“好家伙，这真是狗，不是下山的熊瞎子？”
大个儿本被霍凌留在周家外独自撒欢，惹得左邻右舍的狗轮流叫，听见哨声后第一时间回转，跑到主人跟前，摇着尾巴听令。
赵官媒哪见过这样的狗，当场吓得连退好几步。
“这站起来，得比人还高吧？”
说亲这么多年，她头回见有人相看时带着狗，怪不得一把岁数还打光棍，真是半点不冤。
颜祺却当真不怕，还蹲下来仔细看了半晌，任由大狗围着自己闻嗅，看得赵官媒啧啧称奇。
“宽背、立耳、尾冲天，通身黑，四爪白。”
他起了兴致，仰面同霍凌道：“我爹曾说，四蹄踏雪，猎物杀绝，这样的猎狗，百里挑一。若不是自家大狗生怀的，恐是花过大价钱。”
霍凌意外于他眼光精到，还懂相犬的口诀，抬手比了个数。
“你说值不值？”
“值，在我老家，这个数目买不到此等品相的好狗，还需再添个二三成才有戏。”
霍凌眉目舒展，颇有得见知音的畅快。
毕竟当初大哥听说他用一根值十几两的野山参，在大集上换了刚断奶的大个儿，险些打折他的腿。
若是往后和眼前人在一处过日子，好似也不差。
“我叫霍凌，在家行二，不是猎户，而是白龙山的赶山客。”
霍凌示意颜祺起身，去看远处连绵的大山。
山顶终年覆雪白头，绵延无际，横贯长林，走势如龙，故而得名白龙。
颜祺看得出神。
他素来不是那等偏开朗的性子，眼下却不由自主被汉子引着，一言一语说起话来，旁若无人一般。
“你叫什么？”
“颜祺。”
霍凌默默念了一遍这两个字。
村户人都大字不识二三个，不需费劲解释是哪个字，知晓怎么念足矣。
“我知你没了亲人，我早年也没了爹娘，可越是这样，咱们留下的人越要好好活，才好让他们在天上心安。”
颜祺闻言，眼眶倏地滚热。
他垂下眸去，抬起袖子擦了擦眼。
只是眼泪擦不绝，直到两边袖子都浸湿了，方才吸着鼻子停下来，随即长长吐出一口气。
这遭哭得短暂却畅快，神思也变得清明。
他听霍凌问自己，愿不愿意嫁人。
他点了点头，“愿意的。”
霍凌遂侧过脸，垂眸细看他模样。
他不知这是否就是所谓的缘分，只知这么看，起码是合眼缘的。
而且两人都喜欢狗，至少成亲后不会大眼瞪小眼，没半句话可讲。
“给我做夫郎，要随我一道进山赶山，山里有虎狼、有长虫，短则十天半月，长则一月才能下山一回，你怕不怕？”
颜祺终于抬头，正眼望向霍凌，他见汉子一脸正色，不似作伪，心下震动，不成想对方真情愿择自己过门。
几步外的大狗威风凛凛，湿润的鼻头在风里一动一动。
颜祺知晓，嫁不嫁人本就由不得自己，若那人是眼前的汉子……
他痛快道：“我不怕。”
霍凌得了肯定答复，半句废话没有，朝前向那赵氏示意道：“劳烦官媒娘子见证，就他了。”
“好极，好极！”
赵官媒连赞两声，乐成一朵花儿。
“我今朝也算是功德圆满。”
周成祖好生欣慰，一边令老妻和儿媳妇招呼官媒人进屋吃茶，一边听霍凌说想借自家牛车去麻儿村寻郎中，赶紧喊儿子将车赶来。
“是该去瞧瞧，别把小病拖成大病。”
牛车不多时到了门口，霍凌接过大哥跑腿回家取来的钱袋，往怀里一揣。
回头瞅见小哥儿独自对着高高的牛车，半天没爬上去，他伸手去扶。
片刻前两人还不相识，自不好当众拉扯，现下已结作夫夫，便不必避嫌了。
怎料小哥儿缩了缩胳膊，小声道：“我身上脏。”
他衣服都已看不出原本颜色，头发打了绺，逃荒的路上不必提，前些日子又浑浑噩噩，连找处野水简单梳洗都顾不上，这会儿低头看自己，实在不好意思让人碰。
霍凌却不管，大手一张，拎他就像拎小鸡。
“哪有那么多穷讲究。”
颜祺只觉脚下一空，回过神来的时候已经坐在牛车上。
霍凌看他抱膝坐稳，抬手和哥嫂作了别，扬起缰绳，驱车上路。
马胡子是周边几个村屯唯一的草医，本名叫马百里，只是叫得人不多，他蓄了两撇怪滑稽的小胡子，遂无论男女老少都喊他作马胡子。
人来时，他正在院子里挽着袖子切药材。
见霍凌扶了个哥儿进来，看着走路都打晃，当即把刀一丢道：“这是谁害病了，赶紧送进屋，搁板子上。”
“我夫郎，劳驾您给看看，额头烫得很，都快能摊蛋饼了。”
这话听得马胡子的胡子一抖，小眼睛瞪得溜圆。
“你小子啥时候有夫郎了？”
“正是今天才有的。”
马胡子家的西屋使木板搭了个床，专供来此的病患暂躺，上面铺了条薄絮褥子，又垫草席，方便更换。
颜祺平躺下来，只觉得病势汹汹，呼出来的气灼灼烫人。
马胡子洗了把手过来，又是掰眼皮又是号脉，忙了半天后坐下道：“这是急病，送来的及时，倒是没什么大碍，吃服药把高热压下去就是了，不过这哥儿底子亏空得厉害，少不得吃上一阵子补药调理。”
到这里他已猜出小哥儿来历，这模样的流民他们村也来了几个，男女老少都有，个顶个瘦得皮包骨，可怜见的。
“该吃什么就吃什么，您尽管开就是，别替我省银钱。”
霍凌又问：“他这样的，用不用吃参？”
白龙山里最值钱的山货，无疑就是野山参，当地又叫“棒槌”。
山参依照年份不同，有不同的称呼，需至少四年生的方能入药，唤作“灯台子”，因野参长成得太慢，哪怕是霍凌这种常住山里的赶山人，一年到头也遇不见两回能挖的。
霍凌这些年里到手的多是“灯台子”，大都换了钱，只留两株在家，备着需要时可应急。
马胡子摆手加摇头，“没到那份上，且虚不受补，听说过没？哪用得上参了，压根不对症。”
同时心道，霍家小子怪舍得，娶个病哥儿，大价钱的山参也肯用，都说大难不死必有后福，正应在这哥儿的运道上。
他手下不停，写好方子，自去另一间屋里抓药。
晚些时候又取针在颜祺耳朵后面放了记血，挤出来的血色发暗，留下一抹痕。
来时还不到正午，等到颜祺退热已是傍晚，天都快黑了，马胡子终于松口，允了霍凌带人回家。
颜祺出了一身汗，马家媳妇给他烫了
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条布巾擦了擦，多少舒服了些，踩在地上时步子也不再虚浮。
“回去吃上三日药，再回来寻我复诊，三日里吃些好克化的清淡物，仔细着别吃风受凉。”
霍凌听了这话，干脆把外衫脱了下来，披在颜祺肩上。
这么一来，他身上就剩了一件单衣。
颜祺慌乱间兜住过于宽大的衣裳，“我不用，你拿回去穿。”
“没听郎中说，你得小心些别受凉。”
他活动活动肩膀，“我火气旺，不冷。”
两人毕竟不算太熟，颜祺尚还在花了霍凌好些药钱的忐忑里，教他这么一讲，也不知该怎么把衣服让回去，只得暂且默默披上。
霍凌看小哥儿缩在松垮的衣领中，袖子长得能唱戏，只露出一张巴掌小脸，额心一点红痣，是哥儿独有的孕痣。
他心里起了些陌生的滋味，品了品，揣测这大概就是有了夫郎的不同。
以后这人，就是自己的枕边人了。
……
回到下山村时天色彻底暗下来，牛车停在霍家门前，颜祺下车驻足，透过打开的院门看向面前的农家小院。
和老家的土坯房不同，这边的屋子都是木头垒的，只院墙是夯土所筑，其中似还夹杂了大块的石头。
当中正房坐北朝南，东西向是连着的三间屋，墙侧修起高高的烟囱。
此外院里左右两侧还各有两间小屋，黑黢黢的没点灯，不似住人的，多半是存粮和杂物的仓房。
大个儿听见霍凌的声音，早已狂奔出了院门，拉车的牛见了大狗，不安地原地踏步。
“一边儿去，别吓着牛。”
霍凌把它往旁边赶，霍峰和叶素萍闻声出了屋。
“可算回来了，你哥往门外看了好几趟。”
叶素萍打量颜祺，发现他身上披着霍凌的衣裳，看样子两个人相处得不差。
“郎中怎么说？”
霍凌拎着药包慢一步跳下车，霍峰接过去，说让他先进屋吃饭，自己去周家代他还车。
“已退了热，开了三副药，说吃完后再去一趟，好换些调养身子的。”
“那就好，一概听郎中的，年纪轻轻，可不好落下什么病根。”
叶素萍语气和善，令颜祺少了些紧张。
这时屋里的霍英不知遇见了什么事，扯起嗓子喊娘，霍凌遂道：“大嫂你进屋吧，外面有我，锅里可有吃食？”
“有呢，特地给你俩留的，锅里是粥，菜在笼屉上，一直温着。”
“辛苦大嫂。”
颜祺听霍凌这么说，也跟着谢了一句，把叶素萍说得欢喜。
“客气什么，往后都是一家人。”
最要紧的是颜祺这一声“大嫂”叫得好，下半晌霍凌不在，霍峰夫妻俩念叨了半天这事，不知往后小两口能不能齐心过日子。
先前没细想，如今这事真成了，少了提亲下聘那一套，加在一起，总好似差点意思。
这会儿见颜祺肯叫人，心里也就踏实了。
院里重回安静，只有大个儿绕着颜祺一个劲闻。
在它眼里颜祺是霍凌带进家的，还穿着霍凌的衣裳，气味熟悉，白日里又见过，所以没有乱叫。
霍凌弯腰摸摸大个儿脑袋，指了指颜祺道：“这也是咱家人。”
大个儿像是听懂了，上前用鼻子拱了拱颜祺的手。
颜祺莞尔，顺势挠了挠大个儿的下巴颏。