猩红幕布如同凝固的血瀑，沉沉压在视界前方。那副黄铜望远镜的冰冷镜口，像黑暗巢穴里蛰伏毒蛇的眼，纹丝不动地锁定在侧翼阴影中。乔萦——此刻是艾拉·罗森塔尔——感到脸上涂抹的厚重脂粉仿佛瞬间干裂，绷紧了每一寸皮肤。冰冷的空气里，那浓得化不开的脂粉甜腻与陈旧绒布的霉腐味，此刻都带上了一丝若有似无的、冰冷的铁锈腥气，源头似乎就在那最高处的包厢深处。
舞台监督莫里森佝偻的身影幽灵般从更深的阴影里滑出。他穿着磨损严重的黑色马甲，稀疏的头发紧贴着头皮，手里捏着一卷边缘卷曲的剧本，浑浊的眼珠在昏黄的光线下像两颗蒙尘的玻璃球。他并未察觉那来自包厢的、令人窒息的凝视，或者说，早已对这空荡剧院里可能存在的任何东西习以为常。
“艾拉，”他的声音干涩沙哑，像砂纸摩擦着朽木，“最后一遍核对。第二幕，月光咏叹调后，从舞台左侧第三根柱子上方降下玫瑰花瓣雨的道具机关启动。记住，是第三根柱子。上次他们装错了滑轮组，差点把一桶铁钉倒在你头上。”他抬起枯瘦的手指，指向舞台深处一根刻着繁复藤蔓浮雕的石柱。
乔萦顺着他指的方向望去。巨大的石柱支撑着高高的穹顶，投下沉重的阴影。第三根柱子的位置格外幽暗，柱身靠近顶端的浮雕似乎比其他柱子磨损得更厉害些，一些细节模糊不清。她点了点头，喉间发出的声音带着艾拉这副嗓音特有的、略显圆润的质感：“明白了，莫里森先生。”她的目光扫过空无一人的观众席，那片巨大的黑暗如同深渊，“今晚……会有观众吗？”
莫里森浑浊的眼珠迟钝地转动了一下，嘴角向下撇出一个深刻的弧度，整张脸皮都跟着扯动：“观众？呵，首席小姐，您还在乎这个？能活着把这出该死的戏唱完，就是罗塞利亚王国对我们最大的仁慈了。”他卷起剧本，用边缘敲了敲自己的掌心，发出沉闷的啪啪声，“去准备吧。还有……离道具室远点，老亨利的脾气比发霉的奶酪还臭。”说完，他又像来时一样，悄无声息地滑回了幕布后更浓重的阴影里，留下那阴郁的告诫在浑浊的空气中飘荡。
沉重的脚步声在空旷的后台走廊里回荡，每一步都激起积尘的微澜。走廊两侧，演员休息室和道具间的门紧闭着，像一排排沉默的墓碑。浓烈的劣质香水味、陈旧的汗味、某种刺鼻的油彩溶剂味，还有木头受潮后散发的酸腐气息，混合成一种令人作呕的、黏腻的空气。乔萦走向走廊尽头，那里悬挂着一个褪了色的铜牌——“首席化妆间”。推开门，一股更浓烈的、混合着过期脂粉和枯萎玫瑰花瓣的甜腻气息扑面而来。
房间不大，一面巨大的、边缘水银剥落的落地镜占据了大半面墙。镜子映出她此刻的模样：深绿色丝绒长裙紧紧包裹着腰身，脸上涂抹着厚重的白色油彩，脸颊是两团不自然的嫣红，唇色如同凝固的血浆。镜中的女人，眼神里没有艾拉应有的骄傲与光芒，只有一片死水般的沉静和一丝极力压制的警惕。镜框边缘插着几张泛黄的演出海报，其中一张被撕去了一角，只剩下“阿德里安”的名字和一部分模糊的头像轮廓。化妆台上散乱地堆放着各种油彩罐、假发、发夹，一面小小的、镶嵌着廉价彩石的梳妆镜倒扣着。
她的目光落在倒扣的镜子上。直觉牵引着她伸出手，小心地将它翻转过来。
镜面之下，压着一张边缘磨损、被油渍浸染得发黄的乐谱残页。那不是《命运之夜》的曲目。潦草得近乎疯狂的音符在五线谱上扭曲爬行，许多地方被粗暴地划掉，旁边用同样潦草的深褐色墨水（或许是干涸的血？）写满了批注：
>“伪饰！虚伪的夜莺！她的歌声是镀金的毒！”
>“他们夺走了光……我的光……”
>“让蔷薇凋零在最高处……让尘埃掩埋这罪恶的喉咙……”
>“……月光……只有月光不会说谎……”
字迹力透纸背，带着一种刻骨的怨毒和某种濒临崩溃的癫狂。乐谱标题的位置，被墨水反复涂抹，只能勉强辨认出“月光……变奏”几个模糊的字样。
窗外，惨白的月光被厚重的、布满灰尘的彩色玻璃窗过滤，在地板上投下扭曲破碎的光斑。乔萦的手指拂过那些癫狂的字迹，冰冷的触感顺着指尖蔓延。阿德里安……前任首席？被夺走的光？这怨毒的诅咒，指向的是艾拉吗？她抬起头，目光穿过浑浊的空气，落在那面巨大的、映照着自己的落地镜上。镜中的女人，面容被油彩覆盖，眼神陌生。一种被剥开伪饰、暴露在某种无形恶意之下的寒意悄然升起。
“艾拉小姐！”一个怯生生的声音在门口响起，带着压抑的惊惶。
乔萦迅速将那张残页塞进宽大的丝绒袖口，动作流畅地转过身。门口站着一个瘦小的女孩，穿着不合身的、沾满污渍的杂役裙，怀里抱着一个沉重的、盖着黑绒布的篮子，手指紧张地绞在一起，指节发白。她的脸埋在阴影里，声音抖得厉害：“道具室的亨利先生……他……他让我把这个送来。说是……说是今晚‘月光’场景要用的……玫瑰花瓣。他让我放这儿就走，千万别碰……” 女孩的眼神飞快地瞟了一眼化妆台上那倒扣的小镜子原本的位置，又像受惊的兔子般缩了回去。
“放在那儿吧。”乔萦用艾拉那种习惯性的、带着一丝疏离的语气说道，指了指墙角。
女孩如蒙大赦，几乎是扑过去将篮子放下，黑绒布下似乎有什么东西随着动作轻轻滚动了一下。她不敢再看乔萦一眼，转身就要逃。
“等等，”乔萦的声音不高，却让女孩的脚步瞬间钉在原地，肩膀剧烈地颤抖起来，“你叫什么？”
“莉……莉娜，小姐。”女孩的声音细若蚊蚋。
“莉娜，”乔萦走近一步，阴影笼罩住女孩单薄的身体，“你看起来很害怕。亨利先生……或者其他人，让你送过很多次这样的东西吗？给谁？”她的目光扫过墙角那个盖着黑绒布的篮子。
莉娜猛地摇头，泪水在眼眶里打转，却死死咬着下唇不敢哭出声：“没……没有很多次……就……就这一次。亨利先生说……必须送到您这儿……而且……”她似乎想起了极其恐怖的事情，浑身筛糠般抖起来，“……而且他让我告诉您……‘月光下的债，该还了’……我不知道什么意思！真的不知道！”她终于崩溃，捂着脸，像一道被惊散的影子，跌跌撞撞地冲出了化妆间，脚步声在空荡的走廊里仓皇远去，留下死一般的寂静和那句冰冷的、充满不祥的谶语。
> “月光下的债，该还了。”
空气似乎凝固了。窗外，那轮惨白的月亮刚好移到一个角度，冰冷的光透过彩色玻璃，在地板上投下一块扭曲的、如同巨大眼睛般的斑斓光斑。乔萦走到墙角，蹲下身。盖着篮子的黑绒布散发出一种陈旧的、带着尘埃的甜腻香气，与花瓣腐烂的气息混合在一起。她伸出手，指尖触碰到粗糙的绒布表面。
就在她即将掀开绒布的前一秒——
“铛——！”
一声沉闷、悠长、仿佛来自地狱深处的钟鸣，毫无预兆地穿透了剧院的死寂，在每一寸腐朽的木头和每一块冰冷的大理石间震荡、回响。那不是催促开演的钟声，那声音太过沉重，太过悲凉，带着一种宣告终结的意味。
钟声余韵未绝，一个冰冷、生硬、如同锈蚀齿轮强行转动的声音，在乔萦的意识深处轰然碾过：
> 【关键节点：‘命运之夜’演出，第一幕，即将开始。】
> 【请扮演者‘艾拉·罗森塔尔’立刻前往舞台候场区。】
> 【警告：偏离角色行为或未能准时登台，将加速位面崩坏进程，提高清理风险。】
齿轮咬合的尾音带着不容置疑的强制力，粗暴地扼杀了她探究篮子的念头。
她站起身，深绿色的丝绒裙摆在地板上拖曳出轻微的沙沙声。化妆间里，巨大的落地镜映照着她被油彩覆盖的脸，冰冷而陌生。镜框边缘那张残缺海报上，“阿德里安”的名字在昏暗光线下显得格外刺目。墙角，盖着黑绒布的篮子静静蹲伏在月光投下的扭曲光斑里，像一个沉默的、等待开启的潘多拉魔盒。
猩红的幕布之后，那片象征舞台入口的浓重阴影里，舞台监督莫里森如同融化的蜡像般站在那里，浑浊的眼睛穿透黑暗，无声地催促着。
乔萦最后看了一眼镜中那张属于“艾拉”的面孔，转身，走向那片猩红。高跟鞋踩在木地板上，发出清晰而孤寂的回响，每一步都踏在深不见底的未知之上。观众席那无边的黑暗中，最高处的包厢里，那只握着黄铜望远镜的苍白手指，似乎极其轻微地收紧了一下。黑洞洞的镜口，如同深渊之眼，始终追随着那抹走向舞台中央的深绿。
设置的一点发布，现在两点四十六了还在网审，什么时候这章能发出去……
作者有话说
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第2章 第 2 章