第61章 桂花锦帕“南星，物归原主……”……
“这帕子，你从何处得来！？”
近乎怒吼的几个字落地，薛南星手腕一紧，被猝然拖拽起身。她猛地吃痛，只觉手腕要被折断了，没忍住叫出声来，“疼……”
此字一出，眼前的人似乎恢复了一丝理智，腕间的力道松了几分。
手腕上的痛感减轻，随之而来是熟悉的冰凉触感。
薛南星心中满是困惑，这是她母亲绣给她的帕子，是她劫后余生对过去唯一的念想，为何陆乘渊会有这样的反应？
“本王问你，这帕子从何处得来？”陆乘渊又问一次，一字一顿，如坠冰窖。
薛南星想答，却不知该如何开口，想问，又不知从何问起，宛如被冰刀抵住咽喉，半晌才挤出几个字：“这帕子……”
“这帕子是我的。”
是魏知砚的声音。
二人同时看向他。
魏知砚似乎对二人紧张诡异的氛围没有丝毫察觉，清浅一笑，“还真是被你捡去了？”
薛南星反应过来，只当是他在替自己解围，似有若无地点了点头，垂下双眸。
陆乘渊的目光复杂不堪，似有诧异有惊怒，也有惘然与不解。眸色几番变化，在最后黯淡下来。他缓缓开口，声音灰暗而轻飘，“这是她……”
然而不等他多言，只听得魏知砚道：“是她当年赠予我的。”
陆乘渊觉得荒谬。
可下一刻，却见魏知砚伸手入怀，从怀中取出一块锦帕，一样的桂花图样，一样的“星”字绣图。
“这帕子本是一对，当年她赠与我，本来是与我一人一方。可有一日在狮子山，我被毒蛇咬伤，她用了她手中那方替我止血，后来两方帕子便都留在我这里，没承想，此后再也没机会还给她了。”话到末了，语中满是遗憾。
薛南星越听越不对劲，不由地抬眸去看。只这一眼，便瞧见魏知砚手中两块一模一样的桂花帕子。她不会认错的，那样的绣图和针织，皆是出自娘亲之手。
霎时间，心里五味杂陈，思绪萦绕翻飞，以至于魏知砚后面说了什么她再也听不清，只想着找个机会问清楚，问他为何会有娘亲的帕子，他们口中的那个“她”又是谁？
短暂沉默后，魏知砚接着道：“此事怪我，之前在凤南街不慎弄丢一方，没想到被耿星捡去了。”他温柔的眸光落入薛南星眼底，声音不觉低沉几分，“那日是我与耿星第一次见。好在缘分未尽，今日兜兜转转，竟然又寻回了这帕子。”
狮子山……凤南街……
陆乘渊很慢很慢地笑了。
他甚至来不及顾及手上的伤，一心只回想起她曾经的话——
“这帕子对我太重要了，等闲不能给了你去。”
小姑娘笑靥天真，带着一丝女儿家的羞赧。可直至此时他才知道，原来竟是这么个重要法。
眼中惊怒霎时转成秋日风雨，雨丝如雾，一下子便蒙了眼，将过去种种模糊成一个虚无缥缈的梦。
满腔的惘然与莫名的震怒无处安放，只得如吞针一般强行咽下，任由其游走于五脏六腑，刺透四肢百骸。
最终，所有的诧异、愤怒、不解与无奈……尽数化作一个自嘲的笑。
陆乘渊松开手，任由那方染血的帕子飘然落地，转身离开。
薛南星心里滑过一丝微妙的寒意，隐约察觉到哪里不对劲，立时捡起地上的帕子追了出去，“王爷……”
可方走出两步，她又想起什么，折回身对魏知砚道：“魏大人能否等等我，我有些事想问。”
魏知砚抬眸看一眼周围，
“这里不便说话，我命人将马车停在巷尾的转角等你。”
薛南星迟疑一瞬，还是点了头。
—
暮色深沉。
此处已近巷尾，人渐稀少，却能隐约听见烟柳巷那头传来的嬉笑声，遥远得不真实。
薛南星追出来，迎着月色，望见陆乘渊的背影，那如水中月影般的背影，暮风拂过，便会飘摇，破碎。
她有一瞬间恍惚，仿佛回到了前几日那个疾风肆掠的夜里，一样的月色，一样的背影，一样的孤凄……
然而再一细看，似乎又有些不大一样，可究竟哪里不一样，她也说不上来。
马车就停在不远处，高泽抱刀靠在车辕上，见到陆乘渊愣了一下，嘴唇翕张似乎说了句什么。
薛南星快步上前，“王爷……”
陆乘渊身形一滞，停在马车边。
二人只有一步之遥，陆乘渊却并未回头。
虽然不知道陆乘渊为何对那方帕子态度反常，可眼下再提绝非上策。薛南星心里稍一忖度，低声开口，“王爷，世子他们还在院子里，我想……”
“上车。”陆乘渊冷声打断。
薛南星一凛，脚下却如同生了根似的，动弹不得。
迟疑间瞥见陆乘渊的手，伤口虽不深，却因靠近筋脉，此时仍断续流着血。方才匆忙出来，竟忘了先取药。
她心里担心，忙对一旁的高泽道：“高大哥，可有金疮药在身？王爷手上受了伤，得尽快止血上药。对了，那琴弦上怕有锈迹，得先清洗……”
“本王说上车！”
薛南星猛地一惊，连带身子都被这声近乎嘶哑的低吼震得颤了颤。
高泽倒吸一口凉气，忙不迭地坐上车头，别开脸去。
薛南星愣在原地，不解地看着陆乘渊。
她见过陆乘渊杀人时的狠厉，见过他失望时的悲凉，甚至见过他濒临死亡的脆弱，却从未见过这样的他。光线昏黄，她立在陆乘渊身后，看不见他的表情，却几乎能感受到他心里有一座山崖，正在坍塌，崩坏。
可纵使她绞尽脑汁都想不明白为何，为了那方帕子？帕子……
念及帕子，她陡然想起魏知砚还在巷尾的拐角等她。
他们不日就要出发去宁川，陆乘渊这里她还有时间慢慢问，可魏知砚那里若是今夜不问清楚，再见怕是要等到太后寿宴。彼时又是何种光景尚未可知，今夜她必须先去问个明白。
她垂着头，往前走出半步，近乎叹息一般地道：“王爷，我……”声音忽地一顿，她想不到更好的理由，也不愿再骗他，犹豫片刻，最后只道：“晚些时候我一定回府向您回话。”
陆乘渊未发一言，沉默地立了许久，才终于一步跨上车辕，头也不回地进了车室。
马车绝尘而去，薛南星收回思绪，转身离开。
—
烟柳巷巷末几乎没了人影。
薛南星甫一拐过巷尾的拐角，便见到一辆华盖宝顶的马车，这车她认得，是魏知砚的。
她加快脚步，朝马车走去，待离得近了，低声唤道：“魏大人。”
坐在车头打盹的侍从身子一抖，闻声探出头来，“大人他……”
未及他开口说完，身后飘然传来两个字，“南星……”
二字如雷惊心，薛南星心里咯噔一下。
她竭力稳住心神，没有回头，只听得脚步声越来越近，停在身侧。忽地，眼前落下一方帕子，静静地躺在宽大的手掌中。
熟悉的温柔自头顶落下，“南星，物归原主……”
第62章 初吻落下一个温凉的，轻柔的吻…………
马车晃晃悠悠，行得极慢。
车内壁角各一盏油灯，中间小几上置一壶两盏。
薛南星注视着面前微漾的茶水，暗暗掂量着。其实方才听到那声南星，她是不想承认的，毕竟她怀疑外祖父的死与他极为相熟的故旧有关，即便是光风霁月的魏家她也不能贸然全信。
可眼下魏知砚挑明了，她反倒不那么担心了，且若能就这帕子问出些其它的，也算值得。
她沉默了半晌，问道：“魏大人是从何时看出来的？”
魏知砚抿了口茶，将目光落在空中的虚无，似乎想了一阵，“或许是从第一眼见到那方帕子起。”
“凤南街那晚？”薛南星惊愕不已，“这么早？”
魏知砚见她双眸瞪得溜圆，不由失笑道：
“不过那时并不确定，直至……”直至昨夜在坤宁宫外听到父亲与长姐的对话。
脸上的笑意忽然凝固，连带眸色也暗了
下来。
“直至何时？”薛南星追问。
魏知砚搁下茶盏，沉默了一下，才道：“直至方才你又拿出那方帕子，我看清了才确认。”
薛南星听罢，忖了忖，又问，“那另外一方帕子呢？为何会在大人手中？”
“自然是你所赠。”魏知砚看向她，“狮子山。当年你确实在狮子山上救过我，情急之下，你用了这帕子包扎伤口，这可不是为了替你解围而随口胡诌的。”
他笑着将那日二人为何会去狮子山，又如何迷了路，被蛇咬，尔后她一个七八岁的小姑娘又是如何将他背回府娓娓道来。他说话时的笑意很淡，却比茶盏中一圈圈荡开的水还要温柔。
薛南星听罢，转眸见他目光盈盈地望着自己，只觉心尖被什么东西烫了一下，蓦地收回目光。
一时间，她竟不知该如何再问了，本以为若这帕子从娘亲那里得来，还能多了解些娘亲的事，说不定能摸出一条线索。可眼下一问，竟是自己儿时所赠。
她不免有些失望。
其实薛南星不是没想过自己在上京城会有儿时玩伴，她也并非完全不愿回忆旧事。只是对于十年以前的种种，她实在记不起，可偏偏眼前之人又与她说了这样多。
就像多年不见的友人，极熟悉而又极陌生，一旦再见，说话好像深了不是，浅了也不是，一时间不知再开口说些什么。
她在心里琢磨了好一阵，才迟疑着问了一句略显多余的话，“大人与我……从前很熟悉吗？”
“何止熟悉？”魏知砚的语声中带着温柔的责怪，“从前你成日跟在我后头叫着知砚哥哥，不像如今，一口一个大人，疏离得很。”
薛南星抿唇一笑。
听了这话，她不知怎的，忽然想到陆乘渊。魏知砚与陆乘渊二人家世的渊源她听凌皓说过一些，若她常跟着魏知砚，会不会在十年前也曾经跟着陆乘渊。
思及此，心里不由生出几分好奇，她看向魏知砚，“那……我认得王爷吗？”
魏知砚眼尾一颤，似乎怔了一会儿，轻描淡写地道：“算认得罢。从前我与他都在紫云书院念书，在勤王府也常见。你整日与我一起，多少也是认识他的，只是不大熟悉就是。”
薛南星心里一空，可转瞬又有些不解，若于陆乘渊而言，她不过是个眼熟的小丫头，为何他要对这方桂花帕子如此紧张。
她还欲开口再问，只听得魏知砚又道：“不过陆家那场变故后，乘渊性情大变，对从前的人和事都不愿提。”他叹一声，无奈苦笑，“你见他如今待我不冷不热，如何要能想到我二人十年前的同窗之谊。”
是了，崔公公昨夜也曾提过陆乘渊不愿提旧事，某种程度上，陆乘渊与她一样，都在逃避那些痛苦的血淋淋的人和事。只是她更幸运些，能彻底忘记，以一个新的身份去替父母亲
人平冤昭雪。而陆乘渊要自己将伤口割开，再亲手将里头的刺一根一根拔出来，她又何苦追问，去撩拨他伤口里的刺呢？
有些事忘了未必是坏事。
薛南星轻轻地“嗯”了一声，安静地道：“有关我身份的事，还请大人替我保密。”
魏知砚看着她，犹豫了一下，“为何？薛伯伯虽不在了，可还有薛二叔，那你毕竟是你的家……”一顿，轻声问道：“你不想回家吗？”
回家？
薛南星一时茫然。
从前她虽外祖父葬身于各处义庄时，她确实很想有个家。然而好不容易在奉川有了家，有了和善的邻里，朝夕相处的同僚，可一夜之间便化成灰烬。那种感觉太可怕，与其失而复得，她宁愿没有。
魏知砚见她不做声，多劝了几句，“同在朝中，我偶尔也曾听薛二叔提过，对于当年分家，他不是不后悔的。他觉得若非没能阻止你们离京，你们也不会遭遇此难。”
他将薛南星眸中的犹疑尽收眼底，“薛二叔说……他对不起你。”
薛南星牵起一抹释然的笑，“此事与他无关，我也从未怨过任何人。”
“既是如此，你为何不愿回去做薛家大小姐，若是太后得知你还在世，一定……”
“魏大人……”魏知砚还欲再劝，却被薛南星打断。
即便有一日她要回去，也要待凶手伏法，真相大白于天下，再光明正大地回去。
她缓缓抬头，清眸中映着灼灼火色，“知砚哥哥，或许，或许有一日我会回去，但不是现下。”
魏知砚心跳陡然一滞。
昨夜起，他满心满脑都是想让她恢复身份，想重提婚约，直至这一瞬，所有的迫不及待与无法遏制的占有欲，都被这声“知砚哥哥”温柔地笼回心底。
是他太着急了。
魏知砚颔首，“好，我答应你。不过……”不过还有一事，是他最不放心的，“乘渊那里怕是不好隐瞒。如今望月楼的案子已了，不如我寻个机会，找他将你要到京兆府可好？”
薛南星对十年前和外祖父案子的怀疑只字未向魏知砚提及，他自然不知道自己要留在陆乘渊身边查案，只道：“不必了，眼下王爷对我‘程耿星’的身份深信不疑，若贸贸然离开，反倒惹他怀疑。”
“只是……”
“放心吧，我会小心的。”不等魏知砚再开口，薛南星粲然一笑，拍着胸口道：“这些年我没少扮男子，若不是这帕子，想来知砚哥哥你也未必认得出我，不是吗？”
魏知砚见了这一笑，只得作罢。
马车行得再慢也有停的时候，车外传来侍从的小声提醒，“大人，昭王府到了。”
听到这一声，薛南星忙起身告辞，“知砚哥哥，我先走了。”不待魏知砚提出要送她到门口，撩开车帘踱步而出。
魏知砚的眸色一下便黯淡下来。又一次，她又一次匆忙离开……
他端起微凉的茶盏，仰头一口饮尽。
“知砚哥哥——”倏尔间，似有若无的一声隔着车帘透进来，魏知砚寥落地笑了笑。
“知砚哥哥？”又是一声。
他蓦地一怔，抬手撩开车窗帘，入目的便是一个温暖明媚的笑，霎时间点亮了沉沉的夜。
薛南星站在马车外，抬头望着车窗里丰神俊朗的人，弯着眉眼道：“差点忘了说，谢谢你，知砚哥哥。”
魏知砚愣愣地看着她。
终于，她回了一次头。
—
陆乘渊那头还不知气消了没，薛南星心里着急，匆忙道过谢，便疾步往王府里走。越往里走，越是不安，索性一路跑到了正院。
“程……”崔海侯在陆乘渊寝殿门口，瞧见薛南星跑过来，急得险些喊出声来。
“公公，王、王爷，王爷他……”薛南星扶着腰，大口大口喘气，句不成句。
他忙不迭地迎过来，将她往院里拉出几步，待走远了些，又不放心地瞅了眼寝殿，才捏着嗓子道：“到底发生了什么事？吃了酒不说，手也受伤了，人回来时险些……”
“险些怎么了？”薛南星担心他又毒发，一口气还未捋顺，忙追问道。
崔海端着拂尘，白了她一眼，“险些祸及
无辜。”
薛南星听罢，长长地舒了口气，“不是毒发就好。”
崔海冷哼一声，“依杂家看啊，王爷这会儿未必比毒发好受。”尤其是他今夜又拿出那个锦盒写个不停，指不定心里头搁着事儿。
几句话的工夫，薛南星已经往寝殿那头瞧了三次，崔海见状，扬了扬下颌，“去吧……不过别怪杂家没提醒你，该服软的时候还是得服软，女儿家家的，骨头太硬可是要吃亏的。”
薛南星讪讪地点了点头。
—
这是薛南星第二回进陆乘渊的寝殿，寝殿很大，却并无过多华丽的布置，甚至可以用空旷形容。
内殿除了书案上点着灯，不见其它光亮，陆乘渊正借着灯色写些什么，受伤的是右手，此时已用纱布包扎好，还能提笔，想来已是无碍。
薛南星这才彻底放下心来。
陆乘渊许她进来后便不发一言，神色亦是寂寂然。薛南星一时拿不准，也不敢打扰，只得安分地候着。
目光默默在那方光亮下游走，书案一侧堆放不少案帖，大概是各地影卫司送来的，另一侧放置一个半臂长的锦盒，也不知里头放着什么。逡巡之间，又落回到陆乘渊身上。
他身上只着一件干净的素色中衣，沉默不语的样子非常冷淡，双眸低垂着，尾稍拖曳出清冷的弧度。许是因刚沐浴过，鬓角发梢还带着湿气，浸在昏黄的光晕里，竟生出一丝魅惑。
心跳陡然加快，仿佛在空旷的殿内被放大，薛南星唯恐这咚咚的心跳声被人听了去，心虚地捂住胸口，悄摸掐了自己一把。
书案后的人似乎察觉出什么，眸色稍稍一动，抬眼看她，“说吧，你来做什么？”
“我……”薛南星被这突如其来的一问怔住了。
陆乘渊手中笔尖一顿，“想好怎么圆谎了？”
“我……”薛南星被啧得说不出话。
是，方才她不敢提帕子的事，是以凌皓还醉在院子里为由骗了他，可后来话未说完便被生生掐断了，再然后她也没再找其它借口，怎么就被此人记了这一“仇”。
可眼下再辩已是无用，也罢，见到他人没事就好。
她喉间几番涌动，最终说出这么不轻不重的一句：“王爷没事就好。”
案前默了片刻，忽而传来一声极低的轻笑，光影将陆乘渊的神情分割地朦胧难辨，连带笑声也变得莫测起来。
薛南星错愕地看过去，只见他搁下手中狼毫，负手踱出书案。她这才看清，这张俊美无俦的脸上，带着一股凌寒的讥诮。
“怎么，你觉得本王会有什么事？”
陆乘渊逆光朝她走来，那方寸间的光亮在他身上一寸一寸褪去，尤如乌云蔽月，直至整个人都浸没于暗影之中。
他微微抬手，语声中讥诮未褪，“你是觉得本王会因为这点伤流血而亡，还是以为本王会因为你去找魏知砚就愤极毒发？”
薛南星怔怔地望着他，身体不由被这凌寒之气震慑得连连后退。
陆乘渊一步步向前，每一步都像是踩在她的心尖上。
直至眼前之人近在咫尺，她才分明看清他眸中交错复杂的轻蔑与愤怒。
陆乘渊走出最后一步，声音如冰冷刺骨的刀，直抵她的咽喉，“你以为本王毒发就一定需要你，还是觉得就凭你……”
“哐当——”一声，陆乘渊的声音戛然而止。
薛南星后背重重地砸到门上，下一刻，两只腕间同时一紧，被一对微凉干燥的掌死死摁住，抵上门扉。
只一瞬间，二人的气息便纠缠在一起。
她离他太近了，满鼻息都是清冽的霜雪气息和醉人的酒香，以至于她不敢抬眸，甚至动也不敢。
陆乘渊的声音变得极低，贴着耳畔落下，沉得近乎于喘息，“还是觉得就凭你……便可以左右本王的生死！”
薛南星觉得不可理喻，她从未想过要左右谁的生死，更何况是他！
她只是纯粹的关心他，担心他。她自己也不知，何时起，这个人的生死竟成了能牵动她喜怒哀乐的那根弦。
崔海的叮嘱抛到九霄云外，骨血里又再生出莫名的倔犟，她缓缓抬眸，定定看入陆乘渊眼底，眸中淬着灿若星辰的光，呼吸微颤着一字一句道：“王爷没事就好。”
心下轰然一声，陆乘渊彻底怔住了。
方才所有那些难以言喻，莫名而生的愤怒，都在这一刻，被这轻巧的几个字化作绕指柔。
眸中寒霜逐渐融化，目光也炽热起来。
薛南星只觉得腕上的手在摁紧，松开，复又摁紧，尔后莫名烫了起来。
未待她反应过来，下一瞬，陆乘渊俯下脸，在她唇瓣上落下一个温凉的，轻柔的
吻……
第63章 赶路“男子，我是男子！”
陆乘渊俯下脸，在她唇瓣上落下一个温凉的，轻柔的吻……
一股温凉的逆流自她唇上漾开，沿着滚烫的血脉，泛上心头，激起一阵一阵地颤栗。
薛南星浑身一紧，便什么都忘了，半空中悬浮着混着他湿热的呼吸和清冷的气息，一时手足无措地僵在那里。
这个吻轻柔地近乎克制，如夜里徐来的清风，轻拂过她发烫的双唇，尔后温柔地擦过她的鼻梢，额尖，脸颊……不是侵略，不是愤怒，不是宣泄，而是一种柔软至极的珍视。
一下，一下，如清秋晨雾里的桂花，星星点点，密密麻麻，一茬茬在心尖上绽开，香甜酥麻得令人着迷。
酥痒的感觉清晰又模糊，一路向上，回潮似的，冲入脑中。
一时间，她竟觉得难以抽身，抑或是舍不得抽身。
然而下一刻，她就后悔了。
炙热的吐息纠缠而来，丝丝缕缕撩动全身的悸颤。那些不可名状的欲念，如同野兽般的黑影，一旦来过，便会食髓知味，再也停不下来了。
陆乘渊忽地一顿。
咫尺间，薛南星看见他喉结往下滑了滑，天生清冷的眸中染上一团迷离的火。
一股不安的预感陡然涌上心头，她本能地想要挣脱开，可腕间力道非但不松，反而更紧了。
她顿觉不妙，自黑暗中挑出一瞬清明，往后仰了仰头，挣扎着道：“王爷！不能，不能这样！”
然而她不挣扎还好，这一挣扎，陆乘渊脑中的最后一根弦，终于随着她小腹的摩擦扭动猛地崩断。
身体像是被触及了某个阀门，所有的理智、冷静、伦常，在一息之间消弭殆尽，化为铺天盖地的欲望。
“王爷！王……唔……”
所有的话被一个突如其来的吻堵了回去，完全不同于方才温柔的浅尝辄止，这个吻更像是试探，是暧昧，是缠绵，是诱惑。
温软湿润的唇相贴，像一朵带雨的云，轻吮碾磨着入侵她的领地，尔后舌上一个轻巧的叩击，无声地叩开她唇上的两瓣柔软，长驱直入。
黑暗中骤然搅起无声地漩涡，掀起百丈高澜，薛南星只觉得自己要被裹卷吞没，随那漩涡不断下沉。她明明水性极好，却在此刻有种喘不过气的窒息感。
她动弹不得，只得自鼻息间挣扎出几声颤巍巍的哼鸣，对方却丝毫没有撤退的意思，反而吻得更深更重了。
霎时间，晕眩而惊恐，惶然无措侵袭而来，若再这样下去怕是要出事。薛南星再顾不上其它，也不管齿间是何物，胡乱地啃咬了下去。
对方似乎被她的不配合扰了兴致，有些不耐烦地移开双唇。
可未及薛南星喘过气来，两只手腕忽地被同时钳住，往上一带，举过头顶。头上一声闷响，交叠的手腕被死死摁到门上。
薛南星只觉得自己几乎要被吊起来了，惊得瞪大双眼，“王爷！你做什么！？你……”
又是一个力道极重的吻，像是寻到血腥味的饿狼对不听话的小白兔的惩罚，决绝犀利，贪婪疯魔。
薛南星还欲挣扎，却只觉后腰一紧，被陆乘渊狠狠地往前一扣，柔软的小腹紧紧抵上他的……
她浑身一颤。
昨夜浴池里的画面，排山倒海而来。饶是隔着数层布料，她也能清晰感受到对方身下的滚烫炙硬。
薛南星总算明白陆乘渊为何突然失去理智，是属于男人的冲动，在此刻化作焚身之欲。
她差点忘了，陆乘渊是禁欲多年的男人，在这样炽热缠绵的氛围中，她的一举一动，甚至每个呼吸，都可能成为撩拨他的信号。
男人，男人！
陡然间，脑中闪过一线轰鸣，陆乘渊是男人，而她也该是男人。饶是陆乘渊再怎么不近女色，也不该对男人如此。
思及此，薛南星自骨血中豁出一把气力，一口重重地咬上陆乘渊的唇。
唇齿间弥漫起黏腻的血腥气。
“嘶……”
陆乘渊一下子吃痛，终于停了下来。
“王爷，男子……”薛南星喘息着道：“男子，我是男子！”
此话一出，眼前之人蓦地一怔，连带手中的力道也松了几分。
薛南星赶忙抽回双手，将陆乘渊用力推开寸许。转眼见他一动未动，便又朝自己身下瞥了眼。
陆乘渊幽深的眸光顺着她的目光往下落，视线停留在二人紧贴的下身，这一看，才清晰感受到对方腿间也有什么东西硌着自己。
脑中一道霹雳轰然炸开，炸出一线清明，将他幡然震醒。
黑暗中，陆乘渊阖了阖眼，重重地呼吸几声，似乎忍了许久，才终于收回双手。
薛南星泥鳅般地从陆乘渊身前滑开，带着残存的惊恐与无措道：“王爷恕罪，我是男子，实在没法伺候王爷。”可话一出口，似乎觉得不对，又郑重其事地道：“虽说那蒋昀也常被男子伺候着，可……可他找的那是小倌，术业有专攻，我只会验尸，这床笫之事也帮不上王爷。”
“要不我去替王爷寻个小倌来？”话到这里，已是胡言乱语，“要不去楚风阁？如仙不错，模样清秀，声若莺啼，他……”
“滚！”
冷声一喝，掐断她思绪中那些有的没的。
薛南星如蒙大赦，登时抬高声音，朗声应道：“是，属下遵命！”尔后逃也似的溜出殿外。
崔海在门口的廊庑中守了好一会，想着应该没旁的事了，正打算去歇下，可方抬起步子，冷不防被人从后头撞了一撞，一阵风拂过，再定睛看时，周遭已没了人影。
他正纳闷着，转身瞧见寝殿的门已经开了。
“王爷？”崔海试探着唤了声。
没有回应。
“王爷？王……”崔海往里走着，又唤了两声，冷冷的三个字从殿内传出，“备冷水！”
—
薛南星一夜未眠，直至听见四更的更鼓，才强迫自己阖上眼。然而她这一睡，便睡到了巳时。
“什么？王爷走了？”薛南星不可置信地看着无白。
无白不明所以，“公子不知道？早上王爷亲自来过，见公子还睡着……”
“王爷来过为何不叫醒我？”薛南星一边收拾包袱，一边懊恼不已，转头见无白满脸委屈，只得摆了摆手，“罢了罢了，王爷既有心不带我，自然不会准你叫醒我。”
无白用力地点了点头，忽然好像想到什么，掐着指尖算道：“不过王爷是卯初出发，乘的是马车……从城西出发，一路走官道，眼下走了快三个时辰，算算应该酉时能到连城的驿馆。那里是去俪山和宁川的分界地……”
“等等。”话到这里，薛南星忽地打断他，“你常年在京中，如何对这些如此熟悉，有人告诉你的？”
无白又点了点头，“天未亮王爷就来了，可什么也没说，也不许奴才叫醒公子，只与高侍卫在门口说了会话。奴才觉得奇怪，怕王爷有其它吩咐，便留心听了一会儿。说的就是这些。”
薛南星心中了然，这些话哪里是说给无白听的，分明就是说给她听的。此人为了折腾她，竟然故意提前一日出发，早知道昨日
就一口将他的舌头咬断，一了百了，不！前两回就不该救他，嗐，妇人之仁，妇人之仁呐！
无白见她恨恨地咬着牙，以为她担心不知如何赶上王爷，忙宽慰道：“公子不必忧心，奴才还听王爷对高侍卫说，为了什么……不惹人起疑，今夜会宿在连城驿馆，若是公子快马去追，定能赶在天黑前赶到驿馆。”
快马？薛南星冷笑，“那王爷留的马拴在何处？”
无白一愣，“公子怎么知道王爷留了匹快马在后院，不过……”
不等于白说完，薛南星一溜烟便不见了人影。
—
马车辘辘，行路颠簸。
这夜极深极长，陆乘渊一宿未眠，索性命人连夜清点完随行的物品，提前一日出发。
他本想去降雪轩叫醒那个人，一去便听见屋里传出香甜的微鼾。
一股不甘的无名火蓦地烧了起来。很好，竟然还能睡得如此香甜，既然如此，便让他睡个够。
陆乘渊看一眼紧闭的门窗，甩袖离开，不等天亮就踏上的前往宁川的马车。
马车出城后，陆乘渊靠在车壁上小憩了一会儿，再睁眼时已经日上叁竿。
他叫停了马车。
夏日的清晨，露收鸟鸣，陆乘渊撩开车帘，回首往来路望了望，上京城已经举目不见。
崔海下了后头的那车，快步迎上前问道：“王爷，有何吩咐？”
陆乘渊掩唇虚咳了两声，顿了顿道：“本王受不得尘土，与车夫说，不必紧赶。”
崔海看鬼一般地望着他，“王爷，这话您已经交代过不下三回了，老奴记着了。这马车若是再慢，就只得停着不动了。”
陆乘渊被看得浑身不自在，避开崔海的目光，故作镇定地道：“本王的意思是，去往宁川还得几日，最好每行一段就停车清理修整一番。”
崔海哪里不知道他在想什么，只得点头称是，尔后也回身望了眼，自顾自地道：“可惜王爷最好的马留在了府上，咱们这两辆马车，想快都快不了咯。”
陆乘渊听罢，这才心满意足地放下车帘。
这么走走停停，一行人硬是在余日落尽之时才行到连城地界。
整整一日过去了，除了偶尔经过的驿使，再不见其它马匹。陆乘渊耐心耗尽，加之一路上，高泽反复提醒，若再不加快些怕是要宿在荒郊野岭。
他不再犹疑，嘱咐高泽加快步伐，自己索性翻了本书来看。不知是因为太晃抑或太乱，他盯了一盏茶的时间，却一个字也没看进去。
马车方起，还没跑出几里，只听一阵嘶鸣，车夫一个急停，车里的陆乘渊险些被扔出去。
高泽怒喝声传来，“怎么回事！？”
下一刻，只听见外面车夫哆哆嗦嗦的声音，“王、王爷，高侍卫，有鬼，我看见鬼了……”
“天还没黑透，哪里来的鬼？我看你放……”高泽的声音忽然一顿。
陆乘渊猛地扯开车幔。
霞光兜头浇洒，狭窄的官道前，站着一个满身泥垢，鬓发飞散的少年。仔细了看，才能勉强辨认出她身上青衣本来的颜色，以及泥垢下清俊的五官。
薛南星站在马车前，自烁然的晚霞中向他投来一抹炙烈的笑。
心跳倏地不受控制了。
陆乘渊一时分不清是惊喜还是惊吓，怔在车辕上一动不动了。
倒是高泽先疑惑地开口，“程耿星？你，你怎么赶到我们前头了？”
崔海闻声上前，白了高泽一眼，“我们行的是官道，一路又走走停停。她快马小径，赶在我们前面很奇怪么？”
高泽恍悟，“所以王爷今日特地嘱咐不用紧赶，是为了等……”
陆乘渊缓缓侧目，冷声道：“还愣着干嘛，真当见了鬼，不会打马了吗？”
高泽被这冷冽的眼风一扫，吓得立刻噤了声，连忙撩袍上车，呵斥车夫启程。
崔海实在拿陆乘渊这臭脾气，没办法，只得赶忙迎上前，悄声示意薛南星跟上。
马车缓缓经过二人，崔海忽然惊呼，“哎哟，这是怎么了，怎么全是伤？”
薛南星觑一眼擦身而过的马车，转头苦涩笑道：“王爷的马实乃良驹，可惜我驯不了。”
崔海看一眼她身后，问道：“那马呢？”
“踹了我几脚就跑了……”薛南星也是被马踢了，才明白无白那句“不过”后头想提醒她什么。
“跑了！？”崔海大惊。
这可是圣上御赐给王爷的汗血宝马，经王爷驯服，性情温顺，驯马的法子也交待给无白了，怎会突然野性难驯地踢了人就跑了？
好在那马有灵性，想来也会自己回府。
于是他暂且放下惊诧，又问，“那你又是如何赶来的？”
薛南星抬手搓了搓鼻头，“跟着沿路的商贩，顺路走了一段，剩下的……”
剩下的路，不用问，只瞧她一身的擦伤和泥垢，便知道其余的路程全靠自己翻山越岭来的。
马车行了几步，骤然停下。
车内传来冷冷的两个字，“上车。”
第64章 吃醋可她不该有贪恋。
斜阳渐沉，马车内点了灯才重新启程。
陆乘渊一袭青衣广袖，握着本书沉默地坐在光影里，长睫微微下压，眸色亦是清清冷冷。
光线不算亮，却能清晰瞧见他唇上的伤，虽只得半寸，可印在这张本就无瑕的脸上格外突兀。
薛南星放下车帘，心虚地蜷坐于车门边的角落，恨不得将自己嵌入车壁里。
陆乘渊冷目瞥她一眼，握书的指节紧了又紧，缓缓道：“过来。”
薛南星背脊一凛，低头看了看自己身上，迟疑着道：“王爷，我这满身泥垢，不敢污了王爷的马车……”
陆乘渊的脸色眼见地黑沉几分，“本王叫你过来。”
薛南星不露声色地沉了口气，小心翼翼往里挪了半个身子，转眸却见陆乘渊一脸愠色地盯着她，只得不情不愿坐到他身侧。
陆乘渊合上手中反反覆覆也只翻了一页的书，搁在手边的小几上，扫了她一眼，不经意地道：“除了额角的淤青，脸上的擦伤，还伤了哪里？”
薛南星愣了一愣，不由别过脸看向他。
他神情中冷淡未散，眼神与语气却意外地温柔。
心跳倏地漏了一拍。
薛南星摇了摇头，收回目光，“没，没了。”
陆乘渊阖了阖眼，似乎对她的回答并不满意，索性伸手拽住眼前那只无处安放的腕子，一手揭开薛南星的衣袖。
“嘶——”薛南星没忍住叫出声。
衣袖下是一片血肉模糊，有数处擦伤，有荆棘的划伤，新结的血痂沾着布料，被猛地一扯，伤口撕裂又是伤上加伤。
二人皆怔了怔。
陆乘渊眉心一紧，也不知是在生谁的气，斥责道：“这还说没事？被马踢坏脑子了吗？”
“我……”薛南星一口气堵在胸口，只觉此人简直不可理喻，霸道至极。
她昨夜只睡了两个时辰，被那劣马踢伤了不得止，还翻山越岭赶了一整日的路，连骂人的气力都没了，哪里还记得何处有伤。
再者，若非他如此粗蛮，至于又撕裂伤口吗？也不知此人是不是故意的。现下回想起来，那匹马也极有可能是他有心留下折腾她的。
“陆乘渊，陆乘渊！若非如今有求于你，我定……”她咬着后牙槽，暗暗腹诽，“好在一个月的期限已过了三分有一，左右不过再忍二十日就可以离开此人。忍、忍……”胸中怨怒未消，却在目光落到手臂上的一瞬忽地怔愣住了。
陆乘渊不知何时取了药粉和纱布，正低头替她上药！？
薛南星用力眨了眨眼，直至感受到臂上传来的刺痛，这才反应过来，竟然不是梦。
“可能会有些刺痛，你忍一忍。到了驿馆，我会让随行的医正再替你好好看看，这两日怕是不能碰水，你沐浴时得格外小心些……”
从陆乘渊的这个“我”字起，接下来絮絮叨叨的这许多，薛南星再也听不清了，只知道他的声音很低，像月色流泻湖面，带着一点他自己都不曾察觉的温柔。
薛南星垂眸看着那只在臂腕间逡巡的手，一下分了心神。
长指如玉，指尖亦是微凉，执笔处生着些薄茧，每每擦过她的小臂之时，就像砂纸轻轻摩擦，带着极细微的酥痒。
壁角的火色轻柔一晃，那种不自在的酥麻感，回潮似的，一下涌上心尖。不知怎的，她忽然想到昨夜那个吻，那个她本可以一开始就拒绝却并未拒绝的吻。
霎时间，薛南星生出些不安。
昨夜没及时抽身的教训还历历在目，分明方才还狠得牙痒痒，分明还想着要离开，分明知道若任由自己沉沦，那这颗心便由不得自己了……只可是，怎的还会对眼前之人不经意的温柔生出贪恋。
可她不该有贪恋。
薛南星蓦地收回手臂，头也不敢抬，“多谢王爷，我自己来就行。”
陆乘渊手中动作一滞，垂目看了她半
晌，也收回了手，沉声道：“本王方才说的记住了吗？”
薛南星轻“嗯”一声，愣愣地点了点头。
薛南星会验尸，包扎伤口自然不在话下，可眼下只得一只手，多少有些不便，折腾了好一会才勉强将纱布打了个结。
陆乘渊似乎懒得看她笨拙又倔犟的模样，索性别过脸，“今夜早些歇下，明日就得换个身份了。”
“新身份？”薛南星双眸一亮，提起查案就来了兴趣。也是，真正的昭王应该去俪山养伤，此行去宁川的得另有其人，听陆乘渊话里的意思，应已安排妥当。
她顿了顿，试探问道：“敢问王爷，咱们这回的身份是……？”
“眼下正值户部官员到各地检查年中税赋之际。”陆乘渊从一旁的小几上取过两本簿册，递给薛南星，“这两人要去的就是宁川。”
薛南星接过一看，“官簿？”她迅速翻看起来，“沈良……张纯甫……”
她一目十行看过去，忽地视线一滞，惊诧道：“这二人竟然都曾是张启山的门生？”
陆乘渊轻“嗯”一声，“说是张启山的门生，不过是点拨过一两句罢了，但只这一两句便足够成为接触张启山一案的理由了。”
他继续道：“官拜六品，不大不小，够用。一个资质平庸，风流成性，一个迂腐书生，榆木脑袋，在朝中皆不受待见，换言之，不会引人瞩目。不过最重要的是，他二人皆是上月才由鸿泸寺调任至户部，宁川知县没见过。”
薛南星听罢陆乘渊所言，恍悟道：“所以张启山的门生去宁川检查税赋账簿并非巧合，人是王爷选的？”
她虽不懂税赋规制，但也知道此事所涉繁杂，大晋州县上千，光是提前安排名单行程都要耗费不少工夫，所以陆乘渊早就计划好了要去宁川。
陆乘渊微微颔首，唇角勾起一抹似有若无的笑。
薛南星眉眼一弯，“王爷考虑周全，属下叹服。”尔后自顾自地道：“这个沈良在鸿胪寺这些年都只是个六品右寺丞，方才王爷说他资质平庸，还风流成性，想来这官职也是靠混迹欢场保下来的。要扮他倒也不难，照着世子的模样演就行。”她暗暗思忖，等闲自己在那些场合也吃不了亏。
“本王自有思量。”陆乘渊忽地打断她的思绪，瞥她一眼，轻描淡写地道：“过了今日，你便是张纯甫。”
薛南星下意识应声称是，可话一出口，忽地反应过来，“等等，张纯甫不是那个书呆子吗？”
“有问题？”陆乘渊挑眉。
薛南星指着手中官簿，看向陆乘渊，“王爷，按这官簿所写，此人是景瑄五年二甲解元，中进士时还不到十六，想来是有大才。”
实则，这位张纯甫入仕后不到一年就擢升至六品修撰，可四年过去了，也还是六品，若非陆乘渊要用他，怕还入不了六部，想来是个满口之乎者也的书呆子。
念及此，她一个头两个大，据理力争，“我，我不过一介粗鄙仵作，横看竖看都不像啊。王爷，王爷您不同，您文韬武略，玉树俊才，一手丹青妙笔更是……”
不等她说完，陆乘渊冷着张脸道：“那你觉得本王哪里像书呆子了？”
“可王爷也不像生性风流之人啊！”薛南星脱口而出。
陆乘渊眼尾一颤，幽深的眸色倏尔中浮上一丝微不可察的笑意。
薛南星见他不言语，忙低头服软，故技重施地眨着水灵灵的杏眸，嗫嚅道：“王爷，您让我写多少验状都不在话下，可拽文实属有些为难。”
陆乘渊回过神，似乎猜到她要闹哪一出，索性移开目光，面无表情地道：“你生来便会验尸？”
薛南星被问得莫名，怔了一下。
只听得陆乘渊又丢来一句，“不会拽文便学。”
“可是这拽文的本事岂是一日两日能学会的，再说……”
薛南星垂死挣扎着，可陆乘渊哪里听得进去，兀自道：“周身邋遢，眼底乌青，哪里又半点为官的样子。到了连城驿馆安顿片刻后，崔海和高泽便会带人前往俪山，你且安心休息，明日再随本王启程去宁川。”
薛南星见他油盐不进，软硬不吃，只得有气无力地“哦”了一声。
崔海和高泽是贴身跟着陆乘渊的，他们二人去俪山才能障人耳目，合情合理。等等……这样一来岂非只剩她和陆乘渊两个人？
有崔海和高泽在还好些，一个多少能替自己掩饰一二，一个好歹能分散些陆乘渊的注意。可若是只有她一人对着他，日对夜对，出双入对，万一又发生昨夜之事还得了。
方才死了的心又被拽紧了，“王爷与我，我们二人单独去宁川？”
陆乘渊一道寒光斜睨过来，眼神凌厉，“怎么，又有问题？”
“没，没问题……”薛南星耷拉着头，哪里像是没问题样子。
陆乘渊懒得再看她，兀自阖上眼，转瞬又似乎想到什么，不耐烦地开口，“你放心，还有一人，你也认识。”
—
“山哥？”薛南星简直不敢相信自己的眼睛，回头看向身后的陆乘渊，又惊又喜道：“是山哥？王爷带了他随行？”
“嗯。”陆乘渊敛了敛眸。
薛南星眉眼弯成月，粲然笑道：“多谢王爷！”尔后离弦箭似的冲到驿馆门口。
“山哥，真的是你！”她伸手拍了拍梁山肩头，似乎在确认这是活人，不是幻觉。
梁山咧着嘴傻笑，笑着笑着，一双虎目突然水汽迷蒙，快要哭出来，“小……公子，你怎么弄成这样了，王爷不是说……”
“嘘！”薛南星转了转眼珠，示意他陆乘渊就在她身后，漫不经意地笑了笑，“别哭了，我是自己睡过头没赶上马车，自己打马过来摔着了，不碍事。”她上下打量一眼梁山，自己却也忍不住哽咽起来，“胡子刮了，黑了，也瘦了，想来王府的护卫不好当吧！”
梁山一拍胸脯，“我一个糙汉子怕什么，这才是我该做的事儿。”一顿，悄摸着朝薛南星身后觑了眼，见陆乘渊远远立着与高泽说话，这才低声道：“倒是你，可还好？”
薛南星知道他所问何事，打了个眼色，道：“放心，王爷待我极好，知道我是程老先生的义子也并未责怪，还对我予以重任，许我彻查康仁十二年的案子。”
梁山跟得薛南星时间长，一句话就明白了，这才放下心来，“我就说王爷是个好人，人人都传他是活阎王，这三界当中哪里有菩萨心肠的阎王。”
薛南星“噗呲”笑出声来，扶着腰道：“山哥，几日不见，这溜须拍马的功夫大涨啊！”
梁山挠着后脑勺，嘿嘿一笑，“你还别说，在这上京城里，溜须拍马的功夫格外好使，好在从前跟着公子学了不少。”
薛南星一拳垂在他胸口，“还学会笑话我了。”
然而这一拳打下去，还打在远处那个人的心上。
陆乘渊向高泽交待完细节，转头瞥见有说有笑的两人，只觉得眼睛痛了一下。
他甚至等不及走过去，冷喝道：“梁山！”
“属下在！”梁山浑身一凛，赶忙迎过去，“王爷请吩咐！”
吩咐？
陆乘渊一怔，他方才只觉得胸口有一股无名火窜起，下意识想着要喝止那一幕，还真没想到理由。
他顿了顿，看到一旁那匹备用的高马道：“你先出发去宁川，探个安全舒适的
落脚处，本王和程耿星随后就到。”
梁山拱手揖道：“属下领命，天一亮即刻出发。”
陆乘渊道：“谁让你天亮出发，本王的意思是现下，马上。”
“现下？”梁山望了眼天色，还欲挣扎几句，可余光瞥见脸色黑如锅底的陆乘渊，登刻将嘴边的话生生咽了回去，苦着脸道了声“是”。
薛南星隐约听见二人的对话，方才生出的谢意和感动霎时烟消云散。
她两步上前，朝陆乘渊一拱手，“王爷，去宁川山路凶险，荒无人烟，王爷能否允许山哥明日一早再出发。”
也不知这话里那个字激怒了他，陆乘渊的脸色更难看了，“昭王府的人若是怕山路凶险，那之后便也不必回京了。”
梁山一听这话，赶忙拿起车上的马鞭去牵马，“属下领命，属下即刻出发，属下告辞。”
话音落，也不等薛南星再开口，亟亟扬鞭而去。
陆乘渊双袖一拂，兀自朝驿馆内走去，经过薛南星时，冷声冷气讽刺道：“你这同乡大哥倒是比你有眼力见。”
薛南星篡紧拳头，恨恨朝他的背影挥了几下，转身见到驿馆的小厮去牵马车，这才倏地想起来她不会驾马车。
那这车谁来驾？
第65章 心愿闲时与你立黄昏就是我的心愿。……
“什么？没车夫？”薛南星反复确认，“那马呢？马也没有吗？”已经数不清是问了第几回了。
驿馆的掌柜埋头记着账本，终于不耐烦地搁下笔，“这位，额，张大人是吧，还要我说多少遍您才明白。车夫、马、驴……通通没有，我们这儿是驿馆，不是车马行，您这不是为难人吗？”
薛南星转头瞥一眼立在门口若无其事的陆乘渊，只觉气得肺疼。
好端端的，这位阎罗王也不知哪根筋不对，非得让梁山先走，眼下整间驿馆问遍了，不但聘不到一个车夫，连马都找不到一匹。
可偌大的一间驿馆，不该啊！薛南星不死心，又问道：“掌柜的，出多少钱我都愿意，您能否再帮忙问问其他人，看看有没有人能让一匹马给我们，成吗？”
那掌柜摇了摇头，“嗐，不是我不愿帮您。可您想想，能在咱们这儿歇脚的，谁不是急着赶路的，还真不是钱的问题。”他上下打量薛南星一眼，指着门口的马车，轻描淡写地道：“我看这匹马高大健硕，您和那位沈大人身形都不胖。依我看，不如同骑一匹马，省事儿！”
“同骑一匹马？”他说得轻巧，薛南星却听得脊背发凉，连连摆手，“那可不行！”
“如何不行了？两个大老爷们哪儿来这么多讲究。”掌柜重新执笔，朝内院方向一指，眼皮都不带掀一下，“马厩旁还有几个马鞍，数量有限，赶紧套上出发吧，再晚就连鞍都没咯！”说罢，敷衍地打了个送客的手势。
薛南星欲哭无泪，只得回房取了行李，拖着沉重的步子挪到驿馆门口，心中思绪缠成一万个烦恼结，如何跟陆乘渊解释要同一匹马，怎么才能说服他让自己坐前头，万一路途奔波难以避免身体接触又该如何应对……
正踌躇间，她一抬头却见一人手握马鞭，翻身上马，那身青白直裰，那样迅捷的身手，不是陆乘渊还能是谁。
“王爷，您……？”薛南星瞠目望着他，又看看他身下的马，是那拉车的马没错啊，怎的这么快就卸了车，套了马鞍。
不等她开口问，陆乘渊朝她伸出手，“上来。”
——
薛南星在心里劝了自己半晌，终于伸出手，被陆乘渊拉上了马。
虽说之前已经有过更亲近的接触，可当这种亲近是从身后侵袭而来时，却有一种如同在熟悉的房间内抹黑的不确定感。因而当身后清冽的气息山岳一般将她笼罩住，她连呼吸都轻了三分。
薛南星坐在陆乘渊身前，脊背僵硬，面色紧绷，因不敢向后倚靠，整个人便像木头似的杵得笔直。
大半时辰过去了，后背是没靠上陆乘渊，可无着无落的，行路又颠簸晃荡，很快她便有些撑不住了。
正这时，发顶突然落下一道寒声，“本王会吃了你不成？”
薛南星心下一凛，只觉得头皮发麻，默了半晌才生涩地挤出几个字，“属下愚笨……”
答非所问。
陆乘渊脸色一沉。他知道她每回害怕自己时，都会自称“属下”。此人推断案情时侃侃而谈，有求于人时巧言令色，可偏生到了自己怀里就成了惊弓之鸟。
他目光一垂，便见薛南星眉眼轻垂，白皙的脖颈尽露他眼底。他阖了阖眼，移开目光，下一刻，伸手从马鞍后捞过一个包袱，往身前一塞，冷声道：“不想你的行李掉在路上就往后靠。”
薛南星只觉后背突然触及一片柔软，将僵直了半日的疲惫瞬间卸了出去，舒服地差点叹出声来。
有这层包袱隔着，薛南星总算松了口气，仿佛这是一层保护壳，身心都松快了几分。她这才感受到陆乘渊胸膛宽厚，一双手臂不松不紧地将她圈在怀中，执缰而护，带着独属于他的清香。
一时间莫名安心起来。
薛南星一言不发，陆乘渊瞧不清她的神色，只觉得怀中之人总算没死命绷着了，身子软和地靠了过来。
二人同骑，因中间隔着个包袱，陆乘渊减慢了些马速，又过了小半个时辰，发现怀里的包袱越发压紧了些，再一凝神细听，却听见身前的人呼吸绵长，竟然睡着了！
陆乘渊简直觉得要被她气笑了，方才还一副不情不愿的模样，此刻竟在他怀里心安理得地睡着了。
“呵，骨气？”他轻笑一声，然而手臂却不由收紧了些，又减了些马速。
这一觉睡得意外安稳，薛南星一觉醒来，揉了揉睡意朦胧的眼，入目的便是落日熔金，漫天霞光的一片澎湃之景。
薛南星瞬间坐直身子，仰脸迎着霞光，任由化进山岚的流霞拂上脸颊，“好美啊——”
“只可惜‘夕阳无限好，只是近黄昏’。”声音轻得近乎叹息。
天地复又安静下来，耳畔只得簌簌的风声。
薛南星这才发现，此刻他们正行至一处山腰。
她忽地想起两个月前，她离开禹州的云外山时，天色与眼下很像，彼时她已经心知凌皓劝不动陆乘渊准允自己进大理寺，也不确定还会不会再遇到他们。她背负着一身血债，踏上未知之路，摸索许久也没辨出方向。
而今日不同，此去宁川若是顺利查出张启山的死因，她便能切切实实地往前迈出一大步，哪怕是涉险，哪怕身前是山峦峭拔，只要越过山头，便能窥见曙光。
她在日暮时分出海，路不熟，又远，这许多日子里都是茫茫无依的时刻更多。
可这一回却不一样，这一回前头还有万丈霞光，身后还有……
“王爷——”轻轻一声被风送入耳畔。
薛南星于山岚疾风中缓缓道：“但得夕阳无限好，何须惆怅近黄昏。”
陆乘渊怔了怔，短促地笑了一声，眼底却似染了澜沧江的薄薄雾气，烟笼月照的叫人瞧不真切。
忽然间，薛南星手指天际，抬高声音，欣喜叫道，“王爷，您再看！”
陆乘渊闻声抬头，循着她手指的方向看去，只见漫天的火烧云翻卷奔涌，满眼尽是万里山光暮，天地间一时皆明光万丈。
他蓦地怔愣住了。
他早已习惯了对任何人任何事都蒙上一层黑纱去看，饶是夕阳再美，也不过叹一句“只是近黄昏”。可不知何时起，怀中这
个人正一点一点填满这颗心，撕掉他眼前遮天蔽日的黑纱。
思及此，笑意自眼底浮起，慢慢地，缓缓地，霎时间，所有的那些不为人知，不表露于人前的温柔，同时从眸中渗了出来，仿佛他与生俱来就该是常笑着的。
眸中雾气消散，他带着笑意去看怀中的人，鬓角的青丝在风中恣意翻飞，忽地在心尖上拂了一把。
怔愣之际，却见她也回过头来。
四目交汇，明眸如星，里头盛着融融的赤诚。
“王爷，我能问您个问题吗？”
“……嗯。”
“此案结束后，王爷可还有其它事想做？”
陆乘渊愣了愣。他着手查这件案子，无非是想着死后对爹，对南星有个交待，在此之前，似乎除了死，他再没想过会有其它选择。然而这一刻，他却犹豫了。
薛南星见他目色沉沉，并不言语，突然想到什么，连忙道：“除了死……”忖了忖，又换了个说法，“王爷有什么心愿吗？”
她的眼底澄澈，宛若清潭见底，似乎有照清这世间一切的魔力。
心愿？
其实陆乘渊并非没有心愿。
他的心愿是回到十一年前，回到爹还未战死，母亲还在窗边缝制长袍，南星与他还在沉香园里倒腾那些桂树的时候，可说到底不过是个虚无缥缈的梦而已。
皇上赐他“未晚”这个字，却殊不知，所有一切都太晚了。
陆乘渊怔怔地看着她眼中的自己，沉默着摇了摇头。
薛南星的眸光一下子黯淡下来，失落之色被陆乘渊收入眼底。
他忽然反问：“你呢？你的心愿。”
“我的？”薛南星有些错愕，似乎从未想过陆乘渊会问自己，也似乎从未想过答案。
她不再看他，逃避似的折回身去，只将目光投向天满天霞色。寂静的光辉平铺浇下，路上的每一道坎坷都被映照得灿烂。
或许当所有的坎坷真的已经跨过之时，或许……
她头一回认真地想了想，倏尔觉得，或许“闲时与你立黄昏”这个心愿也挺好。
发顶轻轻落下一声“嗯？”，他似乎还在等她的答案。
所有思绪化作煦风和日般的一个笑，薛南星垂眸笑道：“既是心愿，说出来便不灵了。”
陆乘渊觉得莫名，冷着一张脸道：“那你为何还要问我？”
“好奇。”
“好奇？”
不待陆乘渊再开口，薛南星突然握住缰绳，一勒马头，“驾！”
二人的青衫长袍在风中肆意缠绕，翻飞如浪，像翱空的翼翅，自身后洒落下断断续续的少年之音——
“王爷，您可曾听过‘莫道桑榆晚，为霞尚满天’？所以一切都为时未晚……”
“王爷，世间美好如此多，真的没有一件是您想做的吗？”
“王爷，我方才见您笑了。”
“真好看……”
她絮絮叨叨说个不停，却如同藏起儿时珍宝那般，藏起了那句始终未能宣之于口的：闲时与你立黄昏就是我的心愿。
第66章 宁川想杀人的心一下升到极点。……
原定在路上的时日是三日，头一日虽耽误了些时辰，可方才二人一路疾驰，不曾停歇，戌时便到了宁川界外官道口的驿馆。
“看星星？”薛南星不可置信地重复一句。
她不依不饶磨了一路，本想引他说出解蛊一事，继而提议去此案毕后去苗疆。可没承想，居然从陆乘渊口中问出这三个字，这位“活阎王”想做的事竟然只是看星星。
陆乘渊不再言语，翻身下马，朝薛南星伸出手臂，“下来。”一顿，又道：“左手。”
薛南星一听，知道他是怕自己右手的伤还疼着，唇角弯了弯，“没事，伤口早就不疼了，我自己下来就好。”
陆乘渊脸色一沉，收回无处安放的手，若无其事地负于身后，慢条斯理地道：“既是好了，那便去把马刷了。”
“刷马？”薛南星另一只脚还悬在空中，听了这二字差点没摔下来，“这会儿？刷马？”
她忙稳住身形，翻身下马，还欲再辩几句，可哪里还有陆乘渊的人影。
捏紧缰绳的指节发白，薛南星想杀人的心一下升到极点。
好在眼下的她是张纯甫，要扮作六品京官，身上自然少不了带些银子。
就没有银子办不到的事，何况这区区刷马？
“够了？”薛南星朝守马厩的小吏递过一锭银。
小吏的视线黏在手心的银锭上，点头如捣蒜，“够够，够了，别说刷马了，买马都够了。”
“买马？”薛南星扫一圈马厩，“你们这儿有马买？”
小吏将银锭塞进怀里，拍了两下，一边栓马，一边道：“当然有，哪间驿馆能没匹马啊！别说马了，马车、车夫也都是有的，驿馆里若是连匹马都没有，那还能叫驿馆么……”
话未说完，眼前突然白光一闪，小吏定睛一看，是两锭银。他抬头看去，只见眼前这位年轻大人倏然间目色恨恨，咬牙切齿地道：“聘个车夫……”
“不，两个！”
翌日，晨光微熹。
陆乘渊洗漱完，甫一打开房门，便撞见一张笑盈盈的脸。
他微一挑眉，漫不经心地理着衣袖道：“昨夜马刷干净了？”
薛南星皮笑肉不笑，俯首一揖，“回王……沈大人，干净极了，蹭亮。没想到半夜刷马还能提神，大人当真用心良苦。”
陆乘渊眼尾扫她一眼，负手往院外走，行至门口，见到两驾马车，车辕上各坐一车夫，蓦地怔了怔。
“为报大人一片苦心，我连夜寻了两辆马车，只为大人接下来的路途能舒适安心。”薛南星一顿，伸手做了个请姿，“沈大人，请！”
话音落，她胡乱地比了个揖，逃也似的钻进后头那辆马车。
*
梁山在宁川城外等到申时，就被身旁的人烦到申时，他自认为自己算是健谈的，可与王爷这位叫无影的暗卫一比，他简直就是个哑巴。
无影看模样不过十七八，五官清秀，个头不高，浑身透着机灵劲。
“山哥，我一见你就跟我亲哥似的。你有所不知，我从前是有个大哥的，可一场战乱过后，全家都死绝了，只剩我一人。跟着王爷后，也是一个人……直至前几日接到新任务，说这回能有个伴，我心里别提多高兴了。”无影一张嘴巴拉拉杂杂的没个完。
梁山是真的说累了，无言地看着他，心中叹道：原来也是个可怜的孩子，指不定今日这些话憋了多少年。
转眼见无影的目光突然定在不远处，“山哥，王爷到了。”
薛南星跟在陆乘渊身后下了马车。早上马车离开驿馆没行出几步，她就被陆乘渊叫了下来，连车带车夫都被他打发走了。
这人属实奇怪，喊她过来后，既不说话，也不应声。薛南星对着那张黑沉沉的冷脸足足一日，实在难受，眼下出了车厢，面上还愠色未散。
“今日起，这个就是你的小书童了。”陆乘渊下车后朝无影点了点下颌。
昨日在路上，薛南星已听陆乘渊提过，影卫司在大晋不少州县设有暗所，宁川就是其一。此行二人在明，且系掩饰身份，少不了需要影卫司在暗处接应，因而除了梁山这个护卫，还得有个与影卫司暗所的接头人，只是没想到这位接头人竟然是个与她差不多年岁的少年。
将影卫司的人安排在自己身边，不用多想就知道目的为何。
“书童？”薛南星装模作样，学着张纯甫的语气推辞道：“下官不需要书童，倒是缺个护卫，不如让这位壮士……”
一道冷目扫来，她语声一噎。
薛南星讪讪地移开目光，落向身侧那个眉目齐整的少年身上，竹冠布敞，身后负笈，恭恭敬敬地往自己身后一站，俨然一副书童模样。显然陆乘渊早已安排妥当，哪里还会听她所言，许梁山跟着她。
被安排得明明白白的薛南星心中腹诽，只得将后头的话生生咽了回去。
薛南星见无影眉眼里透着机灵，转身稍一拱手，“无影小哥，接下来这几日还请多多担待。”
无影笑道：“公子又说胡话了，我自小跟着公子，哪有什么担不担待的。”
一旁的梁山听得目瞪口呆，自愧不如，还真有人天生就是做暗卫的料。
几人说话间，只听得城门口忽地响起一阵笑语寒暄。
薛南星闻声望去，城门口不知何时乌泱泱地站了一堆人。为首的，是一个穿着深绿色官服的中年男子，年逾四十，矮胖墩子，生得一脸福相，眉目间含着谦卑之色。
那人举目四望，一见二人，便提起袍裾，着急忙慌地朝这头迎过来。可奈何官袍太长，他的腿又太短，短短几步路，不知踩了多少回袍摆，跌跌跄跄好半晌，才来到二人跟前。
想来此人就是宁川知县何茂。
昨夜薛南星认真看过宁川官簿，何茂此人与张启山乃同科进士，虽只是榜尾，但也成就了康仁年间唯一一次“四异同科”的科举盛状。她原以为何茂是个温文
儒雅，气质清高的文官，可眼下横看竖看，倒更像个和气的——伙夫。
思忖间，只听得一旁的陆乘渊低声道：“人不可貌相。”
薛南星瞥他一眼，这人不知何时多了柄折扇在手，此刻正摇着折扇，一副悠然自得的闲适模样，哪里还看得出半点平日冷漠孤离的样子。
何茂人还未站定，乍一眼看清眼前二人，不由怔愣片刻。
这两人……一个下唇有伤，另一个脸上挂彩。可很快他便反应过来，下唇有伤的这位，无需多想，定是欠了桃花债的风流浪子沈大人，而这位挂彩的，想必就是那个不近人情的张纯甫，指不定得罪了何方神圣，被揍了一顿。
念及此，他忙向陆薛二人分别作揖，十万热忱地行了个大礼，“下官何茂，何长青，拜见沈大人、张大人。”
这位何大人一眼就分辨出二人哪位是沈，哪位是张，想来提前也做了不少工夫。
薛南星算是理解了那句“人不可貌相”。也是，官场中人，哪个不是人精，和气谦卑的外表下未必真的和气谦卑。于是她不敢大意，端起一副清高做派，不苟言笑地回了一礼，尔后负手而立，一派文人傲骨之风。
另一边的陆乘渊将手中折扇往掌心一敲，合手比了一揖，笑道：“何大人怎的亲自出城来接了，这如何过意的去。”
“沈大人客气了。”何茂半躬着腰，将二人请上马车，“是下官招待不周。下官已在醉逢楼备下薄宴，替二位大人接风洗尘。来，这边请！”
*
宁川自古文风鼎盛，崇尚儒学，以文教为重，因而书院林立。眼下正值下学时分，路上学子络绎往来，不乏琅琅诵读声。
何茂抬手托着车帘，一路介绍，“这条便是状元街，宁川的书院学府大多聚集于此。二位大人别看宁川地方小，才子状元倒是出过不少。咱们这儿状元故居，状元祠，状元桥……没十座也有八座。”
一顿，他转头看向陆乘渊与薛南星，添了一句：“想当年，张启山张大人也是咱们宁川出去的状元。”
薛南星自然会意，这是攀关系的意思。她看了眼车帘外的书院，默默听着。
陆乘渊顺水推舟，摇头叹道：“说起老师，我与纯甫兄皆是痛心。原想着此行能与老师一叙旧情，没承想一打听，才得知他已经过世四年了。”
何茂也跟着长叹一声，目露悲色，“是啊，当年宁川四异同科的盛景犹历历在目，如今只剩两人，当真是物是人非啊！”
四异同科即一地的四人同时中榜，大晋开埠以来也只得三回。何茂既然主动挑起话头，薛南星自然要合了他的心意多问几句。
她佯装对此事一无所知，好奇问道：“敢问何大人，当年那四位仕子，除了老师，还有三位是？”
何茂听此一问，登刻放下车帘，“当年四异同科的四人曾一度并称为‘宁川四杰’，为首的自然是才情俱佳，精通刑狱律法的张启山，第二位是榜眼李申，可惜他才高气傲，好像是与翰林院哪位大人不对付，负气之下辞官回来，开了间书院。”
话到这里，何茂搓了搓手，竟有几分难为情，“还有一位便是下官了。”
说着，他似乎想到什么，带着几分无奈，“十年前，下官的身形只得如今的一半。可人在官场浮沉，难免多应酬往来，这日复一日的，可不就……”他目光落在陆乘渊身上，意味深长，“沈大人，您是知道的。”
陆乘渊郑重地点了点头，一副感同身受的模样。
薛南星略一揣度，又问道：“那还有一位呢？”
“唉！”何茂又叹一声，犹疑半晌才道：“二位从京城里来，还有一位想来是听说过的，我也不瞒了。正是前些日子犯了事，被那昭王斩首剥皮的禹州知州——胡文广。”
“胡文广？”
第67章 旧案薛南星登刻傻了眼
“胡文广？”薛南星心中震惊，面上却不显，只感叹一句：“确实听过，没想到他竟然与老师是同科仕子。”
何茂道：“好在我们三人与那胡文广不算相熟，不然的话，指不定要受他拖累。”他一脸不屑，“当年他执意要去禹州我就奇怪，呵，原来是那会儿就看中了龙门县那个粮仓。”
薛南星只觉得这“宁川四杰”之间的牵连怕没表面这么简单，又问道：“方才何大人说只剩一人，那除了大人您，还有一位……李申，如今何在呢？”
何茂回道：“他啊，四年前回乡了。”
“回乡？他不是宁川人？”
“四年前？”
陆乘渊和薛南星几乎同时开口。
何茂见他二人问题多多，又是他自个儿挑开的话头，干脆一次解释清楚，“宁川因为状元多，又书院林立，尤其是宁川书院、文渊书院声名远播，历来都有不少异地学子前来求学，自然乡试也是在宁川。那李申就是早年由远州来求学的，也算是半个宁川人了。加之他才情确实出众，‘宁川四杰’有他一席也合情合理。”
“至于四年前……”何茂回忆片晌，叹息道：“说来李申也是个可怜人，当年我们都以为他会和张大人一样，留在京城大展宏图，可他入仕后不到一年，就辞官回远州了。远州那地方，地如其名，又远又穷。人啊，总是由奢入俭难。他在远州成亲后，想来是一身才华无处施展，待不下去，便带着夫人来宁川办了间书院，叫——远芳书院。”
薛南星问：“既是如此，他为何四年前又要回远州呢？”
何茂继续道：“其实啊，凭着他榜眼的名头，那书院本来办得是有声有色。可谁又能想到，四年前突然起了那么一场大火。大火熊熊烧了一整夜，不但把书院烧了个精光，连他夫人也烧没了。二位大人想想，一夜之间，最宝贝的东西全没了，这人能不受刺激么？说起来，他当年还因此大闹了一场。”
原来当年这场大火是年初起的，彼时张启山还在世，他和李申是同科三甲，又都出身宁川，同一时间入的翰林，感情自然是非常深厚。他们两人，也是‘宁川四杰’中走得最近的两位。
那场大火后，李申第一时间找到张启山，求他帮忙查这件案子。何茂虽任知县多年，可查案方面毕竟不如张启山在行，于是便将这案子的始末全权委托给了张启山。
“下官记得，当年高氏，也就是李申的夫人，她的尸体还是张大人亲自所验，说是自尽。”何茂如是道。
“自尽？”二人皆是惊讶。自尽的方法很多，这位李夫人明知这间书斋是李申的心血，为何要选择自焚这样极端的法子。
何茂道：“二位大人也觉得奇怪吧！更怪异的是，高氏是先以铁链自缢，再自焚。”
“先自缢，再自焚？”陆乘渊只觉匪夷所思。
何茂道：“是啊，说什么口鼻内无烟灰，是断气后再焚尸的。”
薛南星问道：“既然已经自缢，如何自焚 ？且不说有无这个必要，一个人如何也死不了两回啊！”
何茂一拍大腿，“就是！我们当年也这么想，李申更是一万个不相信。可不得不说，大理寺卿就是大理寺卿，他当着咱们所有人的面来了个案件重演。您猜怎么着，还真能做到自缢后再自焚。”
当年张启山勘察现场发现尸体附近有一些木签状的碳灰，据他推测是香签。高氏是在书斋正堂自缢焚尸，即便有碳化的香签，也应该是在神台上，并且落下后也不会呈如此完整的木签状。因而他推测，这几炷香当时就插在地上。
薛南星听到这里就明白了。书院里最多的就是书册和纸笔，只需以笔为柴，聚成一堆，铺一层干燥的宣纸，再点燃几炷香，插于其上。待香慢慢燃近，引燃宣纸，继而烧然毛笔、书桌，大火便能在人死后凭空燃起。
她沉吟道：“如此说来，那高氏是抱着必死的决心，有意要烧了那间书斋。”
何茂点了点头，“可是那李申听了之后，却死活不肯接受，当即在衙门里就闹了起来，坚称他夫人不可能做出这种事，一口咬定是有人要害他。可当我们一问他怀疑谁，他又支支吾吾讲不出个所以然来。”
“那后来呢？”二人再问。
何茂道：“后来嘛，李申受不了刺激就回了远州。这一晃眼，四年都过去了，也不知他如今过得怎么样。不过张大人也已经不在了，他再怎么怨恨也无济于事了。”
这厢话音甫落，外间忽地传来几声清脆的叫唤，“远芳书斋雅集，以字易物，书多得多，都来瞧瞧嘞！”
“远芳书斋？”薛南星觉得耳熟，不由地伸手撩开车帘。
何茂似乎猜到二人会问什么，径自道：“这间远芳书斋是三年前开的，书斋先生也姓李。说是李申在远州的学生，为了承继师愿，来宁川开了这间书斋，取名‘远芳’，说的是为纪念‘远芳书院’。”
他嗤笑一声，眼里闪过一丝不屑，“李申四年前回远州，这姓李的不过隔了一年就来了宁川，算上几个月路程，他能做李申多久的学生？无非是借着李申的名号，来招揽学生罢了。”
此刻，人语声渐杂，连带马车的行速也慢了下来。
薛南星看向车外，入目的便是“远芳书斋”的几个字，书斋看着不大，却透着一股文雅之气。门口摆着个字画摊，摊位上悬挂着“书院雅集以字易物”的横幅，吸引了不少身着学服的后生围观。有的后生在帮忙吆喝，有的则在摊位旁的小案上当场挥毫泼墨，题字作画。
薛南星定睛细看，只见字画摊后闪过一抹翠粉，似乎站着一名女子。
马车缓缓前行，窗外的字画摊如同一幅会移动的画，逐寸逐寸后移。直至末了，画里出现一位青衫男子，在一众白衫学子里尤为突兀。
只听得何茂又道：“喏，这位着青衫的就是远芳书斋的李先生，至于叫什么，下官倒是记不得了。”
薛南星定定地看着青衫男子，他垂着头负手而立，看不清长相。
她默了半晌，才缓缓放下车帘。
穿过状元街不多时，马车便停了下来，几人相继下了马车。
醉逢楼位于一处桥畔，楼阁高大，气势恢宏。
“沈大人、张大人，这里就是咱们宁川最好的酒楼——醉逢楼。”何茂一脸热情，引着二人往楼里走去。
二人看了一眼醉逢楼的招牌，正要抬脚进门，门里忽然退出来两人。
那两人一老一小，皆是蓬头垢面，衣裤褴褛。老的咧嘴憨笑，小的亦是模仿着大人的模样，一边冲门内点头哈腰，一边不住口地念叨着：“大老爷长命百岁，福寿安康……大老爷长命百岁，福寿安康……”
“好了好了，别再说了，快走吧，走吧。”门内走出一人，看打扮应该是掌柜，冲那两人挥挥手。
那两人抱着几个白面馒头，一边大口啃嚼，一边憨笑着跑开了。
掌柜望着他们的背影，叹了口气，“老的疯了，小的也疯了，真是命苦啊！”正要回身进门，转眼瞧见何茂，蓦地一惊，连忙躬身行礼，“何、何大人到了……”
何茂的眉头一下就皱起来了，赶忙去看薛陆二人的脸色，“实在抱歉，二位大人别让这两个疯乞丐扰了雅兴。”
陆乘渊转头朝那跑开的两人看了一眼，摇着折扇往楼里走，“无妨。”
薛南星见这位掌柜的不恶语相向，也不拿馊水剩饭打发，而是给了几个新蒸好的白面馒头，倒是对这醉逢楼心生几分好感。
此时已至晚市，酒楼大堂里的十来张酒桌都是空荡荡的，不见一个客人。
薛南星跟在陆乘渊身后，被何茂引着上了二楼。二楼很是宽敞，摆放了八张酒桌，另有四间雅阁，分别挂着“醉梅、醉兰、醉竹、醉菊”的牌子。
其中一间醉兰阁的门口并排立着不少小吏，还有一位嬷嬷，想来今日洗尘宴便是设于醉兰阁内。
薛南星打量一圈，目光忽地停驻在醉兰阁对面的墙壁上。
墙壁一片雪白，上面有四行陈旧墨迹，仔细读来，乃是一首题词——《一剪梅》：
独坐孤灯待天明，张帆远扬，独自行遐。
胡风凛冽拂面颊，心念故园，梦绕乡家。
月色清寒照李桃，愁绪难排，倚栏叹嗟。
何时归返赏梅花，共聚团圆，笑语盈颊。
耳畔忽然响起陆乘渊的声音，“张、胡、李、何……”
“嗯。”薛南星颔首，“四行字大小不同，笔法各异，乃出自四人之笔。”
“首句用墨粗重，次句工整端正，第三句瘦小含蓄，这第四句嘛……”陆乘渊瞥向刚走过来的何茂，玩味笑道：“何大人这句最是灵动飘逸。”
何茂一对圆眼眯成一条缝，嘿嘿笑道：“沈大人过奖了。”
何茂得此夸赞，态度愈发殷勤几分，连忙将二人往醉兰阁内引，“二位大人一路舟车劳顿，下官已备下薄酒，还望大人们不吝赏光。不过，下官敢打包票，这席间的菜肴定能让大人满意。”
“菜肴”二字他有意无意地加重了语气。薛南星并未在意，只当是什么宁川特产。
然而，门扉一启，她登刻傻了眼，原来此“菜肴”非彼菜肴。
醉兰阁内，灯火阑珊，足足站了近十位婀娜少女，眉眼如画，含笑间流露出万种风情，身上穿的是各色薄纱舞衣，肌肤若隐若现，身姿曼妙绝美。
少女们一见二人，先是一愣，随即眼眸流转，笑颜如花，媚态横生，仿佛下一刻就要扑身而来。
薛南星哪里见过这等大场面，背后不禁渗出冷汗。
她近乎本能得往陆乘渊身后退了半个身子，余光瞥向他，本想求助。这一瞥，却见她身边那位双眸微眯，视线在那些少女身上一一掠过，那玩世不恭、风流不羁的神情简直浑然天成，不知情的还以为他在选妃。
隐于广袖中的手紧握成拳……陆乘渊，原来你执意要扮沈良是为了这一刻。
第68章 调戏让在下陪着做什么？
何茂察言观色，见到二人皆是看呆了去，搓着手笑道：“二位大人，可还满意？”
陆乘渊笑而不语，只将手中折扇一合，负于身后。
薛南星心知张纯甫是个不谙风月的榆木呆子，也知道陆乘渊在等她开口。可何茂并未多言，她也不好当即发难，只得无甚表情，不置可否地站着。
何茂见二人不言语，忽然想起方才他俩驻足于题词墙前的情形，于是一边将人往里请，一边娓娓道来，“这醉逢楼乃是宁川最具盛名的酒楼，每逢乡试将近，众多才子汇聚于此，题词作画，以文会友，共抒雅兴。想当年，张启山大人与我等同榜应试，正是在这醉逢楼中一见如故，共同题下那首《一剪梅》。”说着，他原地指了指，“就是在这间醉兰阁……”
何茂目光悠远，面上是在忆往昔，话里话外提的都是与张启山昔日那点风流韵事，其意自明，是让眼前二人不必顾忌，尽享此欢。
薛南星听着，思忖的却是张启山的案子。脑中思绪随着何茂所述，逐渐幻变出“宁川四杰”围坐一桌，欢饮论诗的场景，不禁微微入了神。
正恍神间，手臂上冷不防被什么敲了两下。
她下意识垂眸一看，是陆乘渊手中那柄折扇。下一刻，便听见他的声音悠悠飘来，“张大人？”
陆乘渊手中折扇未撤，抵上薛南星的手臂，力道反而更大了几分，她几乎能感受臂间传来的“威胁”之意。
薛南
星立时明白过来，这是让她摆张纯甫该摆的谱。
她清了清嗓子，不动声色地避开扇柄，负手踱出半步，先是冷眼扫了一圈屋里的花娘，随后转向何茂，沉声道：“本官此番来宁川，是为查验税赋之事，账目尚未得见，却只见满屋佳丽，何大人这是何意？”
薛南星就这么负手站着，面容沉静，眸中透出凌厉之色，目下无尘的样子竟然颇具几分官威。
陆乘渊挑眉，意外地看向她，眸中似惊似喜。
另一旁的何茂却被这凛凛官威震慑得不轻，连忙合袖作揖，小心翼翼道：“张大人千万莫要误会，下官只是想尽地主之谊，唯恐酒水寡淡，怠慢了二位大人，这才唤来几个丫鬟婢女斟酒布菜。”一顿，他又重复一遍：“对，只是斟酒布菜而已。”
丫鬟婢女？薛南星见何茂睁眼说瞎话，不禁觉得好笑，“如此打扮的丫鬟婢女，本官还真是前所未见。”
“这……”何茂一时之间被怼得无言以对。
此前，他并非没有事先打听，也听说了这位张纯甫是个不谙风月的闷葫芦，可谁让沈良是个浪荡子呢？于是何茂盘算着，这男人嘛，能有几个真正经的，想来有沈良在，他再稍作暗示，提几句张启山当年的风流佳话，这张纯甫即便平日里再不沾荤腥，也断不会一来就拂了沈良和恩师的面子。
可谁能想到，这闷葫芦劈开了，里头竟是个实心的。
几句话的工夫，何茂额间已渗出涔涔细汗，他只得朝陆乘渊投去求助的目光，怯生生地唤了声：“沈大人……？”
陆乘渊却懒得搭理他，只安静地看着薛南星，唇角噙起一枚似有若无的笑意。
薛南星瞥见他好整以暇的模样，忽地想起这人昨夜喝令她刷马时那副高高在上的神态。脑中没由来地蹦出个念头：选了半晌“妃”，可不能就这么白选了。
不等何茂再开口，她放缓语气，慢慢悠悠地道：“沈大人？那便让她们好生伺候沈大人罢，本官也并非不近人情，权当没看见就是。”尔后头也不回地朝屋内走去。
陆乘渊唇边那丝笑意瞬间凝固。
何茂听此一言，如蒙大赦，殷勤地迎到陆乘渊身侧，“沈大人，那咱们就……只管尽兴？”可抬头一看，却见这位沈大人的脸色比方才那位还难看。
“沈大人您怎么了？诶……沈大人，等等下官……”
何茂急忙跟上前，恭请二位祖宗入座，又抬手朝一群莺莺燕燕中点了点，留下两个相貌最是出众的，这才扬袖一挥，将其他人都屏退了。
折腾了半日，何茂不敢再有丝毫大意。他先是低声对那两个花娘吩咐了几句，然后来到薛南星身旁，亲自端起她桌上的酒壶，往杯中斟满一杯澄黄的玉液，满脸堆笑地敬上，“张大人，下官听闻您滴酒不沾，特意为您备下了这桂花蜜，您尝尝可合口味？”
薛南星一怔，原来这才是陆乘渊让她扮作张纯甫的原因。
她接过酒杯默了默，自觉方才多少有些恩将仇报了，不由地看向陆乘渊。可还未开口道声多谢，只听得那人旋着手中酒杯，阴恻恻地道：“这里可没人替你挡酒。”
……
不多时，笙歌渐起。
“来来来，都往这边坐。”何茂招了招手，花娘们柔声应是，双双朝陆乘渊歌舞相迎而去。
不知怎的，分明方才还有一丝瞧热闹的幸灾乐祸，眼下见到花枝招展，身披薄纱的花娘围过去，薛南星竟有些不敢再看。
可再一细想，左右陆乘渊这人她从未真正看清过，既是一场戏，真真假假，假假真真，她也实在无从介怀。也罢，不如好好享受眼前的美食，填饱肚子才最实在。
薛南星目不旁视，毫不犹豫起筷，埋头苦吃起来。该说不说，这几日赶路没能好好吃上一顿，本就饿得慌，这宁川菜肴又确实美味可口，甚合她味口。尤其是那壶桂花蜜，甜而不赋，浓香醇滑。不用装模作样应付何茂，她大快朵颐，一时间，好不畅快。
酒桌另一边却是全然不同的景象。
那二人觥筹交错，频频举杯，推杯换盏间尽显豪放。陆乘渊面上带着玩世不恭的笑意，酒杯递来不推辞，花娘投怀亦不十分抗拒，可眼尾每每扫到某人时，眸中的凌凌厉色便会不经意流露出来。
没过一会儿，何茂便瞧出来了，这位沈大人是觉得有人碍眼，玩得不畅快。也是，瞅着沈大人唇下的伤，想来瞧不上这些寻常花式。他不由反思，自己也确实有些束手束脚了，先前说好了“只管尽兴”，可眼下这般，算哪门子尽兴。
何茂眼珠一转，目光落到对面花娘手里的酒壶上。他抬手指了指，带着五分醉意五分怒气，质问道：“哪个嬷嬷教你用这个替沈大人斟酒的？”
陆乘渊身侧的花娘被何茂这么一点拨，瞬间会意。只见她随即起身，裙纱轻摆，在几人眼前划出一个张扬的弧度，就这样大胆地骑坐在陆乘渊腿上，声音娇滴滴地能掐出水来，“大人，是奴家伺候地不周到，大人喝了这杯，就当是原谅奴家了，可好？”
向来见怪不怪的陆乘渊，此刻竟也似乎怔愣了一下。他方才一直半推半就地做样子，欢场中的逢场作戏、孟浪场面，他并非没见过，虽浑身不自在，却也能勉强应对。
可突然兵临城下，他才体会到见过是一码事，亲身经历又是另一码事了。
未及他做出回应，那花娘纤手一提，将酒壶抬起，往后仰了仰头。叮咚酒响，美人朱唇微启，玉手微扬，醇香的酒液便潺潺流入檀口，花娘便附身朝陆乘渊倾身而去。
陆乘渊坐在薛南星的左侧前方，不远不近。
薛南星刚看准一块大肉，伸出筷子，甫一抬头便撞见这突如其来的香艳画面，只觉得头皮一下子要炸开。花娘的青丝如瀑洒落，一丝一缕，逐点遮盖二人的侧脸、脖颈……
她看不清陆乘渊的表情，却在这一瞬，生出莫名的不知所措，仿佛偷窥被抓包般，恨不能挖个地缝钻进去。
薛南星近乎慌乱地移开目光，胡乱夹了一块什么，又胡乱地塞到嘴里，尔后单手撑额，将自己与两步之外的香艳隔离开来。
这一幕堪堪落入陆乘渊凌厉的眼尾。
他阖了阖眼睑，不露声色地深吸一口气。下一刻，广袖中原本一直紧握成拳的手蓦然松开，腕间轻转，桌下旋即闪过一道白光——
“唔……咳……咳咳……”薛南星侧膝突然传来一阵刺痛，如钢针入骨。偏偏口中之物还未下咽，陡然这么一吃痛，憋得她连呛出一连串咳嗽。
然而，还未待她从突如其来的痛感和呛咳中缓过来，坐下方凳一歪，身子猛然失重。只听得“砰”的一声，她整个人摔倒在地。
“张大人！？”何茂惊惶失措地站起身，分不清是醉酒还是惶恐，脚下踉跄几步，竟一下子跪坐在地，“您没事吧？这凳子怎么……来人！”说着，他爬起身就要斥责门口的小厮。
薛南星疼得几乎说不出话来，半晌才痛苦地挤出几个字：“没、没事……”
她这头话音刚落，陆乘渊那悠悠淡淡的声音便飘了过来，“张大人这是怎么了？”
怎么了？
薛南星回过头，瞧见他那副冷眼旁观的神情，只觉得既可恨又可笑。方才摔下来那一瞬，目光落在地上和那张摇摇而坠的凳子时，她就明白怎么了。
两颗烤杏仁，地上落一颗，凳脚上嵌一颗，除了他陆乘渊能有这样的内力，还能有谁？眼下他猫哭耗子地这么一问，哪里是关心她怎么了，分明是在要挟她，让她替自己挡了方才那桃花劫。
薛南星只觉牙槽都快咬碎了，胸中怨气翻腾了半日，才悻悻然道：“定是连日赶路，腿疾又犯了。”
“腿疾？”何茂又问一句，“张大人有腿疾？”
薛南星瞥一眼陆乘渊，朝何茂点了点头，“是，幼时落下的隐疾。舟车劳顿、刮风下雨便会发作，尤其是左膝 。”
何茂听了这话，神情复杂，眼底是想压又压不住的庆幸。他悄悄觑了觑陆乘渊，这才凝眸道：“张大人既然身体不适，还是早些回客栈歇下才是。下官这就命人……”
“咳咳……”陆乘渊突然掩唇咳了两声。
何茂不以为意，接着道：“命人送您……”
“咳……”
何茂一愣，正欲再言，只听得另一人突然道：“不必！”
薛南星立时打断，若她再不开口，陆乘渊怕是要一直咳下去。
“不必了。”薛南星近乎妥协地说了三个字，又朝陆乘渊敷衍地拱了拱手，“劳烦沈大人与本官一同回客栈。”
“这……”何茂一头雾水，你腿疾犯了，拉人家沈大人一同做什么，他转头一看，见那位沈大人摇着折扇，果然面露难色。
陆乘渊目光流连，一一掠过手边那桌美酒佳肴和含情脉脉的花娘，最后落在薛南星眼中，挑眉问道：“沈某人既非良药，也非大夫，纯甫兄腿疾犯了让在下陪着能做什么？”
薛南星：“？”
第69章 车室（上）唇上落下一片温凉的雪花。……
陆乘渊目光流连，一一掠过手边那桌美酒佳肴和含情脉脉的花娘，最后落在薛南星眼中，唇角似笑非笑，“沈某人既非良药，也非大夫，纯甫兄腿疾犯了让在下陪着能做什么？”
薛南星简直觉得不可理喻。
她蓦地瞪大眼，带着质问去看陆乘渊，可甫一撞入他的眼，这种不可理喻霎时变作了不可思议。
陆乘渊本就生着一对桃花眼，眼尾稍长微挑，可偏偏这样好看的眼尾平日里是清冷的、凌厉的。然而此时此刻，眼尾的清冷与凌厉被三分醉意隐去，余下盛满雪的清亮眸子，一笑似有微霜般的温柔。
她心中突然生出一道念头，此人不是在为难她，而是在……调戏她！
一股热意倏地直冲脑门，薛南星的两颊登刻间红成一片。
何茂自以为审时度势，在一旁附和道：“是啊，沈大人这会儿正在兴头上。不如由下官安排人手护送您，再请个城中医术高明的大夫……”
“何大人！”薛南星实在不愿再听他废话，骤然厉声喝断。她脑中飞速盘算出个借口，面色沉郁道：“明日需要查阅的税赋清单还未理完，本官原想着今夜专心整理，可眼下腿疾犯了，恐怕这几日都下不了地。”
说着，她定定地看向陆乘渊，目色中流露出七分妥协与三分郑重其事，“此乃正事，耽误不得，烦请沈大人援手。”
陆乘渊眉心一颤，默然转眸看了眼薛南星的左膝。
须臾，手中折扇“啪嗒”合于掌心，他长叹一声，勉为其难道：“既是正事，自然不能耽搁在本官这儿了。”言讫，又轻拍了拍何茂的肩头，“何大人，今日十分不巧。来日方长，咱们择日再聚。”
何茂听罢二人所言，酒气顿时全散了，点头如捣蒜，“是是，择日再聚，择日再聚。”
*
薛南星被人搀扶着，一瘸一拐出了醉逢楼，几番推辞下，直至上了马车，才总算将何茂打发走。
薛南星放下车帘，不由地松了口气，“可算走了。”
一转头，便听得陆乘渊冷声讥诮，“谎言信手拈来，果然没让本王失望。”
薛南星暗暗腹诽，可奈何有求于人，只得挤出一丝苦笑回应。适才经过状元街时她心中已经有了盘算，那远芳书斋本就有几分蹊跷不说，单凭“以字易物”那四个字就得拉着陆乘渊去一趟。若能设法让他留几个字，也算了结了一桩心事。
陆乘渊的目光忽然落在她左膝上，见她仍用手扶着，问道：“真的还疼？”
薛南星手指蜷了蜷，这才意识到自己一直有意无意地扶着膝盖。不疼是假的，可再疼也得忍着，比起这点皮外伤，去远芳书斋更重要。
她赶忙松开手，“不，不疼了。王爷，眼下回客栈还有些早，不如先去远芳书斋瞧瞧？”
陆乘渊沉默地盯了她一阵，并不回应，只冷冷道：“过来，本王看看。”
“看！？”薛南星猛地一惊。
陆乘渊不知，可她心知肚明，此时此刻，车室中的二人，一个是血气方刚的男子，一个是未出阁的女子。之前种种已是过份亲密，这几日她也刻意避免与他离得太近，若再有肌肤之亲，岂非前功尽弃？
况且……她垂下头，不由掖了掖袍摆。这腿上新伤旧患，定是难看极了，她毕竟是女子，哪个女子愿意将难看的一面摊开给心上人看。
此念一出，连她自己都吓了一跳，她何时开始将陆乘渊与“心上人”相提并论了。
心神纷乱，整个人都局促不安起来，连带心跳都犹如雷动。
这样的局促与不安落在陆乘渊眼底，他似乎犹豫了一下，却不知被什么推动着，鬼使神差地离坐，撩开袍摆，在薛南星腿边半蹲了下来。
薛南星一下子呆住了。
她愣愣地看着他拨开她的袍摆，愣愣地看着他为她脱靴，解开净袜上的布带……
陆乘渊长指轻绕布带，微微一挑，原本是为了松开被绑住的裤脚，却没想下一刻，净袜竟轻轻滑落下来——
一只莹润白皙的小脚从袜口探出来，足尖粉白如珠贝，足背微微躬着，带着紧张和羞赧，与那只宽大的黑靴格格不入。
心头像是猛地燃起了一簇柴薪，虽不烫人，但慢慢熏着烤着，陆乘渊也怔住了。
薛南星猛然回过神，这才发现自己的脚露了出来。对于一个男子而言，她的脚实在太小，只怕陆乘渊会就此发现端倪。
心下猝然凉了一片。
“脏！”她一边慌忙收回腿，胡乱套上靴袜，一边惶恐道：“不敢脏了王爷的手，我、我自己来。”
因着心虚，她的声音有些低沉模糊，传入陆乘渊耳中，也不知被听成了什么。他的眸光一瞬便黯淡下来，垂头凝视着自己空虚的手掌，默了好半晌，才缓缓道：“我……方才没碰着她们。”
薛南星手中动作慌乱，心中更是乱作一团麻，压根没仔细听。她敷衍地“哦”了声，继续卷起裤腿，可卷着卷着，手中动作一滞。
他方才说了什么？以为她是在嫌他“脏”？
实则，她从未纠结过陆乘渊到底是否碰了那些花娘。且不说他亦是迫于无奈，躬身入局，饶是他昭王殿下妻妾成群，日日笙歌又与她何干，她又有什么资格提“嫌弃”二字。
可他偏偏就这么曲解了，竟也这么解释了。
“我，我的意思是……”薛南星本想解释，然而话到嘴边，却又不想解释了。刑狱之法一则是一，二则是二，验尸断案最忌一个“误”字。她从来都在避免“误”，却在这一瞬，发觉误会也能甘之如饴。
看着裤腿一寸寸往上卷，陆乘渊的眉心渐渐紧蹙起来，膝盖至小腿胫一大片青紫映入眼帘，连带数处擦伤，伤口虽都不深，可落在原本如玉的肌肤上尤为触目惊心。
心尖上某处陡然被掐了一把。
实则适才那一下，他已经收了七分力，可谁知此人的腿前日已伤成这样，谁知他能坚韧至此，伤成这样还一声不吭地赶了两日路，谁又能料到……他如此细皮嫩肉，脆弱得像个女子。
一瞬间，陆乘渊不知该斥责抑或道歉，一口气含在肺腑里几番吞吐，却无法沉底，好半晌才不冷不热地责了声：“伤成这样，还说不疼？”
薛南星这才垂目去看，果然如她所料，自
己这条腿简直没法入眼，细看侧膝，还有一块指甲盖大小的紫红瘀痕，便是这位昭王殿下方才的杰作了。
陆乘渊伸手从小几下的抽屉里取出药粉，沉声道：“腿，先上药。”
薛南星应了声“哦”，乖乖地往前挪了挪身子。
“经不起折腾，还不知轻重。”陆乘渊冷声斥责，替她上药的动作却温柔至极。
指间力道适宜，动作熟练，可能他天生就是这样做事认真的人。薛南星竟丝毫不觉疼，也意外地没有反驳。
她低垂着头，安静地看着，一时间，没由来地想起陆乘渊身上深深浅浅的伤疤，忽然嗫嚅着道了句：“王爷从前，常常自己上药吧。”
陆乘渊轻轻“嗯”一声，沉默片刻后，声音很轻地道：“不仅是替自己。”
薛南星倏尔反应过来，那些深深浅浅的伤疤背后，是无数场生死厮杀的惨烈。他十五岁独赴战场，五年间，踏遍尸山血海。这双手，何止是替自己上药，上面所染的，又何止是敌人的鲜血，还有无数与他出生入死的兄弟的血迹。
世人皆言他是屠一城百姓的活阎王，他也从未辩解过。正如她，从未真正相信过。
咫尺间，她见到陆乘渊鸦羽般的长睫微微颤了颤，她知道，他是忆起了旧事，忆起了那些他不愿宣之于口的旧事。
此刻，薛南星觉得应该说些什么，于是从零落的思绪中揪出一些有的没的，拉拉杂杂说起来。
“若我有王爷这般细致，就不至于常常被师父责骂了。”
“嗯？”陆乘渊挑了挑眉。
“王爷您有所不知，从前有一回，师父的手臂不小心被树枝划开，剌了好长一道口子。”薛南星指了指自己的手臂，“比我这个还深还长。可那会儿又请不起大夫，师父便让我替他缝合伤口。要知道我才刚十岁，解尸刀都不曾拿稳，哪里敢逢血淋淋热乎乎的伤口，尤其还是我最亲近之人，当时我就吓得爬到了树上。”
陆乘渊抬眼看她，“你属猴的吗？”
“我……”薛南星瘪了瘪嘴，“嗐，这不是重点。您知道吗？师父也不止血，就这么在树下守着，他说‘不想为师的血流干就赶紧滚下来’。”
“所以你这倔脾气是跟程老先生学的？”陆乘渊的声音带着几分似笑非笑。
薛南星见他笑了，便也懒得计较，接着道：“我哪能倔得过他老人家呀！他这头说完，我那头就灰溜溜下来了，愣是闭着眼，硬着头皮把那伤口缝合了，他老人家一声没吭。最后打完了结，我睁眼一瞧，才发现自己东一针西一针，几根线都歪得没边了，也不知师父他怎么就忍下来了。”
“从那以后，师父大大小小的伤都让我处理，有时我甚至怀疑他是不是故意弄伤自己。直至我能镇定自若，细心专注地处理每一道伤口，他才告诉我……”
话到这里，她突然顿住了，咬了咬下唇。
壁角的烛火在她眼底晃动，浮起一股热气，热气中她仿佛又回到数月前的奉川，回到她亲手剖验外祖父尸体的那一刻。在那之前，她从未真正理解外祖父这样做的意义，直至那时她才明白，原来这些年来，外祖父一直在教她同一件事。
她默了一瞬，声音哽咽却坚定，“他才告诉我，他并非是想让我练胆量，而是想让我面对每一具尸体都能冷静从容地检验，准确无误地做出判断，即使……那是我最亲近的人。”
薛南星说完，目光落下来，发现不知何时，陆乘渊已经上完药，甚至已经替她将裤脚掖进了靴里。可他并未起身，只这样半蹲在她面前，安安静静地看向她，听她有一搭没一搭地说着。
他的眸色很深，深得仿佛能沉到她的心里，叫这颗心跟着壁角的烛火一道颤了颤。
一时间，她有些无措，竟傻傻地想去扶起他，可一伸手又觉得不对，旋即想站起身，还是不对劲，又慌乱无措地要蹲下。
陆乘渊将她的局促不安尽收眼底，不由地失笑。可不等他开口说些什么，车室猛地朝前一晃。
他下意识伸手去护薛南星，可偏偏对方正欲蹲下，身形本就不稳，被这么陡然一晃，情急之下，竟拽着他往后倒去。
下一刻，他就这么摔倒在薛南星身上。
马车陡然被勒停，外间似乎有一阵嘈杂声，可此时此刻，车室内的两个人，再听不到任何声音。
壁角的光线从陆乘渊背后浇下，薛南星看不清他的表情，却能感受到他正目色沉沉地看着自己。
清冽的鼻息混着酒香喷洒而来，恍惚间，她觉得自己突然变成了一个小小的人儿，裹着厚厚的花袄，拎着酒壶，在凛冬的雪地里，一下一下地踩着雪。
咯吱、咯吱、咯吱……那声音痒在心尖上，好听极了。
她竟不由地阖上了双眸。
下一刻，唇上落下一片温凉的雪花……
陆乘渊吻住了她。
第70章 车室（下）“糟了，人呢？”……
梁山与无影坐在车头，一个说要去状元街，一个说王爷交待了回客栈。马车行至分岔路口，二人各握一截缰绳，僵持不下。
拉拽间，马似乎也烦了，突然疯跑起来，险些将车头两人甩飞出去。好在他俩皆是习武之人，此处又并非主街，人不算多，很快便勒停了马车，未致撞到行人。不过方才这样一顿折腾，车室内的主子怕是遭了罪。
梁山心里担心，待马车停稳后便朝车里唤了声，“二位大人可还好？”
车内一片沉默。
“大人？”
依旧无人回应。
梁山心中一紧，莫不是撞晕过去了？他心道不好，慌忙掀开车帘。然而，就在掀帘的瞬间，眼前之景叫他彻底怔愣住了——
王爷就这般俯身压在自家小姐身上，他们的脸，不是，是嘴，怎么还挨在一起了！？
一刹那，如雷击心，他整个人都凌乱了。震惊、懊恼、担忧、无措，百感交织而来。他素来心思单纯，此刻又如何能应付这纷繁复杂的情感。
梁山如同触电一般猛地缩回手，目光怔怔地转身，坐回了车头。无影瞧见他一副魂不守舍的模样，用下巴指了指车室，问道：“山哥，里头怎么了，二位大人可安好？”
梁山的下巴好似脱了臼，颤颤巍巍了半晌，才艰难地挤出几个字：“没、没事……好、很好。”
对，定是无事的，不过是意外跌倒在一起罢了。方才马车颠簸得如此剧烈，两人同时摔在地上也在情理之中。这车室狭小，一上一下叠在一起也并不出奇，既然叠在一起了，不经意嘴唇相接也无需大惊小怪。是的，无需大惊小怪，大老爷们儿，何须在意这种细枝末节。
可、可他二人为何不立马分开？
思及此，梁山心中再难自洽，脑中乱成一团浆糊。一时之间，他只觉得这都是自己的过失，没能妥善保护小姐。然而转念一想，小姐如今女扮男装，难不成王爷有龙阳之癖？接着，他又回想起崔公公的吩咐，让他剃净胡须，换上干净体面的衣裳再出门，甚至又想到偌大的昭王府，连个丫鬟侍女都没有。
一旁的无影见他神色几番变化，却迟迟不发一言，自觉有异，于是便将身子后倾，留心听了一阵。
里头隐约传来一阵窸窸窣窣的声响，似是在整理衣袍，紧接着，便听见几声虚咳，此起彼伏，似乎两个人同时在咳，尔后断续有些碎语，可片晌又没了声。
无影听得一头雾水，见身边这个还呆着不动，只得提高嗓门问了声，“二位大人，眼下行至路口，咱们是回客栈，还是去状元街？”
沉默须臾，车室内同时传来两道截然不同的声音：
“状元街！”
“回客栈！”
片刻前，车室内的二人唇齿相接，呼吸交缠，忽地被一阵风涌进来，吹散了空气中弥漫着的炽热气息。
薛南星幡然清醒，伸手扶上陆乘渊的衣襟，一下子推开他。
二人沉默地起身，沉默地分坐两边，沉默地理了理衣袍，又几乎同时虚掩双唇，轻咳了几声。之后，便安静地坐着，彼此间竟有着一种出乎意料的默契。
薛南星恍惚中想起些有的没的——
他不是才吃过酒么？怎么身上有酒香，嘴里却并无酒味。他吃过什么，怎么有点回甘？
倘若外祖父，或是爹娘知道了这事，会不会责骂她？她对于爹娘的记忆已十分模糊，左右不过是日后到墓前认个错。可外
祖父责罚她的情境还记忆犹新，百年以后见到他，他会不会像她头一回跟着捕快混去勾栏那次一样，把她拎回去，罚她做一个月女红，绣得她两眼昏花？
当初想方设法跟着陆乘渊，只为查案，怎么就突然到了这一步？
明明上一回还想着要将他打晕，明明方才还想着离他远点，怎么突然就阖了眼，还被他带着于幽径深处穿花拂柳，流连不知时久。
隐约中，她感受到一丝危机。这样一次又一次的荒唐中，她那艘在夜里航行的船正在一点点沉溺，江海茫茫，若溺在那一汪海水里，便再也浮不上来了。
若非车帘掀起一阵风，怕不是要将自己交待在此处。
等等，车帘掀起！
她这才惊觉，方才应该是有人掀开了车帘。很快，人语声断断续续从外间飘入：
“二位大人可还好？”
“没、没事……好……”
所以这样难堪的一幕全被梁山瞧见了！薛南星顿时无措起来，不知该如何面对这样的事。
陆乘渊将她的慌乱与无措尽收眼底，目光落在她依旧莹亮的双唇上，突然开口道：“耿星，我……”
“王爷！”薛南星猛地打断他，她隐约猜到陆乘渊想说什么，可她却不敢听了。
她承认，陆乘渊对她确有几分与众不同。这回回的情难自已，她是能感受到的，而她又何尝不是欢喜的。然而此刻，她猛然清醒过来，仔细思量，忽然觉得不该如此。
陆乘渊是有心上人的，无论那人是谁，都不会是她薛南星，更不会是程耿星。一次次的情难自已无非，不过酒后乱了心性，抑或于他陆乘渊而言，她本就只是某个人的替代品罢了。当她卸下男子装扮，向陆乘渊坦白她一直在骗他时，他还会如此对她吗？
这一刻，她几乎能确定，无论他说什么，她都不该听。
薛南星恭谨地垂下头，拱了拱手，“属下有错在先，无端端非得蹲下，连累王爷也摔了一跤，还摔在一块儿去了，若旁人撞见，指不定要误会，还望王爷莫要介怀。”她想要洒脱地一笑而过，却不料扯了半晌嘴角，只挤出个比哭还难看的笑。
陆乘渊目不转睛地看着薛南星，方才被她堵回的话嵌在肺腑里，窒息闷痛，此时见她又端出一派恭敬疏离的样子，又自称“属下”，一时间，只觉肺都要炸了。
然而他甫一张口，正欲说些什么，外头冷不防传来一道清朗的声音：
“二位大人，眼下已到路口，咱们是回客栈，还是去状元街？”
一股无名火蓦然烧起来，陆乘渊一张脸沉得能拧出水来，一字一顿道：“回客栈！”
“状元街！”薛南星几乎同时开口。
陆乘渊扫了眼她的左膝，冷声道：“早些回客栈歇下，那书斋明日再去问。”
薛南星一听这话，急道：“不行！”
“如何不行了？”陆乘渊有些愠怒，“你眼下非要去状元街做什么？”
“我……”薛南星一时语噎。的确，若为去打探李申的消息，大可明日再去，方才心急喊了声“不行”，眼下被陆乘渊这么一问，倒是真将她问倒了。
她默默盘算半日，思来想去没寻着好理由，咬了咬下唇，“我、我想去透透气……”
此话一出，连她自己都觉得荒谬，两颊登刻泛起一片绯红。
陆乘渊愣了愣，看了她良久，忽而垂下眸，低低地笑了。
无影在外间苦苦等了好一会儿没个结果，旁边那人也跟撞了邪似的。他心中掂量着，左右王爷是要回客栈的，送了真主子再说。于是他一勒缰绳，下一刻就要掉转马头。
然而车轮甫动，车内便悠悠传来三个字：“状元街。”
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大晋以文立国，宵禁本就不严。宁川远离京师数百里，早没了宵禁约束。此地因着书院林立，年轻学子众多，好舞文弄墨、附庸风雅者自然更甚。白日里那状元街已是热闹非凡，未曾想，一到入夜，更是人潮如织，喧嚣异常，马车压根没法往里驾。
陆乘渊便吩咐无影将马车停在街口，打算与薛南星两人步行进去，可另外两人却执意不肯，说是担心有危险，非得跟着。陆乘渊懒得与他二人争执，便允了。
就这样，四人一行，各怀各的心思，从街口往远芳书斋走。
陆乘渊与薛南星走在前头，梁山与无影则一左一右，跟在侧后方。
越往里走，梁山的心便越发凉了起来。旁人或许瞧不出什么，可经方才那一幕，梁山这脑子再怎么不转弯也瞧出来了——这位昭王殿下在护着小姐。他明明身高腿长，却走两步就等一等，对面稍微多来几个人，便会有意无意在小姐身前挡一挡，短短几步路，他都伸手扶了三回了，这不是对她有意是什么？
他两道浓眉斜飞入鬓，双眼溜圆地瞪着前头，仿佛要将前面两个人看穿看透了。
“诶，山哥，你也觉得奇怪？”无影不知何时凑到他身侧，循着他的目光觑了一眼，扯着他的衣袖问道。
梁山心下一惊，生怕被他瞧出端倪，坏了自家小姐的名声，忙收回目光，一把挣开他，“什么奇不奇怪，不知道你在说什么？”
“那你一直盯着看什么？”无影努了努嘴，“你非得跟着来，我还当你瞧出什么了呢？”
梁山又是一惊，心道这小子机灵得很，自己绝不能自乱阵脚，于是强压下心中慌乱，“我、我本就是护卫，此处人多，龙蛇混杂，我盯着主子不是应当吗？倒是你，你为何非要跟着来？”
无影将信将疑地看他一眼，“你当真没瞧出来？”
梁山猛地摇头，一颗心却提到了嗓子眼。
“行吧！我既然叫得你一声哥，说与你听也无妨。”无影凑近了，压低声音，“程公子腿上怕是伤得不轻。”
“就、就这？”梁山瞪大眼。
“不然呢？”无影反倒觉得他一副大惊小怪的模样奇怪，“不然你以为什么？若非他腿伤严重，王爷怎会一路护着他。”
梁山问道：“那你方才非要跟过来做什么？”
无影四周环顾，挑眉笑道：“好不容易出一趟京城，自然得趁机好好逛逛。”
梁山甚是无语，不愿再与他多费口舌，可一转头，人群里早已不见了那一青一白两道身影。
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