颜祺一路跟着霍凌进灶屋，方知正屋里当中的一间就是灶屋，左右连着两间卧房。
霍凌见颜祺左右张望，加之过去也听说关内民宅的样式与关外不同，解释道：“关外天冷的时日长，小半年都在烧炕，冬日里菜好了就能端进屋吃，不然在外走两步，汤水都能结成冰。”
他叫上颜祺一起，进了自己住的西屋，摸到油灯点亮。
颜祺打量一圈，发现屋里摆设简单却洁净，靠墙一条火炕，炕头叠放着枕被，中间则是张四方的炕桌。
旁边空地上有一只旧木柜，上面摞一只木头箱，此外还有角落里白惨惨的大件儿，他盯着细看，看了半晌才认出好像是双鹿角。
“那是你猎的鹿？”
哪个汉子不乐意显扬自己的本事，见颜祺感兴趣，霍凌单手提半边鹿角过来，“咣当”放在颜祺脚边，让他随便看。
“不是猎的，是捡的，这时节山上到处都是公鹿换下来的鹿角，你要是喜欢，回头我也带你去捡。”
留下鹿角，他出门盛饭，不知门后的颜祺正小心翼翼地蹲下，伸手先是戳了下鹿角，又大着胆子摸了摸。
农家不可能顿顿荤肉，昨日吃了肉，今日的晚食便是一锅高粱粥，一盘子大白菜炖豆腐，锅边还填了几个杂面馒头。
霍凌端着饭菜进门搁在桌上，放下后先给了小哥儿一碗粥。
粥水的温度透过碗壁传到手掌心，颜祺凑近些，小小地喝了一口，只觉得周身都暖了。
鼻子一酸，一滴泪珠不受控制地砸进碗里，他忙放下碗，拿手背蹭眼睛。
他是不爱哭的，从前在家也不怎么掉泪，今日不知怎的，好生丢人，只想快点忍过这遭。
霍凌看在眼里，也停了筷，拿不准该怎么安慰，他哪干过这样的精细事。
想了想，侄女英子哭闹的时候，他拿点吃的就哄好了，便又去灶屋里翻了翻，自罐子里翻出一枚咸鸭蛋。
回来在桌上一磕，青壳子就破了，往下凹的地方使筷子扎下，淌出黄灿灿的油。
“大嫂最拿手的腌咸蛋，配粥吃下饭得很，你尝尝。”
他筷子一撇，把整个蛋黄都夹进了颜祺的碗，自己啃了一口剩下的蛋白。
谁不知咸蛋的蛋黄最金贵，蛋白空口吃只有咸味，一点不香。
酸涩的情绪只一瞬，颜祺压下去后吸了吸鼻子，趁蛋黄还没彻底沉下去，又分出一半还给霍凌。
“你也吃。”
霍凌吃饭狼吞虎咽，见状赶紧拿半个馒头去接，嘴上道：“就一个咸蛋，还得怎么分。”
不过这几口馒头，确实吃起来比往常更香。
想到过去总见饭桌上哥嫂互相夹菜，往后在山里，他也能这么干。
中途霍峰回来，和颜祺打了个照面，颜祺起身喊了“大哥”。
于霍峰而言，只要是小弟看得上的，乐意娶亲就谢天谢地，如今进了门更是自家人，便让颜祺别客气。
“我家老二是个犟脾气，你以后多担待，他若欺你，你只管找我和你大嫂评理，我们替你教训着他。”
颜祺孤身一人来此，没有娘家人撑腰，汉子家更得做出姿态来好教人放心。
片刻过后，叶素萍送一条刚裁出的新布巾，一套自己的旧衣裳到这边。
“我已让你大哥去烧水了，一会儿打了水简单洗洗，头发就先不洗了，当心着凉，等白日出太阳再说。完事后身上这套衣裳不要了，晚上你先凑合穿我的，多少比老二的合身些，横竖在自家里，不丢人。”
她是妇人家，心思细，霍凌则是后知后觉，意识到家里添了个人，要周全的事属实不少，他两口咽下手里最后一块馒头。
“我想着明日去集上给他买身现成的，再扯几尺布。”
叶素萍颔首，没说这般做费银钱的事。
娶亲的是老二，花钱的人也是老二，她这个做大嫂的不好管太宽。
“这样最好，有一身穿的，再做一身换洗就差不多了。”
又指了指衣裳里裹的兔毛坎肩。
“这也是我从前换下来的，本想过阵子拆了改小些给英子穿，你先拿去穿在里面，暖和得很，等来年入冬前再制身新的。”
她顺势问颜祺会不会裁衣，颜祺说会。
叶素萍复笑道：“如今我也是有妯娌的人，回头咱俩一起做。”
她本还想说，屋里多个哥儿，要置办的零碎东西不止衣裳，却担心在这说多了颜祺过意不去。
哥儿少言寡语，经历那么多，心思本就重，遂打算明天趁霍凌出门前再嘱咐。
吃罢晚食，霍凌本想自己收拾，颜祺非要上手，他想着活计轻省，任他去了。
两人一个刷锅一个洗碗，默契得很。
大锅里热水沸腾，霍凌兑了两大盆出来。
“你先洗着，好了喊我，盆子盛满水太沉，你端不动。”
屋门被人从外面关上，颜祺知道时辰不早，怕耽误霍家人睡觉，没多犹豫，快而安静地脱了身上的脏衣。
这身衣裳还是从老家穿出来的，是娘亲一针一线的手艺，哪怕已破破烂烂，他也不舍得丢，仔细叠好放在一旁，想着明日洗洗，往后就收到箱子底。
盆里水温热正好，摸着暖手暖心，盆边除了新布巾外还有一把皂角。
颜祺蹲在地上，打湿布巾，一点点擦身。
布巾涮了几回，眼看清澈的水变得些微浑浊。
实在脏得很，他脸颊微红，又加重了几分搓身子的力道，后背也用两手拉直了布巾，绕过去来回蹭了好几遍。
差不多以后他换了盆水，仔细又洗了一个来回，周身恢复清爽，只可惜头发还洗不了。
他用布条重新束了一遍，思忖着一会儿问问霍凌有没有旧布头，给他一块把头发裹住，这样不会脏了枕褥。
倒水一事上他不想麻烦霍凌，自己以前在家照样下地干活，力气不小，却忘了今时不比往日。
满水的木盆果然沉得厉害，他费了半天劲，也就挪动了一丝，只好硬着头皮去喊人。
屋外。
霍凌洗漱快得很，洗脸漱口加冲脚，三两下就好了。
为了等颜祺，他搬了个凳在仓房门口陪大个儿扔骨头玩，时不时看一眼门窗。
看着看着，忽而想到小哥儿此时在里面做什么，把自己想得脸红耳热，不得不又起身去打了点凉水洗脸。
足扔了几十个来回，屋子朝院里开的窗方才推出一条缝，小哥儿露出个脑袋，小声喊他名字，音调低而软。
沉甸甸的盆子在霍凌手里轻若无物，地上余些水渍，晾一阵就干了。
他要的旧布霍凌也给他找了出来，是条破了个洞的汗巾子。
“洗干净的，没舍得扔。”
村户人家哪个不节俭，衣服烂得实在补不了，也会留着做鞋面、打袼褙。
“等我用完再洗洗。”
颜祺怪羞赧，侧开身去，低头把头发尽数裹进布里，一根头发丝也没露。
事情都做完，时辰不早，霍凌让小哥儿睡里面，独自踩着布鞋去吹熄了灯。
屋内唯剩月光映亮桌椅轮廓，空气里飘着淡淡的皂角味，他察觉得到小哥儿的紧绷，只说了两字：“睡吧。”
颜祺捏着被角，呼出一口气，慢慢阖上眼睛。
——
第二天是个艳阳天。
霍凌错过了十五的大集，但镇上平日也有集市，只是没初一十五那么热闹，来的人也少。
带下来的山货还没出手，他等不到下个初一，如今屋里有了夫郎，干劲更足。
依他看，酒席还是要摆的，不然名不正言不顺。
除了酒席，山上和山下都得添置东西，这些本是定亲后男方这边准备的，现在顺序颠倒，照样省不得。
此外离家前大嫂和他列了几样哥儿家的日用，他挨个记下，预备等山货卖完就去逛逛，遇见了就买。
关外太平，地广人稀，种地就能填饱肚，常年在山里讨生活的人越来越少，大部分只在八月采参季时进山碰运气。
眼下青黄不接的时候，大集上贩山货的人尚不太多，今天从街头到街尾，更是只有霍凌一个。
大鹿角一摆，一下子围过来好几人，但霍凌打眼一看就知道都是凑热闹，没有掏钱买的，因此没费心招呼。
背篓里倒出
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来的东西有桦树茸和松黄，以及几朵猴头菇。
前两样白龙山里四季皆有的药材，前者生于桦树，后者与松树伴生。
采这两样东西讲究技巧，单块越大的越值钱，若是敲得太碎就容易被压价。
不过因药效不差，向来不愁卖，有人零散着买回去泡水补身子，也有倒腾药材的走商一股脑收走，后者给的价比散卖低，但能一下子结一笔钱，不必守着摊空耗。
猴头菇则都是年前长的，在寒冬里风干得彻底，趁雨季前尚能捡漏，否则等第一场雨落下，全数泡烂，便只能等今年新的菇子生出来。
霍凌搬块大石头垫着坐，先将猴头菇卖出，干货论两称，得了二十文，是一妇人要拿去炖鸡待客。
桦树茸近六斤，一斤时价五十文，松黄四斤冒头，时价一斤三十文。
因不是大集的日子，没有走商来此，只得散卖，熬到午间集都快散了方卖空，加在一起到手四钱多铜子儿。
比起这些，鹿角就难售不少，要是昨日来，霍凌有把握卖出去，一日之差，生意冷热着实悬殊。
不过这东西不怕放，大不了下次再来，他把鹿角重新栓好提起，收了摆摊的草席一卷，趁别家收摊前赶紧去逛。
镇上该有的都有，啥也不缺，他寻了个布行，看靠墙竖起的杆子上悬了不少成衣。
成衣不及扯布自己做实惠，买的人很少，布行悬些成衣多是为了展示自家布料子的好坏。
一听有人打听成衣价钱，伙计动作麻利得很，生怕霍凌作悔的模样。
“您瞧瞧这件，料子多结实。”
又翻开衣裳给他看针脚，“我家裁缝的手艺没话说，针脚直，首尾也收得好，买回去只管穿个三年五年。”
一件粗布衣裳穿个五年，洗也洗得糟烂了，不过卖货的总是喜往夸大了说，不然怎显出自家东西好。
霍凌也做生意，不当回事，只伸手翻着看了看。
哥儿衣裳的样式与男子无异，区别在颜色鲜亮，男子惯穿黑、灰、褐，换做哥儿，像什么靛蓝、竹青、菊青之类最常见，更浅的干活容易脏，乡下人极少会买。
眼前这身则是沉香色，霍凌想了想颜祺的模样，觉得不太衬气色，让人换了靛蓝的。
又比较一番，将竹青色的粗布扯与那做里衣的白坯棉布各扯足了尺寸，前者做一身，后者做两身绰绰有余。
“买你这好些，你给我个实在价，再搭我些碎布头使，我穿着好，下回还来寻你。”
卖布伙计做为难状。
“小店本就只有薄利，实是让不了太多。”
来往说了几回，最后将成衣价让到二百文，半匹粗布七十文，棉布别看没染色，沾了棉就便宜不了，饶了半天只去了个零头，原是一百六十文，现只收了一百五十文。
布头也给了，各色在一起足有一打，且还赠了一双袜儿。
这下子半日赚的已是要花干净，但霍凌没什么不舍得。
原先就常给家里添置物件，买些吃食零嘴，现下给自己夫郎买，愈发收不住手。
衣裳料子外，在外头小摊上捡了一支猪毛的刷牙子，想着牙粉快用完了，以后就是两个人用，耗的更快，索性一并要了一盒。
又买一把木梳、一把铁剪、几根粗针细针、几样棉线彩线，眼看把大嫂嘱咐的都买全了，他把东西收拢在一处，卷进衣裳里省得弄丢，仍边走边往两处看。
片刻后停在一摊子前，这处是一妇人，贩些红绳编的饰物，过年时他曾买一对儿缀着银珠的红头绳给侄女霍英，还教大哥念叨好几日，说他乱花钱。
“这手绳怎么卖？”
他打量一圈，看好一挂着桃木葫芦的。
昨晚他其实没睡实，知晓颜祺夜里也醒了两回，呼吸杂乱，一个劲往被子里躲，怕是做了噩梦。
素有桃木压惊，葫芦保平安的说法，寓意不差，送人正应景。
这等小玩意不算贵，也就当中的木雕值点钱，霍凌给了二十文，揣进怀里妥帖放好。
末了不忘在糖铺子包二两切成指头大小块的饴糖，往肉摊儿上割了一斤带肥膘的肉，用叶子裹了，打道回府。