四人回到客栈，稍作休整就在一楼找了个角落坐下，见小二上好饭菜，蔡霈休道：“今晚早些休息，明日我们就去那小路看看有什么古怪。”
宋寄言低声道：“那林里不会真有恶鬼吧。”元一道：“不做亏心事，不怕鬼上门，要真是恶鬼，我也给它一剑斩了。”
蔡霈休笑道：“这世上妖魔鬼怪本都是臆想出来的东西，义妹不必太过担忧，我会护好你的。”宋寄言哪还不知这是在揶揄自己，当下只管埋头吃喝，不做过多言论。
这一日几人四处奔走，饭后便各自告别回房，蔡霈休正伏案书写，忽听得高处传来咯咯的轻响，知是有习武之人在屋顶行走，轻轻将窗打开，就见两个身影从东北角掠过。
既与她无关，便也没有出去跟随的心思，方要把窗户放下，跟着又是如先前那般两响，也是出现两个身影。
这下倒激起蔡霈休的兴致，今晚却是格外热闹。她侧身从窗户跳下，绕到客栈后院墙角，眼看着那两人也往东北角而去，便运起轻功，不远不近的地缀在后面。
两人到一户小院站定，向后查看一番就翻墙而入，蔡霈休看一眼四下，见墙外有一棵大树，小心翼翼地旋身上树，踩着粗壮的枝干俯身看小院内的情况。
原先的两人此时已在院内等候，只听得其中的高个说道：“老五怎也来了？你不好好在庄内养伤，跑来作甚？”对面一人作揖道：“三小姐离家出走，大哥陪庄主处理庄上事务，庄内如今人手不够，只好派我来寻人。我伤势已好七八，二哥不必担心。”
高个又道：“我和老三这三年奉命跟随少庄主，今夜在酒楼看到你二人，我们兄弟难得相聚，这次在灵华县遇上也是凑巧。”
蔡霈休听到两人对话，便知是飞来庄的“通山五杰”，这五人少时结为异姓兄弟，后效忠于飞来庄，她这两年游走在江湖与朝堂，也只在一次外出时见过五杰之首段广思，这一下见到四人也是少有，看情况宋姐姐此时也在城内，宋寄言只怕是躲不掉了。
蔡霈休笑着摇摇头，她见四人已然进屋，也不打算再听墙脚，纵身下树后原路返回客栈。
次日，天气阴沉，蔡霈休等宋寄言下楼，便将昨夜所见告知。
宋寄言苦着张脸，纠结道：“我不要回去，我姐姐可吓人了，被抓到定要被痛骂一场。”蔡霈休叹一口气，因二舅的事，她也不愿在此时见到宋寄悦，说道：“先查官银，被找上门再说。”宋寄言喜上眉梢，转身便跑出门牵马。
于是蔡霈休骑马行在前列，宋寄言和阿涟与押送货物的三辆马车居中，元一和手下五人骑马在后。
一行人路过茶摊时，蔡霈休在马上向摊主拱手道：“老人家，后会有期。”那摊主摆摆手，目送她们远去。
走至岔路口，蔡霈休收了缰绳，抬眼看向上山的小路，路上杂草丛生，再往后是那片看不见尽头的森林，烟雾环绕，高高耸立。
蔡霈休看了看身后十五人，皆是从庄内挑选出的精锐，手握缰绳沉声道：“大家警惕周身，莫误了大事。”
十五人屏气凝神，左手按住腰间的刀鞘，马车走上小路，蔡霈休时刻环视四下，为掩盖行踪，此次出行她未带上清一剑，身边只一把普通长剑，宋寄言将长鞭圈在手臂，阿涟手握长剑，将背上另一把剑挂在马侧。
众人一入森林，四下霎时变得昏暗，不到一盏茶功夫，烟云汇拢，雾气沉沉，蔡霈休猛然想起先前还能听到几声鸟叫，现下却是没了任何声响，异常寂静。
“不好。”蔡霈休回身望去，队尾的一辆马车与元一等人不知何时已没了踪迹。
阿涟惊道：“方才我还听到元一姐姐的声音。”宋寄言慌道：“莫非真有恶鬼出没？”蔡霈休握紧缰绳，咬牙道：“哪有什么恶鬼作祟，我们这是入了别人设好的迷阵。”又向看守剩余两辆马车的八人喊道：“先原地不动，看好货物。”
蔡霈休提剑下马，一阵浓雾袭来，她出手疾刺，浓雾中传来一声痛哼，又迅速撤离。
看着剑尖鲜血，蔡霈休立时下令：“雾里有人，架弩。”话音一落，八人从马车内将藏匿的弩弓取出，装箭搭弦，但见一名兵卒弩箭射出，浓雾中竟飞出一人，当场毙命。
宋寄言脸色一白，这弩的威力在蔡霈休与沙天帮对峙时已曾见过，却没有今日来得这般直观。
朝廷有一个神弩营，当年先皇靠这支军队取得黄谷关一战的胜利，大破前朝铁甲军。而这神弩''的图纸据说是身边下属偶然所得，之后献给先皇，如今也只有皇室工匠才可制造，而蔡霈休手下八人当下用的便是这套神弩。
敌人来势汹汹，浓雾比先前又聚上几分，敌众我寡，阵法随时可能改变，不可在此耗费太多心神。
想到此，蔡霈休观察四周地形，道：“宋寄言和阿涟护好自身，其余人以攻代守，我设法破阵。”旋即一剑刺入烟雾，只听兵器相击叮当两声，翻身跃起，双脚连踏，踩着粗壮树干直行上高树。
蔡霈休从高俯瞰地面，好在这阵法并未完善，催不出大片浓雾，丈外有一堆碎石，扶住枝干扫过一圈，只见八个方位都有碎石堆积，掐指念道：“一数坎分二数坤……七兑八艮九离门，与师父说的九宫八卦阵丝毫不差。”
蔡霈休习武那些年，张远道每日会抽出半个时辰讲授术数，因她年纪尚小，便也只要求记下基本演算口诀，及道家四十九阵。眼前的阵法不过简易的九宫八卦阵，欠缺诸多复杂变化，以她目前所学已足够破阵。
窥出阵法破绽，蔡霈休见宋寄言等人连连后退聚拢，浓雾愈发逼近，忙指挥道：“宋寄言，你与阿涟以我位置为东，去攻西北角，其余人破西南角！”众人依言破开浓雾，蔡霈休转身将布阵的碎石悉数破坏。
“休姐姐，抓了几个活的。”宋寄言率先跑来，方才不慎被浓雾中的人伤了手臂，所幸也只是小伤，忙来看蔡霈休这方情况。
蔡霈休见她受伤，叮嘱道：“下次你不必冲在前头。”宋寄言点头应下：“明白，我就是见不惯这种装神弄鬼欺人的把戏。”
蔡霈休道：“这世上的人要都在明面上耍手段，便不会有这许多纠葛了。”宋寄言听得似懂非懂,她只凭自己性格做事，也不管旁人如何，说道：“眼下元一姐姐还没找到。”
音未落，忽见前方一个人影掠过，元一跳下高枝，拱手道：“君侯，后面几人皆已活捉。”蔡霈休颔首道：“将人带过来审。”
那被抓的几人起初咬死不松口，被元一一番威吓，只吓得跪地不起，全数招了出来。
“我们只是这山上金河寨的盗贼，专挑点人少的商队和过路人下手，这阵法是三年前一个高人所设，高人说只要催动阵法，就可让来往商队生出幻觉，待到密林中，就可借助迷雾神不知鬼不觉地劫下财物。”
蔡霈休问道：“那布阵之人姓甚名谁？长什么模样？”一盗贼道：“那高人来时都是戴着一个厉鬼面具，没人见过他的面容，高人也没说过名字，只交代我们用他的方法劫财，每过段时日，就会从我们劫的财物中拿走大半。”
宋寄言疑道：“你们又是如何得知我们今日要出发？难道我们之中有人是你们的内应？”蔡霈休摇头道：“这些人都是从庄内带出来，绝不会有异心。那官道上的茶摊摊主和你们又有什么干系？”
那盗贼道：“那茶摊老头摆摊好些年了，和我们并无瓜葛，是有人送信到寨内，当家的以为是那高人来信，信上叫我们今日提前埋伏在此，说是有一笔大买卖要来，谁知……”那盗贼止了话语。
昨日见那摊主太过殷勤，又告知入山小路，蔡霈休心内起疑，现在一番盘问，竟和这伙盗贼毫不相干，但那封信应是摊主所为。
蔡霈休睨一眼跪在地上的盗贼，开口道：“你在前带路，我要见一见你们寨主。”从这些人口中也再难问出别的消息。
几人走了一个时辰不到，那建在山林里的寨子就显露出来，寨外建有放哨台，围栏边有数人把守，现下还是白日，这寨内竟是灯火通明的一派热闹景象，宋寄言连连称奇，蔡霈休皱眉视去，但觉有几分诡异。
“你们寨内还来了客人？”
蔡霈休看向被捆在一处几个盗贼，先前说话的盗贼被她目光盯得心里直打颤，梗着脖子道：“昨夜寨内闯进两个毛头小子，没想到这两人有点功夫，众弟兄费了不少力才把人治住，当家的见他们细皮嫩肉，说是没吃过的好肉，今日要把两人烤来吃。”
宋寄言听得面色刷白，与阿涟转身干呕起来。
蔡霈休黑着张脸，乱世之下，良田没人耕种，庄稼无收，饿殍盈途，不少人易子而食，更有将领攻一城而屠杀百姓充作干粮，天下才安稳二十年，一些活下来的，到如今仍改不掉吃人的习惯。
朝廷明令禁止以人为食，不想这寨子里还有人欲行此事，蔡霈休踹了那盗贼一脚，骂道：“同类相食，蔑视礼法，那二人现在是生是死？”盗贼颤声道：“那二人应还活着，当家的说要等我们劫了财物，回去再行庆贺。”
盗贼又将二人关押位置悉数抖出，蔡霈休沉思片刻便想好计策，先由她带人押几个盗贼去正门，待引起寨内人注意，元一再带两人趁机潜入寨子救人。
宋寄言擦净嘴角，愤愤地道：“休姐姐，我要一同去救人。”阿涟拦道：“小姐，这太危险了。”
“你见过死人吗？敢杀人吗？”元一皱眉问道。
宋寄言瞪眼道：“我是不敢杀人，可我，哎哟。”
却是蔡霈休点住她穴道，宋寄言只觉身上酥麻难耐，四处抓挠，急忙讨饶道：“我知错了，我不去了，休姐姐我跟着你走，你指东我绝不去西。”阿涟见她狼狈模样，脸上止不住地笑。
待解开穴道，宋寄言眼挂泪水缩在阿涟身后，看一眼元一，又看一眼蔡霈休，瘪嘴冷哼一声。
蔡霈休摇摇头，让人放弩了结放哨台里的两人，又把围栏外的几人放倒，留一人逃回去报信。元一见有许多人从寨内奔向寨口的坝子，心知时机已至，当即运功跳到屋面，旋身隐入瓦舍间。
蔡霈休推测元一已潜入山寨，看着围上来的数十盗贼，淡然道：“今日你金河寨来劫我货物，不巧这几人被我活捉，你们当家的不打算出来认一认自家弟兄？”
就见一个持刀的矮痩男子道：“你们这几人就敢闯我金河寨，当家的岂是你随意能见，识相点赶快把人放了，交出身上钱财，说不准还能放你们一条生路。”
周围盗贼纷纷挥刀应和：“对，把人放了，交出钱财！交出钱财！”
这群盗贼阵阵呼和，喊得一个中气十足，蔡霈休只觉头疼不已，既不讲理，那也无需再费口舌，只挥手下令：“放箭，留点活口。”
弩箭“嗖嗖”连发，里圈盗贼倒下一片，其余盗贼只听几声惨叫，前面的人便仰身倒地，鲜血四处飞溅。
有人醒转过来转身欲跑，蔡霈休冷冷喝道：“我看谁敢跑？”
她声音不大，却让众人如被施了定身法，俱都面无人色。其中一人握刀的手不住颤抖，刀从手中掉落，“哐当”一声，那人手足一软，定定地跪在地上，一干盗贼随之也跪倒在地，咣咣当当的落刀声在空旷的坝子回响。
蔡霈休对着方才放话的盗贼道：“现在可以让你们当家出来了吗？”那人匍匐在地，冷汗涔涔，嘴大张着发不出一丝声音。
蔡霈休问道：“你们当家的在何处？”一个声音颤道：“在……在主厅。”