管用……”他没有说下去，只是那目光里透出的寒意，比掖庭局的冰水更刺骨千倍。
柴守玉的心沉到了谷底，却也只能躬身：“是，奴婢……遵命。”
她成了孙内侍的“试药人”。这是比浆洗更危险的差事。她利用浆洗和分拣药材的便利，小心翼翼地搜集着那些被筛拣丢弃、或是不值钱的药材边角：干枯的薄荷、荆芥碎叶、揉烂的桑叶、甚至墙角阴湿处生长的青苔（取其清凉）……她不敢用任何有内服风险或药性峻猛的东西，只选最平和、最安全的。
回到那间冰冷潮湿的住所，趁着无人，她在破瓦罐里熬煮收集来的草药。苦涩清凉的药气在霉味中弥漫开来。她将熬好的药汁小心滤出，待其温热时，再撕下自己相对干净些的里衣布条，浸透药汁。
当她把浸透了药汁、散发着清苦气息的布条呈给孙内侍时，老宦官浑浊的眼中依旧充满了不信任和审视。他示意柴守玉上前，将湿冷的布条敷在他滚烫胀痛的额角和两侧太阳穴上。
冰凉的药汁触碰到灼热的皮肤，孙内侍的身体几不可察地微微一震。柴守玉的心提到了嗓子眼，指尖冰凉。
孙内侍闭着眼，枯瘦的手指紧紧抓着椅子的扶手，指节泛白。时间在令人窒息的沉默中流淌。许久，他那紧蹙的、如同刀刻斧凿般的眉头，极其细微地……似乎舒展了一丝丝？那如同拉风箱般粗重痛苦的喘息声，似乎也稍稍……平缓了那么一分？
他依旧闭着眼，从紧抿的唇缝里，极轻、极缓地，吐出两个字：
“……再敷。”
这两个字，如同赦令。柴守玉紧绷的身体骤然一松，几乎虚脱。她不敢怠慢，立刻更换了温热的药布，小心翼翼地敷上。
一次，两次……连着数日，柴守玉都按时熬煮药汁，为孙内侍敷额。那外敷的药汁自然无法根除他积年的沉疴，但每次敷上后，那如同被无数钢针攒刺、又像被重锤不断敲击的剧烈头痛，竟真的能缓解那么一两分，让他得以在无边的痛苦中，短暂地喘一口气。这对于一个被剧痛日夜折磨的人来说，已是黑暗中一丝极其珍贵的微光。
这一日清晨，柴守玉照例端着刚熬好的药汁，来到孙内侍的住处。刚走到门外，便听到里面传来一阵不同寻常的动静。压抑的咳嗽声，器物碰撞的脆响，还有几个小宦官惊慌失措的低语。
“陛下……陛下头风又犯了……疼得厉害……”
“快！快传太医！药呢？陛下常服的药赶紧煎上！”
“不行啊！陛下说那药吃了更难受……砸了药碗……”
“这可如何是好……”
柴守玉的脚步顿在门口，心猛地一跳。陛下？唐主李存勖？
就在这时，房门猛地被拉开，孙内侍那张灰败痛苦的脸出现在门口。他显然也一夜未眠，被自己的头风折磨得够呛，此刻更是眉头紧锁，忧心如焚。他一眼看到端着药碗的柴守玉，浑浊的老眼猛地一眯，一个极其大胆、近乎疯狂的念头瞬间闪过！
此刻太医未至，陛下震怒，任何一点可能的缓解都是救命稻草！况且……这贱婢的土方子，对自己这顽症尚能缓解一二……万一……
孙内侍猛地一把抓住柴守玉的胳膊，力道大得惊人，指甲几乎要嵌进她的皮肉里！他压低声音，嘶哑的嗓音里带着一种豁出一切的狠厉和不容置疑的命令：
“快！把你给咱家敷头的药汁……不，重新熬！用你弄来的那些东西，熬浓些！立刻！马上！送去陛下寝宫！快！”
如同一个惊雷在头顶炸响！柴守玉浑身血液瞬间冲上头顶，又在刹那间冻结成冰！给……给陛下用药？用她这些来路不明、只敷不外服的土方药汁？这……这是灭九族的大罪！
“内侍大人！奴婢……奴婢万万不敢！”柴守玉脸色煞白，声音抖得不成样子，“奴婢那些粗鄙之物，怎敢……怎敢奉于御前？万一……”
“没有万一！”孙内侍猛地打断她，眼中凶光毕露，那眼神像极了濒死野兽的疯狂，“要么，你现在熬了送去！要么……咱家立刻把你和你那点见不得人的心思，一起埋进御花园的荷花池底！你自己选！” 他枯瘦的手指如同铁钳，几乎要将她的臂骨捏碎。
没有退路了。
柴守玉只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，四肢百骸都僵硬了。她看着孙内侍那双疯狂而绝望的眼睛，知道这不是威胁，这是最后通牒。她猛地闭上眼，再睁开时，眼底只剩下一种被逼到悬崖边的、玉石俱焚般的决绝。
“……奴婢……遵命。” 声音干涩，如同砂纸摩擦。
她几乎是跑着冲回那间充满霉味的小屋。手抖得几乎拿不住瓦罐，心跳得要从嗓子眼里蹦出来。她将所有能找到的、最平和安全的草药——薄荷、荆芥、桑叶、揉碎的菊花瓣……一股脑投入罐中，加了大半罐水，将火烧到最旺。苦涩清凉的气息疯狂地蒸腾起来，弥漫了整个狭小的空间。她死死盯着那翻滚的褐色药汁，如同盯着自己的催命符。
药汁熬得极浓。柴守玉用最干净的布滤了又滤，盛入一个孙内侍派人送来的、相对体面些的白瓷碗里。药汁深褐，散发着浓烈而奇异的清苦气味。
她端着这碗滚烫的、足以让她万劫不复的药，如同端着自己滚烫的性命，一步一步，走向那象征着至高权力、也象征着无尽深渊的帝王寝宫。每一步都踏在刀尖之上。
寝宫外气氛压抑得如同凝固的铅块。内侍宫女们垂手肃立，大气不敢出，脸上都带着惊惶。寝殿内，隐隐传来压抑痛苦的呻吟和器物被扫落的碎裂声。
孙内侍早已焦急地等在殿外，看到柴守玉端着药碗过来，一把夺过，低声厉喝：“在这里候着！” 然后，他深吸一口气，努力挺直佝偻的背，端着那碗药，以一种近乎悲壮的姿态，躬身疾步走进了那深不可测的殿门。
沉重的殿门在柴守玉眼前缓缓合拢，隔绝了内外。她孤零零地站在冰冷的汉白玉台阶下，如同狂风中一株随时会被连根拔起的小草。时间从未如此漫长而煎熬。每一息都像一个世纪。殿内似乎安静了片刻，随即又传来几声模糊的声响，听不真切。
冷汗，顺着她的额角、鬓发，一滴滴滑落，砸在冰冷的石阶上。袖中那半块玉佩，似乎也失去了温度，变得和这宫殿一样冰冷。
不知过了多久，也许只是片刻，也许已是一生。那沉重的殿门，终于“吱呀”一声，从里面被缓缓拉开。
孙内侍的身影出现在门口。他依旧是那副枯槁的模样，但脸上那灰败痛苦的神色，却被一种极其复杂的、难以置信的惊愕和……一丝劫后余生的茫然所取代。他看向台阶下如同惊弓之鸟的柴守玉，眼神如同在看一个怪物。
他一步一步走下台阶，走到柴守玉面前。枯瘦的手伸出，却不是责打。
他缓缓摊开掌心。
掌心里，赫然是那半块温润又冰冷的青白玉佩！断口处，在寝宫透出的昏黄烛光下，泛着幽微的光泽。
柴守玉的瞳孔骤然收缩！这玉佩……他……他何时……？
孙内侍的目光如同冰冷的探针，刺入她瞬间失血的脸上。他没有解释玉佩的来源，只是将那半块玉，带着一种不容抗拒的力量，重重地、按进了柴守玉冰冷颤抖的掌心。玉的冰凉和他掌心的粗糙，带来一种诡异的触感。
他的声音压得极低，嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都像是从齿缝里挤出来，带着浓重的血腥气和一种深入骨髓的疲惫，却又有着一种奇异的重量：
“那碗药……陛下……喝了。”
柴守玉只觉得一股寒气猛地从脚底窜起，瞬间冻结了全身的血液！她眼前发黑，几乎站立不住。
“……陛下说……”孙内侍的声音顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝连他自己都无法理解的复杂光芒，那光芒深处，似乎还有一丝……忌惮？“……那药汁……清苦之气直透囟门……竟……压下了几分那钻心的疼……让陛下……得以安睡了片刻……”
他死死盯着柴守玉惨白如纸的脸，那目光仿佛要将她彻底看穿，又仿佛在重新评估一件无法理解的物件。他凑近一步，那混合着药味和陈腐气息的呼吸几乎喷到柴守玉脸上，声音压得只有两人能听见，带着一种洞悉一切的冰冷和尘埃落定的残酷：
“丫头，这深宫里头……”
他枯瘦的手指用力地、几乎要嵌进她握着玉佩的手背里，一字一顿，如同烙印：
“活路，是自己拿命……搏出来的。”
话音落下的瞬间，柴守玉猛地攥紧了掌中那半块冰冷的玉佩。断玉锋利的边缘再次深深硌进皮肉，那尖锐的痛楚，却像一道撕裂沉沉阴霾的闪电，伴随着老宦官那句浸透鲜血与世故的箴言，狠狠劈开了她心中那层厚重的、名为绝望的坚冰！