帐中昏暗。没有吃食，只有人在外敲开锁，从缝隙中丢入一只牛皮水囊。
姬临溪起身夺过水囊，递到李芝兰唇边：“母亲！你还好么？”
“我无事。”李夫人痛心一众护卫武女当场殒命，情绪万分低落，“只恨自己看错了人，一时不察落入圈套……”
“郭子昂是你同阿父看着长大，哪里能够察觉。”临溪泪眼朦胧，“也怪我，非要同他相争触怒，府中诸位兄姊，实是受我连累。”
“翩翩！”李芝兰死按她掌心，“不是你的错！我同你还有用处，才得以保住性命。子……郭颐隐藏埋伏至此，决计不会留着他们，分明是他犯下血债！”
又紧紧皱眉：“你还未同我说，是如何发觉他不对？”
“他亲自来时我就直觉不妙，只是一时说不上来。但见他葛衣后背湿黄，方察觉古怪。”临溪擦一擦额头汗意，语气恨恨，“郭颐官职乃凉州别驾，同父亲也不过拱手见礼，无需跪伏，是去哪里脏了衣衫？反倒在军中，对待前来投敌之人，有踹倒反复质问的风气。脊背着地，又在军帐之外，这才沾了一身泥土。转念一想，刺史府中不缺护卫，若真是明日开战，父亲怎能轻易让心腹义子远走张掖？郭颐知道阿母心底过于畏惧商曜，夜间阿父驻守军营，只你在府中陪我，钻空子罢了。”
李芝兰恨拍大腿：“都怪我一时愚钝，酿成大祸！”
“阿母只是关心则乱。”临溪扶起她，面色渐渐沉着，“但我想，阿父恐怕对我们的处境一无所知，不知郭颐会如何复命。若以妻女性命要挟，就难办了。”
李芝兰闻言，捂住双眼痛呼：“该死啊！该死啊！”
“我一定要杀了他。”临溪双眸燃起热意，“母亲，我一定会杀了他的。”
话虽如此，心底却也清楚，恐怕大势已去。
原本姑臧地处边陲，虽为抵御羌人，部曲也算训练有素，却无可能抵御并州那支庞大铁骑。城池守不住，自己作为使君女又被俘，形势更加难料。
听郭颐意思，临溪也知道自己将要遭遇什么。闭一闭眼，强行冷静下来：“母亲，若郭颐以我二人要挟父亲开门献城，你打算如何做？”
李芝兰怔了一下，目光黯然：“翩翩……”
“翩翩不怕。”临溪抱住母亲肩头，语气坚定，“但不能这样不明不白地被毁！我知天下战事频繁，早没有恒久不变的是非对错，但郭颐辜负你和阿父多年栽培，又屡屡于人前辱我！此人，我必亲手除之。”
李芝兰道：“我知你悲愤。但他如今投靠商贼，只怕轻易不能得手。若打草惊蛇，或激怒他……”
“他不是要将我献给商曜吗？”姬临溪心脏砰砰，按紧袖中匕首，极低声道，“阿母，若我能够一举刺杀此人，致使并州人军心动荡，是否能够帮阿父挽回凉州局面？”
“杀商曜？”李芝兰大惊，脱口反问，“你？”
“阿母勿欺我年幼。”临溪别一别脸，梗住脖颈道，“我年岁虽小，却也知男女欢情，是何等亲密无间。思来想去，男子衣不蔽体时，再适宜杀人不过。刀子进了皮骨，顷刻间便能叫人去见阎王。郭颐不就是这个意思吗？”
李芝兰蓦然失语。
姬临溪年纪是小，过了正旦叫作十六，却是十二月的生辰，尚未满十六整岁。身为人母，思及此，更是悲从中来。
这样小小一位女娘，就遭遇这等浩劫。即便可以责怪乱世无情，依旧止不住恨自己无能，惨遭奸人算计：“不可。翩翩，那商曜才是最难对付的。”
当下没有时间讲解此人征伐事迹，李芝兰安抚搂住女儿：“当今世道，无时无刻不在割据征伐，却并非一定要使君陪葬。纵使你父亲败退，只要肯交出凉州符节，那商曜未必就要折辱他家中女眷。但你若冒险，一旦事败，才要死在这里。且再等一等。”
“阿母忍得下这口气？”临溪以衣拭刀，果断摇一摇头，“我忍不下这口气！”
李芝兰涩声道：“可如今，护卫我们的人已死，郭颐又折返城中……”
“阿母且瞧着。”临溪起身靠近窗棂，侧耳去听帐外声响，“他将我们带来，一定是想父亲不战而降。不费一兵一卒，替那商曜拿下姑臧城，他才好在新的主公跟前记下头功。今夜会有动静的。”
姬临溪猜的不错。
郭颐策马回到凉州营军营外，抿一抿唇，换上事先从守卫身上扒下来的血衣，又执刀在地上舀起黄泥，胡乱拍覆于面颊。
重新上马，一路狂奔至帅帐外，振臂高呼：“使君！使君！”
卫士见是郭别驾，自觉放人。郭颐畅通无阻，跌跌撞撞滚至帐内，面色痛楚：“使君！夫人——女公子——”
姬昱闻声而动，快步起身至他身前，抬手扶起：“子昂！”
郭颐已三天三夜守在军帐，傍晚姬昱见他步伐打飘目光恍惚，强令他归家去看望妻儿，好好休憩一夜再来。
“使君！”郭颐紧紧攀住他双臂，随后改口，“义父！府中惊变！”
姬昱一怔，攥紧拳头：“你说。”
“商曜派人掳走了师母和翩翩！”郭颐涕泗横流，“我听到动静就去了，然对方买通城中一宿卫将军，死士如过无人之境，仅凭我那一队亲护，断然是救不出来，眼睁睁看人绕山路出城。只能拼死逃出通风报信！义父！救人要紧！”
姬昱面上骤然一片死白。
“女公子——翩翩——”郭颐哭到捂紧胸口，“义父，翩翩到了那商曜帐中——我不敢想——”
姬昱颓然跌后几步，斑驳两鬓此时分外刺眼：“怎会……”
两人尚在绝望默然中，帐外传来另一声高呼：“使君！商贼传信！”
凉州刺史部破羌将军董亓疾跑入帐，气喘吁吁将一布包交给姬昱：“使君，信简！”
姬昱劈手夺过，打开却是一枚长簪，一枚耳饰。缀玉骨簪是他妻子钟爱之物，耳饰则掉落自女儿颊畔。
郭颐草草读简，商曜在信中说，听闻凉州常年抵御羌乱，又逢今岁饥荒，想来军民亦颇困贫，不如双方对谈，平和交接。届时，使君妻女自会归家。若姬昱不肯，就只好见血。
落款的的确确，是冠英侯帅印。
郭颐交给董亓去读，恳切望向姬昱：“义父！”
姬昱心乱如麻：“且让我想想！”
“使君！”董亓亦错愕，“这……这……夫人同女公子怎会在商贼手上？”
望向郭颐身上血迹，更是惊慌：“子昂！你受伤了？”
“我无事。”郭颐捂住腹部，眼中热泪，“是我愧对使君！商曜麾下死士作战英勇，我知自己不是对手，终究不敢血拼到底，只得杀出重围前来报信……”
董亓上前撑住他，连连宽慰：“那可是冠英侯的死士！自然非你一人能敌！莫再自责了。”
抬头转向姬昱，语气焦灼：“使君，你拿个主意啊！”
姬昱惨白神色，颓丧跌在案后，右手以拳摁在桌上，肩背僵直。郭颐正欲开口，董亓上前一步，抱拳喝道：“使君！不若给我一队轻骑，我这就去闯那商贼帅帐，救出夫人！”
“不可。”郭颐转首，按住董亓肩膀，厉声制止，“鹤山！商曜既已押了人，定会严加看管，岂是你单枪匹马能够解救？”
又望回姬昱，仿佛下定极大决心，沉声道：“义父，我还是那句话！那并州骑十万大军，姑臧城破不过旦夕之间，商曜不肯劳民伤财，未必就是坏事。同他硬碰硬，又有什么好处？誓死抵抗，无非图一守臣忠直名节。然，义父并非沽名钓誉之人，宜审时度势，尽早抉择。”
董亓微愕，身旁人又道：“商军所到之处，纪律严整，并未传出苛待当地百姓之事。闻冀州饥民流离，他也肯施以援手。反观那洛阳汉室，明知凉州羌乱频发，始终只叫我们自保！义父，早做决断！”
姬昱闭目。
“倘若义父害怕背上投敌罪名，子昂愿意承担。”郭颐单膝跪下，“尽可佯作军变，由我出面，宣布向冠英侯献城。汉室风雨飘摇，我凉州安危，再同他们没有干系。”
董亓见姬昱一动不动，踌躇片刻，提袍跟着跪下：“但凭使君差遣。”
凉州近年饱受羌乱苦楚，屡屡向洛阳求援，然而朝廷自身难保，无心无力出兵，反倒是两三年前，同并州军有过秋冬联合抵羌的机缘。军中并无坚定抵御的强烈意志，更无效忠汉室念想。
凉州人和自己到底不同。姬昱拥有姓刘的母亲，和曾经在洛阳繁花锦簇的少时记忆。
静默许久，脑中闪过妻女音容笑貌，忆起在洛阳执扇观花的少时风流，心头阵阵绞痛，叹息道：“子昂不必为我做到如此。我也不是因为名节，更无意守城至死。”
“此事并非只关乎并凉二地，或中原汉室。”姬昱起身，负手踱步，“商曜不过十九岁，若现下就一统北方，越过黄河剑指天下，亦是指日可待。他原本就是河南诸侯心腹大患，一旦威胁至此，各州郡绝不会坐视不管。这是其一。二来，凉州扼守西域关隘，治理复杂，倘若草草交在他手里，同羌胡部落交通再无断绝，时令就要入冬，也不知胡人会生出什么事端，他能否管好。若以今日退让换一夕安寝，安知河南诸侯，不会联兵讨我凉州！届时沦为众矢之的，才是绝境。”
郭颐抿唇，董亓快嘴快舌：“可，无论如何，我们是守不住姑臧的啊！”
“守不住却守了，被迫降服，旁人出兵，是救凉州！不会对我凉州军民如何。”姬昱重重道，“你我主动献城，今后便是商曜盟友，诸侯联合，可称伐凉。”
董亓恍然。
姬昱低叹：“不然，我又有什么名节？如今妻女被俘，更无颜慷慨激昂。可怜我那翩翩，不过十六……”
女儿美貌，他亦无辞赋以对。只是去岁宴请别州将使，众人剑舞抚琴助兴。临溪一曲广陵散，其人饮醉，如痴如狂，失态捶胸：“怪道男儿生来应角逐天下！若得此女，头破血流，肝胆淋漓，死亦无憾！”
姬昱惊惧捏碎酒殇，从那之后，轻易再不准姬临溪参与筵席。依旧迟了，不过寥寥数月，“姑臧城中有一捧绝世清溪”这种戏谑话术，只怕已经传到交州，无人不知。
他从前同郭颐、李芝兰一道商讨过，是否等翩翩满十六岁，就将她交给荀白庇护。然荀白虽一代英才，到底已经成过婚，年三十又一。
何况兵戈无眼，战场变幻莫测，统军将领终究也未必是好归宿。他心底还是不愿，迟迟没有定夺。
这一刻却万分后悔，比起女儿性命安危，分明其他都不重要。姬昱以手抵住桌案，双眼痛湿。
那商曜，应当已经见过翩翩了。