近日，临州城出了件热闹事。
满玉楼的花魁娘子赎身了，且对方还是个无权无势的穷秀才，二人一见钟情，三见倾心，成了风月场上的一段佳话。
古往今来，百姓们对佳人才子的故事乐此不疲，因花魁娘子从良，书舍里相关的话本子大卖特卖，闹得满城人皆知。满玉楼的生意也日渐兴隆，在答谢宴这一日达到巅峰。
天未亮，昭昭仍在睡梦中就被陈妈妈拖起来帮忙。
满玉楼前人声鼎沸，有些是月枝从前的恩客，有些是来凑热闹，总之全城的纨绔子弟都到了。
昭昭作为楼里尚未见客的姑娘，原本不需要抛头露面。
陈妈妈掌管满月楼多年，自然知道如何将利益最大化。
一来，楼中人手不够，今儿捧场的都是些王公贵族，怠慢不得。楼里身体康健的姑娘都调动起来干活，算是缓解客流压力。
二来，月枝将要离去，今日榨干她最后的价值，往后的生意难道不做了？是时候让其他姑娘在贵客面前露个脸了。
因着这些缘由，楼里的姑娘都拿出压箱底的首饰，一个个打扮得花枝招展，只为给客人留下个好印象，若是能得哪位公子青眼，高价拍下初夜，便可跻身头牌。
昭昭与月枝自小长大、情同姐妹，虽不愿对客人曲意逢迎，也不想月枝在楼里的最后一日不圆满，只好强打起精神干活。
姑娘们想在客人面前露脸，迎客送客这样的轻松活早早被人抢了去，落到昭昭头上只剩下扫地端水的杂活。
满头的步摇叮咚摇晃，昭昭忙碌了一个白天，累到腰酸背痛，厨房里又在催她熬药。
夜幕即将到临，到了晚上才是客人们兴致最好的时候，满玉楼通常会预备好避子汤，等到完事后再派人一间间厢房送去。
昭昭从前听姐姐们抱怨过那汤极苦，难以下咽，便偷了前厅的蜜饯大把大把扔进去。
大到能容纳一个成人的水缸里盛满黑泥般的药汁，水面倒映昭昭玉白的脸蛋，那双勾起的眼眸里有恐惧溢出。
她愣愣望过去，一股没由来的窒息感浮上心头，巨缸仿佛化作血盆大口，要将她彻底吞噬。
昭昭伸出长指沾了点汁水送进口中，浓厚的苦涩迅速充满口腔，舌尖渐渐发麻，蜜饯的甜与草药的苦混在一起，比晒了几天的泔水味道还怪。
她咬牙往下咽，最终抵不过那股腥味，按住胸口往外吐。
忙到现在滴水未进，自然吐不出什么，干呕到最后脸色已然发青，胃中火烧般灼痛。
前厅有人在唤她，昭昭擦干唇角水渍，忍着腹痛往外跑。
“你跑到哪儿去了？月枝姐姐将要上场了，我占了二楼栏杆的位置，快随我来！”
竹影力道大，连推带拽地将她拉到二楼。
此处远离雅座，是另辟的茶水间，极少有人来，是个偷懒的好去处。
“你倒是会躲清闲，一整天不见人，也不知跑哪儿鬼混去了。”昭昭斜睨他一眼，本想再抱怨几句，却发现竹影今日格外不同。
他生得唇红齿白，比寻常男子阴柔，身段也偏纤细，穿鲜亮的颜色最适合不过。今日却一改招摇的打扮，穿了身素白的长衫，像正经人家的小少爷，恍一眼竟有些书卷气。
昭昭哑然，敏锐道：“今日可是有什么特别的客人？”
竹影白皙的面皮隐隐发红，支吾半天也说不出个所以然。
昭昭新奇地看着他一副羞涩小媳妇模样，不依不饶起来：“我的好弟弟，快告诉我那人是谁，不然我今晚定是辗转反侧睡不着了。”
竹影只捂着脸道：“待会你便知道了......他生得极好，是人群中最亮眼的存在，无需我指认，你也认得出。”
此处虽狭窄，却是整个满玉楼视野最佳的位置。昭昭与竹影相识十年，从未见过他如此春心萌动的模样，每瞧见一个相貌出色的郎君便去看竹影的神情。
竹影笑着不回答，只让她自己猜。昭昭越发好奇，伸长脖子往外看。
从这个方向往下望，整座楼的喧嚣尽收眼底。席面上搂搂抱抱的男女，楼梯口喝酒吟诗的才子，大门前满脸堆笑的女子......
昭昭指着廊柱后倚着的俊俏男子，笃定道：“是那个对不对？”
竹影笑容一滞，忽然失神般望向一个方向。
昭昭得意地拍拍他的肩膀，转头却发现他看的是大门口。
迎客的姑娘脸上纷纷露出惊恐的神色，自发让出出道来。
一个身材高大的玄衣男子被下人簇拥着走进来，左手牵了条皮毛顺滑的黑狗。
黑狗足有成年男子半人高，嘴细而尖，紧实的皮肉勒出根根分明的肋骨。黑而小的双眼散发凶光，獠牙锋利地露在外面，口水嘶嘶往外冒，任谁看了都是凶神恶煞的模样。
姑娘们吓得花容失色，客人们避之不及，那玄衣青年却大笑着抚摸黑狗脊背，眼中充满骄傲，仿佛他的狗吓到人是十分威风的事。
昭昭在楼上看得双腿发软。
从前满玉楼刚开张时，便有同行放野狗进来闹场子，她那时候还小，见狗群冲进来拔腿便跑，却被人绊了一跤，被一只狗张口咬住小腿，伤口结了食指长的疤，到现在都没消干净。
自那以后她看见狗便会躲着走，甚至有段时间连猫儿都怕得要死。
后来楼里生意做起来，专门聘了侍卫维护安定，猫狗一类是断然不允许带进来的。
这人什么来头，竟然大摇大摆带着恶狗闯进来？
陈妈妈站在青年身边，表情比以往还要谄媚：“小侯爷这爱犬真是越发威武了，瞧着比宫里三皇子养的那只还要高大。”
卫嘉彦最喜人夸赞爱犬，顿时眉目舒展道：“这话说得好，该赏。”
话音刚落，侍从立刻扔给陈妈妈一只钱袋子。
陈妈妈暗暗颠了颠重量，脸上笑出朵花来：“小侯爷大驾光临，真是月枝之幸，今儿必定把您伺候得舒舒服服的。来人啊，还不看座！”
成群的小厮涌上前，将一行人引到离看台最近的位置，甚至搬出锦垫供黑狗趴伏，一人一狗俨然成了整楼的焦点。
周遭客人一波又一波上前与卫嘉彦敬酒，都不想错失攀上武安侯府的机会。
昭昭看得皱眉，不等她询问，便听竹影介绍道：“武安侯世子，卫嘉彦。”
卫嘉彦这个名字昭昭有些记不清，但提到武安侯，她便熟悉多了。
武安侯卫盛，是当年陪先帝打江山的人之一，从前只是个务农的田家汉，但自幼根骨绝佳，力大无穷，后来凭一身武艺成了大周朝的常胜将军。
当年先帝被困涂山，是卫盛单枪匹马解救先帝，为此还断了一臂，称得上有勇有谋，与先帝是过命的交情。
因而先帝登基后，卫盛封武安侯，取意武安定天下，卫氏全族崛起，成为皇室之外大周最高贵的门庭。
卫盛发妻在战乱中丧命，往后未娶，膝下只有一个嫡子，便是卫嘉彦，虽还未袭爵，却是板上钉钉的事，众人私下里都叫他小侯爷。
昭昭从前听说过这位小侯爷，只知道是个喝茶逗鸟的纨绔，却没见过本人。今日一见，倒是如坊间说得那般英俊。
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他大马金刀地坐在那里，剑眉星目，轮廓硬朗，玄色长袍上暗银流动，通身一股贵气，俨然成了人群里最耀眼的存在，无一人能及。
“卫嘉彦就是你心慕的人？”
昭昭信心十足地看向竹影，不知为何，他的眼底竟流淌着淡淡的失落，丝毫没有见到心上人的雀跃。
“不是他。”竹影淡淡道，“若没有和卫世子一同前来，他这辈子都不会踏入满玉楼一步。今日......等不到他了。”
竹影说完便垂头丧气地往楼下走，全然没了看节目的兴致。
“这样啊。”昭昭凝视他伶仃的背影，也有些意兴阑珊，抬眼的瞬间，视线里却贸然挤入一道纯白的身影。
那人从发带到袜履都是白色，身形颀长，脚步怡然，走动间衣摆飘动，与声色犬马的风月场格格不入，恍然间若仙人降临。
他有画一般的眉眼，黑沉的眸子比琉璃还清透，看向人时无喜无怒，淡薄地甚至有些冷傲。
清冷眉眼之下的薄唇只一点淡色，肌肤白得透明，整个人有种不真实的美，不像活生生的人，更像那端坐高台的神明，无忧无喜，无惧无怨，只看世人苦苦挣扎。
昭昭眼睁睁看着他走到卫嘉彦身旁坐下，卫嘉彦似乎没想到他会来，惊讶地张大眼，笑着调侃他几句，看得出两人关系极好。
“竹影！”昭昭提起裙摆去追竹影，走到楼梯口便看见他痴痴望着那白衣男子，倾慕之情溢出眼底。
昭昭这些年哪儿见他为个男人如此魂不守舍，好奇道：“老实交代吧，他又是哪家的贵公子？”
能与武安侯世子交好的人，昭昭潜意识里觉得一样出身高门。谁知竹影听了，语气却低落下来：“他叫宋砚雪，原是宋家旁支的人。”
“哪个宋家？”
“没错，正是贵妃娘娘的娘家。”
先皇后病去后，后位空悬十年，由宋贵妃暂代凤印。宋氏历代官宦，原本就是簪缨之家，加上宋贵妃得宠，一跃成了士族里的第一圈层。
在临州这个扔个石头就能砸死个官的地方，陈妈妈怕无意间得罪哪位贵人，私下里会教习楼里姑娘所有士族的人才名姓，按理说像宋砚雪这样郎艳独绝的人物，昭昭不该没听过他的名字。
竹影看出她的疑惑，语气里含着不平道：“可惜他那一房被分出去单过了。他父亲去的早，只剩寡母相依为命，少了宋家的助力，比普通人还要艰难……”
昭昭惊得瞪大双眼。
据竹影后来说，分家是在宋砚雪父亲死后发生的事，也就是说只可能是宋砚雪身上出了什么毛病。
任她如何看，都看不出宋砚雪这样貌似谪仙的人能干出什么有辱门风的事。
大周崇尚孝道，凡父母健在的，儿女不可有私产，即便是寻常百姓轻易不会分家。
历来只有十恶不赦或是败坏祖宗门楣的人才会被会分出去单过。
分家要升祠堂，请宗亲长辈作证，这一系列举动无异于昭告天下人——我家里出了个孽障。
这样的人往往被人唾弃不耻，普通百姓尚且如此，更遑论名节大于生死的士族，简直是奇耻大辱。
而宋砚雪平静地坐在看台下，对周遭议论熟视无睹，玉雕般完美的脸庞没有一丝裂缝。
昭昭听了一嘴秘辛，惋惜一瞬便也抛开了。
总归不认识的人，再惨再可怜也与她没关系。
看台那边爆发激烈的吆喝声，垂落的绸缎被人挂起，月枝身穿华服，满头珠翠，美得不可方物，她款款登台，为人生最后一曲扭动腰肢。