“主公。”
虎威将军韩朔抬手，平声道：“已将信简和姬昱妻女物件送去凉州大营。”
案后，玄甲男子寂静端坐。闻声，只将竹简略抬一抬。
其人不过二十上下，肩阔背直，神色疏冷，唯有双目熠然。在这行兵军帐之中，貌虽不合时宜的年轻英俊，胜在眉宇巍峨、骨骼冷峻，另显出谨质沉厚。
韩朔迟疑一瞬：“主公何以纳郭颐计策？姑臧已是穷途末路，整个凉州皆入我们……”
商曜简短答：“人皆疲色。”
四月，中山国乱，安平太守趁机联结渤海人，欲自立为王，搅动冀州安定。商曜亲自领兵，血战至六月初，彻平冀州全境。
才回晋阳休整旬余，连父母姊妹给他制的新衣铁甲都未拿到，又得百里传书，匈奴一支偏远部落进犯上谷渔阳一带，烧杀劫掠。
同人抢幽冀地盘，乃至于西京和洛阳，虽有征服决心，却不需要恨意。战场血腥，策马踩过尸海时，偶尔也生出恻隐。郡守刺史若肯诚服，他也会复用。
但匈奴人不一样，交战过后，部曲难免情状惨烈。原本谋士邬逊和夏弋极不赞同今岁再讨凉州，然河南也传来消息，传闻诸侯欲在明年夏联军伐并。
凉州刺史姬昱响应，愿同河南军两侧包夹，共同讨伐。各方放出话来，要砍断晋阳城楼上的冠英玄旗。
麾下众将怒意云天，只恨不能即刻杀进南宫。
凉州之地，如探囊取物罢了。天水安定一带靠近并州西南，郡守本就有心投靠，草草应战权当表态，实则连酒都替他备好，一路畅行无阻。
不想还有特殊机遇。凉州别驾郭颐愿意同他里应外合，钳制刺史姬昱，不起兵戈争端，献出姑臧城。
送上门的城池，不要白不要。商曜无可无不可，但这郭颐办事倒算得力，居然真将那姬昱妻女绑来，可见平日关系亲近。
聪明人自然知道该怎么做。姬昱真有几分良知，也该明白不能再愚忠。
韩朔摁住剑托，颔首道：“是，即将入冬，节省兵力要紧，除非这位使君负隅顽抗。不过我想他应当不会，此人从前也是被洛阳伤透了心，才负气远走甘凉的。”
商曜微微沉吟，问起另一桩事：“荀白有何动静？”
“还不知。他若率军来勤，我们安置在张掖的信使也会即刻报信。”韩朔拍一拍胸脯，“少主公放心。荀白手里不过五千精骑，即便是来，到时姑臧城早是我们盘中餐食。他敢来五千，我灭他五千。”
商曜扯起唇角，心情不错：“荀白常驻边关，杀的是胡骑。”
韩朔知道主公是不愿意和这样一位戍守国境的将军起争端，区区五千骑兵，在并州大军面前亦不足挂齿。也就不再追问，轻咳一声道：“主公……还有，那个，姬昱的女儿，我特意叫人关着了。”
“哦？”商曜低下头，漫不经心，“什么来历？”
韩朔眼前一亮。
“难道主公没听过‘大破凉州，捧回清溪’——她就是这句话里那个清溪啊。临溪，叫姬临溪，十六岁了。”说起这些事，韩朔立刻来劲，“少主公！我远远瞧了一眼，当真是绝世姿容。”
虽然受了伤，一脸灰扑扑，说话又难听，但美还是美。美是世间根本藏不住的事物，一眼便知，一旦知道，就永远确信。
商曜神色一冷：“放肆。”
自他治军，严令禁止手下郎将于男女事恣意妄为。每每攻入新的城池，若有强抢民妇事，一律军法处置。
至于并州儿郎行军在外，在不同州郡各有露水情缘，那是双方愿打愿挨，不归他管。
“主公可误解我了！”韩朔连忙摆手，“她好歹是使君女，我哪里敢怠慢？只是少主公少年英雄，此女又如天上瑶月，实是般配。”
商曜却是连见一见的念头都没有，口吻冷淡，打发他走。
韩朔闭嘴。
一边出帅帐，一边摸鼻梁，暗道不应该。主公年及十九，最是年富力强、心浮气躁年纪，怎地对女色这样寡淡？
若说有何心结，那更是无稽之谈。老商侯和老夫人伉俪情深，一生一世一双人，膝下育有二子二女。
父母健在，身体硬朗，点茶赏花。大兄商旸，无心战事不肯袭爵，为弟弟守晋阳老家；长姊商昀，温婉贤淑，亦嫁得俊俏郎君；小妹商昔，十二三岁，天真烂漫。
晋阳无疑是商曜的圆满之地。无论征战历时几何，折损几成，重伤何处，只要远远望见晋阳城门，少主公那英朗面庞就会微微一松。
有时商昔小翁主会出城等候，扎着两条小辫，跳入商曜怀中，欢快张手：“二哥！二哥回家啦——”
这样一个儿郎，怎么偏偏不想成家呢？韩朔想不明白。
难道是心太高？
改摸下巴一圈，那他更应该再试一试，即便被邬先生和夏先生斥责。近些年明里暗里想同少主公结亲之人数不胜数，但他不得不承认，他并没有见过，比这捧“清溪”更美貌的适龄小娘子。
姬昱夫妇没有什么能耐，生女儿倒是一把好手。一州刺史独女，身份也很妥当，手下败将的女儿不必做正妻，纳个妾又没有什么。
老夫人从少主公十八岁就开始催促，话里话外的意思是，无论如何身边要有个女子伺候。还叮嘱过韩朔等人留心，这事要是办成，她另有嘉赏。
韩朔打定主意。
有人却真恨极女儿美貌。
滴刻在月下更静。姬昱睁开双眼，深吸一口气：“什么时辰了？”
郭颐答：“子时三刻。”
姬昱一动不动。妻女被绑走已有两个多时辰，他内心所深深恐惧的、也许会发生在翩翩身上之事，如若真会发生，那就已经发生。
世道太乱，反倒连仇恨也不纯粹。若是头两年，商曜提出要两家结亲为盟，他也是能够欣然接受的。
但如今这样的情势——尤其是，翩翩年纪还那么小！
“义父为人，实在也假得很呐。”
姬昱一僵。
“翩翩被掳去商曜那里的时间，已够君侯将她享用个遍了。”郭颐起身，轻笑一声，“义父所思所想，想必依旧只是忠啊孝的。俗不可耐。”
姬昱陡然瞪大眼睛，不可思议叫他：“子昂？”
“我实在是不想同义父撕破脸的，”郭颐一顿，拔剑抵在姬昱颈侧，“也告诫自己耐心。义父母亲是汉室旁支女，少时又长在洛阳，哪里割舍得下汉臣名节。但义父也是心狠，女儿落难至此，都不肯向君侯低头——说实在的，我都心疼翩翩。他并州军营里那么多将军，你是真不怕你女儿今日受辱罹难？”
“不过转念一想，我就明白了。”郭颐讽道，“无非义父心底觉得，若是借此契机，赌翩翩能够得到君侯偏宠蓄养，那也不算太糟。我说的不错吧？”
姬昱犹在僵坐，郭颐冷笑：“我最厌恶的就是这种虚伪做派！”
“义父。”郭颐慢慢出一口气，“我不会伤你，也不允许任何人伤你性命，但这凉州，不能再听你的。师母无事，翩翩是我带走，商曜今夜应当不会动。自然了，他才十九岁，血气方刚，若是已经见过翩翩，你女儿那张脸你有数——兴许就反悔了。这我管不了。”
姬昱一动不动，依旧背对着他，脖颈越发笔直。
郭颐垂下眼，无声上前一步，抬手劈去。
姬临溪撑到后半夜，见李芝兰实在困倦合眼睡下，跳起身，取出袖间小刀，用力去划帐窗那苎麻系带。
荀白看着她长大。正旦前他来姑臧述职，为补贺临溪及笄，特意送出这份礼。是为藏双刃，乍一看只一把厚刃长刀，收入袖间后可摁住刀尾关窍，脱落成两把薄细刃。
方才郭颐只毁了越女剑，不知她手中还有刀。
凉州边疆之地，一旦被胡人掳走，后果不堪设想，一向有教贵族女郎自保之传统。姬临溪打小更是不服输，学拳法、习刀刃，从不落下。
长着这种只会让人生动荡的脸，倘若还不修习自保技能，在这世道就是男子刀俎下任人宰割的鱼肉。
终于划断一截，扒开一道窗口，欲砍另一段时，帐外传来橐橐马蹄声音。姬临溪心脏一紧，猛地贴靠在窗线边缘，盯紧窗外。
几名亲兵正放下一个头蒙葛麻头袋的人，向一名郎将回话。之后另一人翻身下马，挥手示意其中一位亲兵去回话——郭颐！
姬临溪睁大眼睛。
那头袋蒙脸之人……
是父亲？
郭颐似有所感，目光冷冷转向这处圆顶帐。临溪连忙闪到一旁，蹲下身。
她大概知道这座军帐的位置了。
果然，自己和母亲这么好用的筹码，被关在中军主帅帐和四向九宫分营之间。
附近有主帅亲兵护卫，逃是逃不出去的。
临溪不由万分沮丧。不过如今见姬昱也被俘，原本一直惊悸狂跳的心脏竟也慢慢平复。并非她对凉州没有故园依恋，是众人都早早知道会有这一天。
父亲响应河南联军后不过两候时日，商曜就派人从晋阳飞来声讨檄文，信中言辞轻蔑。说开年正旦宴饮，会叫使君一家人含泪吞咽晋阳的莜面栲栳栳。
那是并州边军的干粮。将莜麦蒸制成筒状，蘸羊肉臊子或酸汤进食。
这话先是说，年底之前，他就能把姬昱一家抓去晋阳，沦为阶下囚；莜麦由匈奴传入，另一层意思是，并州铁骑常年在抵御胡人一线，洛阳人不过终日享乐之徒，姬昱老眼昏花，是非轻重不分。
邺城和涿郡人失去故土大抵也是这样的心情。知道主公即将更替，然后默默庆幸新君从不屠城，接着平静地用饭。
临溪最恐惧的时间已经过去了。她原本以为会被直接带入帅帐，那要么杀掉那个素未谋面的年轻男子，要么她杀掉自己。
但没有，他似乎毫无召见自己的意思。可见此人并不在意美色，姬临溪就不再那么害怕。
李芝兰并没有哄骗她，如今州郡交战，不必斩首使君，只要没有威胁，一向都不杀。毕竟杀害清流刺史，招致当地士族非议抵触，对新君只有坏处。
商曜主动招揽荀白，可见用人不拘一格。姬昱在并凉读书人中名声极好，就算不被复用，最坏结果也就是监禁，不会被杀害。
姬临溪想通这一层，慢慢松了肩膀。
至于洛阳，搬离后临溪只在九岁回过一次探望祖父，早没有了感情。之后父亲感叹帝王昏聩，也就安心长治凉州，再没有归京的念头。
让她为那遥远的皇室而伤怀，就太强人所难了。
“使君竟还肯为南宫效忠。”
帐中只剩两人对峙。年轻男子的声音从案后站起，长身静立：“不瞒使君，我外祖出自金城，我对凉州亦有感情。不舍屠戮，方出此下策。”
姬昱不语。
“使君有要求，可以现下提。”商曜淡淡一笑，“起复不过转瞬之间。全看使君。”
姬昱叹息：“想必君侯就是这样收买天水安定人心——都是大郡，却连半日都挺不过，冠英侯玄旗就上了城楼，传给我的军报，连时辰都是错的。”
“非也。”商曜望向他，“我军所到之处，酒肉官印皆静候多日。无需收买。”
果然如此，姬昱惨然笑笑：“如入无人之境。倒是难为君侯，还肯为我姑臧费心思。”
商曜道：“使君似乎还不知道郭别驾为何反叛。”
提及郭颐，姬昱心下尖锐一痛，强撑着回：“审时度势，顺应人心罢了。我没有什么好说。”
“他见我第一句，可是无论如何，要我保全使君性命，才肯合作。”商曜眉眼一弯，“难道不算好学生？”
姬昱紧紧闭住双唇。
“郭颐父亲是使君同窗，从前共为洛阳朝廷做事。元和十二年，帝讨荆州战败，主帅廖安基诬告其父渎职，耽误辎重转运，错过战机。郭父问斩，其母自缢而亡，你全力周旋，将他保下带回凉州。”商曜背靠姬昱而站，语气微哂，“很是不巧。廖安基今岁在冀州，联合渤海反我。”
“我砍下他的人头，转送给郭颐。”
姬昱颓然跌坐，喃喃道：“原来如此……原来如此。”
言尽于此。
见姬昱依旧沉默，商曜扬声叫人进来，平淡吩咐：“送使君去同夫人团聚。”
郭颐在帐外等，见姬昱失魂落魄，知道推进不妙，拧住眉心。转身向外，被忽然从一旁窜出来的韩朔扯住衣袖：“郭别驾！郭别驾！”
韩朔鬼鬼祟祟神色，郭颐脚步一停：“将军有事？”
“有事。”韩朔上前，压低声音，“那个临溪小娘子，可有婚配？”虽然主公这样的权势，抢人妻妾也无所谓，但若能不伤名节，老夫人会更高兴。
“不曾。”郭颐眉色一冷，“君侯没有见她？”
“没有。”韩朔一摊手掌，“我同主公说了女公子美甚，他还是不感兴趣，我想是不能等他自己主动要见了。你认识这小娘子，想个法子，让她去主公面前转一圈试试？主公打算礼遇姬使君，我不好又去绑他的女儿吧？没必要闹那么难看嘛。”
若见过此女依旧无动于衷，他真觉得少主公恐怕——那对天下女子也不会有兴趣了。
郭颐沉吟。
韩朔观他神色，又乐呵呵道：“待少主公幸了此女，带回晋阳去做妾室，使君想必也就妥协了，别驾一腔抱负才好尽情施展。一个女人而已，实在不值什么，没必要同她耽搁时间。别驾以为呢？”
更重要的是，他长兄正在议亲。老夫人和大翁主一旦欢喜