来福客栈二楼厢房
烛火微微摇曳。
殷九司坐在木榻边沿，手指轻轻捋过小七额前的碎发。
孩童的呼吸均匀绵长，嘴角还沾着睡前吃的糖渍。
窗外雨打青瓦的声音渐渐密集，她起身准备关窗，突然耳尖一动。
“嗒、嗒、嗒——”屋顶传来特殊的脚步声，三轻一重，间隔规律。这是皇城司追捕要犯时特有的步调。
是那小子。
殷九司眼神一凛，迅速回到榻前。望着熟睡的小七，右手掐诀，指尖泛起淡金色微光，在空中划出一道复杂纹路。光纹落下时，在小七周身形成透明屏障。
“姑姑去去就回。”她轻声道，顺手将枕边的木头人偶往孩子怀里塞了塞。
推开雕花木窗的瞬间，冰凉的雨水扑面而来。殷九司足尖轻点窗棂，青黛色的衣袂在雨中翻飞，转眼便融入夜色。
*
城东土地庙的屋顶早已残破不堪，雨水顺着漏洞哗啦啦浇在斑驳的神像上。
李疆祈单膝跪在积水中，右手紧握插在地上的长剑。剑身已经出现裂痕，鲜血顺着虎口滴落，在浑浊的水洼里晕开一朵朵红梅。他左肩有一道狰狞的伤口，隐约泛着诡异的青紫色。
“咳咳...”少年质子吐出一口血沫，倔强地仰起头，“姜统领...素来听闻你们皇城司做事一向光明磊落...没想到也会用下毒这种下作手段？”
庙门口，身着玄色劲衣的年轻统领缓步走近。
来人正是如今皇城司统领——姜侑，五年前效忠左使，如今效忠当今陛下。
姜侑的佩剑在雨中泛着寒光，雨水顺着他的护额流下，却遮不住那双锐利的眼睛。
“擅闯御书房，本就是死罪。”他的声音比夜雨更冷，“更何况你还看了不该看的东西。”
剑锋扬起时，李疆祈不服，欲重新站起身来。此时，一阵阵痛漫上心头，视线模糊，便侧身倒了下去。
忽地，一道银光破空而来！
“铛——”
金属碰撞的脆响在庙内回荡。姜侑只觉虎口一麻，佩剑竟脱手飞出，深深钉入身后的梁柱。
“几年不见，姜统领好大的威风。”
清冷的女声从庙门口传来。姜侑猛地转头，雨水模糊的视线中，一道黛色身影踏雨而来。那人抬手接住回旋的雀翎镖，轻转皓腕，手上的东西消失。
“大...大人？”
姜侑的声音有些发抖。他下意识抹了把脸上的脏污，生怕是自己看错。但那个站在庙门口的身影，那双含着戏谑的眼睛，分明就是五年前离开的那个人。
殷九司没急着回答，先快步走到李疆祈身边。她两指搭上少年手腕，眉头立刻皱起：“腐心散？皇城司现在用这种阴毒东西了？”
“不是我们！”姜侑急步上前，“是白泽的人动的手脚...王御那厮在刀刃上淬了毒...”
殷九司冷笑一声，和她预想的一样。从腰间锦囊取出一枚碧色药丸，她捏开李疆祈的下巴，将药丸塞进去，又在喉间某处穴位一按，确保药丸入腹。
“大人，这不合规矩...”姜侑欲言又止，“他是重犯，今晚上必死无疑...”
“规矩？”殷九司终于转身，雨水顺着她的发梢滴落，“那本大人今日就教你个新规矩——”
话未说完，她突然甩袖，三枚雀翎镖凭空幻化，呈品字形射向庙外树丛。
“啊！”几声惨叫响起，紧接着是慌乱的脚步声。
“白泽的狗腿子，跟了你一路。”殷九司弯腰拎起昏迷的李疆祈，“回去告诉阿诚，人我带走了。”
“大人！”姜侑追出庙门，“您...还回来吗？”
雨幕中，那道单薄身影顿了顿。姜侑看见她的唇角似乎扬起一个熟悉的弧度，但转瞬即逝。
没有回答。起落间，人影已经消失在雨夜深处。
殷九司在巷弄间快速穿行，背上少年的体温越来越低。转过三条街后，她突然停在一处屋檐下。
“不对劲...”她喃喃自语，掀开李疆祈的衣领。
除了那道狰狞的疤痕，少年锁骨处浮现出一道赤色印记——形如跳动的火焰，边缘还有细小的符文。此刻那印记正散发着微弱红光，像是有什么东西在皮肤下苏醒。
“南戎王族的秘术，焚天印？”殷九司瞳孔微缩，“这小子，有趣极了。”
远处突然传来整齐的脚步声和甲胄碰撞声。皇城司的督查军，听动静至少有二十人。
“啧，麻烦。”她将李疆祈往肩上送了送，纵身跃上屋脊。
临走前，她回头望了一眼长街尽头晃动的火把，眼神复杂。
*
结界微微波动。
小七在睡梦中翻了个身，小手无意识地抓紧怀里的木头人偶。“姑姑...”他嘟囔着，嘴角还挂着甜甜的笑，“糖葫芦要...要最大的...”
窗外雨势渐歇，只有檐角的水滴还在轻轻敲打青石板。远处隐约传来更夫的梆子声，已是五更末。
*
“他啊，生来带煞，克死箫妃娘娘还不够，上月李嬷嬷不过训诫他几句，转头就跌断了腿。不是灾星是什么。快些离他远些。”
“穹央，你个灾星，竟敢跑到我朝阳宫偷吃的，我今天非弄死你不可，来人，给我打！”
“穹央，父王战败了，翎北新王是不会放过我们的，你是父王最怜爱的孩儿，父王也十分不舍……”
“你走后，父王会好好照顾茯苓的。”
“回禀陛下，焚天印，乃上古秘术，噬人心脉，一旦种下，发作之时，如万蚁噬心，凶残无比，用于皇十二子最为合适。谁，谁在哪里，来人，去追！”
“朕膺天命，抚临万邦。今与翎朝北域缔盟，为表赤诚，永固和约，特遣皇十二子，穹央，化名李疆祈，往彼为质。李疆祈，性行温良，资禀敏慧。此番远行，一则彰两国之信，二则令其历练四方。望天策王上念及盟约，善加照拂。自此盟誓既立，两国当永息干戈，共臻太平。”
殷九司面无表情地看着榻上的李疆祈，心里默数。
“三、二、一……”
李疆祈猛地坐起身，一口淤血喷出，意识渐渐回笼。
他没死？
抬眼，终于注意到站在床边的女子。
她背着手，眼神凌厉，唇角微挑，慢悠悠地吐出两个字：
“醒了？”
李疆祈眯起眼，警惕道：“你是什么人？”
殷九司故作思索，轻描淡写道：“我嘛，一介良民。”
“不可能。”
“为何？”
李疆祈掀开薄被，坐在榻边，目光锐利：“眼神不对。”
——寻常百姓，不会有这样深不见底的眼神。
殷九司轻笑了下，不置可否，转而问道：“小子，说吧，为什么故意中毒？腐心散可不是糖丸子，不是闹着玩的。”
李疆祈瞳孔微缩，但很快恢复镇定。他盯着她，忽然笑了：“你是怎么发现的？皇城司统领可都没看出来。”
殷九司上前两步，纤长的手指捏住他的下颌，迫使他抬头与自己对视。
她指尖微凉，轻轻摩挲他的唇瓣，似笑非笑：“九品地境，这样的实力，会被六品的废物下毒？”
李疆祈浑身紧绷，却一动不动。
——他感受不到她的内力波动。
要么她不会武功，要么……她的实力远超他的感知范围。
片刻，殷九司松开他，后退几步，语气淡淡：“用腐心散压制焚天印的反噬，倒是聪明。”
李疆祈眼底戾气一闪而过。
——她果然知道。
他冷笑一声：“是又怎样？你到底想干什么？要杀要剐，悉听尊便。”
殷九司没回答，指尖一抬，一缕冰蚕丝无声无息地钻入他的经脉。
李疆祈闷哼一声，又是一口淤血吐出，但随即，体内焚天印的灼烧感竟减弱不少。
他抬眸，却见殷九司已经转身走向门口。
“调息一炷香，衣服给你备好了，收拾好就滚吧，这间上房很贵。”
话音落下，房门轻掩，屋内只剩李疆祈一人。
他盯着床边的干净衣衫，眸色晦暗不明，半晌，忽然低笑一声。
“皇城司左使……果然名不虚传。”
——凡人骨，习秘术，五年传闻，今日终于得见。
他缓缓握紧拳头，眼底闪过一丝算计。
“你会是那个变数吗？”
窗外，阳光明媚，仿佛方才的一切都未曾发生。