雨后初晴，秋意袭人。因连日大雨，鉴良湖水势上涨，鉴良湖水源于齐云山另一支大分流，由鉴良湖又一路流进甘陵地界，再汇入阳春河蜿蜒经过风庆城脚下，城内河水平静无波，宛如一条长长的绿绸带。
突然间，河内一船舱里响起了一阵吟诵声：
“人间又百年，泽润多苍生。潮气蒸平阔，塬山起寒川……”
“小姐，这里离塬山尚有五百里路程。”
手举话本的吟诵少年不过十五岁，面容粉白，娇艳动人，两条细眉飞挑而上，一股愉悦的气息洋溢在周身。坐在一旁接嘴之人身着青衣，却似年纪更小上一些，脸上稚气未褪，声音脆亮清透。
少年撇她一眼，理理身上的白衣，又拿指敲击桌案，口中继续诵道：“习砖为几覆，遥想关山路。白头几入土，啸聚几陶朱。”
“中间又漏了两句。”青衣少年倒也天真烂漫，比照自己手中话本指正，皱眉叹气道，“小姐，我们若再不回去，少庄主和你那几位叔叔就要来抓人了。”
“不念了。”白衣少年脸色一变，也没了吟诗的兴致，“啪”的一声，话本扔在桌上，“阿涟，我们好容易从家中逃出来，结果一路上你都在提宋寄悦，她自个有家不归，还不让我在外面闯荡一番吗？”
“这几日我们一路西行到风庆城，小姐闯荡过来也该消气了，不然庄主会担心的。”
“爹只会关心我是否好好练剑，他才不会担心这些。”白衣少年不以为然，看着眼前的阿涟着实无奈，阿涟自小贴身陪伴，无论到何处两人皆是一块行事，这次她离家出走，阿涟劝阻不下，只能跟随过来。
白衣少年心里思索着下一步去何处，阿涟看她一双眼珠滴溜溜打转，就知没听进方才的话，叹了口气直摇头。
小姐练武天赋极高，奈何夫人走后心性大变，贪玩懒散，连剑也不练了，平时被庄主盯着练武也总找机会躲懒，一招一式令人难以直视。
就在七日前，宋寄言得知早在她未出生时，便与雪风居居主的侄儿定下一门亲事，再过段时日这雪风居就要带人登门拜访，她心中一直不满束缚于人的条条框框，母亲死后就连姐姐也一味躲她，这家待着也没有生趣，还是离得越远越好。
小船顺着河流缓缓行驶，是时日落西山，晚风送凉，阳春河两岸已亮起了零星灯火，再往前河道渐宽，过不了多久就可到城东的城隍庙。
忽然间小船一阵晃动，外面传来船夫嘶哑的嗓音：“二位客官，前面好像不太平。”
“我出去看看。”宋寄言拿了话本起身，挑开竹帘上了船头，看着前方怪道：“老人家，前面咋这么多船？”
前方被几只小船横列堵了河道，再往里隐约可见几只同样的船排列开，叫骂声不断，一时喧闹异常。
“看到那船上的蓝旗了吗？”船夫长叹一声，摇摇头，“那是城内沙天帮的船只，这一带漕运由他们管辖，现在不知是和谁起了冲突。”
正好阿涟也从船舱出来，宋寄言略一思索，指着一处对船夫道：“老人家，你看能不能把船往前面的位置挪挪？”
“客官，这可不是闹着玩的，刀剑无眼，小心丢了性命！”船夫浑浊的双目圆睁，上唇白须连跳。
阿涟见宋寄言对此事饶有兴味，也在一旁轻声劝道：“小姐，我二人偷跑出门，还是不要过多招惹是非为好。”
“你懂什么？”宋寄言驳她一句，又背过身子，“老人家，你只管往那开，我保你性命无忧。”
沙天帮虽横行一方，但从未滥杀无辜，只要不卷入其中，想来也不会为难她们。
船夫沉吟不答，猛灌一口酒，将酒葫芦挂回腰上，双手持桨，卖力向前划去。越接近前面船只，喧闹愈烈，三人也听清了一些对话。
“放你爹的屁！我沙天帮在风庆做的是正经漕运生意，你们这些朝廷鹰犬胆敢抓我二弟，还害了我三弟性命，弟兄们把他们给我绑起来！”
“前日我好言相劝，此次官银被盗一案沙天帮二当家存在莫大嫌疑……”
“原是官府在拿人，这怎么还有个姑娘的声音？”
宋寄言心内起疑，趁场面乱作一团无暇顾及旁事，运起轻功，悄无声息地落在一只船的阴影处，倒也没让周遭人发现。
探头看去，只见一只大船被众小船只围在一个圈内，众人手举火把，拿着大刀弓箭等一干兵器，少说也有百十号人。
一只船突出大半截，船头站一个大汉，络腮胡子，身材魁梧，皮肤黝黑，周围人都看着他，蓄势待发。
与之相对的是被围的大船上，为首的乃一名女子，杏色衣衫，腰间束一条金丝带，檀口星眸，柳叶弯眉，气息凝而不散。
却见她四平八稳地坐在一把交椅上，有一人正躬身与其耳语，周围兵卒朝外形成一个保护圈，手上拿着杀伤力极大的弓弩。
眼下双方剑拔弩张，只等一声令下便会是一场恶战。
“本侯捉拿石破天也只为调查官银一事，若能证明二当家清白，人自然会安然放回，至于三当家之死，却与我们无关。听闻沙天帮大当家最重一个‘义’字，相信你也不愿看到自己手下的弟兄平添伤亡。”
女子声如莺啼，脸上始终挂着一抹笑意，挥退身旁的人，起身走到船头，两边兵卒自觉留出一块空地，眼睛仍警惕地盯着对面的动静。
“你设计抓我二弟不仁在前，又害死我三弟，我二弟老实敦厚，怎会拿那些救命的银两？”大汉又啐骂道：“武阳侯做人向来光明磊落，却生出你这等阴险之辈，这爵位怕也是你趋炎附势讨来的。”
女子却是蔡霈休，当日她得了圣旨便马不停蹄赶来风庆，顺藤摸瓜，得知银两在运送到风庆城后改走水路，而这一带漕运又属沙天帮一家独大，于是耗费五日绕过地方官员秘密调查此事，直到前两日才表明身份调用府兵，协助捉拿沙天帮二当家石破天，至于三当家一事，她也确实不知。
没成想今日在出城之时被沙天帮包围，事有蹊跷，又遭人陷害，石化通又是如何得知她会在这时出城？她今日带人不多，强龙不压地头蛇，说到底这还是人家的地盘。
思及此，蔡霈休不怒反笑，取过兵卒手中弓弩，扣弦射出一箭，只见石化通船上的蓝色旗帜应声落地，羽箭扎进船板，箭尾嗡嗡地抖动，速度之快，穿透之强，让人战栗。
“今日我也不想与前辈闹不愉快，咱们各退一步，我与前辈比试一场，若前辈赢了，我当场释放石破天，并给沙天帮众人赔礼认错。”
“若前辈输了，还望前辈不要再加阻拦，三当家如今尸骨还未寻到，我们也定会查明事情真相，给前辈一个交代。”蔡霈休放下弓弩，从身侧抽出清一剑，轻轻抚过剑身，凉意透指而入，“前辈以为如何？”
石化通回身取出短柄大刀，忽地大笑三声，沙天帮众人也随之哄笑一阵，待笑过后，圆目一睁，厉声道：“黄口小儿，不知天高地厚！”
“不敢。”蔡霈休挽了一个剑花，“晚辈不才，领教一下前辈绝学。”
清一剑长三尺，重二斤十四两，剑柄刻有“清一”二字，制作精良，坚韧锋利。
石化通手上大刀比一般的短柄大刀更厚，重二十斤，不知已有多少人成为这把大刀的刀下亡魂，江湖人送“快刀”称号。
“废话少说！速速下来一战！”石化通提刀大喝，率先从船上跳到河中放置的竹排。
蔡霈休长剑斜指，飘忽落于竹排上，她本就容色艳丽，现此矫捷身法，不禁引人注目。
方一落定，石化通提刀便砍，大刀舞的大开大合，气势磅礴，火光映射下，白茫茫的刀光中带着火色，如雪地上沾染几道血迹，叫人看着更绝刺骨的寒，每一招都又快又狠，大有气吞山河之势，数合之下仍不见疲倦，大刀使得是越来越快。
三清十二剑式在于“快”“繁”二要诀，蔡霈休身为女子，招式甚为轻盈，身法亦是快得离奇，腾跃回旋拖出几道剑影，似风送杏林，吹动花瓣翩翩起舞，杏影翻飞，在凌厉迅疾的刀光中，上下起伏，身姿难掩。
两人以快打快，蔡霈休专从小处出招，石化通大开大合也不忘收臂着小，四十九路快刀眼见就要使完也未碰到她衣角，心中郁闷，在又一次挑开长剑后，双手握刀，朝蔡霈休面门直劈而来。
这一式石化通用了全力，蔡霈休不好硬拼，剑锋一转，长剑贴着刀口向上，刀剑相撞，激出星星火花，手腕翻转，右脚向后踏出，惊险躲过这一次杀招。
四周船头众人与两人尚有三丈之距，阵阵疾风扫来仍震得人脸皮发紧，平静的河水漾着层层波纹，刀光剑影中远处城隍庙的叫卖声隐约可以听见。
隐在暗处的宋寄言自也是震惊不已，那石化通一把大刀耍的出神入化，虎虎生风。与他对战的姐姐也是功夫了得，瞧她一番过招下来仍气息绵长，招式爽利，内力可谓深厚。两人对战看下来着实让人酣畅淋漓，她以为姐姐的饮水剑法已是迅疾难辨，没成想今天见到的这位姐姐更属佼佼。
“小姐，这姑娘好生厉害！”阿涟低叹一声，在宋寄言过来不久，她也偷偷跟着摸到旁侧。
宋寄言抬首望天，此时夕阳的余晖早已尽灭，中秋时的圆月如今倒像是被谁咬了一口，清幽月光洒在河面，粼粼波光，两三点星子，若此时能仰躺在船上听曲看月，却也是说不出来的惬意，嘴上不觉感叹：“山外有山，人外有人，今夜真是开了眼界。”
阿涟闻言点头附和，生怕错过一招半式，忙凝神再看场内，忽地低叫一声：“不好，那姑娘危险。”
宋寄言循她视线看去，就在前方不远处，一沙天帮人正拉弓搭箭，箭头随着蔡霈休身影不断移动。
此时场中二人正斗得忘我，石化通四十九路快刀已舞了一轮，眼见对手即将摸清套路，嘴里发酸发苦，喘了几口粗气。他这快刀讲究的是一鼓作气，几次下来都无功而返，就如战场上两军交战，再而衰，三而竭，再打下去恐体力不支，这女人剑法也邪门得紧，武功路子和她父亲武阳侯全然不同，剑光仿佛春日百花绽放，纷繁艳丽，迷人心眼。
大多武功都注重“快”“简”二诀，追求的是一招致敌，而蔡霈休的招式在快上又有诸般变化，无孔不入，实难寻出破绽。
终于，竹排最先承受不住二人外放内力，绳索尽断，四散开来。
石化通看了看有些颤抖的右手，又盯着如春燕般静立在一根青竹上的蔡霈休，一改先前鄙夷之态，高声赞道：“好剑法！”
“承让。”蔡霈休语中带笑，长剑轻抖，荡起一片寒光，石化通将大刀抡起一圈，亮如圆月，大喝道：“再来！”
正要跃起，霎时一道白光从侧面袭来，蔡霈休偏身跃起，左手捏指对空一弹，暗箭被劲气折断。
同一时，船上传来一阵惨叫，两人收了气势，但见一白衣少年立在船头，手中正抓着一名沙天帮人的肩胛骨，少年笑问道：“还想往哪逃？”
“没我的命令，谁让你出的手？”石化通气急，几步上了那艘船，他虽是草莽出生，但也最重江湖道义，说话间已伸手去抓那人衣襟。
“欸，这人可不能给你。”阿涟应声出剑，截了石化通动作。宋寄言又朝蔡霈休喊道：“姐姐，这人应由你处置。”
蔡霈休看她面容，忽一愣神，摇摇头，收了长剑：“这人是沙天帮的。”
“从哪冒出来的野丫头？”石化通打开剑鞘，又伸手去拿人。
宋寄言扯着那名弟子的胳膊向后避开，将人丢在一边，为免他逃跑还点住穴位，复旋身躲到阿涟背后，笑了笑，高声说道：“这人是我抓的，当然也该由我来处置。”
“扯你娘的骚！我沙天帮的人，我自己处置。”石化通破口大骂，“无名小辈，速速滚蛋！”
宋寄言攀住阿涟双肩，摇头晃脑，还嘴道：“你沙天帮暗箭伤人，不是好汉！”
“闲事少管！看刀！”石化通大刀抡起，径向她劈去。
蔡霈休眉头一皱，劲气倏发，弹开大刀。
两人趁机分散逃开，宋寄言拎起那偷袭之人跳到另一个船头：“你们用船堵了本小姐的去路，这事自然与我有关。”对蔡霈休拱手笑道：“不才，多谢姐姐仗义出手。”
蔡霈休静立不动，始终盯着宋寄言容貌，情感于旧人旧事，心头阵阵翻涌。
“像，太像了。”
即使宋寄言不自报家门，蔡霈休也知晓她是青姨的孩子。