第71章 题字（上）你若开口……也并非不能留……
“王爷，到了，远芳书斋。”薛南星朝远芳书斋的匾额遥遥一指，便想要加快脚步，可奈何腿还有些痛，只得曲起左腿，半跑半跳起来。
然而未跑出几步，腕间蓦地一紧。
陆乘渊实在看不下去，一把将她拽住，冷声道：“你究竟是属猴的还是属兔的？”
薛南星默默挣开他的手，自以为动作自然地指了指书斋的方向，“我怕再不快点，那摊位就要收了。”
陆乘渊低头看向空空的掌心，眉心微微一颤。
薛南星见他不言语，歪着头，试探地唤了声，“王爷？”
陆乘渊默了片晌，冷目朝她手指的方向看了眼，冷冷地道：“收了便收了。”说完，转身就要离开。
“王爷，别……”薛南星心中一急，慌忙伸手拽住他的衣袖。
她知道，他这是生气了。
这些时日以来，她算是摸清摸透了，此人是吃软不吃硬。可若是换作前几日，哪怕是昨日，她定会毫不犹豫地撒个娇，哄一哄。可方才在马车内一番挣扎思索后，她已然决定，要亲手将自己从旋涡中拉出来，眼下若再服软卖乖招惹对方又算什么。但转念一想，若不服这个软，又怎么求得他留下，更遑论让他题字。
正踯躅间，远芳书斋那头突然传来几道惊叹：
“好字，笔力苍劲，矫若惊龙。”
“走笔如旋风，入骨如秋鹰，秒啊！”
“是啊，当真是好字！”
……
声音吸引了不少行
人驻足，自四面八方往书斋方向涌去，很快便背着他二人围成一个半圆。
陆乘渊回眸，目光掠过熙熙攘攘的人群，忽而挑眉看向薛南星，“怎么，就不想去看看？”
他的声音很沉，可话里话外都是讥诮，尤其是眼底清浅的笑意，不是戏谑是什么？
薛南星眼中浮现起适才在醉逢楼里，此人摇着折扇，一副悠闲自得、好整以暇的模样，心头登时窜起一股不服输的倔劲儿。
陆乘渊这般姿态倒让她学会了一个道理：瞻前顾后办不了大事。于是，她再顾不得什么招惹不招惹，眨着晶亮的眸子，望向陆乘渊，堆起一个谄媚的笑，“王爷大人有大量，陪我去看看可好？”
灯火阑珊，扑入她的眉眼，陆乘渊心跳漏了一拍。
可薛南星却觉着这么一句话似乎不痛不痒，于是把心一横，索性伸出手，握住了陆乘渊宽大的掌。
这一握，薛南星自己也怔愣了一下。
他的手很大，微凉干燥，若非得打个比方，那便像清秋的风凝聚成了实质。这一瞬，她竟忍不住想抓牢一些，生怕这风随时就从指缝中溜走了。
陆乘渊低头看了一眼，眸中微澜乍起。
他沉默着没有说话，片晌，忽然回身朝薛南星迈出半步，掌心一转，反手紧紧回握住那只撩动他心尖的手，往怀里拽了拽。
下一刻，长指穿过指缝，十指相扣，将她那只小手，连同她的不安分，一起拢入月白的广袖之中。
面前的人怔了怔，被他握在掌心的手半惊半惧地往回缩了缩，意外地抬头看他，“王、王爷，这……不行，旁人会瞧见的。”
然而薛南星这一抬眼，见到的却是陆乘渊一脸云淡风轻，若无其事的神情，声音亦是平静疏朗，“本王是不会松手的，你若不想被旁人瞧出来，就乖乖地别乱动。”
他说这话时，甚至连看都不看她一眼，自然到像是在说今日的天气。有这么一瞬，薛南星怀疑此人会不会常常干这种事。
哪种事呢？她脑中猛然蹦出两个可怕的字：偷情。
此念一出，连她自己都惊了一跳，只得赶忙加快脚步，生怕隐于袖中的手露出来叫旁人瞧了去。
不远处的人流里，一双虎目瞪成铜铃。
“山哥，我看见了，在那儿！”
“诶，哥，你拦着我干嘛呀？不是去找他们吗？”
“诶，哥……唔……”
***
“这是……‘采菊东篱下，悠然见南山’？字形飘逸如风，洒脱不羁，与诗句意境相得益彰，真是漂亮至极！”
“还会什么字？草书可拿手？真想见识见识！”
“小篆呢？小篆会不会？”
看热闹的大约有十来人，皆是意气风发的年轻学子。随着一个个字运笔而生，惊叹声、赞美声、起哄声此起彼伏，叫人听了不由好奇，究竟是何方神圣，能在这才子云集的宁川赢得如此彩头。
薛南星忍不住拨开前方的人，透过人隙，她瞥见一只提笔的手，那手骨相优美，指尖修长，运笔如飞，仿佛笔下生花。虽看不清写的是什么，但从运笔的力道和周围人的反应来看，定是一幅难得的佳作。
好奇心上来，她拽着陆乘渊又往里挤了挤，终于挤到最前头。
薛南星再定睛一看，目光落到那张熟悉的侧脸时，猛然愣住了，竟是魏知砚！？
手心霎时变得烫起来，她几乎本能地挣开陆乘渊的手，却没发现，被她挣脱的那只手，已在下一瞬紧握成拳。
魏知砚似乎察觉到什么，一字还未落笔，笔尖陡然一顿。他穿过众人疑惑的目光，朝这边看来。那双原本清淡的眸，在看清人群中那张日思夜暮的脸时，瞬间变得明亮灼目，既惊又喜。
可还未等他起身相迎，却冷不防撞见薛南星身侧投来的一道凛凛寒光。目光如刀，让他心头一颤。
尽管是意料当中的事，那双流光溢彩的眸，却也在这刻骤然黯淡下来。
周围的人见他停笔起身，自觉再无热闹可看，哄然散去一些。
薛南星走上前去，“知砚……”话刚出口，她忽然意识到不妥，便将后头的“哥哥”二字硬生生吞了回去，提溜出一个“兄”字。
知砚兄……状似无意的三个字落在某人耳中，一股恼怒如烈火遇风，倏然而起，看向薛南星的深眸底下已然冷光暗蓄。
魏知砚微笑着朝二人点了点头，声音依旧如暮风般温柔，“此处人多眼杂，暂不便叫真名。”
薛南星心领神会，轻声问道：“魏兄，你怎么会来宁川？”
魏知砚低声道：“公务在身，回头再细聊。”转念问道：“你们呢？不是听说去了俪山吗？”
薛南星觑了眼陆乘渊，掩唇道：“也是公务，回头细聊。”她顿了顿，又补了一句：“也不便叫真名。”
说着，她指向魏知砚身后的桌案，惊叹道：“这些都是你写的？”
“嗯。”魏知砚颔首，“觉得有趣，闲来无事便多写了一些，权当消遣。”
话音落，桌案边多了一道青色身影，“这位公子的书法出神入化，行书、草书、隶书，各种字都信手拈来，可惜公子看不上我们这些小玩意。”
薛南星循声望去，说话的是位身着青色襕衫的年轻男子，眉目舒朗间透出清隽的书生气息，想来这位便是她此番想见的人。
青衫男子朝三人分别合袖而揖，恭敬道：“小姓李，名远平，是这远芳书斋的先生。”
薛南星合袖回了一礼，正欲开口，李远平身后倏尔传来一道女子的柔声轻责，“官人，你这话就不对了。是这位公子慷慨大方，得知我们换得这些字画是为来日义卖，特意做善事。”
李远平转头见到来人，面上顿时漾开温柔的笑意，“是，娘子说得对。”说着，他牵起那女子的手，转而向几人介绍，“这是内人，这‘以字易物’的法子就是她想出来的。”
女子朝几人盈盈福了福身，“几位公子有礼，唤我月娘就行。”
薛南星有些意外，怎么说呢？这语气不似寻常女子那般羞涩娇柔，也没有过多的客套敬词，倒是让人听出几分豪气洒脱。
她不由地细细端详起眼前之人，入目的是一张水中清荷般的脸，虽谈不上倾国倾城，但眉眼中流露的沉静，却为她平添了三分英气。正是这三分英气，便足以让人过目难忘。
薛南星笑着回敬一礼，“月娘心思巧妙，‘以字易物’既能行善积德，又能打开书斋的名头，当真好法子。”
李远平听了这话，面上满是压不住的得意与自豪，“说来不怕各位笑话。这书斋没了我倒也罢了，没了娘子可万万不行。”
月娘弯起眉眼，目色中的英气渐渐淡去，独属于女子的娇羞这才浮上眼眸，“是官人见我整日闲着无事，便任由我胡来罢了。”她稍稍打量一眼薛南星与陆乘渊，“看这二位公子亦是习文之人，不知能否也留下墨宝？若有瞧得上的小物拾，随便拿就是。”言罢，抬手指了指身侧摆放着各式物件的小摊。
薛南星的字自然谈不上“墨宝”二字，她迟疑一瞬，抬眸看向陆乘渊，“大人，既然是做善事，不如留个墨宝？”
陆乘渊蹙眉看她，脸色阴沉，“无聊。”
二字一出，薛南星竟意外地并不觉得有多失望，反而松了口气，乖巧地垂下头。
她这副模样落在魏知砚眼里却成了被无端回怼的委屈，他也不顾陆乘渊脸色有多难看，径直拉起薛南星走到小摊前，像哄一个刚被长辈责骂的孩童那样，极致耐心地道：“你看看可有喜欢的，尽管选，我多写几幅就是。”
薛南星没有多想，抬眸扫了眼小摊上琳琅满目的精致物件，一眼便看中了一个香囊，绣工精巧，细细看去，绣的是桂花，花瓣细腻饱满，错落有致，清雅脱俗。
她拿起香囊，一抬手便带出一串悠淡的甜香。
薛南星惊喜地道：“是桂花！？”
李远平走过来，“没错，这香囊用桂花露浸过，是月娘亲手做的，花了不少心思。可男子用香囊极少，这不，摆了一日也无人挑选。”
薛南星本想要了这香囊，可听他这么一说，倒是被提醒了。女子才会喜爱这些芳香之物，她若拿了岂非失了男子气概。
她生涩地笑了笑，只道了声“也是”，便放下香囊，转而取过一旁摆放的匕首。她拿起匕首在手中端详半晌，实在瞧不出什么特别的，只得生硬地夸赞道：“还是这把匕首好，嗯 ，够锋利。”
魏知砚看向小摊上静静躺着的香囊，眸中若有所思。
薛南星将匕首在手中掂了掂，转头打算给陆乘渊也瞧瞧，可一回头，差点没惊掉下巴。
那位方才还一脸不耐烦，恨不得将整个摊位掀翻的昭王殿下，此刻竟一个人默默地坐在桌案边……研墨！
陆乘渊见薛南星走近，以拳掩唇，虚咳了几声，故作淡定道：“区区几个字，你若开口……也并非不能留。”
第72章 题字（下）我们二人
方才那群看热闹的人中，还有几人尚未离开，似乎就是在等着这位面如冠玉的面生公子也露一手。人群里不知是谁耳尖，听到了陆乘渊这话，登刻来了劲，忽然起哄道：
“何不比试一番！”
此话一出，周遭之人又纷纷围拢而来，随声附和：
“对，比试比试，一较高下！”
甚或有人道：“二位公子皆是玉树兰芝，风度翩翩，以笔会友，共赏墨香，岂非妙事一桩。”
薛南星心下一凛，恨不得立时将那起哄之人揪出，再将那几张长嘴缝个严实。她急忙看向陆乘渊，低声道：“王爷若是不愿，大可不必理会。”
怎料这位活阎王不知哪根筋跟人杠上了，竟不依不饶起来，硬气回道：“谁说本王不愿了。”
薛南星见他这副嘴硬的模样，一时不知该喜还是该忧，只憋出一个惨白的笑，对陆乘渊道：“那……那王爷随便写几个字应付一下，真的，随便写写就好。”
她嘴上说着随便，可在陆乘渊这里哪能随便。
他忍不住瞥了眼桌案边魏知砚那几副字，暗自思量，他分明记得从前在紫云书院时，魏知砚的书法远不如自己，没承想如今却已已精进至此。一时间，心中隐隐生出些后悔，这些年弄枪舞剑没落下，笔头的功夫确实疏忽了。
这边厢的几人各怀心思，那头月娘已麻利地在桌案另一头置好新的笔墨，轻声笑道：“二位公子别理会那些兔崽子，什么比试不比试的，只管随心所欲，尽书胸意即可，若是想好了便可以落笔了。”
说罢，她便要俯身去取桌案下的纸。
李远平眼疾手快，赶忙上前扶住她，轻斥道：“都说了这种事让我来，明知自己身子不便，还这般弯腰屈背的。你看看你这手，日日捻纸研墨，都磨出茧子了。”
声音虽轻，却清晰地也传入薛南星耳中，她默默将目光投向月娘的手，只见削葱根般的指尖上确实起了不少薄茧，心中不免生出些怜惜。
李远平很快铺好纸，压上镇纸，转身问道：“二位公子，可想好了要写些什么？”
此言一出，桌案边坐着的两人几乎同时看向薛南星。
薛南星蓦地一怔。
多好的机会摆在眼前。她原以为，自己定会毫不犹豫地趁机提议写祝寿词，可临门一脚，话到嘴边，竟说不出口了。就像舍不得方才那缕有形的清风一样，她舍不得放手了。
迟疑不决间，只听得魏知砚提议，“家中长辈寿辰将至，不如写祝寿词如何？”
祝寿词？魏知砚竟提议写祝寿词？
薛南星心中又是一紧。陆乘渊若是不愿写便罢了，可他若真的写了，她到底该拿还是不该拿给薛茹心。
未及她想出个所以然，人群里又接续传来附和声，“祝寿词好啊！万寿图字字不同，‘寿’字最考验书法功底，就写祝寿词！”
陆乘渊冷目扫向朝说话的方向，一个着学子服的后生霎时噤了声。
魏知砚温声问薛南星，“你认为呢？”
“好是好，只不过……”薛南星琢磨着理由，可一转眼，便瞧见陆乘渊那头已经落笔：
如月之恒，如日之升，如松柏之寿，无不尔或承。[注]
另一边，魏知砚见状，微微笑了笑，亦提笔蘸墨：
南山献寿，日月长明。如松之盛，如鹤之鸣。
陆乘渊挥毫泼墨，下笔如行云流水，笔走龙蛇，每一划都力透纸背，尽显磅礴之气，魏知砚则是笔触细腻，婉转多姿，字里行间流露出一种超凡脱俗的雅致。
“妙！妙极啊！”李远平连连称好，欣喜之情难以言表，“我李某人何德何能，本以为能得方才那几幅佳作已是天赐之福，未曾想，这两幅更是难得一见的稀世墨宝。”
不知是谁起了个头，竟要买下这两幅字，“我要买！”
“我，我也要买！两幅都要了！”
一时之间，场面好不热闹。
薛南星知道陆乘渊素不喜喧嚣，眼下这么跟看猴似的被人盯着，早已面露愠色，于是正要去将那几个多嘴的赶了，甫一转身，却见一道翠粉倩影拦在她身前。
“去去去，凑什么热闹？陈裕，你够银子吗你，在这儿起哄……还有你，杨子言，有银子又如何，没听见说吗，这些字画要择日拿来义卖，到时拿筹候着吧你……”月娘一手抻着腰，挨个点过去，竟是个个都能叫出名字。
“师娘——”还有个不死心的，扯着月娘的衣袖，可下一瞬被她横眉一扫，一溜烟地跑了。
人群如同被驱赶的鸭子一般，眨眼便散入人流，看得薛南星叹为观止。
李远平抱胸立在一旁，含笑看着月娘。
薛南星收回惊诧的目光，对李远平道：“我算是理解李兄方才那句话了。”
李远平笑道：“也不知是这书斋没了她不行，还是我没了她不行。”一语毕，他见月娘带着家仆准备收拾小摊，便招呼几人往书斋里去，“几位公子若不嫌弃，不如到小院里坐坐，吃口茶再走。”
此言正中薛南星下怀，她展目朝书斋里望去，里头虽只点了几盏风灯，隐约也能瞧见院里摆的茶台，可魏知砚在场到底是不方便问话。
她略一思忖，转头朝陆乘渊道：“大人，我想起方才街口那间酥铺，里头的茶点看着颇为诱人。李先生一说起吃茶，我这腹中馋虫就被勾起来了。只是我这腿……”她指了指自己的左膝，又朝陆乘渊投去一个恳求的眼神。
陆乘渊哪能不明白。
没等魏知砚开口多问一声她的腿怎么了，陆乘渊一把扯过他，“走，陪我去。”
***
不出三步，陆乘渊便松开了魏知砚。
“要将我支开说一声就行，我在你眼中不会这么没眼力见吧？”魏知砚转着腕子道。
陆乘渊看他一眼，淡淡地道：“说吧，你此次来宁川究竟所为何事？”
魏知砚勾唇笑道：“我要说是办案，昭王殿下信还是不信？”
陆乘渊轻笑一声，“信，为何不信。”他顿了顿，又道：“只不过，不知是何等要案，要劳烦你少卿大人亲自出马。”
魏知砚闻言，目色凝重起来，“你可还记得两年前在京城闹得人心惶惶的那个‘采花贼’？”
陆乘渊眉心微蹙，他看过这案子的卷
宗，这“采花贼”专挑十七八岁的妙龄少女下手。短短半年间，犯下十数案件，连吏部侍郎之女都不幸遭其毒手，落下疯病。可奈何那贼人轻功极高，又擅长易容，至今仍未被抓获。他沉声问道：“那采花贼在宁川？”
“嗯。”魏知砚点头，“你若看过卷宗，应该还记得那贼人每次犯案后都会在现场留下一片羽毛。无独有偶，前几日宁川也发生了一起案件，作案手法与两年前如出一辙。”
陆乘渊了然，许多地方官员对此类案件不甚重视，受害人家属不愿报案的情形也时有发生。何茂是个不求有功但求无过的性子，习惯于趋利避害，此案又暂且只发生了一桩，想来他也并未太上心。
“你担心何茂懒政，就这么把线索错过了，所以亲自来了？”陆乘渊问。
“没错。”魏知砚答道：“你知道吏部秦侍郎那个人，睚眦必报。他女儿的案子过了两年，他对京兆府就针对了两年，明里暗里使绊子，对我们诸多不满。我也理解他，毕竟发生了那样的事。于公于私，得了线索，我自然不能放过。”
他稍稍一顿，又道：“其实先派人过来查也并非不可。只是离太后寿辰只有半月，即便查出个结果，等人带回京城审完，我也来不及赶往俪山了。左右宁川与俪山相距不算远，不如亲自来一趟，倘若能抓到人，就地审理了就好。”
末了，他不忘提醒一句：“我今日才到，未避免打草惊蛇，暂未告知何知县，眼下也只用化名魏言。”
陆乘渊听罢，只是轻轻“嗯”了一声，便不再多言。
魏知砚此番话下来，合情合理，毫无破绽，尤其是他提及的这桩案子，既涉及旧案，又有新案发生，是真是假，一查便知，他没必要亦不会蠢到拿此事做借口。他不由地回想起魏知砚方才见到程耿星时的神色，那般且惊且喜，想来事先并不知情。
一念及此，胸中强压下的无名火又蹿动起来。
魏知砚这边已经挑了些茶点，吩咐掌柜的包好，转头见他不出声，反问道：“你们呢？宫里的人都以为你先行去了俪山，怎么转头来了这儿？”
陆乘渊简明扼要道：“原本是去了，路上得知宁川的税目有些问题，顺道过来看看。”
“查税？”魏知砚诧异，“每年户部不都会专门派人来查么，年中便会有一次，算算日子也就是现下。何故要你亲自来查这些细枝末节的东西？”
陆乘渊径直往回走，经过他身侧时，丢下一句，“龙门县一案的手尾。”他方走出几步，脚下步子一顿，又补了一句：“眼下我们二人也只用化名。我是沈良，他是张纯甫。”
我们二人？
酥铺的屋檐在台阶上打下一片暗影，魏知砚立于檐下，望着人流中那道颀长的背影，眸中温和尽散。
注：改自《诗经》中的《小雅天保》
第73章 赐婚太后寿宴上，皇上会给乘渊赐婚。
话分两头。
薛南星跟着李远平进了书斋，一入门便见满庭芬芳，花木扶疏。院子不大，却也在东侧设了一精致小亭，小亭檐角各点一盏灯笼，上挂匾额，曰“晴翠庭”。
二人坐到亭中茶台，李远平燃起小茶炉，沏着茶寒暄道：“半日下来，尚未请教公子尊姓大名？”
薛南星合袖微微一揖，“在下姓张，名纯甫，方才与我同来的那位姓沈，另一位是我与沈兄的故交……”
“魏公子，可对？”李远平笑着接话，见对方颇为诧异，又道了句：“适才无意间听到一声‘魏兄’。”
薛南星笑了笑，“没想到初来乍到竟碰到了故友。”
李远平手上动作未停，“看您几位的气度与才情，想来定非为求学而来，是……”他顿了顿，“有公职在身？”
“李先生好眼力。”薛南星道：“我与沈兄确实在京中任职，此番为前来宁川，既是为了公务，原本也想顺便寻一位故人。”
“原本？”李远平在薛南星面前搁下一个茶盏，再开口已改了称呼，“所以大人还未寻到这位故人？”
“嗯。”薛南星点头，“实则我们今日来远芳书斋也并非偶然。”
“哦？”李远平颇为意外，“莫非张大人要见的人在我们书斋？”
薛南星展目环顾一圈，微不可察地叹了声，“‘远芳’是没错了，但我那位故人是在……”顿了顿，“在远芳书院。”
这四字一出，李远平手中动作一滞。
亭中光线昏黄，李远平垂头盯着手边小炉，熠熠火光映入他的眸中，却照不清他眼底的情绪。
这一刻，薛南星心知自己找对了人。她默了一瞬，语声突然沉静下来，“不知先生您是否认识李申？”
然而李远平面色不改，只平静地道：“自然认识，在宁川谁人不识‘宁川四杰’。”他提起茶壶，斟满一盏清茶，“更何况，在下昔日有幸拜入李先生门下，正因敬仰其才情，才毅然决然来到宁川，开设了这间远芳书斋。”
“不过……”他转眸看向薛南星，“听先生说，他在京城为官已经是十多年前的事了，看大人您的年纪不出双十，何以与先生有交集？”
薛南星笑着端起茶盏，煞有介事地道：“本官只是模样略显稚嫩，实则已二十有二了。”
“我八岁那年，初涉文墨，便想求一良师指点迷津。恰逢宁川四异同科，风头一时无两，我就想啊，有什么能比得宁川四杰点拨文章更为难得？初生牛犊不怕虎，我得知李大人初入翰林，尚未迁出贡士所，便拿着文章在贡士所门口守着，没想到还真被我等到了。彼时日日进出的贡士不计其数，个个拿我当傻子，只有李大人驻足看了我这黄口小儿的文章。”
言及此处，她目光愈发深远，“我至今还记得，李大人那句‘胸怀天下，心系苍生，方能立言不朽’。正是李大人这句话，如晨钟暮鼓，让我得以在景瑄五年中了二甲解元。”
听到这里，李远平眸中渐渐笑意温熙，“是老师的脾性，唯才是举。”
说着，他似乎意识到什么，“景瑄五年？如此说来，大人十七岁便以高中进士？”
薛南星微微颔首，心里却不由地有些心虚。
适才李远平虽然恭谨，但并不十分热络，眼下听了薛南星这一番话，不知是因着李申这层渊源，抑或多了些文人间的惺惺相惜，态度格外诚挚了几分。他目露钦佩之色，双手端起茶盏，做敬酒状，“真是失敬了。”
薛南星以茶盏相迎，笑而回敬。
两人轻啜一口，随即薛南星收起笑容，轻轻叹息：“只可惜，本以为此番来宁川能有机会再见李老师一面，谁料一到此地，便从何知县处得知李老师早已告老还乡，连带老师那间书院也没了。所以我才让沈兄陪着我过来这‘远芳书斋’看看，若能得知一些李大人的近况也好。”
然而还未及李远平回话，只听得院中“哐当”一声。
二人皆是一惊。
薛南星循声望去，只见月娘怔然站在院里，纸、笔、卷轴在脚下散落一地。
“夫人，您没事吧？”家仆匆匆赶来询问。
月娘摇了摇头，只道无事。李远平却吓得不轻，搁下茶盏冲过去，指着家仆斥责道：“怎么回事？说过多少次了，不能让夫人拿重物，你怎么就是记不住？”
月娘将他的手拢回来，握于掌心，“夫君息怒，几卷书画几只笔而已，是我坚持要拿的，我是有了身子，又不是有了绝症，哪儿就这么娇气了。”
“不许说胡话。”李远平轻声责备，面上的怒气却已是消散不少。
“妾身遵命。”月娘笑着点了点头，抬手揉了揉太阳穴道：“不过今日忙了一日，身子乏了倒是真的。”说着，她的目光似有若无地掠过正从晴翠庭走过来的人，为难道：“只是夫君答应了要与几位大人一同吃茶……”
李远平略一思忖，回身几步，对薛南星拱手道：“实在不巧，月娘她身子不适，眼下还不知有没有伤着，我想……”
“明白。”薛南星点了点头。她方才刚走过来，先是见他夫妻二人耳鬓厮磨，又听了这道“逐客令”，心知已不适合再过多追问，只道：“夫人为大。既然如此，那我就不便打扰了，改日我带上茶点，再来与李先生畅谈。”
她脚尖轻转，朝门口走去，然而方跨过门槛，忽地被人叫住，“张大人……”
薛南星回过头，见李远平跟了上来，意外道：“先生可还有何事？”
李远平沉吟片晌，似乎犹豫了一会儿，才低声道：“老师他……他很好，大人无须挂念。”
薛南星听了这话，微微怔了怔，片晌才缓缓笑道：“那就好。”一顿，又道：“只可惜远州路途遥远，公务缠身，不知何时才能再相见了。”
李远平后退半步，双手合袖，深深鞠了一揖，“大人有心了。”
薛南星盯着他看了一阵，只觉得这一揖不似揖别，倒像是……隐隐有个念头浮上心底 。她不动声色地用余光朝院里瞥了眼，见月娘还在原地等着，便不再多言，告辞离开。
她出了书斋，站了一会，不由回头，再次望向那块“远芳书斋”的匾额。
“远芳”……这两个字到底作何解释？
“耿星？”一道温润的声音打断思绪，“不是说吃茶吗？怎么才一盏茶的工夫就要走了？”
薛南星回头，见到陆乘渊与魏知砚不知何时已一前一后站在她身后。
她转身上前，回道：“月娘应该是有了身孕，得早些歇息，我见不便打扰就先告辞了。”
说着，目光落到魏知砚手中的油纸包上，苦笑道：“只是可惜了这些茶点。”
魏知砚看着她，笑了笑道：“你方才不是说饿了吗？不在这里吃，我们去别处吃，等闲浪费不了，算不上可惜。”说着，伸手便要去牵薛南星。
可他甫一伸手，却见对方下意识缩回手，往后退了半步。
原本清浅明亮的眸光，只一瞬便黯淡下来，魏知砚愕然看向薛南星。
薛南星其实并未多想，只觉得这只手方才已经给了别人，不能再多给一个人了。可一抬眼，却见魏知砚眸中似有微澜，叫人没来由地生出些歉疚来。
她避开魏知砚的目光，忖了忖，又解释道：“方才连喝几盏茶，竟一下又不饿了。”话一出口，连她自己都觉得太过牵强，遑论听这话的人。
然而魏知砚却只是淡淡地笑了笑，仿佛方才那点眸中微澜从未存在过。他沉默片刻，抬手将茶点递给薛南星，“那你带回去，我想……你应该会喜欢。”
薛南星一时愣怔。无端端支开他去买茶点本就过意不去，方才又那样突兀地拒绝了他的好意邀请。其实说到底，不过是一包茶点罢了，饶是陆乘渊再如何霸道，也不至于为了这个就生气。
不对，那人生不生气，为何生气又与她何干。
思及此，她赶忙摁下这个可怕的念头，伸手接过茶点，“那就多谢知砚兄了。”
“程耿星。”一道寒声落地，不用看便知道是谁。
一直冷眼旁观的那人终于按捺不住，冷冷地开了口：“东西拿了还不走？”
薛南星登时一个激灵，可这“是”字还未出口，却听得魏知砚道：“等等。”
这两个字，竟是对陆乘渊说的。
魏知砚笑意温和，“乘渊，我有几句话想单独与耿星说。这茶不让他吃，话总不能不让他说吧。”话里话外多少有几分讽刺的意味。
薛南星心下一沉。
她深知魏知砚一向谦和，如此言辞，想来是真的有要紧的事。
她正犹豫着如何开口让陆乘渊等等，倏尔听得他冷笑一声，“知砚这是什么话，本王何时左右过他？”
那人横眉瞥了她一眼，又冷眼扫向旁边已收拾得七七八八的小摊上，默了一默，面无表情地道：“自己想办法回客栈复命。”话音落，人便头也不回地转身离开。
这副模样薛南星太清楚了，每回丢下这么一句话让她自己回去，便是又生气了。
薛南星无奈地摇了摇头。
魏知砚将这份无奈尽收眼底，不知是安慰对方，疑惑是自我安慰，“边走边说罢，好歹能同行一段。”
二人并肩往街口走。
魏知砚依旧走得很慢，将自己为何来宁川，以及那采花贼的作案手法，案件始末一一道来。
“……那贼人专挑富贵人家的小姐下手，留下羽毛也是对官府赤裸裸的挑衅……”绕了半晌竟分析起案情来。
“知砚哥哥！”薛南星忽然打断。不是她不愿听，只是这几句他方才已经说过了，况且她留下来的目的也并非为了听这些。
薛南星有些着急起来，“知砚哥哥，我有令在身，事关紧要，合该今夜向王爷复命，所以还请长话短说。若是回晚了，王爷怕是要怪责。”
魏知砚脚下步子一顿，轻轻“嗯”了一声，声音很轻，近乎于叹息。
路上的行人不知何时已渐散去，暮风拂过，带起的灯火点点落入魏知砚眼中，温熙得像月下静湖。然而表面越是平静的湖，就越是容易藏着暗流。
魏知砚垂下眸，沉默地看着薛南星，眼里是从未有过的郑重其事，“南星，其实有一件事，我思来想去，觉得无论无何都该告知你。”
薛南星疑惑地点了点头。
“出发来宁川前，我听长姐提到说，太后寿宴上，皇上会给乘渊赐婚。”
“赐婚？”
第74章 取字这回是真的躲不过了。
“赐婚？”薛南星的心被这两个字拧得紧紧的。
她怔怔地问了句：“可有说是和谁？”
“你妹妹，薛茹心。”字字句句，坠入心间。
果真是她。
皇上和太后对陆乘渊的婚事素来挂怀，薛茹心又是太后早就认定的外孙媳妇，赐婚一事顺理成章。她明明知道，也不是没想过，可为何还会在听到的这一瞬，为了意料之内的事难受。
或许，因为不知何时起，她已从看客心，成了剧中人。
魏知砚的话伴着暮风，断断续续灌入耳中，“我告诉你这些并无他意，只是想到你如今女扮男装，跟在乘渊左右始终不是长久之计。一旦赐婚的圣旨下来，茹心便是板上钉钉的昭王妃，随时都可能嫁入王府。到时你这个做姐姐的反而成了妹妹府上的邑从，到底是不合适的……”
“南星……？”魏知砚见她不出声，轻轻唤道：
“嗯？”薛南星愣了愣，转过脸来。
魏知砚看了她许久，声音染上一丝哑然，“南星，你……没事吧？”
没事，能有什么事？万般皆是道理，薛南星再清楚不过了，只是那种欲舍难离，欲续无由的感觉一下子涌上来，巨石般堵在胸口，当真难受极了。
倏忽间，她竟想起一些旧事来——
幼时她很爱吃甜食，每每见到义庄的供台上有糕点都会忍不住想去偷几块。直至那一日，她又偷来几块糕点，吃着吃着，竟咬出一颗带血的牙。后来接连一个月，每隔几日她便会掉下一颗牙。外祖父说嗜甜会上瘾，甜食吃多了便会掉牙，让人上瘾的东西别轻易触碰。是以她后来连最爱的桂花糕也不敢多吃，怕一旦上瘾便停不下来了。
是啊，她险些要忘了，但凡会让人上瘾的东西都不能轻易触碰。桂花糕如此，那些不知所起、一厢情愿，却又注定无疾而终的感情亦是如此。
念及此，薛南星自嘲般地笑了。眼下知道这些也并非不好，至少此时此刻她明白，这段瘾是该戒了。
她微侧过脸，故作轻松地笑道：“我能有什么事？皇上赐婚那是天大的喜事，人家男才女貌，本就相配，我替王爷高兴还来不及。再说，那是我妹妹，我虽然不记得从前的事，但这血缘情亲还是在的。哈哈哈，没想到有一日那高高在上的昭王殿下，能成了我妹夫……”她越说越多，竟是拉拉杂杂没个完，仿佛如此便能将那块巨石敲碎了吐出来。
魏知砚一言不发地看着她，她不知道，她平日信手拈来的那套装腔作势的把戏，在此刻是何等拙劣不堪，拙劣到让人心疼。
“南星……”魏知砚再不忍看，伸手一把将她揽入怀中，“对不起，我不该与你说这些，对不起。”
薛南星骤然怔愣住。
然而这个拥抱仅仅停留片刻便结束了。
她愕然抬头，却又迅速垂下眼帘，推开他，“知砚哥哥，我……我真的没事。我进昭王府不过十余日，王爷交待的案子查完了本就是要离开的。”
魏知砚收回空落落的臂弯，将她长睫下藏着的寥落收入心底，好半晌，才缓声道：“或者，你可以回薛家。”
回薛家……
薛南星抿唇摇了摇头。
魏知砚转念又道：“又或者，去京兆府，我护着你，陪着你 ，我……”
“知砚哥哥……”不等他说完，薛南星抬眸看向他，眸子干净得像刚浸过清泉一般，“我有自己的路要走，我是知道的。”
魏知砚的目光落入清澈的眸，她自小就是个有主意的姑娘，他也是知道的。
魏知砚抬眼看向已经近在咫尺的终点。有些路，即便走得再慢也会到尽头，眼下他要做的是换一条路，急不得。他抿了抿唇，似乎想说甚么，却咽了回去，只道了一句：“既然有马车等着，这回便不送你了。”
此时二人已行至街口，马车还停在街口。
梁山双手叉腰，在马车前来回兜圈，一见到薛南星，忙不迭迎上前，“公子，王爷他……”话刚出口，目光瞥见她身边的陌生男子，到嘴边的话又咽了回去。
薛南星见他一脸苦大仇深，又见无影不在，车内亦不似有人，心中已然有数。
她朝魏知砚拱手揖别，转身便要离开。然而甫一抬脚，却被他叫住，“对了，还有一事。”
薛南星顿住步子，只听得魏知砚问，“太后寿宴，你可听乘渊提及过他准备了什么贺礼？”
她诧异地摇头，“不曾，况且王爷准备的贺礼也不会告知于我。”稍稍一顿，反问道：“知砚哥哥为何突然问这个？”
魏知砚笑了笑，“没什么，就是突然想到方才写的祝寿词，好奇问一句罢了。”他看一眼薛南星身后，“去吧，过两日，待案子有了进展，我自会去寻何知县，届时便能再见面了。”
薛南星若有所思地应了声好。
她一步跨上车辕，身形忽地滞了滞。灯色朦胧，她垂着眸，眸色辗转。
“山哥……”良久，她哑然开口，“帮我去远芳书斋取个东西，就说是沈大人要拿回他那副祝寿词。”
***
不远处，远芳书斋紧邻着一家小巧的茶档，平日戌时一过便会收档，可今日临收档却来了位奇怪的公子。此人玉树兰芝，出手阔绰，一来便包下整个茶档。然而半刻钟过去，却只得他一人坐在角落里。
魏知砚靠窗坐在外间，昏黄的光线自窗内透出，落在他晦明难辨的眼中。
“大人……”
片刻后，一名侍从上前，低声禀报，“那香囊……被人买走了。”
魏知砚眉心微颤，眼底闪过一丝冷意。
侍从脊背一凉，慌忙跪下，“大人息怒，小的已遵照大人吩咐，第一时间赶往书斋询问，只是不巧，赶到之时香囊刚好被人买去了。”
眸中冷意只一瞬便消失了。
魏知砚轻笑一声，旋即将目光落向远芳书斋门口，蓦然见到一五大三粗的男子匆匆赶来，朝书斋门内张望。
“起来吧，不怪你。”魏知砚抬了抬手，端起茶盏抿了一口，“明日你再去一趟，想法子让书斋老板娘再做个一模一样的。”
侍从应声站起，循着他的目光瞥了眼书斋门口，似乎想到什么，问道：“大人，薛小姐前几日来找您拿昭王的墨宝，方才奴婢见昭王亲笔题了祝寿词，要不要奴婢明日一并买回来？”
魏知砚慢慢地搁下茶盏，长指沿着茶盏边缘绕了个圈，淡淡道：“不必，那副字兜兜转转总会去到它该去的地方。”
***
薛南星先雇了辆马车回客栈。按理她应即刻前往陆乘渊处，禀报今日于远芳书斋所察觉的异样。可她望了眼沉沉暮色，一时有些犹豫。
孤男寡女共处一室到底是不好的，何况他是即将有婚约的人，更何况她对他还生出了不该有的情愫。
正犹豫间，门响了：“叩叩——”
“公子——”梁山捏着嗓子在门外唤道。
薛南星打开门，诧异道：“这么快？”低头见他两手空空，压低声音，“进来再说。”
梁山向着门外左右瞥了几眼，才阖上门，转身道：“东西拿到了。按小姐你叮嘱的，先藏在我屋里了。”
薛南星默然颔首。
他见薛南星不出声，神色亦是寂寂然，念及今夜种种，实在没能忍住，迟疑着道：“照理说，你是小姐，我是护卫，不该对主子的事多嘴。可今晚在那马车里……”
“山哥！”薛南星一惊，蓦地叫住他。话一出口，她便察觉自己反应有些过激，于是放缓语气，故作镇定道：“那是意外，你别多想。”
梁山听罢却不依不饶，“意外？好，就算是意外，那他牵你的手呢？”
薛南星又是一惊。
梁山越说越激动，抬手指了指自己，“我只是直脑筋，不是傻，这双眼睛也不瞎。若非我拦着，就该被无影那小子也瞧见了。”
他跟着薛南星的脸转过来，在她面前站定，一字一顿道：“小姐，你如实告诉我，王爷是不是已经知道你是女子了？”
薛南星愣了愣，忽然失笑。
她拍了拍梁山肩头，绕过他，坐到茶案边，“当然不知道。”
“我不信。”梁山转身，从茶案底下拖出一张圆凳，也坐下，定定地看着她，“若非他知道你是女子，怎么会如此待你。”
薛南星盯着他看了半晌，叹了口气，凑到他耳畔低语几句。只见梁山眼底波涛翻涌，神色几经变换，最终低头瞥了眼薛南星下腰，瞪大了双眼，“当真？”
“嗯。”薛南星郑重地点了点头，“千真万确。”
听了这话，梁山的表情更精彩了，对比起知道王爷喜欢男子，他宁意相信王爷是知道小姐是女子才心仪于她。可谁能想到，这样一个光风霁月的人竟然好这口？霎时间，他又想起些有的没的，两道浓眉几乎要拧成个绳结。
“完了完了……”梁山豁然起身，跟热锅上的蚂蚁似的，在屋里腾起来，“完了完了，小姐，这下完了。”
薛南星见他一副撞了鬼的模样，以为他发现了什么大事，自心尖提起一口气，“什么完了？”
谁知这位大哥语出惊人，“我、我觉得王爷他……瞧上我了！”
“咳咳——”薛南星差点没被他这句话呛个半死。
“小姐，我认真的！”梁山重新坐回凳中，竟拉起她，掰着手指数起来，“其一，王爷府上一个侍女都没有，对吧？”
薛南星点头。
“其二，王府护院数百，此次出行却偏偏只带了我一个，还特意嘱咐我刮净胡子、整饬干净再出门，奇怪不奇怪？”
薛南星笑着又点了点头。
“其三，适才在状元街，去的时候还好好的，可你没看见，王爷回来时那个脸，比我的靴面还黑。你说这是为何？”
“为何？”这一问倒真让薛南星有几分好奇。
“因为他发现我没跟着他，不高兴了呗！这不，还罚我留下来等你。”话到这里，梁山又瞥了薛南星一眼，一副煞有介事的模样，“依我看，王爷对男子装扮的你也是有几分兴趣的。只是这些个王权富贵，连妻妾都可以成群，何况是男宠……呃，不对，应该叫什么来着……面首？”
薛南星见他一脸严肃，再也忍不住，捧着肚子笑作一团，“山哥，能想出这些来，真是难为你了。”
“小姐，你别笑，指不定这会儿王爷正惦记着我们俩呢？”梁山这头话音刚落，那头猝然响起一阵急促的敲门声。
“叩叩——叩叩——”无影的声音隔着门传来，“张大人，沈大人请您过去一趟。”稍停片刻，又补了
一句，“还有山哥，若是在里头的话，也请一并过去。”
梁山心下凉了一大片，“怕什么来什么，这回是真的躲不过了。”
第75章 告白（上）我心仪的人是你。
梁山站在门外，深深地沉了口气，似乎下了极大决心才抬起手，敲了两下门。
“进来。”不轻不重的两个字自屋里悠悠传来。
梁山欲抬脚，又冷不防回过头，对身后的薛南星叮嘱一句：“待会儿你在我身后，别乱动。”说着，便带着副慷慨赴死的形容，推开了门。
二人一前一后进了屋。
薛南星抬起眼皮，视线却被梁山挡得死死的，只瞥见陆乘渊端坐于书案后，至于在看什么，全然瞧不清。她索性垂下眼，恭恭敬敬地立于梁山身后。
陆乘渊自眼尾扫一眼二人，阖上手中宣纸，负手走出书案，淡淡开口，“你可知道本王为何叫你来？”
梁山一听他问的是“你”，而不是“你们”，脊背登时爬满凉意，稀里糊涂的几个字断断续续从齿间溢出，“大概……也许……可能……猜到些。”
陆沉渊轻轻笑了一声，语气却是更冷了，“那你说说为何？”
“呃，属下……”梁山抖了抖嘴唇，也不知脑子里想到些什么，竟猛地俯身跪了下来，“属下能得王爷青睐是天大的福气，若是王爷喜欢，怎么着都行。可是，可是我家公子他、他年纪还小，身板子又弱，经不起折腾，还求王爷能放过公子。”说着，当即又往地上磕了个头，“求王爷放过公子，属下愿意……”
“愿意什么？”
梁山听出这四个字里的怒气，将头埋得更深，噎了一噎，“……愿意伺候王爷。”
此言一出，薛南星险些没惊掉下巴，赶忙去看陆乘渊的脸色。
只见他一个冷寒的眼风扫向跪在地上的人，面色铁青，眉间竟涌出肃杀之气。
薛南星的脸色顷刻变了，扑通一声跪下，垂首道：“王爷息怒，是我没解释清楚，让山哥误会了。王爷若要责罚就罚我好了。”
“不，要罚就罚我。”梁山跪俯着转头，猛地朝薛南星打眼色，“公子，这回听我的……”
“不是，山哥你……”
“够了！”一道寒声落下。
陆乘渊心头窝着一团火，再懒得听他二人你来我往，“好，听你的是吧？”他居高临下，斜睨向梁山，“那你告诉本王，这副字为何会出现在你屋里？”
言讫，他抬手一震，宣纸哗然展开。
地上二人皆怔了怔，同时抬头看去。
虽只是浅浅一瞥，却足以看清上面苍劲有力的字，不是那副祝寿词还能是什么。
薛南星浑身一凛，怎么会到了他手中？她心中飞速盘算着如何解释，然而这头还未想出个所以然，那头却瞥见梁山转了转眼珠，咬着唇角，又是语不惊人死不休地冒出一句：
“是属下，属下心仪王爷，想、想收藏王爷墨宝。”
薛南星两眼一抹黑，简直要伸手将他的嘴堵上。
陆乘渊再忍不住，厉声喝道：“无影！”
“属下在。”无影应声而入，见站着的人面色森寒，地上的人哆哆嗦嗦，顿觉不妙。
“将这个人带去宁川最大的南风馆。”陆乘渊怒不可遏，指着梁山道：“找几个小倌好生伺候着，不脱层皮不许回来。”
这下，梁山彻底呆住了。
无影不愧训练有素，当即反应过来，饶是心中一万个不解，也不敢当下违令。他果断应是，将地上的人连拖带拽往外拉。
“王爷，山哥他不是有意要……”薛南星起身欲拦。可下一刻，房门“嘭”一声关上，连带她劝阻的声音一同掐断。
整个世界蓦地安静下来。
薛南星阖了阖眼，朝门口无声道了两个字：“保重……”
除了对梁山说，还对她自己。眼下这间屋子又只剩他们二人了。
“方才不是抢着说么，怎么不出声了？”陆乘渊的声音悠悠传来。
该来的总归是要来的。
薛南星沉了口气，转过身。她思来想去没个好借口，左右陆乘渊还未挑明，只得“敌不动我不动”，默不作声地站着，一副任凭发落的形容。
陆乘渊立于案前，注视着她。
自西窗灌入的风吹得烛火噗噗作响，明晦如织的火色落在她身上，将她那份疏离映照得无比刺目。
陆乘渊只觉得自己看走了眼，此人哪里是有一副玲珑心思，分明就是个榆木脑袋。若非他折回远芳书斋，这副字便会毫无防备地出现在太后寿宴上，成为他与薛茹心两情相悦的证据。
念及此，满腔的愤闷与莫名的震怒无处安放，咽不下亦说不出，一时间竟有种打落牙齿和血吞的憋闷。
紧握祝寿词的手指节发白，他再没眼看下去，拂袖转身，腕间一转，手中宣纸横亘于烛火之上，哧地燃烧起来。
乍见满室火光，薛南星猛然抬头，“王爷，这字……”
“怎么？你也心仪本王，想收藏这副字？”火光跳跃于陆乘渊眼底，不见丝毫暖意。
薛南星一时无言以对。
是，她是心仪于他，可正是心仪于他，才不得不以此字为刀，亲手斩断了那些不该起的念想。她看着他，到了嘴边万般辩白与火色一起缠成绳结落回胸腑，心神一片空空茫茫。
她逃避一般垂下眸，默了好半晌，终究只是不轻不重，答非所问地道了句，“属下……不敢。”
是不敢，不是不想。
宣纸即将燃尽，陆乘渊轻飘飘松手，任由最后一丝灰烬飘然落地，屋内只一瞬便又暗下来。
“不敢？”陆乘渊定定地看着她，一步一步靠近，“你不敢心仪本王，却敢做这些无谓之事，将本王推向别人！？”
薛南星愣了一下，仿佛小把戏被人轻易拆穿，她心虚地后退半步，别开脸，“我、我只是想成人之美……”
“成人之美？”陆乘渊只觉得荒谬至极，“笑话！你成的到底是薛茹心之美，还是魏知砚之美，抑或根本……”他一字一句，“根本是称了你的意思？”
话到这里，已是指名道姓。
薛南星满心疑惑与不解，崔公公明明说陆乘渊有心上人，世子和魏大人说那人便是薛茹心，连茹心自己亦是直言不讳。所有人都这么认为，连皇上也准备赐婚，她又怎么会会错意？
有些事，既然过不去了，那就拿出来说。既然说了，那便掰开了揉碎了说个清楚分明。
薛南星拼命稳住心绪，自心尖扯出一根膈得人生疼的线头，挑明了道：“他们都说王爷和薛小姐……”
“他们？”
不等她一句话说完，陆乘渊猝然打断，满腔的愤闷、怒意、不甘、无奈在这一刻化作一股森然戾气，在胸口炸开。
他怒极反笑，“他们说，他们说，他们说的你就信吗？刑讯定罪之时，你是何等坚持要先找到证据，为何到了本王这里，一句‘他们说’便深信不疑，轻易替本王做了决定？”
他说到这里，忽将语气一缓，连带唇角的讥诮也是凛寒刺骨，“本王今日就告诉你，本王心仪于谁，还轮不到你来置喙！”
然而话音坠地，陆乘渊蓦地僵住了。
因他分明看见，有眼泪自薛南星眼框涌出，沉沉地一滴，顺着脸颊滑出一道浅痕，然后“啪嗒”一下打落在地上，像一块红彤彤滚烫的铁，烙在他心上，疼痛无比。
薛南星自己也怔住了。
原来那泪水已在她眼里蓄了很久很久了，她只是竭力握紧拳头，竭力撑着没有眨眼才不至于让泪落下。她甚至不明白自己为何会哭，只觉得心重重地跳了一下，像被洗濯伤口的水流过，虽是涓涓细流，却也是痛的。
她慌乱地转过身，背对陆乘渊。可惜这泪水太沉重太灼热，就在她转身的瞬间，眼眶便如决了堤一般，一滴一滴夺眶而出。
薛南星不敢抬手擦拭，只死死盯着黑
暗中的虚无，狠狠咬住牙关，咬得整个人都微微发颤，也没有发出丝毫声音。
这一幕仿佛一根子午钉将陆乘渊钉在原地，也一根一根钉在他心上，直至眼前之人从干涩的嗓子里挤出几个字：“属下失礼了，属下先行告……”
不等薛南星将“告辞”二字说出口，陆乘渊从身后紧紧抱住了她。
他将头轻轻埋进她侧颈，声音轻得近乎小心翼翼地，像在乞求，又像在叹息，“为什么你信那些人的只言片语，却偏偏不信我……”
这样小心翼翼的一问让薛南星一下怔住，信他什么？
然而不及她再开口问，身后之人仿佛有窥见了她心中所问，答道：“信我心仪的人……是你。”
我心仪的人是你……我心仪的人是你……
他的声音反复在耳畔回响，萦萦绕绕，温柔得像雾中月色，看不清辨不明，却冥冥中融化了整个天地。
是啊，这些时日里，那些莫名的苛责，有意无意的温柔都是事实，那一幕幕山岚江雨，一次次混沌缱绻，饶是再荒唐，也是事实。
适才在马车内他们并非稍触及分，甚至还……有点久，那一丝温柔辗转里的回甘，到底是他唇齿间的残留，还是她沉溺其中的错觉，她还是分得清的。
薛南星向来是个相信证据的人，什么时候，什么原因，她竟会对旁人的只言片语深信不疑，对自己亲眼所见却视若无睹。
熟悉的霜雪气息从身后笼过来，密密匝匝落下，将她包裹，像封闭的山谷豁然散开，大风无休止地刮进来，将她日久筑起的铠甲一块接一块吹落。
她怎会不相信他，又怎么能不相信他。或许他也会无条件信任自己，无论她是程耿星，抑或换了名字，换了身份，甚至……换了性别。
纷乱的思绪到这里暂停，薛南星抬手擦掉半干的泪渍，自骨血中抽出一丝勇气，抚上那双环抱在腰间的手，缓缓转过身。
她望入那双近在咫尺，如曜如漆的双眸，一字一句道：“王爷，其实我……”
第76章 告白（下）下人证物证俱在，容不得我……
薛南星望入那双近在咫尺，如曜如漆的双眸，一字一句道：“王爷，其实我……”
“大人！”屋外忽有人唤了陆乘渊一声。
像是拨到一半的琵琶曲忽然弦断，又像有人拿着刀兜头斩来，薛南星脑中忽地响起铮鸣之声，“噌”的一声，将到了嘴边的话齐头斩断了。
她自恍惚中抽出思绪，仔细了听，是无影。担心他突然折转回来许是有甚么要紧之事，她下意识推开陆乘渊，转身就要去开门，却不防被他一把拽了回来。
陆乘渊依旧看着她，昏黄灯火下，他眉宇冷肃，而目光却是说不出的柔和。
“其实你怎么？”他温声问，仿若外间的一切声音根本不存在。
薛南星咬了咬下唇，默了一瞬，自心里提了口气，“其实，我并非……”
“大人！是我，无影！”又是不合时宜的一声。
一鼓作气，再而竭。
等到薛南星再度找回那根崩断的弦看向陆乘渊时，方才蓄满力气就要脱口而出的那句话，已被生生斩断抛到九霄云外去了。
思绪陡然清明，她细一思量，这才察觉此刻突然表明身份确实有些冲动了。
性别什么倒也罢了，照着对崔海的说法，为了生计，抑或为图方便，才作男子装扮都说得过去。然而倘若告诉他，自己整个身份都是假的，从一开始她就有心要骗他瞒他，甚至连魏知砚都知道，而他却蒙在鼓里，他会作何反应？
思及此，她不敢再往深想了。
此时此刻，她不是不信陆乘渊，反倒是不信自己了，不信自己能接受他所有的反应。方才莫名掉下的那些眼泪已是猝不及防，脱离掌控，这颗心似乎已经由不得她了。
原来人真的会这样，越是在乎，越是小心翼翼，因为越怕失去。
敲门声又再叩叩响起。
陆乘渊终于忍不了，轻声丢下一句“等等”，便径自走到门口，一把拉开门，声音是刺骨的森寒，“你最好有天大的事要说。”
无影跌进门，甫一抬眼，便撞见陆乘渊一张沉如锅底的脸，唔，王爷脸色似乎不大好？他旋即侧目，又去看屋里的另外一人，低垂着头站着，唔，指不定怎么惹怒了王爷。
念及王爷方才如何惩戒梁山，无影脊背一凛。未免殃及池鱼，他当即转身，阖上门，长话短说回禀道：“王爷，大事不妙。卑职方才瞧见了京兆府的魏大人，就在咱们客栈附近经过。身边还带了两人，虽作寻常侍从打扮，可卑职一眼便看出是两个衙差。”
此言一出，陆乘渊眼底竟是杀意毕现，连带呼吸都明显沉重了几分，“就这？”
就这？难道这还不够吗？
无影一愣，诧然道：“不是王爷您再三叮嘱，在宁川务必谨慎行事，稍有风吹草动便要即刻禀报吗？”
陆乘渊握掌成拳，是，是他早前吩咐下的。可迟不说早不说，偏偏在这个节骨眼上，匆匆过来禀报了这么一句废话。
无影察言观色，一眼便瞧出自家主子目光不善，只以为自己点到了关窍，神色蓦地凝重起来。
他撑着下颌，若有所思道：“京兆府少尹突然出现在此，想来并非偶然。他与王爷是旧识，又与皇室牵连颇深……”他朝陆乘渊一拱手，“王爷，卑职认为得派人盯紧了，以防节外生枝。”
语毕，他见陆乘渊不言语，念及事关重大，不敢耽搁，说着就要冲出去，不防被陆乘渊叫住：
“回来！”
“王爷？”
陆乘渊一度欲言又止，忍了忍，最后只没来由地问了句：“今日的密报可还在？”
无影一头雾水。影卫司暗卫的规矩，需将每日探查所得撰成密报，呈王爷审阅。他是提前两日到的宁川，一切事宜早已部署妥当，今日只是在城外候了王爷一整日，是以密报上不过寥寥数字：“安排妥当，无异”。适才在城外，王爷瞥了眼便丢给自己了，这等关头，凭的要那封密报做什么。
他直觉得陆乘渊此举别有深意，好在密报还揣在身上，未及烧毁，于是他连忙从怀里掏出一张皱巴的纸，恭敬递上。
陆乘渊没接，颇为嫌弃地扫了眼，“眼力倒是日渐精进，一手字却是丝毫不见长进。”
一股不详的预感油然而生，无影睁着一双忽闪的大眼，“王爷？？”
陆乘渊忽地转身，从书案上抽出一本册子，随手丢给无影，沉声道：“从今夜起，魏知砚的日常起居、饮食偏好、行踪举止、会客交往……凡此种种，一字不落地记下来。明日戌时，本王要见到你的笔录，若是有一个字不工整，你也不必再跟本王回京了。”
“王爷——”无影登刻苦起脸来，欲哭无泪，“如果练一夜的功夫倒也罢了，我一个武卫，平生最恨舞文弄墨，王爷您是知道的。平日写几个字的密报就已经要了小命了，若要卑职事无巨细都写下来，只怕手未残，眼睛也要先瞎了。”
陆乘渊懒得看他，悠悠抬起两根手指。
无影瞬间会意，这是要他连记两日了，继续挣扎，“王爷，卑职、卑职记性好，保证一字不落向您禀报……”
陆乘渊不为所动，缓缓抬起第三根手指。
“别别别，我去，我去！”无影生怕再多出一日，“嘭”一声门响，瞬间没了影。
确定再无人打扰，陆乘渊这才转身去看薛南星，却见她侧颜笑靥未褪，竟像是真地找到乐子一般。
陆乘渊一时有些恍然。
他还记得初遇薛南星是暮春，她眸中忧思如云外山连天的风雨，绵延不去。后来回京再遇，不是查案就是审讯，直至到宁川，他也只见她真正笑过一回。
确切来说，不是见到，是感受到。
彼时，二人打马行至一处半山腰，见漫天霞彩，明光万丈，他问她心愿是什么，她不答，只垂首默了一阵。
可
他知道，那时她笑了，至于为何，不得而知。
而眼前这一笑，却真正切切出现在眼前，像是忽袭而来的清风，吹散了眉间疏离与倔强，又像是有苍穹倾洒下日光，洗去了那身沉重的、不合身的铠甲。澄澈眸子里，不再是，抑或不止是熠熠火色，而是染上半壁春光的天真烂漫。
他终于明白，方才那丝恍然从何而来，因他此时此刻才真正看清，这才是她原本的样子。
陆乘渊看着薛南星的笑颜，走近了，突然问道：“你可知道为何男子不常买香囊？”
“嗯？”薛南星愣了愣，好不容易想起适才在远芳书斋前确实看中了一个桂花香囊。她稍一思量，刚想说什么，只见陆乘渊从袖囊中掏出个小物拾递过来，带起一串淡淡甜香。
“因为有心上人会赠予他。”
心上人……
夜风轻轻拂过，薛南星脑子一瞬懵了。一双手伸也不是，不伸也不是，怔怔地悬在半空，半晌，不知该接还是不该接。
陆乘渊似乎察觉出什么，只以为她这般迟疑是在纠结其它那些有的没的，没由来地解释起来：
“我听说女子常常会赠香囊给心上人……”一顿，又觉得不对劲，“呃，我的意思不是说我愿意做女子，嗯，你知道的……”
话到这里，解释已然成了掩饰，他掩唇虚咳两声，端着一本正经、云淡风轻的脸，“咳咳，毕竟本王乃堂堂昭王，一人之下，万人之上……”
“唔……”喉间发出一声闷哼，后头的胡言乱语，就这么被一个猝不及防的吻尽数堵了回去。
接过香囊的瞬间，薛南星握住陆乘渊未及撤回的手，往腰间轻轻一拽，踮起脚尖，仰头对着陆乘渊的双唇压了上去。
唇齿相接间，她轻声回应，“我知道的。王爷，我知道的。”
沉静温柔的声音在心尖上轻柔一触，将某人一身霜寒悉数化去。
陆乘渊默了一瞬，挑眉看向她，“所以，你方才想说……其实什么？”
薛南星一怔，她本以为经过无影这么一闹，这话便过去了，没想到此人竟还记得了。
眼下虽还不是挑明一切最好的时机，但有些话，她想，她该告诉他。
“我想说，其实……我并非不信王爷。”她低垂眼眸，看着手中的香囊，喃喃道：“眼下人证物证俱在，容不得我不信了。”
陆乘渊低声笑了笑，忽地伸手将她揽入怀中，“可不，本王当真委屈极了。”
***
这一晚实在是发生了太多事，薛南星心头仿佛涨潮的岛，起起落落，是以她在榻上辗转反侧到了后半夜。后来实在睡不着，她索性点了盏油灯，趴在案桌上，望着绕在手指上的香囊。
这个香囊实在精致，可若是只有桂花似乎单调了些，横看竖看总觉得欠了点什么。
欠了点什么呢？
薛南星抿了抿唇，左右环顾，目光落在床头矮柜角落的一个小木框上，框里摆着些针线盒银剪刀。她起身取过小木框，拿起那把银剪刀在手里掂了掂。
第77章 疑点“怎么不多睡会儿？”声音仿若浸……
薛南星并非没做过针线活，只是从前做的那些不是因为被罚应付了事，就是为了缝补破衣裳，仅此而已，称不上女红刺绣。上回挑灯夜缝，想想也是五六年前的事了。
她将香囊上绕在手指上，忖了半晌，将木框里的针线拿了出来。
直至油灯里的灯油即将燃烬，薛南星掐了掐指头的血珠，轻轻叹了口气。分明只是一块布，怎么就比缝尸体还难。
最后一针落下，她绞断线头，抻了个懒腰，站起身来。
然而起身再看，薛南星的眉头瞬间拧了起来。这香囊……明明方才绣的时候觉得还行，怎么起身再看就面目全非了？
她左看右看，实在没眼再看，懊恼地将香囊塞进腰间，气呼呼地吹熄油灯，气呼呼地上了榻。
这一闭上眼，竟一下睡到了天大亮。
外间传来窸窣的脚步声，薛南星坐起身，缓了好半响，隐约听到几声人语——
有人催促道：“快点，都快点！”
“你，小声点！张大人还歇着呢！”一人捏着嗓子斥责，但也能听出来是何茂。
“让你们手脚麻利点，没一个让本官省心的。”
此刻何茂正凝眸望着一个个檀木箱笼鱼贯而入。
昨夜洗尘宴上，他分明已将人稳住了——一个尽兴而归，一个犯了腿疾，照常理这查验税赋账簿之事，该能睁一只眼闭一只眼拖上几日了。可谁料卯正时分，他人还在被窝里，就有人来府里传话，要他将备查的税赋账本送来客栈。
思及此，他暗暗舒了口气，好在早有准备，否则就该被这下马威杀个措手不及了。
何茂盯着最后一波人搬完，身后的雕花木门吱呀一声被拉开。
“何大人？”薛南星从屋里出来，颇为意外，“这么早？”
何茂拱手揖了一礼，哈着腰道：“不早了，不早了。税赋明细最是复杂繁多，这大半个时辰也才搬来这么些，实在惭愧。”
他转头见薛南星眼底乌青，心疼道：“哎哟，大人您是被腿疾闹得一宿没歇好吧！”说着，又喃喃自责，“唉，都怪下官，沈大人说大人您腿疾犯了得多休息，千交代万交代不能扰您清梦，可那帮不省心的，搬几个木箱跟搬衙门似的咋咋呼呼。”
薛南星浅浅笑了一下，并未多言。
她望了眼外头的天色，问道：“那沈大人呢？”
不等何茂开口答，身后悠悠传来几个字：“何大人这是……？”
陆乘渊摇着折扇走过来，他今日换了身孔雀蓝织金锦袍，十足十京城纨绔的模样。
待走近了，他瞥了眼满廊的箱笼，将折扇往掌心一敲，“要把县衙搬来？”一语毕，转而在薛南星身侧低声问了句：“怎么不多睡会儿？”
声音仿若浸过水般温柔，薛南星心跳忽地漏了一拍。
她心里清楚，这样的温柔是出自陆乘渊，而非“沈良”。可昨夜那香囊也好，那一拥也好，只要她还顶着个男子身份，这许多种种到底还是稀里糊涂。
夜静时分便罢了，这天一亮，反倒将她照醒了，照得无路可退、不知所措了。
何茂闻言却慌忙作揖：“是下官的不是，扰了张大人清梦。沈大人，这是宁川三年间的田税账册，另外还有盐税的，下官都整理好了。只是……”他朝陆乘渊房内觑一眼，迟疑着道：“这里毕竟是客栈，地方有限，便先搬了这些过来。”
调阅文书里分明只要查一年的账册，何茂却将三年的全搬了过来。这点小算盘另外二人心知肚明，无非是想着先将些没问题的账目一股脑堆过来。
此行毕竟不是真的要查验税赋，陆乘渊便也看破不说破，只轻笑了一声，“也是，既然要查便查个清楚明白。不过上吊也得喘口气，何大人，可赏脸一同吃个茶？”
只要不谈公务，吃茶自然好说。何茂大袖一挥，“来人，备茶点！”
***
晨雾未散，茶烟凝在雕窗格上。
薛南星自然明白陆乘渊的意图，何茂是此案的关键证人，昨日二人初到宁川也不宜多提张启山的事，眼下正好借机会再问问。
她拢着杏色广袖提壶斟茶，眼角余光掠过何茂圆似满月的面庞。这位宁川知县正捻着块芙蓉糕，糕屑簌簌落在青竹纹
衣襟上，倒是悠闲自得。
“何大人请用茶。”她将茶盏推过去，轻叹一声，“不瞒大人，昨夜辗转非为宿疾，只是恩师音容总在眼前。此番既至宁川，总该去坟前添一炷香。”
“那是自然。”何茂沉重地点了下头，将沾着糖霜的手指在袖口碾了碾，“张老大人葬在灵光寺后山，大人若是想去，下官这就差人去准备。”
“且慢，不急。”薛南星端起茶盏，垂眸啜了一口，“本官这几日腿脚不便，倒怕老师见了忧心。”一顿，又道：“只是恩师去得蹊跷，有些旧事还要劳烦何大人解惑，也好解了本官的心结。”
何茂坐直身子，“二位大人乃张大人高足，下官自当知无不言。”
学生关心老师的死因并无不妥，薛南星于是开门见山，“不知老师当年是因何去世的？”
何茂听了这话，喉结滚动两下，犹豫片晌才缓缓道：“下官记得，四年前，张府管家跌跌撞撞来报丧，说主君闭关著书时”他咽了咽唾沫，“睡过去了。”
薛南星捏着茶盖的手一滞，“睡过去了？”
“嗐，就是就是猝亡。”何茂一摆手。
薛南星诧然，“老师这般精通奇术，怎会走得如此突然？”
何茂长叹一声，接着道：“那日老管家来报时，下官还以为听岔了。房内门窗都从里头锁着，张大人在榻上躺得端正，若非皮肉俱腐……”他喉头哽了哽，“当真像像睡熟了”
薛南星即刻找到疑点所在，“既无外伤，可曾查验过毒物？”
何茂摇了摇头，“银针试了全身，半点青黑也无。尸体表面并未发现致命伤，甚至连外伤都没有，最后只得断定为操劳猝死。”
他摩挲着下巴，回忆道：“仵作说观尸斑虫卵，当是亡故八日。加之正值初夏，天气一日日热起来，尸体腐败得极快，后来便匆匆下葬了。不过……”
话到这里，何茂忽地打了个寒战，压低声音，“不过说来古怪，那腐味浓得骇人，倒似沤了半月的鱼虾。”
此言一出，薛南星心中疑窦丛生，“老师的遗体既已腐败如此，为何仵作还会推断死亡时间只得八日？”
“这……”何茂脊背一凛，支支吾吾半晌才道：“实则张大人也就闭关了八日，他闭关前才与下官吃过酒，不可能死了半个月，那仵作便按八日定论了。下官想想也是，那会儿因为天气也热了……”
“荒唐！”薛南星猛然打断，“仵作推断死亡时间，需观环境气候、蝇蛆生灭、骨肉离析程度推断，岂能根据证人供词做妄下断论！？”
“下……下官不知……”何茂被这陡然的气势震慑，登时脸色煞白，当即膝头一软就要跪下，却不防被什么抬了一下。
“诶，何大人这是做什么？”原本一直斜倚在太师椅里不言语的陆乘渊，忽地伸手，用扇骨抬了抬何茂。
他站起身，煞有介事道：“依我看，何大人当时定是伤心过度，一时糊涂才信了那仵作的。”说着，又转而问何茂，“对吗？何大人？”
何茂连连称是，点头如捣蒜。
薛南星默了一默，冷目瞥一眼何茂，拂袖不再看他。
何茂见状，银盘大的圆脸皱成宣纸团，袖口糕屑又簌簌往下掉。他偷眼觑着端坐于茶案边的“张纯甫”，那清瘦书生捏着茶盏的手指节发白，倒像极了书案头那尊冷玉笔山。
若说查税一事，他早有应对之法，可眼下这查税成了查案，属实始料未及。偏偏还被这个锯嘴葫芦抓了把柄，若此人较起真来，怕是可大可小。
何茂喉间发涩，只得将目光投向陆乘渊。
陆乘渊将他求助的眼神尽收眼底，浅浅一笑，忽地将扇骨敲在紫檀案上，“庭中那株西府海棠开得胭脂透，倒比这满室墨香鲜活。”语罢径自踱出，用扇柄挑开缠枝纹门帘。
何茂瞬间会意，忙提襟跟上。
二人前后脚下了楼，陆乘渊这才不紧不慢地道：“何大人，此事您可得理解纯甫兄。昔年张大人一句‘孺子可教’，纯甫兄便夤夜抄录《洗冤集录》。这般执拗心性，见疑不究，反倒不似他了。”
何茂点头，连声称是，默了片晌道：“只是当年之事下官确实是伤心过度，感情用事了。沈大人，您与小张大人为同僚，又都是张大人高足，下官想……”
“何大人呀何大人。”不等何茂说出“求情”的意思，陆乘渊兀自道：“纯甫兄在翰林院修《刑律辑要》时，曾为半句存疑的注疏跪求张老三日。如今恩师死因存疑，何大人觉得凭在下几句话，他能善罢甘休吗？”
“那……那可如何是好？”何茂朝陆乘渊一拱手，“还请沈大人指点一二。”
“谈不上指点，不过在下倒真有一计。”陆乘渊瞥一眼他额角的细汗，轻笑一声，“何大人不妨借此机会，主动请他帮忙翻查此案，先将态度表明了，跟他站在一条线上。纵有纰漏，亦是您自请追查之功，最后也怪不到您头上。”
何茂犹豫了一阵，“可这陈年旧案……”实则无端端要牵出一桩陈年旧案，他是怎么都不情愿的。
“开棺验尸的文书若盖了知县红印。”陆乘渊将扇骨点在何茂腕间，“便是将功折罪的筏子。”他眼尾扫了眼楼上，“总好过教人盯着盐引簿子翻出窟窿。”
何茂瞳仁骤缩，瞬间明白这话中的意思。他心中稍作掂量，自觉“沈良”说的在理，与其被张纯甫盯着账本子，不如主动让他查案查个够，左右年深日久，物证人证俱湮，哪儿那么容易查。
思及此，他拧了半日的眉心终于舒展开，拱手揖道：“多谢沈大人指点，下官这就着人调卷宗！”
“且慢。”扇骨横在他圆滚的腰腹前，陆乘渊挑眉，“此事知道的人越少越好，您说呢？”
“是是是。”何茂连连点头。
此时二人正行至院中，陆乘渊微微抬头，目光落向二楼微敞的轩窗。
暖风自窗口灌进来，掠过薛南星纤长的睫羽，带出眼底似有若无的笑意。
第78章 密室“眼下哪儿都不用去。”……
何茂动作倒快，不出一个时辰，便遣人将四年前张启山暴毙案的卷宗送来了。
卷宗在八仙桌上摊开。
“腐肉八日离骨，蝇蛆却已孵化两代？”薛南星指尖点在验尸格目的蝇蛆记录上。
何茂双手拢在袖中，恭恭敬敬地立在一旁，“下官记得，那几日接连暴雨，莫不是因为太过潮湿，才……”
陆乘渊扫一眼卷宗，折扇在掌心轻敲，悠悠开口，“接连暴雨？即便是湿热如岭南，也不至于此吧。”
“这……”这卷宗一眼便瞧出问题，何茂一时语塞，辩驳的话到了嘴边又咽下，只能乖乖闭上了嘴。
“何大人。”薛南星懒得再听，转而问道：“卷宗记载，老师闭关前夜，曾与您一同吃酒？”
何茂连忙点头，回忆起来，“正是，张大人那日拎着一坛三十年的陈酿来到衙门，说是即将闭关著书，少说也得大半月不能饮酒，便邀了下官一同畅饮。”他顿了顿，语气中满是遗憾，“说来也是遗憾，若下官知道那是最后一面，说什么也要拽着他去醉逢楼痛饮一番。”
薛南星负手默了一瞬，“可醉逢楼乃是宁川四杰结识之地，你二人叙旧，按道理首选该是此处才对。”
“谁不说呢？”何茂道：“可张大人说看见醉逢楼的匾额就想起李申，不愿去。后来下官仔细想想，也能理解，那会儿他与李申刚因为李申夫人那事大吵一架。要知道，咱们宁川四杰之中，就属张大人和李申关系最为要好。却因为李申夫人那案子闹得反目成仇，说到底，下官也有责任，若不是我将这棘手之事丢给张大人，或许他二人也不至于走到这一步。”
他将语气缓了缓，接着道：“后来我与张大人便去了城西一家小酒肆。结果好巧不巧，竟然在那儿又碰见了李申。”
关于李申出城一事，卷宗上确有记录。那晚，何茂与张启山在城西吃酒，大约傍晚时分，何茂瞧见李申出城。但碍于张启山在场，何茂担心二人再起冲突，便没有上前打招呼。
这前因后果听着似乎合情合理，可张启山一死，李申便是最大嫌疑人，却偏偏在张启山闭关的前一日出了城，还是在何茂与张启山的眼皮子底下离开的，薛南星总觉得哪里透着蹊跷。
她沉默了一会儿，忽而又问，“何大人是亲眼看着李申出城门的？他就不会再折返回来吗？”
何茂想都没想，摆了摆手，“那会儿正是戌初，李申出去没多久城门就关了。况且那家酒肆正对着城门，我们二人就坐在外头，若他折回来，肯定能瞧见。后来张大人出事，下官第一时间就去查了出入城记档，确定李申出城后再没回来过。”
说着，他又长叹一声，“想来宁川这伤心之地，他是不愿再回来了。下官记得那日，他背着个包袱，垂头丧气地往城外走，若不是张大人先瞧见，下官都没认出来。不过他能回远州，放下那些烦心事，倒也算是一件好事。”
听到这里，薛南星心中疑惑陡然一沉。
她略作思索，朝陆乘渊使了个眼色。
陆乘渊会意，便三言两语先将何茂打发走了。
薛南星反手扣上门栓，两步上前，“王爷，何茂虽托我查案，可我顶着张纯甫的身份，当众开棺验尸实在太过惹眼，不妥。”她见陆乘渊点头，又匆匆瞥了眼外间渐暗的天色，“眼下时辰还早，是先去张府，还是远芳书斋？”
她凝眸沉思一瞬，紧接着自问自答，“要不还是先去张府看看，张启山的死亡时间太蹊跷了，我始终觉得有人故意加速了尸体腐败，可到底是如何做到的，又为何要这么做，还得去现场……”
话未说完，她腕间倏然一紧。
陆乘渊的掌心覆上她手腕，带着丝丝温凉，将她拉到榻边，温声道：“眼下哪儿都不用去。”
薛南星反应过来时，肩头一沉，人已经坐到了榻边。
她蓦地想起昨夜种种，眼下这般举动，莫非是要……？
薛南星慌乱地抽回手，脸颊瞬间泛起红晕，句不成句道：“王、王爷，青天白日的，怕是不太好吧！再说……再说案子重要，我……”
陆乘渊抖开云锦被的手顿了顿，见她倏然瞪圆的眼，忍不住低笑出声。
薛南星抬眸，直直撞进陆乘渊眼底的笑意当中。一双修眉下的眼极好看，眸子里盛了半碗清亮的雪，不参半点杂质，她这才知道是自己想偏了。
整张脸一下灼烫起来。
陆乘渊笑了笑，转身斟了盏安神茶，声线浸着温热的雾气，“眼下你是张纯甫，即便看得出案子里的疑点，也不能太过擅长验尸。我已经让何茂去安排开棺一事，先由府衙的仵作初验一遍，晚些时候你再细验。”
“张府那个老管家已经派人去问了，至于现场，自然还是要去的，不过待你睡醒再去也不迟。”茶盏轻轻搁在榻边小几，“今晚怕是还得再熬一宿，此刻最要紧的，是让‘小张大人’养足精神。”
他回身，见薛南星怔怔地没出声，又将枕头拍松了些，“这床铺昨夜我未睡过，你且安心睡。”
薛南星一愣，脱口而出，“王爷昨夜没睡过？”
陆乘渊只是淡淡道：“在书案边阖了一下，够了。”
“那怎么行？王爷既然说了今晚还得熬一宿，那自然也要好好歇息，我回房去睡就行。”薛南星说着就要站起身，却不防又被陆乘渊按了回去。
陆乘渊神色认真，“何茂心里的算计，可比他袖中账本还厚三分。张启山的案子是否与他有关，有几分关系暂未可知。他明面上恭敬，实则心里打着什么算盘你我二人都无法预料，还是小心为妙。”
“无白和梁山都不在，你一个人。”他安静地看着薛南星，“我始终不放心。”
薛南星见到陆乘渊眼底的血丝，忽然掀开半边锦被，“那……那要不王爷睡里头，我、我个子不大……”她抬手比出一掌宽，“在榻边留这么宽给我就好。”
陆乘渊一下失笑。
他倾身凑近，声音忽地非常低，“你……确定吗？本王的定力可没你想得那么好。”
清冽的吐息霎时漫过她鼻尖，薛南星心头猛地一紧。
她脑中一片空白，慌乱抓过软枕挡在烧红的脸前，将脸埋进软枕里，瓮声瓮气道：“那……那王爷请自便。”说完便裹着锦被滚向里侧。
陆乘渊轻笑着替她掖好被角，声音里满是温柔，“行了，别把自己闷坏了。”
薛南星的脸更烫了，一头埋进了带着松香气息的枕衾里。
外间传来书页翻动声，混着更漏有节奏的滴水声。
她原本还想着阖眼假寐一下便算了，可一闭眼竟就真的睡着了。
*****
一觉不知云深几何，一点梦都没做。
直至颊边掠过一缕艾草香，薛南星才迷迷糊糊地睁开眼，睁眼时霞光正爬上雕花窗棂，恍惚间竟让她生出还在奉川家中的错觉。
还没坐起身，身边传来低沉温润的一声：“醒了？”
薛南星下意识别过脸，见陆乘渊就坐在榻边。他身上换回了月白长衫，手里拿着一封信笺，正在拆看。
薛南星还没完全清醒，懵懵懂懂地点点头。
陆乘渊笑了笑，“睡好了吗？”
薛南星又点头，动了动干涩的嗓子，问道：“什么时辰了？”
陆乘渊端了盏清水递给她，“刚戌时。”
温水滑过喉间，薛南星一听是戌时，差点呛出泪花，嗓子也抬高了几分，“我睡了两个时辰？”要知道自从离开奉川后，心中一根弦一直绷着，别说午休，饶是夜里也极少深眠两个时辰。
她蓦地翻身下榻，将发髻稍微正了正，匆匆套上靴袜就要出门。
陆乘渊看着眼前炸毛的“小张大人”，愣了愣，“你做什么？”
薛南星自百忙之中看他一眼，急道：“时间紧迫，得赶紧去张府。”
陆乘渊觉得好笑，晃了晃手中信笺，“你就不想看看这里头写的什么？”
薛南星收回抬起的脚，这才想起睡下前陆乘渊说过会先派人去张府，这里头怕是那管家的证词。
她忙不迭结果信笺，可就在信笺抖开的刹那，被墨迹扎了眼——这字迹，像是被马车碾过的蛛网，偏旁部首全部搬家，支离破碎地瘫在白宣纸上。
“无影的墨宝？”她两指夹着信笺抖了抖，“这字拿去药铺当方子，怕是能治死一村人。”
“现在你知道为何无影这么怕写字了吧。”陆乘渊低笑，“上月他写密报，把‘敌袭’写成‘狄嬉’，害得影鹰卫白跑数十里逮了群斗鹌鹑的。”
薛南星忍着笑细辨字迹来。
供词与卷宗所述无二：四月十四寅时，也就是张启山闭关的最后一日，管家顶着滂沱雨推开内院门，腐臭混着雨腥气扑面。书房从里被锁，张启山尸身平躺于榻上，溃烂如泥。八日来守门小厮坚称未见人出入，此前亦未闻到异味。
她指尖点在洇散的墨团上，“腐尸恶臭堪比三伏天的腌臜气，院外有人看守，还有家仆日日打扫，怎会只在最后一日才闻到恶臭？”
陆乘渊忽然握住她执笺的手，带向某处蚯蚓般的墨痕，“仔细看这团墨疙瘩。”
薛南星鼻尖几乎贴上纸面，才从蛛网似的笔划里抠出“石室”二字。
“密室！”她猛然攥紧信笺，“所以尸体前几日被藏在密室，最后一日才被凶手抬出来放到榻上，这样便都解释得过去了。”
可人进去八日，死状却形如半月
窗柩外暮色忽浓，她眼底却亮起星火，“王爷，我得去一趟张府，再确认一件事！”
陆乘渊心知她想去看什么，“你若是要去看看那间密室，便不必去了。”
“为何？”薛南星不解。
陆乘渊道：“那间密室四年前便已经被拆了。”
“拆了！？”
第79章 线索（再修）“眼下最紧要的是替昭王……
“拆了！？”薛南星眼中满是惊色。
“正是。”管家张伯重重一叹，抬脚将半块碎瓦踢至一旁，“老爷走后不过个把月，便被人拆了。”
他缓缓抬起手，朝西边断墙抬了抬下巴，“方才有位官爷来过，瞧了又瞧，也就只剩下这些残砖碎瓦了。这宅子里如今就剩草民这把老骨头守着，便也任由这些破砖烂瓦这般堆着了。”
“那里
头的东西呢？“薛南星问，既是书房，定会留下不少书册画卷，说不定能找到什么线索。
张伯又叹了一声，“也都被人买走了。”
暮霭将薛南星的影子拉得老长，她紧紧盯着废墟中半截雕花窗棂，无不诧然，“这宅子乃是张大人的私宅，怎可这般轻易说拆就拆？说卖就卖？”
“大人有所不知。”张伯连忙解释，微微欠身道：“这宅子，早被小姐卖出去了。”
薛南星脱口而出，“张家大小姐？”
陆乘渊手中折扇咔一声收拢，“本官记得，何大人曾言，张家大小姐早已远嫁江南，就连父亲丧仪都未归，又如何能将这宅子卖了？”
“人确实没回，可地契早随嫁妆一道去了。”管家轻咳两声，眼中流露出一丝怅然，“当年啊，就因为小姐的婚事，她与老爷大吵了一架。可吵归吵，天下哪有父母不疼爱子女的。许是老爷担心小姐日后在夫家受欺负，没个依靠，便把这房契当作嫁妆给了小姐。”
张伯顿了顿，又接着道：“老爷走后不过月余，便有人拿着房契上门，说是小姐把宅子卖给了他家家主。草民我起初哪里肯信，可那契书上的红印，却印得真真切切，容不得草民不信呐。至于里头的东西……”
他支支吾吾了半晌，嗫嚅道：“老爷走了，府上的家仆婢女没了去处，都得用银子打发了。买宅子的那人见草民为难，便提议将屋里的书册画卷都卖给他，草民虽不懂这些，却也留了个心眼，抱了几幅去字画铺问过，不是什么名家画作，不值钱，便就图个方便都卖给他了。”
薛南星自觉此事透着古怪，追问道：“此人可有透露他家家主姓甚名谁？”
张伯摇了摇头，“那人一身侍从打扮，长相嘛，平平无奇，只说是江南人士，与咱们小姐的夫家相熟，未曾透露家主的姓名。”
他说着，似是忆起了什么关键之事，顿了顿又道：“说来着实蹊跷，偌大一座宅子，那人就来看过一回。一踏入这宅门，也不瞧别处，径直便往这内院绕了一圈。”言罢，他抬起枯瘦的手指了指东南角，“许是听了些闲言碎语，那人非咬定老爷这院子风水不好，当即便吩咐人将那书房和密室统统拆了。想来也是，毕竟死过人。不过更怪的是，这一晃四年过去了，那人迟迟没搬进来，也不知是不是出了什么意外变故。”
薛南星心中的疑惑如乱麻般拧作一团，如今这最关键的案发现场已遭破坏，历经四年的日晒雨淋，哪怕曾有过些蛛丝马迹，也早被冲刷得干干净净了。眼下，唯一最令人起疑的，便是张小姐卖宅子这桩事了——
花钱购置一间大宅，本不足为奇；拆除那曾有人亡故的院子，也合情合理。可怪就怪在，这宅子卖得实在太过草率，仿佛那买主的目的，并非是要这处宅院。
她静静地望着断墙上那翻涌的暮霭，沉默了良久。忽地，她话锋一转，问起了关于张启山独女的旧事。
张伯微微眯起双眼，一边叹息，一边缓缓道来：“咱们家小姐啊，与那些寻常深闺小姐大不相同，性子尤为刚烈好强。草民依稀记得，小姐年幼时，老爷对她可是疼爱有加。小姐生性好动，老爷还曾想着为她寻个师父教习功夫。可自从夫人离世后，老爷整个人就变了，连带着对小姐的态度也判若两人。老爷常常斥责小姐行事举止不像个女儿家，小姐呢，也因父亲管束心生不满。小姐年岁越长，父女二人便吵得越凶。后来，小姐一怒之下，竟离家出走，去了夫人的娘家远州。草民还记得，小姐走那日是夫人的忌日——五月初三。她那一走，便是好几年。”
一番话下来，薛南星记了两处关键，五月初三……远州……眉心不自觉地微微一蹙，她记得李申也是远州人。
只听得张伯接着道：“后来，好不容易盼到小姐回京，老爷便急忙忙地为她定下了一门亲事，说是成了亲，小姐便能收收性子，安稳下来。可小姐哪里肯依，出阁那日，是哭着被绑上花轿的。自那以后，老爷虽时常写信给小姐，可却从未收到过一封回信。再后来，老爷致仕回到宁川，还曾亲自前往远州一趟，可据老爷回来说，那次连小姐的面都没能见着。就这样，自那以后，草民便再也没见过小姐了。”
薛南星听到这里，开口问道：“那你们小姐是何时出嫁的？又嫁入了哪户人家呢？”
张伯微微沉吟，思索片刻后道：“是五年前开春那会儿，草民记得清清楚楚，就在那个观者像失窃案发生后不久，老爷像是预感会被那桩案子牵连，突然有一日，便给小姐说了这门亲事。唉，也难怪小姐不愿意，她从未去过江南，对方还是个满身铜臭的生意人。要知道，小姐素来倾慕有才华的人。”
一直默然听着的陆乘渊此时终于开口，“你又是如何知晓这些的，莫非张大小姐早有情郎？”
“那倒不曾听闻。”张伯摆了摆手，“只是小姐自幼便崇拜老爷，年幼时还常常说日后要嫁给像老爷那样的状元之才。可夫人离世之后，不知为何，一切都变了。”
薛南星听罢，心中暗自思忖，却也不再多问。
她缓步走到断垣残壁前，目光如剑，直直落在那碎瓦堆下三尺厚的青砖上。虽是已经知道答案，可她还是多问了一句：“张伯，张大人这间密室可有留密道？”
张伯想都没想，摇了摇头，语气笃定，“这密室是老爷用来藏书的，也就八丈见方，留密道做什么？”话到这里，他忽地一顿，像是想起了什么，抚着白须又补了一句，“不过，倒是留了个通风口。”
“通风口？”薛南星与陆乘渊对视一眼。倘若这通风口足够宽敞，能够容得下一人通过，那与密道又有何分别。
然而，张伯接下来的话却迅速否定了这个猜测。
“虽说是通风口，实则不过是个安了管道的天窗罢了。”张伯一边说着，抬起两只手掌，在半空比画了一下，“也就……这么一掌来宽吧。”
一掌来宽又如何容得下一个成年人？如此说来，凶手几乎绝无可能从这通风口出入密室。
薛南星眼眸微垂，再次陷入沉思，她喃喃自语，“通风口、管道、天窗……”这般设计，若非给人留的，倒像是为了排烟。
她蓦地眸光骤亮，转眸看向陆乘渊，“大人，你可还记得卷宗上记载的，密室内有银丝碳和火盆？”
陆乘渊颔首，眼中已闪过一丝了然，他看向管家，沉声问道：“你可还记得，那银丝碳和火盆可有用过？”
张伯眼珠子滴溜溜地转了转，而后点了点头，“用过了，而且还用了不少呢。也不知老爷是不是提前预感到那几日会下雨，在闭关之前，便吩咐备下了碳。老爷还特意交待，须得用那耐烧的银丝碳，说是要用来烘烤手稿。不过……”
他说到这里，忽地咽了口唾沫，似乎想到甚么可怖的东西，竟说不下去了。
“不过，一个已然死去的人，又怎会去烧那火盆，是吗？”薛南星双眸微敛，眼中寒芒闪烁，厉声质问道：“你明明知晓此事有蹊跷，为何在供词之中，却只字未提！？”
此言一出，张伯脸色瞬间变得煞白，“扑通”一声，直直地跪在了薛南星面前，身子止不住地颤抖，连连求饶，“官爷息怒，官爷息怒啊！草民绝无隐瞒之意，实在是这件事太过诡异离奇。老爷闭关的那几日，草民确实在夜里瞧见老爷书房后面有青烟飘出。可当年的仵作言之凿凿，咬定老爷至少已经故去八日。”
“草民心中虽有疑虑，却也只能当作是那连夜的暴雨，雨雾弥漫迷了眼，这才没敢将那银丝碳和火盆的事情说出来。可后来，草民偷偷去瞧了瞧，那密室里竟只剩下一些碳渣，足足有十斤之多啊，就这么短短几日，竟全没了。”
“十斤银丝碳……”陆乘渊若有所思，“若是正常使用，足够烧上半月有余了。”
听完这番话，薛南星心中已然有了断论，“以炭火炙烤，可使尸温升高，腐速倍增。倘若那密室的门窗紧闭，火盆昼夜不熄……只需八日，便可腐烂出半月形貌。”
陆乘渊扫视一眼砖缝里滋生的青苔，轻嗤一声，“那几日暴雨连连，重重雨幕，恰能掩青烟盖腐臭。这场雨，下得还真是恰到好处。”
说罢，他见薛南星沉默不语，问道 ：“可是想到了什么？”
薛南星目光直直地盯着眼前这片破败的废墟，只觉一股寒意自背脊侵袭而来，“我在想，究竟是怎样的一个人，竟然能够在这八丈见方的密室里，与一具正在腐烂的尸体一同待上整整八日。”
话音落，她目色一沉，便陡然踏入碎砖瓦之中，蹲下身翻找起来。
“程……”语声一滞，薛南星腕间蓦地覆上一阵熟悉的温凉。
陆乘渊攥住她手腕，掌心在贴着她脉搏的瞬间又卸了三分劲，低声道：“你做什么？忘了自己腿上和手上都还有伤吗？”
薛南星仰头望进他眼底翻涌的墨色，“大人，我想寻半截门闩……或者能找到门也行。”
陆乘渊眉心折痕深了几分，缓缓沉了口气，忽地撩袍蹲身，惜字如金地丢下两个字：“看着。”
两人方才来得着急，并未带其他人。眼下陆乘渊又不许薛南星动手，她便也只能在旁边干看着。
向来高高在上的“活阎王”，此刻正因为她没头没尾的一句话，半跪在一片废墟里。
薛南星只觉得又见到陆乘渊不同的一面，眉眼不由弯了弯，抱着膝盖看了起来，竟生出几分意犹未尽地意思。
修长的眉下是一双非常好看的眼，长睫微垂，清冷的眼尾被暮色隐去，余下眸中星河浸在月色里，恍若燃着暗火，照到她的心底里。
这世上怎么会有这么好看的人呢？
薛南星不由地想。
想着想着，那人突然偏过头来，目光与她相迎的一瞬，不由也怔了怔。
“可是这个？”他从虫蚁横行的砖瓦堆里抽出半截腐木，温声问道。
薛南星移目看去，那只骨节分明的手中，正捏着一截霉烂的朽木，他分明是个好洁之人。
陆乘渊指节沾着泥，掌纹里还新添了烂瓦片的划痕，他却将木栓在袖口蹭了又蹭，直到霉斑里露出半道陈年刻痕。
薛南星忙伸手去接，他却冷不防缩回半寸，“当心刺。”又将腐木调了个头才递过来。
这截腐木已是软烂，哪里能刺得伤手。可这一瞬，薛南星没来由地想起昨晚月娘对李远平的那句：“哪这么娇气”。
她忽然明白了这句话的意思，在珍视你的人面前，你便是弱不禁风的雏鸟，所有坚强的刺都能收起来，做回最柔软的你。
“嗯？”陆乘渊似乎在等她的反应。
薛南星缓过神，点了点头，伸手接过那截门闩，细细端详。
这木栓早已腐烂不堪，原本的模样与痕迹都已模糊难辨，她遂又将目光落向方才拾起那截门闩的位置。
“找到了！”她忽然跪坐在碎瓦间，举起个锈蚀的铁环，“还好这东西压在碎瓦下没丢。”
陆乘渊凝目细看，只见她手中正捻着一个锈迹斑斑的细铁圈，“就为了找这个？”
“嗯！”薛南星用力点了点头，一手拿着那截霉烂的木栓，一手将铁圈套了上去，没想到竟刚好吻合。
她的眉目一下舒展开，“卷宗记载，尸体被发现之时，书房乃是从里面上了门闩的。可倘若凶手提前用铁线栓在这门闩上，再从门缝将铁线另一头穿出来，最后再将铁线拗断，如此一来，便可从外间锁上门，形成密室。至于留在门闩上的这截铁圈……看来凶手是笃定何茂查不出什么破绽，便想借着买下这间宅子，拆了书房便一了百了。”
话到末了，她忽地一顿，神色凝重起来，“眼下还有一事最为紧要。”
陆乘渊看一眼天色，“开棺一事还在准备，你若想先去墓地看看，我陪你。”
“不急。”薛南星摇了摇头，自怀中取出那方桂花巾帕，伸手握住陆乘渊的手，抿了抿唇道：“眼下最紧要的是替昭王殿下清理伤口。”
第80章 巧合他真的能永远分得清吗？
暮色浸透车帷，车室内萦绕着淡淡地苦香。
薛南星缠好最后一截绷带，满意地点了点头，“最紧要的事办完了，可以去灵光寺瞧瞧了。”
她正欲撩帘催马，忽见陆乘渊从暗格里取出个油纸包，栗壳裂开的脆响混着他衣上沉水香，一下就掩盖了金疮药的味道。
“状元街的糖炒栗。”陆乘渊打开油纸包，剥出一颗，“今日的最后一锅，用桂花蜜渍过。”
“这个时节竟有栗子？王爷何时买的？”薛南星杏眸倏然发亮，肚子里的馋虫一下被勾了起来。
“知道你心里搁不下刚查到的线索，定是一刻等不得。我怕来不及用膳，去张府前便交待了。”陆乘渊玉白的指尖捏着栗仁，悬在她唇前半寸。
薛南星微微一怔，在栗仁触唇时，后仰了半寸。
这般喂食的举动，实在太过亲昵。
她接过栗仁囫囵吞下，指尖残留的暖意烧得耳尖发烫，腮帮鼓起含含糊糊说了句“多谢王爷”。
可话一出口，又觉得自己这般反应似有失礼数，略一停顿，便也剥了一颗栗仁。
然而犹豫的手还未伸出去，却在半途被截住。
陆乘渊忽然倾身，就着她拈栗的手指咬住果仁。温软唇瓣擦过指尖，惊得她手一颤。
薛南星整个人都僵住了。
她本是不想过于亲昵，才客气地回递一颗，却未曾想，那人竟毫不犹豫地张嘴接住了。
陆乘渊看着她烧红的耳尖，忽然将油纸包塞进她僵住的手，摊开缠着白纱的左手，轻声吐出两个字：“手疼。”
手疼……
不同于以往冷漠命令的口吻，竟隐隐带着几分撒娇的意味，这两个字更像是在——撒娇。
薛南星满脸错愕地看向他，却见那人指节微蜷似真在忍痛，“剥壳时蹭到伤口了。”
她盯着他所谓伤口，分明被白纱包得严严实实，剥颗栗子的功夫哪里能蹭得到伤口。
栗壳在掌心硌出红痕，薛南星再忍不了，计较起来，“王爷伤口不深，且方才不还……”
“疼。”低沉的声音打断她，陆乘渊似乎想起什么，微微敛起眼眸，“本王依稀记得还有些重要消息，可眼下又疼又饿，脑子一片空白……”
“唔……”
一颗栗仁塞过来，忽地堵住他那些胡编乱造的话。
陆乘渊咽下栗仁，看着薛南星气鼓鼓地模样，将她空出来的手握入掌心，低笑出声，“好了好了。你这一恼，倒吓得我全想起来了。”
原来灵光寺原名落伽院，青砖缝里还嵌着前朝年间的香灰。相传大晋开埠的第一位状元便出自宁川，那位状元郎在此闭关百日，出关时携着满袖焚香入殿试，朱笔一点便中了头名，从此寺院香火鼎沸，远近之人纷纷来此祈福。每年秋闱将近，求签的学子更是数不胜数，皆是为了沾一沾文曲星的光。
“王爷连这些都提前查过了？”薛南星咬着颗栗仁，一脸讶异地看着陆乘渊，此人到底见缝插针查了多少掌故。
陆乘渊淡淡笑道：“明知你会问，我还不提前打探，岂非很没眼力见？”
他收起笑意，连带声音也沉了下来，“不过这一查，还真查出蹊跷——”
“四年前，灵光寺不幸失火，寺院被彻底焚毁，不少僧人死于那场大火，连住持也随火焚化。”
薛南星瞳仁微震，“又是四年前？”
“没错。”陆乘渊颔首，“那日正是张启山的头七。”
薛南星神色一凝。
暮色裹着檀烟渗进车厢，车轮在青石
板上碾过最后一圈，停在灵光寺后墙根。
墙头青砖斑驳，两盏气死风灯在檐下摇晃，映得“佛门清净地”五个字忽明忽暗。
薛南星掀帘跃下，一下车便见一道矮胖的身影正与三个灰衣僧人立在滴水檐下，身后十余名衙役擎着火把，将寺墙照得发红。
“哎哟，二位大人！”何茂一见二人，抢上前来抱拳行礼，脸上堆满笑纹，“下官午后便来布置了，您看这牵魂幡、引路香都备齐了……”
陆乘渊折扇轻收，目光扫过墙角堆着的铁锹木楔，“何大人倒是周全。”
何茂嘿嘿一笑，“大人交待的，下官定当竭尽全力。”他说着偷眼去看薛南星的神色，从袖中掏出一卷舆图，“下官已寻了个由头将方圆三里清了场，明日卯时动土最是合宜，保证不惹眼。您看这开棺的方位”
薛南星没甚么表情，只淡淡道：“老师墓地何在？”
何茂碰了一鼻子灰，讪讪地收回笑意，忙不迭引着二人往后山去。
从灵光寺后门沿右侧小路进山，不多时便来到了后山。后山林木密集，荒草遍地，荒草冷木深处，偶见断碑残碣。待行至半山腰，但见一片碑林森然，两名衙役举着火把走上前，将火光里的新土陈泥骤然照亮。
何茂一路行至墓地的最边上才停下，他掏出帕子抹了把脸，指着身前一座坟墓，“此处便是了。”
薛南星顺着他所指之处看去，见那处仅有一抔光秃秃的土堆，土堆之前并无墓碑，唯有三支已燃尽的香头，以及些许零星散落的纸钱灰烬。若非何茂语气肯定，谁能料想这荒冢竟葬着昔日大理寺卿？
她屈指探入香灰，指腹一捻，眉头微蹙——分明是三日内的新灰。周遭几乎没有杂草落叶，显然近几日有人来张启山的坟前祭拜过，还将坟墓周围打扫得干干净净。
陆乘渊月色袍摆在暮色中轻扬，与薛南星四目相交，彼此眼底俱是疑云。
薛南星想起日前何茂曾说，每年张启山祭日他都会前来坟前祭拜，算来今年距张启山的忌日尚有几日。她料想何茂应该还未曾来过，但还是问了一句：“何大人可曾来此祭扫？”
何茂看了一眼打扫干净的坟墓，又看了一眼坟前的香头灰烬，摇头道：“下官没来过，这、这不是我留下的。”
薛南星又问：“张大人下葬时，没有立碑吗？”
“自然是立了碑的。”何茂眉头微蹙，面露愤色，“也不知是何人竟将碑给移走了？我也是刚到此处才发现。张大人一生德高望重，备受众人敬重，真不知是哪个天杀的干的。”
薛南星没应声，移步至坟前，用靴尖轻点地面新土，但见泥印斑驳，显是近日有人掘动。
陆乘渊瞥一眼这无碑墓，抬起扇柄，点了点何茂肩头，悠悠地道：“何大人这是转头便将开棺的消息宣之于众了？”
“下官不敢。”何茂连连摆手，躬身道：“下官谨遵大人嘱咐——知道的人越少越好，且此番开棺兹事体大，下官无论如何都不敢声张啊！”
他说着两只眼珠提溜一转，突然反应过来——这石碑立在这里四年无人动得，偏生甫一查案，便有人来移走了墓碑，眼前两人昨日到宁川，今日偶然发现疑点才临时决意翻查此案。
如此说来……
何茂心底凉了一大片，压着嗓子惊道：“大、大人的意思是，下官身边有人……”
陆乘渊不置可否。
薛南星沉默地立在一旁，沉吟片刻，突然问道：“何大人，您可还记得那墓碑之上所刻何字？”
何茂愣了一愣，答道：“记得，刻着‘张公启山之墓’。”
“张公启山之墓？”薛南星有些诧异，“这么简单，没别的字？”
“没了，就这几个字。”何茂解释道：“张大人致仕归乡，回到宁川之时，已然无官职在身。况且他那女儿连丧仪都未曾回来操办，下官念及张大人一生清正廉洁，最不喜那些虚浮繁琐之事，便只立了这一方简单的墓碑。”
薛南星心中疑惑渐深，暗自琢磨一瞬，转身压低声音对陆乘渊道：“移走墓碑之人为何要这么做？移碑毁字是恨，洒扫祭拜是念，似乎并非同一人，可又分别是何人？疑点太多，我一时还琢磨不透。只不过……”
她似不经意地瞥一眼陆乘渊身后的何茂，将他请出几步，才道：“那人或许就在何茂身边，如此一来，不能再让他过多参与此事了。所以我想……”
“先行离去？”陆乘渊心领神会，接住她未说完的话。
薛南星唇角一弯，点了点头。
陆乘渊回过身去，将何茂拉到一旁，二人低声交谈了几句，也不知说了些什么，只见何茂的额角渐渐渗出了涔涔细汗。
片刻之后，何茂提着袍摆匆匆上前，拱手作揖，“小张大人，如今夜色已深，这墓地之中阴气过重，咱们这些阳间之人，实在不宜扰了地下亡灵的安息。依下官之见，不如明日再来探查？”他生怕薛南星不肯应允，又赶忙补充道：“大人您的腿疾本就不适宜在夜里受风，尤其是这墓地中的阴寒之风。”
薛南星不露声色地看一眼陆乘渊，见他一副煞有介事的模样，压了压嘴角，故作不悦地拂袖离开。
暮色浓墨一般，星子攀上灵光寺的飞檐，将歇山顶的鸱吻镀成银白。山风卷着梵铃残响掠过竹海，忽有一豆幽光自后山竹海浮起。
“喀嚓——”薛南星踩碎半截枯枝。
刚才二人中途下了马车折返，虽走的时间不长，但毕竟是山路，薛南星又周身淤伤，此时脚下一崴，膝头处的伤扯得眉心微蹙。
身前颀长的身影倏然顿住，陆乘渊转过身，“腿疼得厉害？”
“无碍。”她借着提灯动作避开他视线，却见风灯昏黄的光晕里，自己袍角已沾满夜露。
陆乘渊眼尾微颤，突然撩袍屈膝半跪。
薛南星陡然一怔，惊得后撤半步，“王爷这是……？”
“上来，我背你。”竹叶的簌簌声里混着他低沉的声音。
“背？”薛南星又是一怔。
是，昨夜是被他揽过一回，但也只是不轻不重地那么一揽，自己刻意侧着身子，不至于太紧密。可眼下若当真贴上去，怕是连心跳声都要藏不住。
她忙拉起陆乘渊，“不必了，王爷，我自己能走。”
谁知那人却不依不饶，伸手扣住她腕间，“后山多碎石，崴了脚更误事。”
他的手明明如白玉镇纸般沁凉，此刻薛南星却被灼得心尖发颤。
“可是……”
“可是什么？”陆乘渊嘴上这么问，却似乎并不想听她的答案，又转过身去，“若不想再添一道伤就上来。”
薛南星盯着他后颈微乱的发丝，喉间紧得发涩。
“王爷。”她忽然轻唤一声。
陆乘渊回过头。
薛南星反手握住陆乘渊的手，抿了抿唇，“这般牵着便好。”
尾音散在风里，星辉恰落进她澄净的眼眸，陆乘渊喉结滚动一下，缓了半晌，才将指节微微收拢，似无奈似妥协地点了头。
掌心相贴的刹那，风灯萤火微微一晃，将两人交叠的影子映在青石小径。
陆乘渊指腹无意识摩挲薛南星虎口薄茧，惊起细密战栗，心跳猛然快了起来。
她唯恐如鼓的心跳被人听了去，强自稳着声线，有一搭没一搭地说起案子来。
“王爷，原本我猜测那人移走墓碑，或许是因
为墓碑上有什么不能让她看见的刻字，哪知刻字竟是如此简单。如此说来，移走墓碑之人并非为了掩藏刻字，而是另有目的。”
陆乘渊轻嗯一声，风灯在他手中晃出细碎光斑，“张启山死于四年前，灵光寺着火也是四年前，他死后不久便有人来拆了张府书房，而你我二人一来，便有人移走墓碑……”
巧合，似乎都是巧合。
薛南星似有所悟，目色渐渐转凉。
她默了一瞬，沉声道：“太过巧合，那便是人为。”
一字字落入陆乘渊耳中，他脚下步子一滞。
分明说的是案子，却无端让他生出一丝恍惚。耳畔清凌凌的嗓音与记忆深处某道声线严丝合缝地重叠起来——
那年中秋无月，沉香园里也有人指着满地落花这般说：“外祖父说了，太过巧合就是人为。”
他不由转眸看向薛南星。
这样一张熟悉的脸，这样一对淬着星辰的眸子，这样一句一无二致的话，又何尝不是太过巧合。
若这世间并无巧合，那这一切又如何解释？
陆乘渊蓦地怔住了。
他心里清楚，眼前之人分明是程耿星，不是任何人的替身，他明明能分得清。
然而，他真的能永远分得清吗？
原本握着薛南星的手，倏然松开。【你现在阅读的是魔蝎小说 moxiexs】