蔡霈休吐出口气，两人还在那唇枪舌战，甫一转身，但见暂代副将一职的李虎匆匆赶来。
这李虎是折冲将军手下一员猛将，办事利索，深受重用，念此，蔡霈休不觉蹙眉问道：“出了何事？”
李虎抱拳垂首：“君侯，今日乃城隍庙会，城内特开夜市，已有不少百姓向这边涌来。”
此事不宜声张，误伤百姓也不好，蔡霈休不做多想，飞身跃上小船，走到宋寄言身侧，双手一张止下二人话语，微笑道：“二位且听我一句。”
石化通因先前比试，对蔡霈休有所顾忌，只冷哼一声，提起的大刀也缓缓放下。宋寄言本就是为这位姐姐打抱不平，自也是拉住阿涟，叫她收了长剑。
阿涟还剑入鞘，不服输地哼了一声，只觉这沙天帮人实在粗鄙无礼，今日若没个说法，定要写信回飞来庄告状。
见二人承自己薄面，蔡霈休向宋寄言道：“方才的事，还要多谢宋小姐。”
宋寄言双眼大睁，未料这位姐姐竟认得自己，脑中一通搜刮，仍想不起二人在何时见过。又听蔡霈休对石化通道：“前辈与我还未分出胜负，可否再比一场？”
“这……”石化通面露迟疑，蔡霈休的武功他已领教，若非突生变故，相信不出几息也再难招架，且这事确是沙天帮理亏，不禁叹道：“这次实是我沙天帮对不住你，人可以带走，但也希望光瑞侯莫忘先前的承诺。”
沙天帮虽不受朝廷拘束，但石化通可算是忠义之人，偷盗官银一事也许另有隐情。细细一想，蔡霈休抱拳道：“本侯以武阳侯府二十年声誉为誓，定将此事查个水落石出，给前辈一个交代。”
石化通一惊，身为朝中贵族，蔡霈休本不用顾忌他们江湖草莽的感受，大可用强兵镇压拿人，如今几次留手，还许下此般重誓，气度当真不凡。这两日因二弟、三弟之事，帮内混乱他也昏了头脑，现下冷静想来，那日并没有人亲眼见到三弟身死，尸首也未找到，这之中或有误会。
但石化通俗人一个，从来都是快言快语，想到先前自己说的那些粗话，咳嗽一声，说道：“这事就全权交由光瑞侯处置，此人冒犯光瑞侯，我本想按帮里规矩卸掉他两只胳膊。如今是死是活，全凭光瑞侯发话，我老石只管一刀下去，也不用脏你的手。”
蔡霈休略微思索，几步走向偷袭之人，手中“清一”再出，那人被点穴道无法动弹，面色如猪肝，双腿不住抖动。
蔡霈休神色一凛，长臂挥动，将剑左右两刺，只见寒光一闪，噗嗤两声，那人双臂各受一剑，血流汩汩，深可见骨。
“晚辈仍有要事在身，今日在此与石大当家别过。”语罢，转身看向宋寄言“不知宋小姐可否上船一叙？”
宋寄言啊了一声，呆呆地道：“姐姐要与我说何事？”蔡霈休淡淡一笑：“还请宋小姐上船，许我报相救之恩。”
“小姐。”阿涟戳了戳宋寄言，这姐姐是朝廷的人，虽飞来庄一直安分守己，但江湖中人与朝廷从来是井水不犯河水，只怕到时上的是一艘贼船，还徒惹是非。
阿涟还待提醒，未料蔡霈休不等人开口，抓住宋寄言手臂将人带回大船。阿涟目瞪口呆，喊道：“别伤我家小姐。”
双方既已谈妥，且蔡霈休承他的人情，未伤及此人性命，石化通心内甚是敬佩，一摆手，堵了大船去路的船只未再阻拦，快速往两边散开。
宋寄言只觉眼前一晃，还神时已踩上大船，心中一阵后怕，道：“这位姐姐，我才从家中出来，也不知道你们提的银子在哪。”阿涟随后赶到，也急忙解释：“她是飞来庄三小姐宋寄言，我叫阿涟，我们可从没有害过人。”
蔡霈休听得一愣，又见两个小姑娘神色慌张，头摇得似拨浪鼓，无奈笑道：“我想你们误会了，我爹与宋伯伯是旧识，你是青姨的孩子宋寄言吧，我们进屋去说。”遂步入船舱，又命人备下茶水小食。
宋寄言尤未回神，缓缓坐下，后知后觉问道：“姐姐见过我娘？”
蔡霈休叹道：“都是十多年前的事了，青姨有没有和你提过一个叫蔡霈休的人？”
宋寄言尚在追忆，却是阿涟惊呼道：“光，光瑞侯，我晓得你。”作为习国唯一封侯的女子，蔡霈休的名号自然是家喻户晓。
宋寄言从父亲和姐姐嘴里听过蔡霈休大名，尤其是姐姐，对她可谓赞不绝口，曾评道：“虚怀若谷，聪慧过人。”
“娘走时我尚且年幼，许多事已记不清了。”宋寄言神气沮丧，今日亲眼见到姐姐夸赞之人，心觉所言非虚，只是未料她与母亲亦有来往，当真是五味杂陈。
雪风居一别，宋问青在次年就因病亡故，因边界时有新济军侵扰，蔡谨引退一事暂且搁置，常宿军中，蔡霈休又忙于练武，今次回首，若白驹过隙，那日的邀约到底再无可能。
蔡霈休望着熟悉面容，心内百感交集，涩声道：“你姐姐回飞来庄了吗？”此事不提还好，宋寄言当即火气上涌，重重放下茶杯：“她猪油蒙了心，追着那苏锦庭跑，那个男人就这般好？”
眼见她连珠炮般还欲再说，阿涟急得跳起，伸手捂住人嘴，神色歉然：“她乱说呢，君侯勿怪。”
阿涟眉毛直抖，恨不得呐喊出声：“小姐你到底知不知道，光瑞侯母家便是玄阳苏氏啊？你当面编排人家舅舅，等下我们都要交代在这。”
蔡霈休随口一提，闻言立时反悔，到底是她忘了还有这一茬，尴尬笑笑，找补道：“你们晚饭还未用吧，先吃些糕点，我出去叫人准备饭食。”
入夜后风势见长，徐徐凉风吹拂落在两鬓的发丝，腰间垂挂的玉环络子玲珑轻舞，蔡霈休站在船头望月许久，才如叹息般说道：“这两人看样子是离家出走，也不知二舅如今身在何地，若是宋姐姐寻来，我该如何面对？”
次日清晨，大船驶入鉴良湖一带，正逢红日初升，水上仿佛燃起一团火焰，荡影逐波，分外绚烂。两岸柳树衰草，青黄杂糅，衔平野，吞日月，此等壮景不禁令人神往。
鉴良湖湖水泱泱，烟波浩渺，飞鸟野鹤集于洲沚，繁衍生息。周边百姓以打渔为业，一年下来若无大灾大祸，也可解决温饱。
宋寄言手扶栏杆，生平初次见此奇景，满面光彩，阿涟也在旁大睁双目，喜悦道：先人血，汖地魂，不到鉴良不知春！”
蔡霈休眺望四周景色，不觉心境开阔，通体舒畅，笑道：“要看鉴良春景，只能待明年了。”
“那我们明年再来。”听到声音，宋寄言欣然回顾。
蔡霈休一愣，默然片刻，复道：“我已写信发往飞来庄，你二人在鉴良玩上两日便回去，勿要像昨日那般再卤莽行事。”
宋寄言不满地撇撇嘴，没想到蔡霈休速度竟如此之快，抓住她手臂赖道：“听闻休姐姐有事在身，不如就留我二人做个帮手，一来可让爹对我们放心，二来我们也能助你一臂之力。我们保证守口如瓶绝不生事，休姐姐以为如何？”语毕，头上蓦地一痛，宋寄言哎哟叫出声，径往人肩头倒去。
蔡霈休向旁退开，宋寄言身无所依，眼看便要倒地，手中玉笛一伸，横在她身前，将人稳稳托起。
“方才我只随意一下，你便被我击中，若是遇上歹人，已命丧于此。”蔡霈休皱眉道。
宋寄言抱头不服：“那也是你偷袭在先。”看一眼那支玉笛，生怕又挨顿揍，立时噤声。
收了玉笛，蔡霈休叹道：“也罢，你们跟我几日，不过一切要听我安排。”阿涟不待宋寄言回答，忙迭声道：“这是自然，这是自然。”
大船又向东行了百里，便见岸边好大一块平原，宋寄言、阿涟二人随蔡霈休率先下船，后面几名兵卒押着沙天帮二当家石破天。
石破天生得虎背熊腰，比他大哥更为壮硕，看着确是个憨厚人，因知晓昨夜他大哥输了比试，未有丝毫反抗，一路安静无话，脸上稍有倦色。
众人沿着一条小溪走去，那小溪自一小土丘上曲折流下，水声淙淙，甚是悦耳。走过用石料搭建的圆拱桥，再往前，就看见一座大庄子，高墙碧瓦，气象宏伟。
宋寄言见此处佳木茏葱，溪流环傍，下方鉴良湖一派平阔，惊道：“这里可是前朝避暑山庄？”蔡霈休闻之一笑：“看来还是有备出行。”
“那是自然。”宋寄言轩眉道，“话本、地图我可都带了。”
阿涟在旁拿着褡裢，歪头抬手，心道：“小姐你拿了什么？”
忽见庄内走出一名女子，灰衣黑裤，相貌冷淡，先向蔡霈休一拜，唤了声：“君侯。”便带众人走进山庄，没了高墙的阻隔，里面一重重的屋脊和一层层的楼房得以全现。
正前居中是用青石板铺设的宽阔庭院，各屋舍再由庭院两方搭建延展，层台累榭，飞檐凌空。
女子带着众人从西北方直走，一路望里左拐右折，每十步便有一名侍卫把守，戒备森严。
忽尔，蔡霈休停下脚步，对女子吩咐道：“元一，你带这两人去东北角的客房休息，我自去便可。”女子点头应下，伸手将宋寄言、阿涟引上另一道小路。
等三人走远，蔡霈休续道：“你们带二当家到西客房歇下，元二回来了吗？”
一人上前道：“元二还在回庄路上，元三已在书房等候。”蔡霈休点点头，往书房去了。
元一将宋寄言二人引到一处小院，临走前又躬身行礼，提醒道：“两位小姐在此处好好歇息，既为君侯带来的贵客，若有吩咐，唤人便是，其他院落皆有侍卫把守，还请不要随意走动。”
宋寄言作揖谢过，阿涟把褡裢放入房间，随后就有侍人端来茶水糕点并梳洗用具，阿涟在房中用水洗了把脸，开门就见宋寄言站在庭院的枫树下，双指捏着一片枫叶梗来回旋转，若有所思。
此时已至深秋，枫树橙红一片，倒也是难得一见的美景。
阿涟走到石桌旁坐下：“小姐，我们真要跟着光瑞侯去查银两的事？”宋寄言席地而坐，说道：“那是赈灾救命的银两，我们一路过来，许多田地还泡在水里，若能帮上一帮，也不枉出来闯荡一场。”
阿涟笑了笑，外人都传飞来庄三小姐自小骄纵，刁蛮任性，可谁又知其满腔热忱和恻隐之心。
宋寄言见她独自坐那傻笑，摇了摇头，扭头远眺高墙外露出一角的山峰，不由低垂眉眼，全无喜色。
书房内，蔡霈休冷哼一声，拍桌骂道：“这一年怕是给他关傻了，简直一派胡言。” 元三垂首道：“君侯命我在此审问王坤父子，属下无能，始终问不出谋害武阳侯的真凶。”
王坤作为武阳侯副将，当年蔡谨伤重，全因他贸然轻敌所致，先皇念他功劳，着其罢免返乡，蔡霈休这几年不忘暗中调查此事，却发觉诸多疑点，王坤在蔡谨出事前曾与一人多次通信，可惜事发三年，当年的信笺早已销毁。
蔡霈休平复心绪，冷冷道：“罢了，元三你替我接着盯紧水牢，但有异动，立刻来报。”
“是。”元三应了一声，“君侯可要去审石破天？”
蔡霈休道：“你先带府兵去休整，明日再审。”元三挥挥手，带着屋内三人悄然退离。
蔡霈休回到东院厢房，侍人陆续送来衣物和热水，沐浴过后，换上一套新的服饰，此时元一已候在院外。
走进厅堂，蔡霈休靠在椅上，侍人在香炉内点上醒神驱蚊的香草，待元一进入，皆默默退下。
“君侯，林刺史半月前寄来一封书信。”元一将信奉上，蔡霈休接过信封，取小刀拆开，里面只一张信笺，寥寥数语。
蔡霈休扫视一眼，取下灯罩，两指捏着信笺递到烛火中，见信燃至一半扔入脚边火盆，又将信封一并扔进去，待尽数化为灰烬，元一唤来门外侍卫取走火盆。
蔡霈休淡淡说道：“林宗治失踪与官银丢失是两方人所为，你派人暗中打听一番，押运官银的官兵走的是哪条路线。”
元一道：“君侯前几日来信，我便抓紧着手此事，林刺史是否需要另派人去打探？”蔡霈休笑道：“你办事让人放心，林宗治那边我自有打算，眼下先把官银的案子了结。”
第一批官银丢失后，朝廷又运了第二批，这批官银由林宗治亲自押送，皆成功交到受灾城县，十万两白银不是一笔小数目，丢失得太过蹊跷，官兵无一人生还，确实有些棘手。
蔡霈休提笔问道：“我让你安排的两人今日可安分？”
元一笑道：“两人一直待在院里，午膳后宋小姐问我可否去湖上泛舟，我瞧她实在忧闷，便叫人在旁守着她们游玩，倒没有过多约束。”
蔡霈休点点头，道：“晚上就在净明湖设席，这一天忙着手头的事反而怠慢了她们。”