月黑风高，最后一线光亮被云层遮盖，临州城彻底陷入黑暗。
丝竹声淡去，满玉楼送走最后一位看客，随着大门的关上，大厅内一片死寂，周遭针落可闻，二楼厢房内的叫喊声更清晰了。
月枝完美地舞完最后一曲，精疲力竭地被人扶回房间休息。
大厅里没有客人包夜的姑娘小倌们衣衫不整地靠在椅子上，眉眼间俱是逢场作戏的疲惫，靠在椅背上麻木一阵，便收拾衣裳去净室沐浴。
一夜下来，昭昭打扮还算齐整，她忙碌于干活，倒没有像其他人一样被客人占便宜。
二楼栏杆处，有男人炙热的目光投来，昭昭娇羞地举起手腕，上面挂了根黄白相间的绳子，表明自己尚未开始接客，便低着头退到后厨。
转身的瞬间，她脸色瞬间冷凝。
今夜她的活还没干完，即便身上被汗水濡湿，也必须挺起腰杆，完成最后一件极为重要的事。
昭昭洗完手用抹布擦干，以极其虔诚的姿态用木瓢舀起水缸里的汤药，灌满一排排水壶，然后分两趟提到楼梯口。
楼里有规矩，凡是怀了孕的姑娘，要么立刻堕了出月子便接客，要么生下来由楼里教养，无论哪种都不是好结局。更有甚者，遇见有独特癖好的客人，便会沦为另一种玩物。
这件事关乎满玉楼姑娘的性命，昭昭不敢大意，几乎是打起十二分精神，确保所有包夜的姑娘都能喝到避子汤。
走在长长黑黑的走廊上，男女的尖叫和击打清晰得仿佛在耳边，各种靡靡之声混杂在一起，昭昭脸色发白，胃里翻江倒海地难受，先是恶心，而后变成害怕。
她也不知道自己在怕什么。
小时候家里穷，为了给弟弟挣上学的束脩，从六岁起她就被父母卖给陈妈妈，这些声音她早已习惯，按理说不该如此排斥。
可是随着她日渐长大，离破.身日越来越近，她就止不住地害怕、恐慌。
她性子倔强，因不服管教吃了陈妈妈许多棍棒。每回被打得奄奄一息时，她便发狠地恨父母。
倘若家里穷得揭不开锅，到了要饿死人的地步，她不会有这么恨。偏偏卖她只是为了书本费，好像她是鸡鸭鱼一样的牲畜，说卖就能卖了。
为着这件事，在人人崇尚科举的风气下，昭昭隐秘地讨厌那些清高的读书人。
吱呀一声门开了。
女子纤细白皙的手腕接过盛满汤水的瓷碗，声音喑哑地道了声谢，便关上房门。
即使只露出一道缝隙，昭昭也能看到那女子被折磨得面目全非的身体。
触目惊心的鞭痕落到细嫩的皮肉上，胸前和腰腹处最为密集，叫人想起案板上的猪肉，白花花的。
昭昭愣了一瞬，提起水壶继续往里走，偶尔遇见吃饱喝足的客人出来，会被人言语调戏几句，她只好愈发低下头颅，只露出个乌黑的头顶。
越往里走交欢声越激烈，在众多淫.乱的声音里，一道熟悉的女声混合在里面，听起来凄厉而虚弱，似乎正在承受巨大的痛苦，隐隐还有棍棒的敲打声。
满玉楼什么样的客人都招待，只要银子给得足，陈妈妈从不吝惜姑娘。
这样的声音其实很常见，如果不是从小一起长大，昭昭也不能认出那声音是谁。
她如遭雷劈般石化在原地，水壶咚得一声坠落，乌泱的药汁顺着地板蜿蜒。
不可能，不可能。
昭昭难以置信，心里闪过无数个念头，扔下手中物什便往楼下跑，一颗心上上下下狂跳起来。
声音是从后院发出来的，越往里走越清楚，隔着一道矮墙，昭昭终于看清发生了什么。
五个健壮的男子将女子压在阴冷的地板上，她像一条死鱼般麻木地受着，万念俱灰，在与昭昭对视的那一秒，干涸的双眸渗出点点泪花。
昭昭死死捂住口鼻，泪水止不住地流，她认出那几个男人分明是楼里的伙计，连那老实憨厚的门房也在。
月枝遥望着她，头颅动了动，似在说“不要管”。
陈妈妈就坐在两米外的太师椅上，长叹道：“月枝你别怪我心狠，这是楼里的规矩，不能为你开先例。我是拿你当亲生女儿养大，你摸着良心说，这些年我待你不好吗？我好不容易把你捧到花魁的位置，你好狠的心，被那穷酸男人勾了魂，竟然要赎身。他连二两银子都拿不出来，还要靠你的卖身钱赎自己，你就等着后悔吧。”
月枝在晃动中艰难道：“柳郎待我的情义值千金......我心甘情愿......求妈妈高抬贵手。”
陈妈妈目中流露不舍，终是应允道：“行了，你们几个适可而止，毕竟是我娇养大的姑娘，瞧这皮肉都扯出血了，今儿就到这吧。”
陈妈妈扔下一纸卖身契，头也不回地带着五人离开柴房。
几乎是在门关上的那一刻，昭昭箭一般飞奔过去，她颤抖着握住月枝的手，发现自己的皮肤比她还要凉。
“月枝姐姐......”
月枝咳嗽几声，喘息道：“傻妹妹，哭什么。再苦再累也是最后一夜了，从今往后姐姐再不用经历这些，你应该为我高兴。”
昭昭胡乱擦着眼泪，将撕裂的衣裳从她身体上扒下来，脱了自己的外裳裹到她身上，遮住那些可怖的痕迹。
“我不哭。姐姐脱离苦海，是我不好。”昭昭挤出个僵硬的笑，慢慢扶起她，“我进来时看见有个仪表堂堂的郎君在后门张望，定是你的柳郎来接你了。”
“我们昭昭笑起来最美了，我不在的日子里你要多笑。”
月枝颤颤巍巍地站起身，走路还有些不稳，被昭昭半抱半拖地来到后门交到柳郎手上。
在心爱的男子面前，月枝又难堪又委屈，几乎不敢与他对视。
柳郎如捧着颗珍宝般将她护在怀里，说尽安慰的话。
昭昭远远看着，被男人眼底的心疼刺痛。
他的心疼不似作假，昭昭未尝情事，看不出他是否真心爱月枝。她只觉得他的心疼是珍藏多年的美酒被雨水污染，再卖不出好的价钱，只能自己消受。
外边传来车轮滚动的声音，老汉拉着牛车停到后院，月枝被柳郎抱上去。
月枝温柔地抚摸昭昭的额间碎发，语重心长道：“满玉楼以女子青春为食，是一切不幸的源头。你长得比姐姐美，破.身日定会引得众人争抢，到时候一定要选个温柔体贴的，出身低些没关系，只要待你好便行。要么自己攒下银钱，要么寻得良人为你赎身，总之一定要逃离这里，去过正常的生活。”
昭昭泣不成声地应了，望着牛车远去的背影，某种冲动在心底萌芽。
她想留下月枝，又知不可能。月枝好不容易逃出魔窟，若叫她回来便是没有良心。
可是，柳郎真的好吗？
焉知那不是另一个魔窟？
昭昭狂奔上去拦住快要离开园子的牛车，触及月枝与柳郎恩爱的神情，欲言又止，最终叹息道：“若他待你不好，一定要写信告诉我。”
月枝是满玉楼红极一
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时的花魁，收到过无数打赏，除开陈妈妈分走的那份，剩下的依然很可观。
然而为了给自己赎身，她花光所有积蓄，这么多年的血泪付之东流。
昭昭拔下头顶那只金包银的簪子，这是十年来她攒下的唯一值钱的东西，连同手腕上的银镯子一道推到月枝怀里，不等她推辞拔腿就跑，直到喘不过气才停下来。
-
月枝带着永不回头的决心离开了。
昭昭回到楼里，看见她空荡荡的房间，才对明日见不到月枝这件事有了实感。
床榻之下，一片白色衣角闪现。
昭昭蹲下身将人拖出来，面上没什么表情。
“你看见了？”
竹影脸色惨白，似想到什么画面，又转为羞耻的红。他捏紧拳头，稚气的脸像一朵枯萎的花骨朵，语气蕴含深深的自责。
“我是个懦夫，没能救下月枝姐姐，连她最后一面也没见上......”
几滴湿润落到手背，昭昭擦干他的眼泪，语气沉重：“知道为什么月枝姐姐被陈妈妈这样对待吗？”
竹影不懂她的意思，如实道：“楼里杂工工钱少，陈妈妈吝啬贪婪，为了安抚他们订下的规矩。牡丹、蕊瓷姐姐她们离开时都没能幸免，你往年睡得早，不曾知晓。”
“不，风柔当初便是完完好好地被人用轿子抬出去的。”昭昭嘲讽地扯了扯嘴角，“不过是因为月枝姐姐跟的是无权无势的平民，而风柔嫁给陈二郎君做妾，二者云泥之别，待遇当然不同。若月枝姐姐应了祭酒大人家的五郎，陈妈妈必然不敢如此欺辱她。”
竹影厌恶道：“那霍五郎是个出名的纨绔，家里纳了十几房小妾，常常是看上这个便抛弃那个，怎么能与柳原相提并论？柳原是读书人，又倾慕月枝姐姐，往后是有大作为的。”
“喜新厌旧是男人的本性，柳原不见得能待月枝姐姐始终如一，咱们楼里出去的姑娘，前车之鉴还少了吗？人心隔肚皮，只有权势和银子是实实在在看得见的。沦落妓院，若还妄想真心，那便是自己作践自己。”
“我才不稀罕那些金子银子的，我心底只有宋郎君。”
昭昭瞪他一眼，心中十分气恼。既说不通，也不再与他辩白。
竹影见她生气，打趣道：“昭昭姐姐如今也学会说‘前车之鉴’了。”
昭昭是她在满玉楼的花名，所有卖进来的姑娘小倌都得摒弃前名，请人重新取个名字。
她的原名叫李容昭，昭昭这个名字是自己取的，取名字最后一字，鸨母觉得还算入耳，就一直用到现在。
“成天听你念那些破书，不想学也进脑子了。”昭昭不满道。
“我看姐姐在此道上天赋异禀，只听我念叨几遍，就会学以致用了，若是个男子，指不定能考个状元当当。”
昭昭拧了下他的鼻头：“就你贫嘴！”
竹影最爱附庸风雅，得了赏赐都换成书，昭昭也不知自己这种厌恶读书人的人是如何与他成为好友的。
想到一个月后的破.身日，昭昭叹了口气，漂亮的双眸染上忧虑。
这世上有些事要想做成需要付出巨大的代价，她不知道前路如何，但在满玉楼的每一刻都如同凌迟，再坐以待毙下去她将跌入万劫不复的境地。
趁着如今还有一身美丽的皮肉作为依仗，昭昭决定赌一把，即便输了亦无怨无悔。
她朝竹影招手，在他耳边低喃。
竹影听罢大惊失色，低吼道：“你不要命了！”