避暑山庄占地辽阔，有大大小小湖泊六处，北边有特设的跑马场，往外还有可容纳百人宴席的游园。净明湖位于东北面，距几人歇息的院落最近，元一退下后就遣人去着手安排晚膳事宜。
当宋寄言与阿涟二人由侍人引到净明湖岸，只见远处湖中心的小亭灯火闪烁，宋寄言出神之际，候在岸边的褐衣侍卫道：“两位贵客请上船。”
两人轻身跃上小船，褐衣侍卫随后解绳上船划桨，小船摇晃几下平稳地朝湖中亭而去。晚风凉人，宋寄言抖了抖双肩，看着幽幽湖面，心头顿感几分酸涩凄凉之意，阿涟见她神色郁郁，拍手笑道：“小姐是想家了？”
“去去去。”宋寄言摇了摇头，那一点伤愁便被她捣碎，随风消散。小船向前划动，只听得哗啦的船桨划水声。
蔡霈休倚着亭栏，见小船靠近，宋寄言起身与她挥手，低声说道：“当真是少年心性。”元一的声音在身后响起：“君侯，晚膳已备好。”
小船离湖中亭约莫里许时，宋寄言直起身子，查看周身无不妥之处，静待小船靠岸。
小船方一靠岸，宋寄言便急急地跨上石阶，进了小亭，见蔡霈休端坐主位，与随后的阿涟一同行礼。
蔡霈休道：“你二人与我是同辈，无需多礼，快入座吧。”宋寄言道：“休姐姐不怪罪我们打扰就好。”阿涟看她一眼，何时见人说话这般客气。
这筵席一共就她们三人吃饭，两人也不必在乎规矩，就近入座。
侍人上前将菜肴一道道揭开，一边站立的侍人报着菜名：“黄粱饭、木香粥、玉盏豆腐、八宝肉、桂花皮丝、冬瓜盅。”
平日蔡霈休饮食清淡，晚饭本用的不多，几道荤菜皆是厨房为宋寄言二人安排。侍人给三人倒上果酒，蔡霈休举杯道：“今日给你二人接风，本不宜饮酒，但相逢实属难得，就饮这一杯吧，你们不用拘束。”
蔡霈休此时身着藕色交领窄袖短衣，外穿对襟紫蓝绸缎长裙，上有金丝绣的勾云纹，高贵典雅，只见她挽起衣袖，将酒饮尽。
宋寄言与阿涟各自喝了一口，也没再饮用，执起摆在一边的竹筷，说道：“休姐姐有用得上我们的地方，但凭吩咐。”阿涟忙接道：“希望我们没有给君侯添麻烦。”
蔡霈休盛上一碗米粥，香气清甜，脸上神情舒缓，微笑道：“此事有专人在前探查，不会让你们置身险境。”
闻言，宋寄言脸上却有几分失望，倒是阿涟松了一口气，悄悄在桌下扯她衣角。
少年人意气风发是好，只是刀剑无眼，伤了人总归不美。蔡霈休见阿涟动作，但觉她小小年纪却是谨慎，宋寄言有她在身边，不至冲动无脑，叫人欺负了去。
晚膳过后，石桌上的菜肴一一撤下，侍人收拾完毕，元一重新现身，在蔡霈休跟前拱手道：“君侯，一切已备好。”
宋寄言与阿涟乖乖坐好，面露疑惑却不敢多问，只听蔡霈休道：“那便放吧。”元一转身向岸边抬手比划。
忽然间，岸上响起一阵哨声，一点点火光亮起逐渐连成一片，数十人在岸边陆陆续续向湖内点放河灯，这些河灯用纸在外糊上，以木板制成的方形底座支撑，能平稳飘浮在湖面。明净湖上河灯簇簇，随风飘荡，燃起的缕缕青烟笼罩湖面，还能闻到蜡烛燃烧的特有气味。
灯明水静，烛光摇曳，破开一片黑幕，如天上烁烁星辰。
宋寄言张了张嘴，拉着阿涟趴上栏杆，蔡霈休起身笑道：“这些是上元节前庄内购买的河灯，节后还余下不少，元一说庄上沉闷，怕你二人无趣，多的河灯堆在那也可惜，我便让她今夜全拿出来放了。”
“谢两位姐姐。”
宋寄言双眼发亮，先前还有些惧怕的元一，此时看来显得亲切许多，当下提起胆子，跑去拉住人她臂：“元一姐姐，同我们一起赏灯游湖吧”
元一依旧冷脸无言，偏头望一眼蔡霈休，得她首肯方出亭去牵船，宋寄言与阿涟跟在身后，皆跃跃欲试。
元三从远处划来另一艘小船，停岸拱手笑道：“还请君侯上船。”
如此，蔡霈休与元三一船，宋寄言、阿涟与元一在另一艘船上，两船并行，缓缓划入灯群。
蔡霈休随手捞起一只，纸糊的河灯上用毛笔写着两行小字：“惆怅青芜一堆雪，人生能得几通明。”心内感触颇深，还未收拾情绪，宋寄言就在身后举着另一只河灯念道：“爱心永恒，白首成约。”回首对蔡霈休严肃道：“休姐姐，庄内怎还买这类河灯？”
身后划桨的元一道：“上元节卖的自然是各种样式的祈福河灯，你拿的那只看来是姻缘灯，说不定好事将近。”蔡霈休正愁不知从何说起，听到这里，忍不住“嗤”的一声笑。
“呸呸呸，元一姐姐你胡说什么，晦气，晦气！”宋寄言忙将手上河灯丢下船，如避瘟神。
她连说“晦气”，十分抗拒的模样令蔡霈休不解，阿涟低声道：“小姐，雪风居好歹是名门正派，你这般说委实不好。”蔡霈休心领神会，对两边定亲的事也略有耳闻。
宋寄言叫道：“阿涟你莫要胡言乱语，我可没说雪风居晦气，那婚事就没问过我答不答应，都是娘她们自作主张。”阿涟回道：“婚姻大事，长辈之命，媒妁之言。”
宋寄言驳道：“迂腐之见。”阿涟只觉头疼：“小姐若不愿，还得请庄主出马才是。”宋寄言脸色一变：“求人不如求己，爹忙着庄上事务，才不管我这事。”
阿涟捡起她丢回水里的河灯，叹道：“这不过是只漂亮的河灯，小姐心里不满，也不能说它晦气。”宋寄言气道：“那你收好咯，别晃我面前碍眼！”一手往湖里撩水全撒到阿涟脸上。
“小姐！”阿涟放下河灯，两手捧水还击。
两人玩得兴起，湖水四溅飞散，在船尾扳桨的元一亦不能幸免。元三见大姐冷淡的脸上挂了几条水迹，哈哈笑着将船划远，以免受到波及。
蔡霈休见二人玩闹，不觉也露出笑意，将手中的河灯轻轻放回湖面，取下腰间玉笛，起身走向船头，悠扬的笛音便缓缓响起。
宋寄言与阿涟停了打闹，静夜的笛声绵延清亮，配着船桨的划水声，萦绕在心头的是无限的遐思与不可明说的牵念，浮动的河灯点缀在明净湖上，如一片绚烂织锦。
在避暑山庄休息两日，第三日一早，蔡霈休便带元一、宋寄言和阿涟走水路南下到灵华县渡口。甘陵一带有平关、荣泉两大城，下有十一县二十八乡镇，灵华县作为水路交通枢纽，来往船只商客络绎不绝，繁盛程度自不必多说，此地也是运送官银必经的要道。
这次出行，蔡霈休并未事先与各县府通告，四人都做了一番乔装，对外以商人身份示人。
蔡霈休头戴黑色幞头，身上是深蓝粗布麻衣，上唇贴髭须，脸颈有意涂上让皮肤变黑的药水，一路下来宋寄言瞧她这身打扮，还是忍不住低头憋笑。
元一在她身后哼了一声，宋寄言忙向前几步跟上蔡霈休，问道：“兄长，眼下我们去哪？”蔡霈休理了理宽袖，压低声音，听起来和男子无疑，说道：“元一，你看着人把货物卸下，等安置好货，我们再找家客栈落脚。”
见元一离去，宋寄言又低声问道：“休姐姐，你真要一直这副打扮？”蔡霈休摸着贴在唇上的短须，视线扫了一圈，正色道：“我奉旨查案的消息早已传到甘陵各地，背后不知有多少人盯着，女子身份实在显眼，若不乔装改扮，定是什么都查不出来。”又看一眼跟在身后的阿涟，道：“你既答应听我安排，这一路就不可擅自行动，我现在的身份是北上贩卖绸缎的商人，你们二人是我在江湖结交的义妹，万不可出错。”
宋寄言与阿涟对视一眼，皆诚恳道：“是，谨记兄长教诲。”蔡霈休点点头，便也不再多言。
一行人在客栈安排好住宿，宋寄言和阿涟住一间，蔡霈休的房间正好在她们对门。
昨夜蔡霈休去了一次水牢，王坤父子二人依然是半字未提当年发生的事，她只知当年通信的人里有左冷仟，左冷仟是瀚气宗掌门，这两年调查下来却连瀚气宗在哪也没得知。
“左冷仟恶名昭彰，其与弟子来去无影，这些年全无一点消息，偌大个门派还能消失不成？林宗治信上提到此事已有眉目，这次失踪大概也是凶多吉少。”蔡霈休闭目捋顺思绪，官银丢失，皇上大怒，她只好尽快解决此案，再找寻林宗治的下落。
房门在这时被敲响，门外元一的声音传来：“公子，一切已安排妥当。”蔡霈休回道：“你进来吧。”
得到准许，元一推门而入，关好门对蔡霈休作了个揖，恭敬道：“君侯，前方打探消息的人来报，运送官银的队伍到达灵华县后的确改走了官道。”
消息和石破天说的一般无二，蔡霈休沉吟半晌，说道：“你派人去驿馆问问，从这到阳州县，除了官道可还有其他近路。”这事实在诡异，当时十万两官银和押送兵卒就如凭空消失一般，如若走的是官道，不可能没有一点线索。
是日夜半，渐渐下起小雨，蔡霈休半支起窗，盯着黑夜中细细斜斜的雨幕，柳眉深蹙，涝灾才过不久，看这情况接下来的几日也很难放晴。
翌日，雨水未歇，四人戴笠披蓑，行在郊外的官道上，距灵华县五里外的官道边有个小茶摊，摊主是一个头发花白的老人，茶摊里的客人也只有三两个，见四人经过，摊主忙起身来招呼。
蔡霈休略微思索，当即要了一壶茶坐下来，宋寄言摘下斗笠蓑衣，一边抖着水珠，一边小声嘀咕：“这天气真是变化难测，昨日还是个大晴天，晚上就下起雨来。”摊主将茶送上，听到宋寄言说的话，笑道：“灵华可不就是这样，天气是说变就变。”
蔡霈休看他对此地并不陌生，趁势问道：“老人家这茶摊开了有些年头吧，我以前不在这块跑商，这次有人托我南下带点东西去荣泉，路上耽搁了不少时日，没成想刚到灵华县一日，这里就下起了雨。”
摊主轻声叹道：“那真是不凑巧，这雨少说也要下个三五日，道路泥泞不堪，平常三日就能到荣泉城，这下起雨来可还要在路上多耽搁一两日了。”蔡霈休故作懊恼：“都怪我路上绕远去看望卧病的朋友，眼下距交货的日子只剩不到五日，这可如何是好？”
宋寄言在旁一杯杯地喝着茶水，听两人聊得热络，不得不佩服休姐姐睁眼说瞎话的能力。
摊主见她如此，也不免面露难色，以手作掩，在她耳边悄声道：“若客人实在着急，我倒是知晓一条近路。”蔡霈休眼睛一亮，面露欣喜，说道：“老人家但说无妨。”
摊主四下一看，迟疑片刻，才说道：“十年前这条官道还未修建，向北十里后有一条上山的小路，从那条小路穿过密林就能省下不少路程，后来新修了这条官道，虽然路程远一些，但宽阔平坦，方便车马行走，因年岁太久，以前那条小路也鲜少有人再走，久而久之就荒废了。”蔡霈休道：“那再好不过，我们马上回去整顿货物出发。”
“客人别急，这小路五年前听说死过人，官府派人去搜查都没个结果，后面陆续有一些商队在里面离奇失踪，邪门得很，说是有恶鬼在里面作祟，还是性命要紧啊。”摊主说完就离开去招呼其他客人。
宋寄言见蔡霈休气定神闲地喝着茶，问道：“这事听起来蹊跷，兄长问这些作甚？”元一道：“公子，驿馆那边并没说有这样一条近道。”
蔡霈休道：“此事不急，是真是假，我们明日看了便知。”阿涟疑道：“今日不先去查看吗？”
蔡霈休笑道：“今日只是出来打探消息，喝完这壶茶我们就先回客栈。”一壶茶很快用尽，元一付过茶钱，几人又重新走回雨幕中。
眼看四人远去，摊主放下茶壶，走向靠里一桌的灰衣客人。
“她当真会去？”
“这案子逼得紧，光瑞侯不会放过这条线索。”
摊主抽出长椅坐下：“明日我带人去山里伏击？”
灰衣男子看他一眼，笑道：“不，主人说人还不能杀。”
“那寨子里的事如何处理？”
“放弃不管，这寨子收不到几个钱了，正好让她报官处置。”
返回的路上穿过一座风雨楼，三三两两的行人围坐在一起避雨闲聊，一个衣衫褴褛的汉子坐在栏杆上饮酒。
“好浓的酒气。”宋寄言扇动手掌，结结实实地打了个喷嚏。
四人与对面廊道相隔数丈都闻到了酒气，也无怪从他身边经过的人皆掩住口鼻极快通过，唯恐避之不及。
蔡霈休凝眉看去，猛一愣怔，停下脚步。
“公子？”身后元一叫了一声。
蔡霈休摇了摇头，继续向前走，暗想：“许是我看花了眼。”